В Лондоне у Адама не было друзей или таких соседей, которым можно было позвонить, когда Зоэ посреди ночи увезли на «Скорой». Ему некому было довериться, не с кем поделиться своим ужасом от перспективы потерять дочь. Заку требовалось ободрение, а не перепуганный папаша, поэтому Адаму пришлось держать эмоции в узде. Им некому было помочь, когда у Зоэ резко упал сахар прямо на улице, и она с трудом добрела домой, но, к счастью, Адам успел срочно примчаться. Застав дочь в полуобморочном состоянии Зоэ била мелкая дрожь, она была липкой от пота, с губ срывалось бессвязное бормотанье, Адам принялся совать ей в рот жевательные мармеладки. Придя в себя, Зоэ страшно смутилась и рассердилась на него, но после этого случая он задумался о новом переезде, о новой перемене жизни, которая пошла бы на пользу и ему, и детям. Это означало уехать из большого города и поселиться в тихой провинции. И теперь Адам понимал, что обязан через «не могу» наладить отношения с кловердейлцами и стать среди них своим, однако подружиться с Элейн у него решительно не получалось.
Прекрасно понимая, что имела в виду библиотекарша, он предпочел разыграть недоумение. Он уже научился разбираться в женщинах.
С домашними заданиями справляется, школьную программу осваивает, скоро будет сдавать экзамены на аттестат зрелости. Обычный ребенок, как и ее братишка.
Прибежала Дженнифер, рассыпавшись в извинениях, и Адам помог Элейн погрузить мини-мойку в багажник.
Простите, сказала Дженнифер, едва Элейн уехала. Она вас очень допекла?
Да она, в принципе, неплохая, хочет как лучше.
Значит, очень.
Без комментариев.
Когда Дженнифер включила компьютер, Адам отошел к провисшей полке и принялся за ремонт. Отлучаться из дома надолго он не мог ландшафтный проект далеко еще не был окончен, но в маленьких городах принято помогать соседям, а Дженнифер вызывала у Адама симпатию, и отказывать ей он не хотел.
Взяв пилу, Адам вышел на парковку и отпилил лишнее от принесенной деревяшки. Тем временем Дженнифер принимала возвращаемые вещи: газонокосилку от Мейсона, облагородившего газон у паба, чтобы заработать карманные деньги. Хозяйка паба Мелоди решила кого-то нанимать для подсобных дел сами они с Дэнни крутились с утра до вечера. Маргарет, жившая возле школы, принесла обратно кухонный комбайн «Термомикс».
Ура! послышалось от стола Дженнифер, когда Адам в дальнем углу прибивал деревянную подпорку.
Кажется, у вас хорошие новости. Он вернул пилу и молоток и взял листок наждачной бумаги, чтобы обработать края.
Простите, увлеклась. Садовый торговый центр любезно пожертвовал нам электрический кусторез! Его так часто спрашивали, что я присматривала, где бы купить со скидкой, а тут такой подарок! Она принялась читать список кловердейлцев некоторые фамилии были Адаму знакомы, другие нет, которые хотели одолжить триммер.
Меня тоже запишите, пожалуйста. Изгородь за домом давно пора привести в порядок.
Я дам вам знать, когда кусторез освободится. Дженнифер подошла, чтобы оглядеть полку. Идеально! Огромное спасибо, просто выручили.
Вдвоем они живо поставили коробки с кухонной техникой обратно на стеллаж и присели, по настоянию Дженнифер, выпить по чашке чая.
А почему вы сегодня задержались? спросил Адам. Дома все в порядке?
Он пил чай мелкими глотками, радуясь недолгому отдыху перед возвращением в «Лилипут».
Арчи заболел. Всю ночь не спал, температура поднялась. Дэвид поехал в офис, а я дожидалась няньку.
Дженнифер отбросила падавшие на лицо волосы, и впервые Адам разглядел, что у нее усталый вид. Но сказать такое женщине он не мог.
О, ну что ж вы не предупредили Библиотека могла подождать и до завтра.
Дженнифер покачала головой.
Люди на меня рассчитывают. Та же Элейн, например.
И Дженнифер засмеялась, когда Адам невольно поморщился.
Арчи получше?
