Вопреки ожиданиям лепрекона, Елисей не выглядел довольным: смотрел мрачно, исподлобья. Даже ругнулся, помянув нечистую силу.
Чего ты? спросил Изя, осторожно касаясь ногой хвоста затихшей, наконец, твари. Убил же.
Убил, повторил за ним Еся. И покачал головой. За сколько я его упокоил?
Восемь минут.
Один-единственный шипец, а я восемь минут возился.
Так он вон какой жуткий!
Это тебе он жуткий, с «храбрых» глаз. Шипец среди выползней самый безобидный. Падальщик, просто территорию чтит, вот и нападает. Умный, правда. Строит себе панцирь собирает кости падали и на себе носит, пока не врастут. У этого, видишь, пара человеческих кому-то не повезло, но, может, и не он убил. В бою долго пугает, подход ищет. Обычному человеку с ним сложно шипец выпускает миазм, и свойство у него вводить в оцепенение. Полторы минуты, неохотно сказал Еся, помолчав, мой прежний результат. Тогда я помнил, куда бить. А сейчас забыл. Представь, если бы я оказался на улице во время Пробоя, и таких пусечек хвостатых было бы штук пять. Мне место не в Дозоре, а на печи с балалайкой.
Еся сам спихнул тварь в утилизатор, взялся за шланг и отмыл тренировочную от крови. Они с Изей отправились к нему на квартиру, прихватив в Восточном Квартале, в забегаловке «У Спайси Панды», коробки с острым рисовым супом.
Ого! удивился Изза, увидев на столике у ведьмака два внушительного вида волюма. Лепрекон раскрыл верхнюю книгу и удивился еще больше: «Забытые магические ритуалы и процедуры, опасные, утерянные, устаревшие». Тут и экслибрис имеется. Собственность Библиотеки Кадрона? Ты побывал в Туманном Квартале. У грифонов, нагов и прочих хранителей знаний?
Угу, Еся забрал у лепрекона книги и аккуратно переложил их на другой стол. Садись есть.
Зачем?
Зачем есть? Очень глубокий, философский вопрос. Но я не готов сейчас на него ответить.
Зачем тебе книги? Я с тобой уже два года и видел тебя с книгой Изя сделал вид, что вспоминает, никогда.
Острая необходимость, буркнул Елисей, разламывая лепешку.
Ты в последнее время странный! Я думал, ты начнешь как-то сопротивляться, опять пойдешь на конфликт, а ты неужто и впрямь с Беляной встречаться будете?
А что мне делать, Еся? прочавкал ведьмак, орудуя палочками. Ну я не настолько же дурак! Похожу три месяца под ручку с этой Дариной.
Беляной.
Да плевать! От меня не убудет. Всяко лучше, чем с драконами разбираться, кто виноват и как.
Ты все еще думаешь, тебя зачаровали? задумчиво спросил Изя, макая кусочек лепешки в суп. Но ведьмаки
Угу, к чарам невосприимчивы. Вот только ко всем ли? Твоей радуге лепреконской, будь она неладна, я иногда поддаюсь, помнишь? Изя, ты ведь изучал историю магии. Что знаешь о ведьмах с ипостасью Черного Лебедя?
Изя задумался:
Есть такая побасенка. Раз в триста лет дочь колдуна, заслужившего расположение Тьмы, может призвать Навь и получить ипостась черной птицы. Были вроде прецеденты. Но очень давно. Мощная и гадкая штука. Да ну! Нет! Это анахронизм какой-то! Сейчас, если хочешь темной магией побаловаться, проще запастись подходящими артефактами, типа Мистик-клетки или Колодца Затмения. Или джинна найти, три желания загадать. Помимо расхода энергии и издержек, вроде потери собственного «я» и подчинения темным силам, в этом ритуале с лебедем слишком много условий: души невинно убиенные, Нави переданные, и прочая ересь. Кто в наше время такой фигней заниматься будет?
Еся ел. Очень сосредоточенно. Лепрекон отложил в сторону палочки и оглянулся на стол с книгами:
Или будет?
Елисей помедлил, но кивнул:
Это не просто мои теории. Ты помнишь Клару?
Изя смутился. Клару он не помнил, он пришел на службу к Веденеевым, когда Еся уже пил, дебоширил и пропускал Дозоры говорили, что из-за расставания с девушкой. Еще говорили, что младший ведьмак и раньше норовом отличался неукротимым. А тут уж вообще распоясался.
