Я состою в гильдии наёмников, поспешил Галон с разъяснением, поэтому мой иммунитет позволяет мне не думать о виселице или костре, при виде высокопоставленного королевского представителя Если вы на это намекаете?
Ничуть У меня нет личной неприязни к магам, по этой же причине именно меня и назначили сопровождать этого пленника. Несмотря на свою холодность, командующий Вячеслав неплохо разбирается в эмоциях других людей.
Ваш узник маг?! удивился Галон. Понятно, почему столько охраны.
О-о-о-о он не просто маг. Он чудовище коротко описал Гинстон. А у тебя хороший говор. Откуда ты?
С юга. Если точнее: из Великой Пустыни.
Владения Юна Раджи?.. Страна суровая, но богатая. Далеко же тебя занесло.
У судьбы переменчивое настроение.
Это верно, ухмыльнувшись, согласился Сэр Гинстон.
Внезапно снаружи палатки прогремел сильный взрыв.
Охваченные тревогой все выбежали на свет. Обнаружив разорванную на куски повозку, они быстро поняли причину произошедшего.
Четверо стражников теперь лежали на земле в виде нескольких полужидких куч: из некоторых выглядывали кисти рук или элементы брони, что хоть как-то говорило о принадлежности к ранней человеческой структуре. В центре кто-то стоял: его длинные чёрные волосы затмевали половину спины и часть лица. Из одежды только рваные чёрные тряпки от пояса до колен, видимо когда-то это представляло собой просторную часть от некоего длинного наряда. Тело было мускулистым, хоть и тонким. А из глаз струилось холодное красное свечение.
Первого же стражника, который поднял на узника меч, ожидала яркая и быстрая смерть. Как только этот маг направил на него руку, мечник замер, словно он уже интуитивно понял, что это всё Затем стражник просто взорвался, выстрелив шрапнелью из плоти и костей.
Быстро убейте его! скомандовал Гинстон. Не дайте ему пошевелиться! Лучники, стрельба по готовности!
Маг провёл рукой слева направо, излучая направленный столб красно-белой энергии. Те даже не успели натянуть тетиву своих луков, как последовала серия взрывов из плоти и крови.
Он Маг Арканы, произнес ошеломлённый Галон. И он колдует, не произнося заклинаний.
Королевский рыцарь вынул свой обделанный золотом клинок и приготовился в одиночку сразиться с этим магическим чудовищем.
Что вы делаете?! остановил его Галон. Вы ему неровня, вы просто погибните?!
Долг обязывает меня привести этого заключенного в крепость, и я сделаю это!
Воспев подобие боевого клича, Сэр Гинстон бросился на врага. И по велению руки мага его внутренности разбросало на расстоянии в тридцать шагов.
Даровав королевскому рыцарю быструю смерть в бою, длинноволосое чудовище неспешно направило свои горящие красные глаза на Галона и произнесло:
Где Гримуар Аркана?
Гримуар Аркана?! До сего дня я даже не думал, что ещё остались адепты этого колдовства! А о самом Гримуаре тем более не может быть и речи!
Где Гримуар Аркана? повторил маг с той же холодной тональностью. Словно он был глух к словам.
Я не знаю. Эта магия запрещена, должно быть, Первый Архимаг уничтожил эту книгу, после сражения при Чёрных Лесах.
Где Гримуар Аркана? вновь повторил тот.
Ясно опустив голову, тихо проговорил Галон. Ты из Перерожденных, и мои слова никогда не коснутся тебя. Твоё существование лишь воля Саммуса Ты обязан нас убить, но мы так просто не сдадимся.
Галон направил ладонь на противника, сделал вздох, и прождал несколько секунд, будто готовясь к смертельной битве. А затем он воскликнул заклинание:
Святое Копьё!
Мощный поток белой энергии забил ключом из его руки, и он устремился в сторону Мага Арканы.
Когда белая стихия целиком накрыла противника, то он даже не шелохнулся
Со временем стало ясно, что вокруг этого магического монстра стала просматриваться какая-то прозрачная сфера. А вся эта сокрушительная святая сила просто обтекала её будто она бурная река, которая не может осилить тяжёлый валун. Сфера полностью защитила Мага Арканы, но было непонятно, когда он успел сотворить это заклинание, ведь его руки и уста были абсолютно бездвижны.
