А чего я?
А того, что ты, может, с врагом тут лясы точишь. Сейчас на суде всё и разберем, кому вожжи в руки, а кому хомут на шею. Он живописно затянул вокруг шеи воображаемую петлю и потянул вверх. А пока прикрой хавальник.
Вы тут рехнулись все, обессиленно выдавил Виктор. Наглухо рехнулись.
Рехнулись? не выдержал уже сам Козырь.
Железные пальцы смяли Виктору подбородок, заставляя поднять голову. Одно из окошек, возле самого потолка, оказалось выбитым. Даже не просто выбитым выломанным, вместе с рамой и частью досок.
Видел? Козырь отпустил подбородок Виктора и многозначительно добавил: То-то же! Рехнулись, говорит Вот смеху-то. Тут бы рехнуться в радость. Да Боженька не дает.
На улице, щурясь от заходящего, подернутого водянистой дымкой солнца, Виктор попытался прикрыть глаза рукой, но гиря быстро напомнила о себе. При виде внедорожников мальчишка, которого Виктор мысленно окрестил Малым, громко всхлипнул. Шел он тяжело, постоянно спотыкался и, если бы не крепкие руки конвоиров, пожалуй, уже давно уронил бы гирю на ногу.
Виктор наконец рассмотрел сектантов как следует. Без масок оказалось, что все они давно перешагнули рубеж не только молодости, но и зрелости. Судя по густой седине в бородах и коротко стриженных волосах, по резным морщинам у глаз и глубоким носогубным складкам, всем им было существенно за шестьдесят. Однако дряхлыми мужчины определенно не были. Ладони широкие, огрубелые от тяжелой работы. Плечи могучие, покатые могут и рюкзак с дичью десятки километров тащить, могут и бревно на стройке. Фигуры у всех кряжистые, основательные, да и вообще, все мужчины неуловимо походили друг на друга, точно из одного корня выросли. Но, что хуже всего, в их спокойных, отрешенно-чистых глазах Виктор читал умение убивать. Смерть была для этих людей привычным делом.
Их повели по улице, уже начавшей отдавать набранное за день тепло. Утоптанная земля мягко пружинила в подошвы кроссовок, шелестел далекий лес, и даже звенья цепи позвякивали умиротворяюще. Солнце завершало свой путь, отправляясь греть другой бок планеты, но до полного заката оставалось еще часа три. Если бы не вооруженные бандиты, взявшие пленников в молчаливые клещи, день казался бы просто сказочным.
К их невеселой процессии постепенно присоединялись люди. Близко не подходили, сопровождали на расстоянии. В основном пожилые женщины, достойные своих односельчан-мужчин суровые, точно из дуба вырезанные старухи. Они тоже шли не с пустыми руками. Ружья, пистолеты, топоры и даже вилы не сулили пленникам ничего хорошего. Виктор украдкой пересчитал присоединившихся. С конвоирующей их пятеркой получилось тринадцать человек.
Шли не разговаривая, под всхлипывания Малого, до самых задворков. Там повернули и вдоль леса двинули на расчищенную от деревьев полянку, достаточно широкую, чтобы вместить человек сто. Впрочем, сотней там и не пахло. В центре поляны процессию поджидали Виктор быстро повертел головой, выискивая, не прячется ли кто по кустам, но никого не заметил одиннадцать человек. А потом он увидел трупы.
У ног ожидающих лежали прикрытые мешковиной тела. Четыре слева, два справа и еще четыре по центру. Не было ощущения, что их разложили, пытаясь достичь некой извращенной симметрии, создать подобие кощунственной мандалы. Просто раскладывали, исходя из какой-то логики, и получилось именно так. Кое-где на мешках проступила кровь, на которой уже пировали вездесущие насекомые. На ум пришло сравнение с военными хрониками. Десять трупов, Виктор в жизни не видел столько мертвецов в одном месте!
На их фоне как-то терялись расставленные полукругом металлические канистры и задумчивая виселица, протягивающая пришедшим веревку со скользящей петлей.
* * *
сделать так будет правильнее, если уж мы заговорили об уравнивании шансов.
Ставки растут, Распорядитель, да? Не думал, что вы настолько азартны.
Прошу меня простить, mon Seigneur, но я вынужден констатировать вашу ошибку. Я не делаю ставок, не держу пари и как это говорится? не бьюсь об заклад. В этом мероприятии я всего лишь скромный организатор.