Да, надеюсь, послезавтра пойдет в школу. Она отпила чай. Так что же вам все-таки сказала Элейн?
Она действует из лучших побуждений, но с напором бульдозера. А что, только я ее так интересую?
Да.
Она меня жалеет, что ли?
Да.
Дженнифер собрала волосы на затылке, закрутила и закрепила заколкой.
Она видела, как Зоэ колола себе инсулин? Адам сделал жест наркомана.
Дженнифер засмеялась:
Да.
Лучше бы ей об этом забыть и заняться своими делами. Адам о многом хотел бы забыть из своего прошлого. Жаль, не существует волшебного ластика, чтобы подтереть воспоминания, от которых тебя коробит, сохранив при этом приятные моменты. Насколько проще стала бы жизнь
Как дела у Зоэ?
Совершенно нормальный подросток, строптивый и несговорчивый. Я рад, что у нее появилась подруга. Они с Авой будто сто лет дружат.
Ава прелесть. Да и Зоэ ваша тоже, собственно говоря. Детей вообще сложно растить. Где-то настоишь на своем, где-то потерпишь
Створка желтой двери-гармошки отодвинулась, и вошла Айла.
Зачем ты пришла? спросила Дженнифер.
Адам отметил ее не самый дружелюбный тон. Видимо, сказывалась усталость или тут что-то еще? Когда Дженнифер в эсэмэсках спрашивала его мнения насчет того, чтобы ей вернуться к работе, он ее поддержал. Если кому-то такое и под силу, так это Дженнифер. То, как она организовала и руководила библиотекой общих вещей, многое говорило о ее ответственности и подходе к работе. Дженнифер будто сомневалась, что ей под силу нечто большее. Мамаша из нее прекрасная, но что ей мешает ухватить кусок жизни и для себя? Вопрос вертелся у Адама на языке, но он понимал, что это неуместно они мало знакомы. Поэтому он промолчал.
Айла не обиделась на нелюбезный прием, устремив взгляд нежно-голубых глаз на Адама.
Хотела поблагодарить Адама за урок обращения с дрелью. Когда я стучалась к нему в коттедж, меня увидела Элейн и подсказала, что он здесь.
В Айле было какое-то колдовское очарование не то в улыбке, не то в глазах. Губы будто не желали выдавать всю полноту чувств в присутствии сестры.
Мне самому было интересно оказаться в роли учителя, галантно ответил Адам.
А еще я хотела показать вам плоды трудов.
Адам взял протянутый Айлой мобильный. В этой молодой женщине душевная теплота сестры сочеталась с уверенностью и игривостью, к которой Адам никак не мог приноровиться. Оказалось, Айла сфотографировала все, что сделала после семинара.
Вы повесили светильники? Прекрасно. И полки тоже хороши! Проблем не было?
Что нам стоит дом построить
Они улыбались друг другу, как парочка влюбленных тинейджеров, пока Адам не спохватился, что они не одни.
А все мои выдающиеся преподавательские способности!
Наверняка, озорно улыбнулась Айла. Возможно, я вам тоже пригожусь.
Да? Это каким же образом? Адам с удовольствием флиртовал. Уже давно женщины не обращали на него внимания либо он был так замотан, что ничего не замечал. Чему такому вы можете меня научить, чего бы я не знал?
Сгорбленная спина Дженнифер выдавала, что она не в восторге от этого разговора.
Я веду йогу в местном клубе, дерзко сказала Айла.
Адам захохотал:
Пользоваться дрелью в сравнении с этим сущие пустяки! Мое тело давно не завязывалось в разные узлы.
Все так говорят, парировала Айла.
Он кашлянул, чувствуя прохладную реакцию Дженнифер на их болтовню.
Может, не йогу, а что-нибудь еще?
Ужин, коктейль, прогулка по окрестностям он бы принял что угодно, хотя и сдерживал свой энтузиазм в присутствии Дженнифер, которая, наверное, не хотела, чтобы ее сестра связывалась с человеком, о котором толком никто ничего не знает, зато тайн полные чемоданы.
Айла, мне кажется, Адам не увлекается йогой, нервно сказала Дженнифер, без нужды начиная проверять «Термомикс», хотя Адам видел, что она это уже делала.
Адам и сам в состоянии решить, не уступила Айла.
