Я среагировал на неё сразу же. Именно такие женщины мне всегда нравились. Умные, утонченные, изысканные.
И это было очень плохо. Потому что в ближайшие пару недель мне надо работать, а не пялиться на роскошные формы и тонуть в глубоких глазах.
Какая красотка! Познакомимся, крошка?
Испуг, паника. Она была чертовски трогательна в роли лани, увидевшей хищника. Но быстро справилась с собой.
Убирайтесь к черту! Теперь она была похожа на рассерженную кошку. И это тоже ей зверски шло.
Рейчел Стюарт. Ходячий соблазн и мощный отвлекающий фактор.
Нужно от неё избавиться, и чем скорее, тем лучше.
Глава 4. Рейчел Стюарт
Работать с Клайдом Каррингтоном это все равно что плавать в открытом океане в шторм. Вроде бы и страшно, но стоит приспособиться и поймать волну, как начинаешь получать удовольствие.
И, кажется, на второй день конференции я ее поймала.
Как и вчера, вокруг нас с Клайдом Каррингтоном шла активная жизнь. Туда-сюда сновали мелкие рыбешки, визитки которых тут же тонули в недрах моей сумочки. Встречались и водные жители посолиднее, которые стоили того, чтобы отыскать свободные полчаса в расписании моего временного босса.
Делать это, кстати, становилось все труднее: в какой-то момент крупная рыба шла буквально косяком, вызывая у меня стойкое желание уйти на дно. В итоге пришлось даже отрезать немного времени, выделенного для ланча, ради одной весьма представительной акулы бизнеса.
Сам мистер Каррингтон представлялся мне китом. Он совершенно точно был в этом водоеме самой крупной фигурой и, видимо, хорошо это осознавал. Наблюдая, как уверенно он держится, как молниеносно принимает решения, я пожалела, что нам осталось работать вместе всего каких-то неполных полтора дня. У моего босса совершенно точно было чему поучиться. Хотя бы тому, как он вел беседу, располагая к себе всех вокруг, но при этом заставляя соблюдать дистанцию. Со всеми он общался одинаково уверенно и дружелюбно никого не боялся, но и слопать никого не хотел.
Кем же я чувствовала себя в этом бушующем океане большого бизнеса? Может быть, планктоном? Кажется, им питаются киты?
Рейчел, что у нас дальше? Голос Клайда Каррингтона прозвучал у меня прямо над ухом.
Ланч, отрапортовала я.
Оставьте свою визитку, с улыбкой сказал босс очередному хищнику.
Я вежливо улыбнулась и преспокойно отправила визитку покоиться на дне сумочки.
* * *
В ресторане мистер Каррингтон сделал заказ так же молниеносно, как и в прошлый раз. А я снова не смогла быстро сориентироваться. Куда уж там, если за сутки мои требования к блюдам выросли вдвое: если вчера мне было достаточно, чтобы они были съедобными, то сегодня в качестве условия добавилось полное отсутствие мидий. А эти гады могли оказаться почти в каждом из представленных в меню блюд с длиннющими вычурными названиями.
Я перескакивала глазами с одной строчки на другую, разыскивая что-то простенькое типа «суп из свежего картофеля» или «овощное рагу», и почти физически ощущала, как растет нетерпение босса. На мое счастье, пиликнул его телефон, и он отвлекся на сообщение. Кто бы ты ни был, неизвестный отправитель, знай, я перед тобой в долгу.
Или нет?
Я наконец ткнула пальцем в блюдо под названием «рататуй» и, подняв глаза от меню, встретилась взглядом с мистером Каррингтоном. Выражение его лица было недобрым. Ни на одну акулу или даже какую-нибудь селедку бизнеса он не смотрел вот так хмуро и недовольно, как на меня сейчас.
Вы остаетесь со мной до конца конференции.
А что случилось? поинтересовалась я, еще не понимая, радоваться мне новой возможности продемонстрировать свои лучшие деловые качества или расстраиваться из-за того, что кто-то так откровенно не хочет их оценивать. А я ведь старалась изо всех сил и придраться к моей работе было нельзя!
Секретарь на замену отравилась, коротко пояснил босс.