Как и всегда, oui?
Именно так. Склоняюсь перед вашей мудростью.
И все же. Не имея явной выгоды, вы таки взваливаете на себя серьезную работу. Простите мою меркантильность, но каков ваш истинный гешефт в этом деле? Если уж на то пошло, в любом деле, к которому вы приложили руку.
Мои побудительные мотивы ровно те же, что и у вас.
Ну-ну
Это вызов, который будоражит кровь. Слышали такую поговорку: «без риска и жизнь пресна»?
Нет. Но я слышал другую, здесь, в этой стране, она в большем ходу. «Рискнул да закаялся».
Закаялся это
Раскаялся пожалел о содеянном. Ощутил repentir так, кажется?
О, следовательно, я понял верно. Но разве не в этом и смысл? Нет риска без возможного наказания, возмездия, если хотите. Риск заставляет нас чувствовать себя живыми.
Х-ха, я ввязался в спор с демагогом! Простите меня великодушно, Распорядитель, но играть на вашем поле я не стану. Однако же будь по-вашему. Опустим ваши мотивы.
Великолепно. Я знал, что вы как это говорят? Не останетесь равнодушным, когда узнаете все вводные. Итак, мы сошлись на следующем: заброс на объект осуществляем с трех сторон, так сказать, тремя командами, по три
Четыре команды, Распорядитель.
Простите?
«Оплот дней последних». Продолжая вашу аналогию, отличная и очень сыгранная команда. Пусть даже в общем зачете не участвует.
Вы вновь перебили меня, но в этот раз хотя бы по делу.
С вашего позволения я перебью вас еще раз.
?
Сделаем интереснее. Взвинтим ставки. В каждой команде будет предатель.
Le traitre?
Я бы сказал, скорее, «зраднык». Вы ведь не бывали на Украине, Распорядитель? Говорят, мои корни оттуда, где-то ближе к Карпатам. Так вот, есть такая поговорка, вам, как любителю фразеологизмов, должна понравиться. Один украинец партизан. Два партизанский отряд. А три партизанский отряд с предателем. Видите, я лукаво улыбаюсь.
И вы готовы к тому, что в вашем отряде в вашей команде, будет предатель?
Именно так. Я уверен, что не закаюсь.
О, mon Seigneur, я знал, что вы не разочаруете меня! Вы действительно как это говорят? Рисковый сукин сын!
Про меня и правда так говорят?
Не знаю, не знаю но после этого будут уж вы мне поверьте.
* * *
Вместо трибуны имелась ржавая бочка из-под соляры, наполовину врытая в землю. Козырь, похоже, занимающий здесь какой-то условный пост вроде старосты, кряхтя и опираясь на карабин как на палку, взгромоздился на бочку и принялся ждать, когда односельчане расставят посты и оформятся в неровный полукруг, в середине которого переминался с ноги на ногу Виктор и, стоя на коленях, плакал Малой. Чувствуя себя не в своей тарелке, Козырь долго откашливался, снимал и надевал кепку. Руки его нервно оглаживали лысину, теребили бороду, прятались в карманы. Наконец, прочистив горло в очередной раз, Козырь начал:
Братия и сестры!
Возлюбленные чада мои! проблеял кто-то из толпы, и все, даже Виктор, невольно заулыбались.
Ты, Лабух, если есть че по делу сказать, то сюда выходи. Козырь обиженно раздул ноздри. Я не жадный, место уступлю.
Виноват, товарищ Козырь. Не повторится.
Седоусый, похожий на Кобзаря Лабух вскинул руку в пионерском салюте. От этого скоморошничества толпа, казавшаяся Виктору злобной, колючей, вдруг потеплела, превратилась в два десятка битых жизнью мужчин и женщин. Козырь выжидающе смотрел, решая, обидеться или плюнуть да продолжить. В итоге он в самом прямом смысле плюнул и заговорил снова:
В общем, возлюб ай, твою мать, Лабух, падла ты этакая!
Толпа грянула хохотом, но Козырь уже не позволил себя сбить, и вскоре смешки стихли.
Короче, братва, день был тяжкий, долгий день был, и он еще не закончился. Времени собраться всем и рассказать че-как только сейчас нашлось. Так что я коротенько, и это вы знаете, я не мастак в мудрые слова
Не тяни вола за яйца! прокуренным голосом выкрикнула закутанная в серую пуховую шаль старуха. А то пока ты нужные слова подбирать будешь, последние дни начнутся.