Да, не много времени понадобилось сестрам, чтобы вывести друг дружку из терпения. Адам взял свой мобильный, решив убраться подобру-поздорову.
Он попрощался, но ему никто не ответил. Он получил лишь неуверенную улыбку Айлы, прежде чем она набросилась на Дженнифер:
Тебе не приходило в голову, что у меня может быть свой разговор, в котором твое вмешательство нежелательно?
Понятно, я тебе не нужна.
Не переворачивай мои слова! До сих пор не можешь простить, что меня не было на открытии? Дженнифер промолчала. Айла приняла это за ответ. Я же преподавала, у меня была работа!
Да где мне понять, я-то не работаю, правда?
Опять начинаешь?.. Я не смогла прийти на открытие, но готова приходить и помогать, если ты позволишь. Молчание. Но умолять я не стану.
С какой стати тебе тут находиться? У нас скучно, а твоя жизнь всегда была сплошным развлечением.
Тебе жалко?
Вовсе нет.
Значит, ты мне завидуешь или терпеть не можешь, потому что я не такая, как ты со своей образцовой семейкой!
Ого! Адам был мало знаком с Айлой, но прежде она не производила впечатления сварливой особы. Он догадывался, что многого не знает, и, когда Айла гневно прошла мимо него, попрощался с Дженнифер и поспешил спастись бегством от полыхнувшей женской ссоры.
* * *
Зак, Зоэ, ужинать! крикнул он вечером, задрав голову. Коттедж был маленький, и Адама до сих пор удивляло, как громко приходится кричать, чтобы дети отозвались. Ты не могла бы накрыть на стол? попросил он Зоэ, которая первая появилась на пороге кухни. На ужин предполагалось карри с курицей, которое он приготовил в мультиварке: дразнящий аромат отвлекал его во время работы. На ланч Адам съел только тост и положительно умирал с голоду. Зоэ! Дождавшись, когда дочь поглядит на него, Адам показал глазами на столовые приборы: Накрой на стол, пожалуйста!
Недовольное фырканье, которое издала дочь, заставило Адама задаться вопросом, уж не попросил ли он ее ненароком отдать ему почку. Неужели разложить вилки и ножи у тарелок так уж трудно?
А он почему не накрывает? возмутилась Зоэ, когда прибежавший Зак уселся на стул.
А он завтра будет накрывать. Адам поставил перед каждым из детей глубокую тарелку карри с рисом и положил порцию себе. Ну что, как дела, как школа?
Хорошо, отозвался Зак.
Скукотища, буркнула Зоэ.
Какие у тебя сегодня уроки были? спросил Адам сына.
Матика, физра Зак сморщился от напряжения, вспоминая. Общая линейка.
Это не урок, оборвала его нежная сестрица.
А у тебя что было, Зоэ?
Была школа. Сейчас я дома. Можно не говорить о школе?
Ну, предложи тему для разговора.
Я есть хочу.
Адам не стал цепляться, потому что порой уступить единственный способ не рехнуться. Зато Зак знай себе нахваливал его карри. Тарелки детей опустели, и Адам сделал вывод, что карри и в самом деле удалось. От Зоэ удалось добиться какой-то положительной реакции, только когда Адам попросил Зака отнести тарелки в раковину и завел разговор о ремонте. Они поговорили о цветовых решениях, и как туда впишется имеющаяся мебель, и о том, что Виола рекомендовала оставить красивые деревянные полы, но добавить коврик.
У Виолы столько фоток в «Инстаграме»! восхищалась Зоэ.
Ах, вот как.
Но я-то их, конечно, не видела.
Он вздохнул:
Поговорим о соцсетях в другой раз.
Смотри! Видишь? Дочь указала в окно. Адам поглядел туда, но в наступавших сумерках различил только шпиль церкви через поле за коттеджем. В следующем месяце часы переведут назад, и долгие летние дни станут лишь воспоминанием.
Ничего не вижу.
Как это не видишь? Сарказм так и капал с языка Зоэ. Свиньи полетели!
Адам подавил поднимающийся гнев.
Зачем же хамить?
Я не хамлю, а говорю как есть!