Неужели так не хотела с вами работать, что предпочла выпить яд? ляпнула я, прежде чем успела прикусить язычок.
Ужасно непрофессионально! Но разве можно меня винить если кое-кто только и делает, что сомневается в моих профессиональных качествах!
Очень смешно. Клайд Каррингтон посмотрел на меня без всякого намека на улыбку. Просто неудачно сходила в китайский ресторан.
Я ожидала выговора за неуместную шутку, но он, кажется, совсем забыл обо мне, полностью сосредоточившись на переписке в телефоне. Оставалось только надеяться, что он не трясет эйчаров, требуя немедленно найти хоть какого-нибудь секретаря.
В это время в ресторан вошла весьма примечательная дама. Я застыла от восхищения.
Это же та самая актриса, Бетти, из того сериала! Я ее просто обожаю!
Я с трудом перестала пялиться на актрису и повернулась к Клайду Каррингтону. И тут же наткнулась на его тяжелый взгляд, который совершенно явственно свидетельствовал о том, что мой босс не был поклонником сериалов.
Пришлось снова прикусить язык. Все, теперь я в глазах босса особа праздная и глуповатая. Ведь сериалы, по мнению умных и серьезных мужчин, смотрят только такие, да?
Это же Кира Эванс! вдруг отчетливо раздалось из-за столика справа. Я осторожно огляделась: все остальные посетители тоже не сводили глаз с красотки актрисы и украдкой снимали ее на телефоны.
Я почувствовала себя намного увереннее. И уже открыто принялась разглядывать суперзвезду.
А она вдруг посмотрела прямо на меня, потом на мистера Каррингтона и снова на меня. И тут же указала на нас с боссом своему спутнику. Я только сейчас заметила, что актриса была не одна. Рядом с ней стоял высокий широкоплечий блондин, неуловимо похожий на викинга. Его лицо казалось мне смутно знакомым наверняка тоже какая-то знаменитость.
Я вспомнила, что читала где-то в светской хронике: Кира Эванс долгое время встречалась с крупным бизнесменом, а потом разбила ему сердце, променяв на молодого футболиста.
Кажется, как раз этот футболист и идет рядом с ней.
И идут они к нам!
Почему? Зачем?
Я повернулась к боссу, чтобы поделиться с ним своим открытием и
И тут же поняла, кто тот самый бизнесмен с разбитым сердцем. Мрачный взгляд мистера Каррингтона, которым он пожирал красавицу, не оставлял никаких сомнений.
Клайд, привет! Вот это неожиданность! зазвенел прелестным колокольчиком над моей головой звездный голос. Не ожидала тебя здесь увидеть!
Конечно, кто бы мог подумать, что я приеду на крупную отраслевую бизнес-конференцию, произнес мой босс и широко улыбнулся.
Если эта дамочка и разбила когда-то ему сердце, то он явно не собирался этого демонстрировать.
Знакомься, это Лайонелл!
Футболист выглянул из-за плеча Киры и протянул моему боссу руку.
Мистер Каррингтон с удивлением посмотрел на его широкую ладонь.
Я откинулась на спинку стула и стала наблюдать за развитием событий. Не каждый день у тебя на глазах разыгрывается любовная драма. Можно сказать, персональный сериал. Пожалуй, в этом эпизоде буду переживать за босса, все-таки я его лучше знаю. Пусть задаст жару этим двоим!
По-моему, из всех бывших Киры вы самый приличный человек, обезоруживающе улыбнулся Лайонелл.
Я едва не поперхнулась. Вот уж комплимент так комплимент!
Польщен, сухо бросил мой босс и, наконец, пожал футболисту руку. А это Рейчел.
Мистер Каррингтон кивнул в мою сторону, и все трое разом взглянули на меня.
Ой! А это еще зачем? В этом эпизоде я планировала исключительно роль зрителя!
Я вытянулась в струнку, как отличница на уроке, и улыбнулась так же широко, как и Лайонелл.
Рейчел моя невеста, объявил мистер Каррингтон торжественным тоном.