Так они, Катерина, начались уже, развел руками Козырь. То, что Авдей Светозарный предсказывал, слово в слово.
Матерь честная! А не брешешь? Тридцать лет прошло, неужели
А ты, Катерина, Фому спроси. Рябого спроси. Пана Николая спроси. Любого мужика, с кем мы сегодня гостей встречали. А живым не веришь, так мертвых спроси. Вон, лежат рядочком Зойка Рында, Калмык, Лексеич да Марат.
Бабы зашептались, переглядываясь. И пусть была в их приглушенных голосах тревога, а все же радости, предвкушения Виктор уловил куда больше. Бабы жалели Марата, тихо радовались чему-то своему, а бабка Катерина навзрыд плакала счастливыми слезами на плече у рыжего Фомы. Обрывки фраз сливались в гудение улья.
Марат-то, совсем молоденький, едва за полтишок перевалил
Тридцать лет терпели! Тридцать лет считай, без малого! А не зря всё, не зря!
Аккурат на Радонежских святых собор! Вот ведь нехристи!
Зойку, Зойку-то как порешили? В дозоре ж не стояла
Вспомнили про нас, сучары! Сам Авдей предупреждал: не забудут, не простят!
В глазах Виктора толпа вновь преобразилась, предстала в виде блаженных, обожравшихся меда пчел. Что за ахинею они несут?! Последние дни, пророк Авдей, какие-то бредни ветхозаветные!
А ну, хорош трындеть! Козырь поднял руки, придавив людской гомон. Четырех товарищей сегодня потеряли, а новых брать неоткуда. Чудом явление не просрали, чудом, я говорю! Потому с этого момента ввожу комендантский час. Уж простите, самому тошно, да одна тварь на свободе рыщет. Злющая, падла, врасплох нас застала. Лексеича с Маратом в клочья, а Зойку уже после, когда огородами убегала, хвост свой дьявольский поджав. Так что, пока не изловим отродье адово, передвигаться строго по трое. За пределы поселка штоб не меньше пяти. На ночь сегодня в Крепость собираемся, так что, если нужно кому чего, собираем заранее. Но, опять же, исключительно по трое!
А скотина как же?
Тьфу, пропасть! Какая скотина, Светлана, душа ты моя? Последние дни на дворе! А кто еще не понял, так вот вам!
По знаку Козыря с тел по левую сторону от виселицы стянули покрывала. Виктор думал, что уже попривык к смерти, крови, виду трупов, и все же дернул горлом, сдерживая подступающую рвоту. Под покрывалами скрывались три обугленных остова, и что-то еще, напоминающее разобранную куклу. На изрешеченном пулями, грудастом, явно женском торсе лежали отрубленные конечности. Ноги до сих пор были в камуфляжных штанах и ботинках с высоким берцем. Голова отсутствовала.
Вот они, враги рода человеческого! Сатана-диаволы! По души наши пришли, да не знали, что уж три десятка лет, как мы им отпор готовим! А ну, ша!
Нарастающий рокот вновь опустился до невнятного перешептывания.
Но всякое большое дело перемалывает судьбы малые. Так Авдей Светозарный учил. Так мы на своих шкурах прочуяли. Трое наших братков полегло и одна сестра. Святые души, да примет их Господь в райском саду
Да усадит их одесную! отозвался нестройный хор.
Так и будет! Так и будет Козырь смахнул набежавшую слезу. Они знали, на что шли. Каждый из нас знает и к смерти готов. Но есть и простые люди, которых дьяволы одурманили.
Взмах рукой и помощники сбросили мешковину с пары мертвецов, лежащих в середине. Морозова Виктор узнал сразу. На этом странном подобии вечевой площади, со сложенными на груди руками, Борис Алексеевич выглядел крохотным и оттого особо уязвимым. Второе тело принадлежало незнакомому мужчине. Низкорослый, широкоплечий, лысый, но компенсирующий отсутствие волос окладистой бородой, он напоминал фэнтезийного гнома. Увидев его, Малой зарыдал в голос. Узнал, значит. Даже с кровавым месивом вместо лица узнал.