Клара была моей невестой, Еся заговорил, отстраненно глядя перед собой. Познакомились во время Дозора, на нее слизняк выскочил, а тут мы. Отец против был категорично. Она ведь из провинции в город приехала, в богатом доме прислугой работала. Училась, стипендию от города получала как одаренная. Мы начали встречаться. Ей стыдно было, что она такая небогатая. Она у хозяйки платье взяла, ко мне на свидание в нем пришла. Хозяйка его не носила, но узнала как-то о пропаже. Клара говорила, у госпожи артефакт какой-то имелся, подглядывающий, вроде зеркала, что ли. Ну, в общем, разъярилась она, Марья. Прокляла Клару и выгнала. Вот тогда-то Клара тень ее увидела лебединую. Она тоже магию изучала, углубленно, знала, что это за хрень. Испугалась, болеть стала. Я ее к ведунам в Глушь Лесную в Тридевятом отвез, подальше от глаз Марьиных. Ведун, что с Клары проклятье снял, молодой был. Вот они и полюбили друг друга. Оказалось, у нас это несерьезно было а там серьезно. Я понимаю. Я и тогда понимал. Хотел всем о том, кто такая дочь Морова, рассказать, но Клара не дала. И сама молчала, за душу свою боялась, да и как доказать? Мало ли что девице вороватой привиделось. Ведун даже не смог источник проклятья определить, нам на слово поверил, лишь нити связи оборвал. Я за Марьей присматривал, но после того она ни разу не проявилась. Жениха вот себе искать не стала. Обо мне и Кларе она не знала, похоже. И про то, что тень ее увидели тоже.
Но если артефакт
Если это то устройство, о котором я думаю их сейчас Морановы в разработку запустили, «Живые Зеркала» и мне странным кажется, почему Клара одним проклятьем отделалась. Я ей намекнул, Марье, она удивилась и испугалась.
И решила отомстить? Изе стало совсем беспокойно, даже аппетит пропал, что с ним бывало редко.
Расскажи мне о том вечере в клубе, после твоего выступления, попросил Елисей.
Так я уже
В Навь тебя! Жалко, что ли?! Я ж не все помню! Еся превратился в прежнего Есю, и лепрекон вздохнул с облегчением:
Ну ты сидел
Так.
Выпил.
Это помню. Немного.
И сказал: «Хочу вон ту. Изя, смотайся, договорись. Мне нужно сейчас, с доставкой в постель».
Наступила пауза. Еся шмыгнул носом и осторожно уточнил:
Это я о Беляне?
А ты не помнишь? ласково поинтересовался Изя.
Помню, признался ведьмак. Ну попутал, с кем не бывает? Она такая неважно.
Вот-вот, явно попутал, с укоризной продолжил лепрекон. Не твоего поля ягодка. Я и спросил тебя, не лучше ли пойти в Дивный Квартал и потусоваться с девочками попроще. Ты настаивал. Я отговаривал. И тут
Что? ведьмак напрягся и подался вперед.
Ты встал, двинулся куда-то, потом начал обращаться, потом
В какую сторону я двинулся?
К бару.
Я что-то говорил?
Сказал, да Изя потер лоб, что эти твари совсем обнаглели и пора их приструнить. Только ты все это неприлично сказал. Громко. Но ни к кому конкретному не обращаясь.
Это меня и спасло, что не конкретно. И еще кое-что, Веденеев с громким вздохом откинулся на спинку стула. Помнишь, кто там сидел? За ширмой.
Оборотни? Белые медведи? Вы, бурые, вечно с ними грызетесь.
Не просто белые отморозки из клана Вельма Седого. И сам глава банды. Я их узнал, но решил остаться, твой номер посмотреть. Они вроде благодушно настроены были, отмечали именины Вельма, он, оказывается, неравнодушен к комическим номерам, Еся скрипнул зубами. Навь левая! Я ведь не помню, как шел к ним. Помню только злобу, красный туман в голове и шепот как бы: пойди, накажи их! ты же ведьмак, силища!.. доколе такая шваль мостовые Сильверграда топтать будет? Никогда бы в здравом уме я к белым мишкам, что числом больше одного, не сунулся. Представляешь, что было бы, если бы я Вельма оскорбил?
Страшно подумать, Изя передернулся и припал к бутылке с водой.
Думать о возможном исходе такой ситуации было не просто страшно жутко. О Вельме Седом и деяниях его банды в Темном Квартале ходили разные слухи, но от самого невинного из них леденела кровь. В городе говорили, что у белых имелся какой-то сильный покровитель из высших магов. Они единственные во всем Сильверграде не боялись ведьмаков и не разделяли уважительного и боязливого к ним отношения. Не шли на прямой конфликт, и на том спасибо. Любой повод и хрупкому перемирию пришел бы конец. И Елисей чуть повод этот не дал.
