Единственная цель моего короля: найти свою принцессу, с которой его разлучили при жизни. Слуги султана Раджи есть в каждой стране впредь до Багровых Скал. Разведка и поиски вот что ему нужно. А взамен, Некоронованный Принц обещал боевую поддержку от лица своей бесчисленной армии нежити.
В этом мире есть что-то типа: «Некоронованной Принцессы?» Она тоже нежить?
Да.
Теперь понятно, куда подевались почти все наши разведчики. А то я думал, что Вальтагар грозится в ближайшее время напасть на нас, вот и разведчики переполошились Аж немного полегчало.
Некоронованный Принц! обратился к нему Даж в требовательном тоне. Вы дали слово: уничтожать врагов султана. Так помогите же спасти его от врагов и сейчас?
Эй, а не слишком ли ты резко разговариваешь с ним? обеспокоенно спросил Йен.
Принц снова что-то сказал
«Я вам помогу», перевёл Кейн. «Мне по нраву, когда человек говорит то, о чём он думает Когда-то давно и я был таким».
Но как именно вы поможете султану?.. Если слухи о вас говорят правду, то вы не сможете покинуть Проклятые Земли. А значит, и свою силу тоже использовать не сможете.
Будь это так, то армия нежити была бы полностью бесполезной. Особенно для Юна Раджи, от себя добавил Кейн.
Ну, так, что мне передать султану?
Принц прошипел
Он сказал: «Я разберусь с некромантом, или с тем, кто стоит за этим нападением. Моё соглашение с Раджой не потерпит никаких препятствий Однако, чтобы защитить султана вы должны сделать выбор.
Выбор?.. Какой выбор?
Нежить громко зашипела, угрожающе указывая своим костлявым пальцем на людей Раджи.
«Вы должны выбрать: кто из вас двоих должен умереть», перевел Кейн улыбаясь.
Умереть?! Это что шутка такая?! опешил Йен.
Ну, под «умереть» он подразумевал не совсем то, о чём вы подумали.
Что ещё здесь можно подумать?!
Некоронованный Принц предлагает вселить часть своей души в одного из вас. И он должен будет сопровождать султана везде, чтобы хозяин помог ему в нужный момент.
Так зачем нужно кому-то умирать?
Хозяин не может вселить часть своей души в живого человека, а вот в нежить, пожалуйста Решайтесь.
И став нежитью что будет происходить с телом? Оно начнет заживо разлагаться?
Хм-хм-хм посмеялся Кейн, пряча сомкнутые руки в рукавах своей мантии. А разве я похож на разложившийся труп?
Вы нежить?!.. Даж, я же говорил, что с ним что-то не так!
А сразу и не подумаешь, что вы уже ходячий труп, с ухмылкой произнёс Даж.
Человеческое тело не контролирует свою смерть, а дальнейшее разложение и подавно. Но мой король сделает так, что разложение никогда не затронет одного из вас. Он будет вечен.
Это хороший аргумент Я согласен, сказал Даж.
Что?! Так вот сразу?! Может, ты сперва всё тщательней обдумаешь?
Он прав, вдруг согласился Кейн, обратной дороги не будет.
Это к лучшему Прошлое мне только вредило, пришла пора самому решать свою судьбу.
Сказав, он сделал два уверенных шага вперед и замер в ожидании
Нежить вновь что-то прошипела на мёртвом языке.
Хозяин сказал: «Я предвидел, что именно ты согласишься на это. Такая преданность заслуживает глубокого уважения. И даже будь ты моим врагом, моя похвала не потеряла бы силу».
Некоронованный Принц медленно встал со своего трона, что подразумевало какое-то дальнейшее действие. Йена охватила тревога, и он отошел от напарника аж на десять шагов.
Широко раскрыв костяной рот, и слегка нагнувшись, Принц издал столь страшный и продолжительный вопль, что показалось, все стены вот-вот рассыплются. Этот вопль накрыл Дажа и после стал удерживать его будто под водой. Громкий звук выгонял не только воздух и пыль, но и душу.
Даж ощущал себя всё более пустым и бесформенным: предельное чувство покинутости и отстранения от всего остального мира, заменяли всё остальное. Желаниям, голоду и целям не осталось места.