Как только поток белой энергии ослаб, Нэш напал на враждебного мага с правого фланга. Это была хорошая возможность для атаки, в ближнем бою никакой маг не мог устоять против клинка опытного бойца, а рефлексы Нэша были воистину заверенными.
Удар со всей силой и Нэш отбил себе обе руки. Показалось, что он даже сломал несколько пальцев. Защитная сфера мага смогла остановить и сталь.
Магическое чудовище взмахнуло вверх рукой, и невидимая сила подняла Нэша над землёй. Оказавшись на высоте в шесть человек, тот схватился за горло и начал сильно дёргаться. Видимо он задыхался.
Чтобы хоть как-то прервать это колдовство, Лиз выпустила стрелу в голову красноглазого мага. Но снаряд столкнулся с преградой в виде той же полупрозрачной сферы и просто отскочил в сторону.
Тот даже не посмотрел в сторону атаковавшей лучницы, ведь её потуги были не только бесполезны, но и незаметны. После чего Маг Арканы поднял руку ещё выше и Нэш так же набрал высоту резко и внезапно, а затем он взорвался в воздухе. Некоторые части его доспехов вонзились в стволы деревьев, а множественные ошмётки из плоти, в виде багрового града начали возвращаться к земле.
Магический монстр быстро обернулся в сторону лучницы. Его красные глаза выражали только ярость, но это была необычная ярость, а подавленная, словно она всего лишь инструмент для выполнения задачи.
На столь явный враждебный признак, Лиз отреагировала желанием выжить, и, усилив страхом, она натянула тетиву с такой силой, что та едва не оборвалась. Но через мгновение её предало собственное тело, когда оно взорвалось и разлетелось на множество мягких частей. Выпущенная стрела уверенно впилась в ствол дерева.
Галон потерял всех своих напарников, но он не терял голову. Это позволило ему так же умело сражаться и дальше. В ход было пущено заклинание на удержание врага, что представляло собой толстые шипастые путы, испускающие зеленоватое свечение. Эти натравленные отростки обхватили защитную сферу Мага Арканы и стали нещадно сжимать, будто хищные колючие питоны
Однако так продолжалось недолго: защитное заклинание красноглазого мага стало ещё больше, прозрачная сфера увеличилась, тем самым порвав все эти лесные веревки.
Отбившись, магический монстр плавно навёл руку на Галона и впервые за время их сражения произнёс заклинание:
Боль Сотни Смертей.
Тот в жутком вопле свалился на землю, и принялся кататься по ней, держась за голову. Несмотря на отсутствующие раны, боль была невыносимой, будто его мозг наводняли плотоядные черви и каждый из них хотел оттяпать большой кусок.
Галон бил себя по голове и кричал, пока смерть не наградила его своим касанием, тем самым дав ему, избавление от нечеловеческой боли.
Красные глаза, переполненные холодной яростью, осмотрели всю эту разруху. На лице не было никаких эмоций, видимо магический монстр даже не понимал, что всё это его рук дело. Или у него не было возможности это понять Он развернулся и просто куда-то ушёл.
Далеко на севере
Около двух тысяч человек стояли кольцом, эта окружность достигала несколько сотен метров. На них был толстый мех, а расслабленные стойки говорили об ожидании предстоящего события.
Ну, кто на этот раз? спросил один у другого.
Да какой-то там: «Хан Стальной Топор».
Имечко-то действительно грозное Вот только
В гильдии наемников у всех такие имена.
Чем суровее звучишь, тем больше спрос, да?
Типа того.
Северный ветер протиснулся между ними. И когда мороз цапнул за руку одного из них, тот сунул конечность в карман. Следом он непроизвольно посмотрел на того рослого варвара, что стоял внутри кольца с одними лишь тряпками на заднице. Однако тот здоровяк не желал придаваться дрожи от холода. Он стоял очень уверенно и так же уверенно держал обеими руками большой топор.