И все-таки меня потом в Темный занесло, задумчиво проговорил ведьмак. Подсознательно, факт.
Я не знал про чары, не предполагал даже, пробормотал лепрекон. Видел, как тебя корежило, как ты зигзаги выводил, но решил, перепил ты.
Я ведь к ним шел уже и не дошел. Услышал поет. Ничего не видел, только ее в красном тумане, Беляну. Увидел и ухватился, словно за спасательный круг. И выплыл. Нашел дорогу в этом мареве красном. Так что я выдержу. Сто свиданий? Пфе! Уже, считай, девяносто девять. Первым засчитаем хм встречу в клубе.
Выдержишь, разумеется. Девяносто девять свиданий и работа по дому. Пфе! рассеянно поддакнул Изя. Посмотрел на удивленного ведьмака, уточнил: Ты не знал? Роман Евстафьевич при тебе одобрил. Белль в договор вписала, что моральный урон ты отработать должен веником, лопатой, шваброй, ухватом и прихваткой, работой по дому, выражаясь проще. Есь, что такое прихватка?
Я?! Елисей подавился супом, закашлялся, сипло пропищал, стуча по грудине кулаком. Веденеев?! Потомственный ведьмак!!! Охотник на нежить!!! У плиты стоять?!
Глава 6
Отец целую толпу рабочих подогнал, а тебе мало? шипел ведьмак.
Так то твой отец, веско заметила я. Не он же меня тогда до Темного Квартала по воздуху подбросил, хотя я не просила.
Откуда ты такая взялась?
Из Мира Четырех Империй. Из Кривовцов.
А-а-а, понимающе протянул Веденеев, это такая дыра, где крайне редок магический дар.
Да, призналась я. Наша земля была когда-то проклята феями, и одаренные дети на ней рождаются редко. Впрочем, моя сестра маг.
А тебя, значит, даром обделили?
У меня много компенсирующих талантов, я мило улыбнулась, хлопнула ладошками, и в воздух взвилось облачко муки. Елисей закашлялся.
Например, острый язычок?
Именно.
И как твоя язвительность помогает тебе в мире магов?
А очень просто. Вы, маги, почему-то не привыкли, когда вас хорошо, со вкусом, ставят на место. Сразу тушуетесь, а я этим пользуюсь. Вам привычнее заклинаниями пулять, да? Девушек похищать. А по-человечески поговорить не пробовали?
Ой, ради Прави! Еся закатил глаза. Я же объяснял. И кстати, если бы ты была магом, ты могла бы отбиться от меня волшебством.
Да что ты говоришь? От ведьмака? Вас даже оборотни не жрут, брезгуют, наверное. И кстати, я с силой шлепнула комом теста о стол. Смотри шире, с другой точки зрения: если бы у меня был магический дар, в моей лавке не работал бы сейчас ведьмак. Задарма причем! Так, все! Эдак мы до ночи о пустяках проболтаем. Инвентарь получил? В подвале все гнилое, крысами порченное, нужно в мешок сложить и на помойку. Тачка есть. В саду.
Елисей дернул скулой.
Твой труд в нашем договоре прописан, напомнила я. С одобрения твоего отца. Нет труда нет договора. Хоть сейчас звоню заинтересованным лицам, продаю дом и уезжаю. Журналисты, что забор перед лавкой облепили, обязательно полюбопытствуют, с чего бы это. Так я им все и расскажу.
Ладно! рявкнул ведьмак. Кивнул на миску с начинкой. Здесь кормить хоть будут?
А об этом в договоре сказано не было, я выдала парню повседневную, но довольно обаятельную улыбку. Проснись, ты в Торговом Квартале. Тут на каждом углу забегаловки с едой, прокормишься как-нибудь. Деньги-то есть? Батюшка на карман выделил?
Грозно порыкивая и отрастив небольшие рожки (ха! испугал шипохвостахм голой спиной с моей сестрицей я и не такое видала), ведьмак взял рукавицы, мешок и отправился в подвал.
Насчет продажи дома я приврала теперь ничто не заставит меня от него отказаться. Звуки ремонта радовали уши. Рабочие начали с крыши. По счастью, черепица сыпаться начала не так давно, и гнилая плесень не успела поразить чердак.
Тесто удалось на славу. В этом рецепте очень важна сила повара: мука переслаивается с маслом, и с каждым разом месить все сложнее. Но руки у меня только кажутся обычными, девичьими крепости в них много, с шести лет в пекарне помогаю.