Какое-то время он не дышал, но вскоре понял, что это и вовсе теперь не нужно.
Когда всё закончилось, Даж упал на колени.
Некоронованный Принц присел на свой трон и сказал, вместо шипения это были слова. Но только Даж их слышал:
Встань с колен Нежить никому не должна кланяться.
Тот поднялся на ноги, при этом оглядываясь по сторонам, словно он вынырнул из очень холодной воды, и восприятие мира обновилось.
Ну и как? спросил Йен. Внешне ты стал значительно бледнее, а в остальном
Интересно, сказал Даж, закончив пересчитывать стены ошарашенным взглядом. Такое чувство Я как пустой сосуд Всё такое легкое и летает.
Летает?
Да Всё потеряло значение, я опустел, и теперь ничего не гнетет мою душу Я я словно оказался в Раю.
Что для тебя Ад, а что Рай решаешь только ты сам, ответил Некоронованный Принц.
Даж повернулся к нему:
Похоже, что теперь я могу вас слышать.
Ты понимаешь язык мертвых? спросил Йен.
Да, я же теперь нежить, логично ведь?.. Хм странно почему-то я не хочу отсюда уходить. У меня появилось острое желание остаться здесь.
Тому есть причина сказал Принц. Далее он направил на него свой костлявый указательный палец и добавил: Ты часть моей души, и она стремится вернуться назад Но ты должен сделать её своей. Сопротивляйся этому желанию. Иди к султану и оберегай его от врагов. Но помни, ты уже не служишь ему. Ты нежить, ты выше живых. Развивай свою новую душу.
Я понял кивнул Даж. Обещаю не посрамлять ваш дар. Я буду защищать султана, но лишь потому, что я сам этого хочу.
Правильно, нежить! Не долг должен поддерживать тебя, а твоя душа. А теперь ступай. Ступай своей дорогой, и только по ней, не позволь телу победить твою душу.
Молча кивнув, Даж направился к выходу.
Погоди, мы уходим? подбежал к нему Йен.
И ещё! крикнул вслед Кейн. Южане остановились. Ваши скакуны
А что сними?
Животные не принимают мертвецов. Поэтому я уже распорядился, относительно изменения их сущности.
Сущности?
Сами увидите.
От этих слов Даж был приятно заинтригован, и легко улыбнувшись, он повернулся к выходу. Йен же словил испуг, с последующим неприятным осадком.
Снаружи их ждали верные скакуны. Кто-то уже отвязал животных, однако те никуда не сбежали. И они уже на расстоянии выглядели немного странно. Йен даже подумал, что их лошадей любезно оснастили крепкой бронёй серого цвета. Однако подойдя ближе, он понял, что это никакая не броня, а их кости.
Схватившись за рот, Йен подбежал к ближайшим камням, чтобы разом опустошить свой желудок.
Ха-ха-ха! посмеялся Даж, ты что, никогда не видел скелет лошади?
Оно!.. сквозь кашель говорил Йен, оно двигается!
Да-а-а, теперь не всё что мертво, таковым является Привыкай.
Ты другое дело, ты остался таким же!.. И потом мою-то лошадку за что?!
Уверен, в этом есть причина.
И какая же причина может быть, чтобы сделать подобное?! воскликнув, Йен рефлекторно посмотрел на коня. Это вызвало очередной жёлтый водопад.
Кейн же сказал, что нежить не может ужиться с живыми. Наверное, это касается и мёртвых животных, которые плохо относятся к живым животным, что находятся рядом с ними.
Ты сам-то понял, что сказал?
Кейн сделал это чтобы мой конь не напал на твоего. Или чтобы твой конь не удрал в страхе И вообще-то плюсов у такого скакуна гораздо больше, чем у обычной лошади. Например, твоя Герда теперь не устанет, ей не нужно давать воду, кормить. Она не скинет тебя с седла, когда у неё будет плохое настроение и
Да всё хватит! Каждое твоё слово делает только хуже, так я более детально понимаю, во что она превратилась! воскликнул Йен в очередной раз, указав на коня. Но теперь он сдержал свой рвотный позыв.
Видишь Йен, ты делаешь успехи. Один день и вас будет не разлучить.
Да просто мне блевать уже нечем!
Ну, в таком случае, не седлай своего коня на полный желудок.