И пока его слова доходили до меня, пока с лица медленно сползала дурацкая улыбка, освобождая место для других, более подходящих к случаю эмоций, босс взял меня за руку и с силой сжал ладонь.
Глава 5. Рейчел Стюарт
Клайд, я так рада! воскликнула Кира и впилась в мое лицо цепким взглядом. Не похоже было, что она так уж рада Скорее на ее лице читалось что-то вроде «Это еще кто такая!», но это выражение быстро исчезло, все-таки она хорошая актриса. Вы такая милая пара! Надеюсь, вы будете счастливы вместе.
Э-э-э Я хотела внести ясность в ситуацию, но мистер Каррингтон так сжал мне руку и так нежно при этом заглянул в глаза, что я и без слов поняла, что он имеет в виду: пискну убьет.
Благодарю, кивнул он Кире и тут же перевел взгляд на меня.
Сколько же любви и восхищения было в его глазах. И только в глубине зрачков светился все тот же невербальный посыл: «пискнешь убью».
Интересно, одна я уловила скрытую угрозу? Кажется, да. Потому что футболист с актрисой смотрели на нас с таким умилением, словно мы были двумя котятками с рождественских открыток.
Ох, как жаль, что нам уже пора бежать, растягивая гласные, сказала Кира. Я бы так хотела узнать вашу историю любви и вообще познакомиться с Рейчел поближе. Уверена, она выдающаяся девушка. Раз уж у вас дело идет к свадьбе.
Только вот в ее взгляде я не видела особой симпатии. Что неудивительно при данных обстоятельствах.
Потрясающая, подтвердил босс и еще крепче сжал мне руку.
Кажется, неожиданный фарс подходил к концу, и до того момента, как я могла бы выдохнуть и потребовать объяснений у мистера Каррингтона, оставалось всего ничего.
Хорошего дня, произнесла Кира и уже помахала нам рукой. Надеюсь, когда-нибудь увидимся.
Я помахала ей в ответ и потянула на себя стиснутую ладонь, но тут вмешался Лайонелл.
Почему когда-нибудь? воскликнул он. А приезжайте в эти выходные ко мне на виллу. Это здесь, совсем недалеко.
Он назвал район и посмотрел на нас наивными голубыми глазами. В них светилась такая искренняя радость, что отказать ему было сложнее, чем отнять конфетку у ребенка.
Однако, насколько я успела изучить своего временного босса, ни первое, ни второе для него особой сложности не представляет.
Вон скольким людям он сегодня на моих глазах отказался помочь развить дело их жизни и даже глазом не моргнул. А уж отшить нового парня своей бывшей для него вообще должно быть плевым делом.
С удовольствием, донеслись в этот момент до меня слова мистера Каррингтона. Да, дорогая?
Я как раз прокручивала в уме его слова, пытаясь понять, где в нем слова «нет, мы никогда в жизни не приедем на вашу виллу, не надейтесь даже», так что замешкалась с ответом.
Он снова с силой сжал мою ладонь.
М-м-м Вообще-то начала я, но договорить не успела.
Вот и прекрасно, подытожил Клайд Каррингтон.
Значит, договорились, просиял Лайонелл.
Ждем вас в нашем маленьком уютном гнездышке, прозвенела своим голоском-колокольчиком Кира. Ее взгляд при этом оставался холодным.
Похоже, ей не очень-то нравилась эта затея. И тут я была с ней совершенно согласна.
Затем звездная парочка удалилась. Как раз вовремя, так как ровно в следующую секунду я перестала сдерживаться и недобро зашипела:
Что это было?
Перспектива потерять работу меня уже не очень пугала. Во-первых, искать нового секретаря взамен отравленного у босса просто нет времени. А во-вторых, это уже не работа, а черт знает что!
От ванильной атмосферы, царившей здесь минуту назад, не осталось и следа. С лица моего босса мгновенно исчез весь флер наигранной влюбленности. Передо мной снова была не подделка под изрядно подросшего Ромео, а могучий кит большого бизнеса.
Тройная оплата, сказал он холодно и строго. Таким тоном, словно то, что я соглашусь продолжить только что начатый тут фарс, было само собой разумеющимся. Так, пару деталей согласовать осталось.