К моему удивлению, ведьмак работал споро, сноровисто. Я следила за ним через окно. К тому моменту, как воздушные слойки с сыром украсили три огромных блюда, он откатил на помойку пять тачек с мусором. Я отнесла пироги рабочим, крепким каменным троллям, оставив несколько слоек на блюде. Вернулась недосчиталась одной, самой большой.
Елисей нашелся в саду, где дул на еще горячую добычу, высматривая место поудобнее. Углядел валун, направился к нему, покусывая слойку по остывшему краю.
Не садись на пенек! Не ешь пирожок! гаркнула я у него над ухом.
Ведьмак подпрыгнул, упустил пирог, но ловко подхватил его у земли. Ого, реакция!
Тьфу! взревел он. Тебе жалко, что ли?
Конечно. Солнце еще высоко, а ты, спины толком не поклонив, пузо набиваешь да к тому же чужую снедь таскаешь. Верни пирог.
С видом «врешь, не отнимешь!» Еся вцепился в слойку зубами, откусил почти половину и издевательски громко зачавкал, блаженно прикрыв глаза:
Ум-м-м вкусно. Вкусно! ведьмак с удивлением посмотрел на пирог в руке. Действительно вкусно!
Вот и запомни: магия разной бывает. Моя, я показала на слойку, вот такая. Ты вывеску над входом видел? «Старая лавка немагических чудес».
Учту, прочавкал Еся. Как ты ко мне подобралась? Я тебя аурой не услышал. Ты часом нечисти не родственница?
Все мы, девушки, чертовкам родичи, сказала я, ни капли не обидевшись. Так моя бабушка говорила.
Эй! крикнул мне вслед ведьмак. А отчего она умерла? Может, не в свое дело лезу, тогда прости. Я что-то задумался и У тебя на лестнице фотокарточка висит, ты там с бабушкой? Она ведь не старая была. В Сильверграде маги долго живут, тут магический фон высокий.
Нет, она не была старой. Она погибла в аварии, на своем автомобиле, сказала я через плечо. Да, это не твое дело, но отчего же не сказать? Почему-то съехала в реку с серебряного моста в Туманном Квартале. Тело так и не нашли течением унесло.
В том квартале в тумане часто люди гибнут, негромко проговорил за спиной Елисей. А ты в детстве смешная была. А сейчас бука.
Договоришься больше еды не дам, пообещала я.
Я, признаться, и на него пирожков напекла. А что? Пусть харчится, не выходя из дому. А то как пить дать «потеряется» по дороге назад. Объем ежедневных работ мы в договоре не согласовали, промашка вышла. И точно: после обеда Еся прилег в саду на валуне и нагло задрых.
Я услышала шум и вышла в лавку. Там робко оглядывался по сторонам дворф. Не Лютый. Кто-то другой из семерки братьев. Лютого я запомнила, он который день приносил мне свежую газету, я угощала его выпечкой, и мы перебрасывались парой фраз о погоде и ценах на муку.
День добрый, хозяйка, дворф слегка поклонился. Добро пожаловать в Торговый Квартал. Торгуете?
Пришлось объяснить, что в лавке ремонт и разрешение на торговлю я пока не получила.
Что ж делать мне? расстроился гость. Я-то губу раскатал, что у вас скуплюсь. Лютик пирогами угощал, мне б таких.
Увы, я развела руками. У меня вообще-то лавка чая. А что же? Разве пекарен в Торговом нет?
Так они как вашу выпечку попробовали, другую наотрез, дворф ткнул в окно.
Мимо окон что-то носилось. Маленькое, рыжее и многочисленное.
Чем кормить их теперь? Говорят, ваши пироги, как мамкины. Мамка их сейчас в госпитале, седьмого ждем. Что-то рано она в этот раз, не ожидала, что прихватит, не подготовилась. Я на хозяйстве который день. Суп ели, начал перечислять дворф, жаркое ели, суп ели. Опять жаркое не хотят, а другого я не умею.
Дворфята ворвались в лавку и рассыпались по углам, как горох.
Так! гаркнул их отец. В круг со-би-райсь!
Малыши сбились в кучку в середине лавки. Ненадолго. Круг стал быстро расползаться. Вскоре один дворфенок висел вниз головой на лестнице, другой сидел под столом, третий тянулся к модели чайного клипера на подставке, а еще трое самых маленьких уже сунули головы в дверь в подвал. Милашки какие! Кругленькие, маленькие, личики только уж больно шаловливые.