Да хорош прикладываться!
Я смеюсь над тобой потому, что твои предрассудки слишком мелочные. Ты игнорируешь бесчисленные плюсы, в угоду отвращению. Это человеческая слабость.
О, смотри, как заговорил? «Мистер нежить!»
Со временем можно привыкнуть ко всему Время это оружие терпеливых.
Прошло уже несколько дней с тех пор как Даж и Йен, отправились в плаванье через Грандлийский океан. Большой парусник был сделан из прочного дерева, цвета песка. Паруса отливали фиолетовым оттенком. На корме расставлена стража.
Даж, а у тебя есть желание отлить?
Раз я не ем и не пью, разумеется, мне не нужно, выводить это из организма, ответил Даж, всматриваясь в океанический горизонт.
Ясно А что насчёт старого доброго Ну, у тебя вообще стоит?
Сомневаюсь, нежить не может размножаться. Я это хорошо понимаю Когда я изменился, то и взгляды тоже изменились Навестить старый добрый бордель уже нет желания.
Я бы только из-за этого не стал бы обращаться.
Раньше я был лягушкой в озере, что не знала о существовании моря. Даж распахнул руки на океан и добавил: Теперь же я и есть этот океан, и он полностью мой.
Смотри, чтобы это не вскружило тебе голову, Даж.
Если бы мне предложили это снова, я бы и секунды не колебался. Может быть, Некоронованный Принц и тебе позволит стать частью всего этого?
Мне это не нужно. Меня и так всё устраивает.
Ну как знаешь самодовольно ответил Даж пытаясь рассмотреть нечто чёрное на горизонте.
Это чёрное пятно плыло в их сторону. Минуя несколько секунд тот понял, что это был чей-то корабль.
Пираты! Прямо по курсу пираты! прокричал дозорный.
Солдаты начали оголять широкие сабли и поднимать щиты. Началась суета, будто в муравейнике. Матросы, которые не носили подобные атрибуты, укрылись внутри корабля.
Вблизи чёрные паруса казались ещё более угрожающими. А кости, и череп заставляли неподготовленного наблюдателя чувствовать страх. Приближения пиратов ждали умелые бойцы, но даже они понимали, что ставят свои жизни на кон в этом сражении.
Пираты нагромождали своё судно как стая птиц скалу: они держали верёвки, готовясь к абордажу. Часть из них висела на сетях. Они размахивали саблями как игрушечными, и кричали. Радостно и кровожадно кричали, вынуждая своих врагов чувствовать себя добычей, куском мяса перед раскрытой пастью акулы.
Завязалась бойня
Среди пиратов лучников было мало, поэтому они сразу пошли на абордаж.
Солдаты Великой Пустыни встретили врага градом острых стрел. Эти снаряды легко впивались в их слабозащищённые тела. Чуть ли не каждое попадание было смертельным. Дикари сыпались с верхотур человечьим градом. Но всё же абордаж был проведен. В момент столкновения самые буйные пираты спрыгнули на вражескую палубу. Словно они играли наперегонки: «кто быстрей доберется до добычи или больше убьет».
В сражении на саблях они двигались значительно проворнее людей султана, однако они очень сильно уступали в защите. С виду и не скажешь, но эти длинные тёмно-фиолетовые наряды южан являлись не просто одеждой, но и плотной тканевой бронёй. В то время как пираты кидались на вооружённого противника лишь своим оголённым торсом.
Захватчики сражались грязно, подло и смеялись перед врагом, даже когда те пронзали их плоть саблями стрелами и копьями.
Битва затягивалась. Палуба почти везде пропиталась кровью.
Находясь в трюме с другими небоеспособными людьми, Йен и Даж слышали жуткие стоны, крики и смех, доносившиеся сверху. Используя свой ум, они пытались подсчитать: чьих бойцов больше полегло. Но получалось не особо хорошо.
И вот сражение подошло к концу. Из солдат султана осталась небольшая горстка из пиратов же не осталось никого. В завершение они принялись вытирать сабли и сбрасывать тела за борт. Основное внимание было оказано раненым товарищам
Но вдруг все они ощутили сильный удар, что едва не свалил их с ног. Со стороны правого борта стала доноситься волна из смеха и криков.