Этот Хан оделся бы что ли Сегодня холоднее, чем обычно.
Похоже, что Вальтагар не в духе.
А когда было иначе?
По нему сложно понять: в духе он или нет. Он ведь холоднее самого севера.
Как думаешь, сколько Хан Стальной Топор продержится?
Ну, он выглядит весьма крепким. С такой дали плохо видно, но думаю, в нём примерно два метра с лишним.
Ну, так, сколько он продержится?
Десять секунд. Ставлю 200 рин.
Хм двадцать секунд!
По рукам.
Холодный ветер пронизывал их ещё какое-то время в тишине. Ожидание и ещё раз ожидание. Но это ожидание не было томительным и, судя по спокойствию местных, подобное происходило не один раз
Он идёт! кто-то тревожно воскликнул.
Заметив дальний силуэт, все быстро накинули на себя капюшоны, меховые покрывала, и маски, закрывающие рот. Кольцо разомкнулось, обеспечив проход к центру.
Всё же зря Хан не оделся.
Думаешь, это помогло бы?
Эм-м-м сомневаюсь. Но, по крайней мере, он бы чуть дольше прожил и выиграл для меня 200 рин.
Шаг короля Вальтагара был тяжелым. Несмотря на обычный рост, он напоминал громоздкий подплывающий айсберг. Его серебристые доспехи были украшены длинным плащом темно-синего цвета, который в районе сомкнутого воротника и по контурам прорастал белым мехом. Одной рукой он держал рукоять огромной алебарды, что своим широким острием скоблила лёд внизу. Видимо у короля не было сил, чтобы поднять это громоздкое оружие, тем не менее, он явно собирался использовать в битве именно его. На голове он не носил короны. Кожа синюшного оттенка и белые волнистые волосы, что опускались до шеи, придавали его всегда спокойному лицу ещё больше холода и даже красные, чуть горящие глаза не могли испортить этот образ.
Хан заметил приближение короля севера. Подняв топор, он яростно закричал, и далее стал ждать, когда тот подойдет поближе, чтобы разом разрубить его пополам.
Но чем дольше он ждал, тем становилось всё холоднее и холоднее
Хан даже какое-то время этого не понимал, так как он считал, что его крепкое здоровье и боевой дух могли справиться с чем угодно.
Ветер становился более колючим и неуёмным. Хан начал покрываться инеем.
Так продолжалось до тех пор, пока он не перестал двигаться. Его массивная грудная клетка так же перестала подниматься и опускаться.
Когда Вальтагар подошел к своему дуэлянту, то, не сбавляя ход, он просто вскинул вперёд свою алебарду, и та в горизонтальном ударе разбила Хана на множество ледяных осколков. Твёрдые внутренности оказались на свету, и теперь они были похожи на крупные невнятно огранённые рубины. Судя по всему, холод Вальтагара проморозил его насквозь и обратил в лёд даже самое теплое, что было внутри человека сердце.
Победив в дуэли, король севера развернулся и направился в сторону серой крепости, при этом волоча по льду свою чистую алебарду.
Помнишь, 200 рин? протянул ладонь один северянин другому.
Недовольно фыркнув тот, шлепнул по его руке горсткой монет и сказал:
Вот держи. А ведь я был уверен, что он продержится больше двадцати секунд, хотел даже ставку повысить.
Жаль, что не повысил, лишняя сотня мне не повредит.
А правду же говорят, что если наш король встанет с трона и пройдёт всего пару шагов, то и сам север сдвинется на пару шагов?
Очень похоже на правду Ладно, идём в крепость. Нам обоим сказали подойти к советнику после дуэли.
Изнутри строение смотрелось воистину грандиозно. Высокие серые стены сами по себе создавали неприступный вид, а тыл крепости ограждали ещё более огромные ледяные скалы, но солнце находилось с нужной стороны и поэтому его лучи хорошо всё освещали. Ледяные напуски и конусы, заставляли думать, что крепость давно заброшена. Синие флаги не сгибались даже от сильного свистящего ветра, так как были заточены в ледяной плен. И только камень жил в согласии с холодом Вальтагара.