Нет, хамишь! Адам тут же подумал, слышат ли его соседи. Получилось действительно громко. Зак даже вздрогнул. Марш в свою комнату, раз не умеешь себя вести!
Ну и прекрасно! Ее стул проехался по полу, ступеньки загудели от сердитого топота, и кульминацией стал мощнейший удар дверью спальни.
Папа! Зак доел ужин и взглянул на него с таким серьезным лицом, что и Адаму пришлось принять соответствующее выражение. Поставь ты ей это приложение! Оно у всех девчонок есть. Зак понизил голос, будто их кто-то мог подслушать под окном: Даже у нас в классе о нем говорили.
Ну, тогда дело плохо.
Мы же на уроках соцсети проходим!
Уже?!
Зак закивал при виде шоколадного печенья вместо пудинга.
Нам объясняют, как не попасть в опасную ситуацию, когда заходишь в интернет. Мы должны сразу говорить взрослым, если видим то, что нам не нравится. Пароли передавать никому нельзя. И всегда надо спрашивать родителей, если хочешь что-нибудь скачать. И нельзя постить фотографии, которые мы не готовы увидеть на первой странице газет.
Несмотря на серьезность темы, Адам едва не расхохотался. Лет двадцать назад, до появления современных технологий, с которыми ни черта не скроешь, спрятаться на другом конце света было проще простого. А сейчас его с головой готовы выдать собственные дети, легкомысленно относящиеся к серьезной информации, разбалтывающие лишнее и выставляющие свою жизнь на всеобщее обозрение.
Когда они с сыном загрузили посудомоечную машину (очередь была Зоэ, но Адам понимал, что разобиженную дочь-подростка сейчас в кухню не дозваться) и он разрешил Заку идти смотреть телевизор, мысли снова вернулись к тому времени, когда у Зоэ только нашли диабет. Все трое были страшно перепуганы, когда она лежала на больничной койке и ей проводили необходимые анализы. Вернувшись домой, Зоэ хотела только одного: снова стать нормальной. Она хотела быть как все, как остальные в классе. Может, если бы Адам разрешил Зоэ установить это треклятое приложение для соцсетей, раз ее так переклинило быть как все, это стало бы шагом в правильном направлении? Дети и так достаточно натерпелись, он перед ними в долгу. Коль скоро их мамаша не пронюхает, где они, доверие детей к отцу не пошатнется.
Но, если они когда-нибудь узнают правду, возврата к нормальной жизни не будет: его обман разоблачат, и правда о том, что он сделал, станет пищей для местных сплетен. Ему будут перемывать кости на каждом углу, и первая за него примется Элейн, которая так и маячит поблизости, ловя малейшую оплошность.
Адам обязан сделать все, чтобы этого не произошло.
Вытерев раковину, он взял мусорный пакет, чтобы отнести в контейнер, уже стоявший у калитки, завтра приедут мусорщики.
Я и забыла, что сегодня мусорный день. Спасибо, что напомнили!
Теплый знакомый голос заставил Адама остановиться. Сестра Дженнифер проходила по улице мимо коттеджа «Лилипут».
Здравствуйте еще раз, обрадовался Адам, залюбовавшись улыбкой Айлы. Вы в паб?
Я договорилась с Гетти пропустить по стаканчику.
Гетти очень приятная девушка, у вас много общего.
Вы про наш нонконформизм?
Не совсем. Айле невозможно было дать ее тридцать шесть лет она выглядела молодо и жила совершенно свободно, что по сельским меркам было из ряда вон. Я имел в виду, что Гетти не замужем и разбирается в искусстве, с ней можно поговорить об идеях для ремонта. Или вот Виола, она занимается дизайном интерьеров А почему вы улыбаетесь?
Вы пытаетесь выбраться из неловкой ситуации, но только глубже хороните себя.
Адам прислонился к стойке ворот.
Извините.
Не волнуйтесь, я знаю, что совсем не похожа на Дженнифер. Вы ведь это пытались сказать?
Это даже хорошо!.. Не в смысле, что с Дженнифер что-то не так, а, гм Он крепко потер лицо рукой. Айла хихикнула. Ваша сестра старается вас опекать, это очень трогательно.
Ага. Только я бы предпочла, чтобы она этого не делала.
Не может быть, чтобы вы говорили серьезно!