Под шальную пулю угодили. Лес рубят щепки летят. Знать, праведниками будут, коли Господь так решит. Но только если по незнанию к нам тварей этих везли. А если по доброй воле или за мзду какую, то тут уж геенна огненная им уготована, да туда им и дорога! А пока всех павших, и правых, и неправых, одно погребение ждет. Очистимся!
Очистимся! вторила толпа.
И вот уже трупы, до той поры разделенные, стаскивают в общую кучу. Обкладывают загодя приготовленным хворостом и поленьями. Щедро поливают бензином. Как сквозь воду слышит Виктор вопли Малого, его горький, отчаянный плач, перемешанный с обрывчатыми просьбами оставить папу, не трогать папу, «пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!». Но трупы падают друг на друга, безвольно разбросав конечности. Сектанты заводят какой-то гимн, что-то про Небо, Иисуса и Господа. Радостно поют, раскачиваясь из стороны в сторону, вводя себя в транс. Но при этом смотрят, пристально наблюдают за периметром недремлющие стражи с огнедышащими жезлами. И плещет бензин. И хрустит хворост. И солнце, проползая над поляной, смотрит снисходительно давайте, людишки, удивите меня жаром!
Ша! кричит Козырь, и тишина опускается на поляну.
Последние отзвуки песнопений заблудившимся эхом умирают в лесу.
Возлюбленные братия и сестры мои! Козырь развел руки, заключая общину в объятия, и никто, никто в этот раз не засмеялся, не начал зубоскалить. Распаленный, Козырь, забыв о своем косноязычии, мнимом должно быть, вещал с импровизированного амвона как заправский проповедник. Сперва надо нам с вами разобраться, что с остальными делать.
От его кивка Виктору захотелось втянуть голову в плечи. Община вдруг вспомнила про него и мальчишку, поймала в перекрестие зловещих взглядов.
А чего?! Вздернуть, и дело с концом! Усатый Лабух рубанул рукой воздух.
Постой-постой, погоди, Лабух, не горячись, сбивая пожар взметнувшегося многоголосия, тихо сказал Козырь. Вздернуть дело нехитрое. А ну как человека порешишь? Готов на свою душу грех такой принять? И без того пару невинных положили.
Мало я, что ли, людев порешил? На войне как на войне, пожав плечами, буркнул Лабух. Но буркнул тихонько и даже сделал шаг назад, замешиваясь в толпу.
То-то и оно. Вот то-то и оно. Девять их было. Девять. С трех сторон зашли, по трое, значит. С первой тройкой, что с севера, через лес перла, удачно вышло. Сработала наша растяжка
Э, але?! Какая «наша»? удивленно выпучил глаза рыжий Фома. Моя растяжка! Ты за нее мне всю плешь проел невинных подорвешь, невинных подорвешь! Да разве ж это невинные?!
Твоя растяжка, твоя, Фома! миролюбиво поднял раскрытые ладони Козырь. Тебе с нее что, грамоту выписать? О премии похлопотать? Нет? Ну и хорош старших перебивать! Значит, растяжка на растяжка Фомы всю троицу в машине и накрыла, там без шансов. Потушили да с глаз долой убрали вот и вся работа. Со второй тройкой сложнее вышло, они от реки ехали. В жизни не подумал бы, что можно этакую махину по реке на катере доставить
Убийцы!
Ломкий, истончившийся от ужаса голос расколол мерную речь Козыря. Мальчишка Малой, чьего имени Виктор так и не узнал, стоял, прижимая к животу тяжеленную гирю. Лицо его пылало от слез и ненависти.
Убийцы, повторил он тише, словно стесняясь своего порыва. Твари.
О, как заговорил! с деланым восхищением усмехнулся Козырь. Твари, говоришь? А может, ты сам тварь? С выводком тварей к нам приехал. Какое зло нам принес, а? Говори, что молчишь?! Что в наших краях забыли?
Навигатор заглючил. Показал короткую дорогу до ближайшей трассы. Мы даже не знали, что тут деревня! Мы просто мимо ехали! Суки, чтоб вы сдохли все!
Выронив гирю, Малой присел на корточки. Пряча разгоряченное лицо в ладонях, он рыдал так, что сотрясались худые плечи. Козырь кивал, обдумывая его слова, а Виктор, глядя на него, вдруг подумал, что тридцать лет отшельничества не могли не дать о себе знать. И Козырь не замедлил это подтвердить.