Только Клайд Каррингтон еще не знал, с кем имеет дело.
Напомню, мистер Каррингтон, что я давала согласие только на то, чтобы выполнять обязанности секретаря, а не какой-то там вашей невесты!
Речь идет всего о двух днях! продолжал настаивать он.
Я подобными вещами не занимаюсь. И вообще, если хотите знать, у меня уже есть жених. Настоящий!
Никакой реакции. Как будто информация о существовании моего жениха стала для него хоть и неприятным, но не слишком-то значимым сюрпризом.
Кажется, вы мечтали получить должность в моей компании?
Я уже была почти готова выложить все, что думаю об его деловом подходе, но вовремя осеклась. Последние слова показались мне вполне себе нормальными. И даже многообещающими.
Вы хотите что-то предложить? тут же совершенно конструктивно спросила я.
Думаю, вы бы смогли занять место, скажем, ассистента моего личного помощника. Если бы продемонстрировали нестандартный подход к работе и умение подстраиваться под обстоятельства. Например, в эти выходные.
В такой формулировке предложение притвориться невестой босса звучало гораздо менее обидно. И даже вполне себе заманчиво. Пусть моя карьера в огромной транснациональной компании начнется несколько нестандартно, но ведь главное, что она начнется, правда?
Я задумалась.
И предложение о тройной оплате все еще в силе, добавил он вкрадчиво.
Ох, думаю, таким вот бархатным баритоном говорил когда-то с Евой и змей-искуситель, уговаривая ее съесть всего одно яблочко.
Хорошо, обсудим детали, деловым тоном ответила я.
Глава 6. Рейчел Стюарт
Следующий день был таким же трудным и суматошным, как и все предыдущие. Только к служебным заботам добавились еще и новые: меня не покидали тревожные мысли. Не напрасно ли я согласилась на эту авантюру? Актриса из меня так себе, и звезда экрана Кира быстро раскусит мою игру.
А вот Клайд Каррингтон как ни в чем не бывало продолжал интенсивно работать. Словно заводить фальшивых невест для него обычное дело. А ведь нам было что обсудить!
Мистер Каррингтон, я бы хотела поговорить о бюджете нашего проекта, начала я разговор деловым тоном. Того в общем на этот уикенд
Деловой тон куда-то улетучился, и последние слова я почти шептала.
Тебя не устраивает размер вознаграждения? Босс смерил меня цепким взглядом.
Вовсе нет, промямлила я. Просто мне потребуются некоторые вещи Только для того, чтобы создать нужное впечатление.
Боюсь, мой собственный гардероб никак не подойдет невесте миллионера. А сам миллионер вряд ли об этом задумается. Эта мысль добавила мне уверенности, и я вполне бодро закончила:
Так что мне нужно время для шопинга. И бюджет! Но как только все это закончится, я их вам тут же верну
Не нужно ничего возвращать, перебил он меня. Элис закажет все необходимое, я уже дал ей распоряжение на этот счет.
Элис? Ваша ассистентка? удивилась я.
Вот сейчас было обидно. Неужели он настолько низкого мнения о моем вкусе, что не доверил мне самой выбрать для себя одежду?
Да, коротко кивнул он, явно не намереваясь продолжать этот разговор.
Но ведь у нее сломана нога, все же не удержалась я от нового замечания, рискуя вызвать недовольство босса.
И что? Он одарил меня еще одним взглядом из серии «ох уж эта Рейчел». Голова и руки у нее в полном порядке, для заказов через интернет этого достаточно.
Я пожала плечами, делая вид, что сдалась под натиском его доводов. Хотя в глубине души была с ним совершенно не согласна и искренне сочувствовала незнакомой мне Элис. Она, может быть, в первый раз в жизни получила возможность валяться в кровати, ничего не делая, несколько недель подряд, но неуемный Клайд Каррингтон, конечно, не мог все так оставить.
Настоящий тиран!
Представляю, какие порядки царят у них в коллективе средневековые рабовладельцы лопнули бы от зависти.
На мгновение я представила себя частичкой этой команды, маленьким винтиком в огромном механизме под названием «транснациональная корпорация».