Тронный зал короля севера был неимоверно большим, так он мог обеспечивать своим поданным аудиенцию, при этом, не убивая их. Расставленные по флангам высокие колонны зрительно подчёркивали длинный темно-синий ковёр, что доходил до самого трона. Этот трон своими размерами доставал до потолка и стен. Он был сделан из голубого льда, и от его основания, где должен сидеть король, с тыльной части отрастало несколько острых изваяний это именно они касались стен и потолка, поэтому данная тыльная часть трона напоминала половинку ледяного солнца с выходящими из него острыми голубыми лучами. Но тёплое, и холодное солнца работали сообща. Лёд пронизывали яркие лучи, делая его в десятки раз красивее.
Внутри зала находился некто старик в тёмной мантии. И видимо прознав о скорейшем возвращении короля, он быстро покинул это помещение, дабы не превратиться в ледяную скульптуру.
Место, куда он пришёл было значительно темнее, только несколько свечей давали свет. Но также здесь было намного теплее.
Вдруг к нему зашли два человека. Те самые, что заключали пари перед дуэлью короля.
Ты хотел нас видеть, советник? спросил один из них.
Да, присядьте.
Они присели и второй спросил:
В чем дело, старик?
Мы должны укрепить оборону, и удвоить патрули.
Почему ты говоришь это именно нам? Мы просто солдаты. Ротос наш командир.
Неважно кто ваш командир, при нынешнем короле нет субординации, и необходимости укреплять гарнизоны, но это большая ошибка Просто передайте это своим.
А разве у нас есть причины для тревоги?
Выдержав небольшую паузу, в которой лицо старца успело наполниться недовольством, он ответил, почти пробормотал:
Юн Раджа, зашевелился.
Султан Великой Пустыни? обозлился второй солдат. Снова он выделывается?
Северная Крепость окружена Ледяным Континентом, заговорил первый солдат, она отрезана от других земель. Если он собирается с нами воевать, то, извините, каким хреном?!
Его корабли просто разобьются о границы наших земель. А его южанам не по силам взобраться по твёрдой ледяной стене, высота которой составляет более двух километров.
Ещё наверху его будут ждать Йети и наш неуязвимый король, добавил первый.
И при всём этом султан продолжает скулить! Одного поражения ему мало было?
В этот раз султан будет не один произнёс старый советник. Его голос прозвучал очень тихо.
Да, мы уже слышали, что Алый Хребет будет помогать им с оружием и бронё
Нет, Финк, прервал его старик. Есть кое-что похуже Наши разведчики сообщили, что Юн Раджа, заключил союз с Некоронованным Принцем.
Последовала глухая тишина
Ясно тяжело выдохнул Финк. Понятно, почему султан так осмелел.
А кто он такой, этот Некоронованный Принц?
Советник и Финк в удивлении посмотрели на него. И далее продолжили таращиться
Что такое, разве он опаснее нашего короля? Далее он усмехнулся и добавил: Да быть такого не может!
Кизар, помнишь, я рассказывал тебе одну байку? с упрекающим тоном сказал советник.
Ты говоришь про «Любовь и Вечный Мрак?» И что, это всего лишь красивый рассказ?
В качестве ответа старик застыл на нём с серьезным взглядом
Погоди-погоди!.. Так это не байка?!.. Это правда?!
Да, правда.
А а что именно из того рассказа, правда?
Всё.
ГЛАВА 3. НЕКОРОНОВАННЫЙ ПРИНЦ И ЮН РАДЖА
Где-то в пустыне
Солнце очень настойчиво нагревало большие молчаливые просторы. Оранжевый песок был столь горяч, что не уступал открытому огню.
Запряжённая верблюдами карета, величиной с небольшой домик куда-то неспешно ехала, её сопровождала армия из пяти сотен человек. Они были вооружены копьями и весьма увесистыми саблями. Длинные тёмно-фиолетовые мантии, прилегающие к их телам, и острые шлемы почти чёрного цвета никак не способствовали борьбе с невыносимой жарой. Однако позади этой марширующей армии не было ни одного отстающего солдата или бессознательного тела. По какой-то причине пустыня не могла забрать к себе ни одного из них.