Это было столкновение. Ещё один пиратский корабль взял их на абордаж. Около сотни пиратов успешно зашли на султанское судно. Пустынные солдаты оказались в меньшинстве и более того окружены.
Быстро побросали свои железки! приказал некто из пиратов. У него на спине был красный плащ. Этот плащ ему не подходил; видимо у него был другой владелец, которого уже нет в живых.
Солдаты были вынуждены подчиниться. Затем пираты обезоружили их и согнали в одно место.
Выведите всех наружу! приказал он своим пиратам.
Двое головорезов скрылись под палубой корабля
И так сказал он оставшимся стражникам Раджи. Я капитан этих пиратов. И мне нужно ваше добро вместе с кораблем. Ну и заодно мне бы хотелось порезать парочку дипломатов.
Ты хоть понимаешь, чьё судно грабишь? угрожающе произнёс один из солдат.
Полагаю, этот корабль принадлежит самому влиятельному и богатейшему султану из всех, что породила Великая Пустыня за последние две сотни лет Как ты понял, мой друг, в этом и есть весь смысл.
Капитан пиратов положил ладонь на плечо этого стражника, а затем разил его насквозь своим широким клинком.
Ну, кто-то ещё хочет высказаться?! прошёлся он громко по палубе, разведя руки. С окровавленного клинка упало несколько красных капель. А?! Что-то я больше не вижу желающих!.. Не нужно гавкать, когда ты не готов драться! И смерть этого идиота, тому доказательство!
Аааааа! прокричал один из пиратов, в панике выбегая из корабельного трюма.
Все обратили на него внимание.
Напуганный корсар подбежал к капитану и, вцепившись в его воротник, начал тараторить, речь звучала невнятно:
Там!.. Т-т-т там!.. Там!..
Успокойся, придурок!.. Что ты там увидел?
Там это!.. указал он пальцем на затемнённый вход, ведущий под палубу. Это!..
Тишина. И общее вглядывание в том направлении
Вскоре из темноты послышалось цоканье копыт. Не выдержав, напуганный пират поспешно покинул судно. Истерично разбежавшись, он выпрыгнул за борт.
После чего на свет скромно вышел скакун-нежить. Следом на палубу поднялся и сам его хозяин; бледный Даж.
Эй, не торопись! нагнал его Йен. Внезапно заметив банду головорезов, он встал как вкопанный Здрасьте вырвалось из его уст, будто комментарий.
Тем не менее, все пираты практически не обращали внимания на этих двух людей только на костяное создание, что по каким-то неведомым причинам могло самостоятельно двигаться.
Что?! Что это такое?! тыкал капитан на это существо своим окровавленным клинком.
Как что? легкомысленно сказал Даж. Это лошадь.
Черта-с два это лошадь! указал он клинком ещё сильнее. Это!.. Это гребанный скелет!
Какая проницательность Не бойся, Спайк не кусается. Ну, наверное. Теперь уже с уверенностью не скажешь.
К ним неспешно, поднялся ещё один скакун, Герда. Увидев которую, все пираты сделали отскок назад, толкнув друг друга.
Ещё одна?! растерянно проговорил пиратский капитан. Ещё одна нежить?!
А до меня им дела нет? сказал Даж. Могли хотя бы усомниться в том, что я человек?
Думаю из-за того, что они сперва увидели Герду и Спайка, их внимание попросту не могло быть заостренно на обычном бледном человеке.
Это даже как-то обидно.
Да будет тебе, Даж. Ты теперь нежить, внимание обеспеченно.
Этот тоже ходячий труп?! указал главный пират на Дажа.
Именно, ответил Йен. И если вы не уберётесь отсюда, то он переломает вам все кости.
Убейте его! воскликнул главный пират, сумев собрать остатки гордости.
Но как, капитан? Он и так покойник!
Никаких: «но!» За дело!
Двое пиратов сделали всего несколько шагов, как речь Дажа их остановила:
Я чувствую ваш страх Из вас могут сражаться только от силы четверо.
Один из пиратов истерично заорал и сквозь страх бросился на врага.
По груди Дажа прошёлся рубящий удар. Но клинок застрял в кости и не посмел пройти дальше. Будто лезвие его ятагана было очень тупым.
Ты уверен, что бил со всей силой? сказал Даж.