Торжествуя, он развел руки в стороны.
Вот и все.
Кокон с Юлианой долетел до двери, ударился о косяк и плавно качнулся в воздухе.
За окном посветлело.
Во дворе Вайолка срывающимся голосом звала детей в корпус. Одних заманивала мороженым, другим грозила наказанием, только бы дети вернулись в игровые и больше не нарушали приказ заведующей.
Каким бессмысленным теперь казался этот приказ Юлиане.
На первом этаже послышался шум дети начали возвращаться. Веселый щебет, отраженный пустыми и гулкими стенами, нарастал. Сквозь него едва пробивались требования воспитателей сдать стекла и спички.
Движения Юлианы ослабли и Элед убрал удушающие лучи.
Не убивай детей! прохрипела она. Я отдам Лучафэров!
Он опустился на пол, жестом притянул сестру к себе. Теперь ход был за ней пусть держит слово.
Фиолетовый кокон погас.
Лучафэры не здесь начала было Юлиана, но вдруг упала на колени и закашлялась. Ее опухшее лицо пошло бурыми пятнами.
Двери медпункта распахнулись. В комнату вбежал подросток лет тринадцати.
Вот, порезалась! на ходу объявил он, потянул за собой заплаканную малышку с окровавленной ладонью и оба в удивлении застыли подле Юлианы.
Недолго думая, та бросилась к детям. Касанием передала им магический дар и вытолкнула через пространство, насколько хватило сил.
Когда яркая вспышка погасла, и возмущенный воздух перестал носить по комнате обрывки бумаги и тряпья, на полу медпункта показалось прозрачное, сотканное из тончайших золотых нитей тело первой красавицы Токилетеша. Гибкой речной ивой она выгнулась в предсмертной судороге и замерла навсегда.
Я найду этих дете-ей, прошипел Элед, и придумаю, как завладеть да-аром.
Глава 1
Знакомство
Июль 2014 года
Окрестности коммуны Арефу в жудеце Арджеш
Румыния
Новенький кроссовер мчался по пустой трассе. Сияло вечернее летнее солнце. Бескрайние поля сменились лесом, и дорога, петляя меж деревьев и холмов, плавно устремилась в гору. Через полчаса лес отступил, вдали показалась деревня: дома с красными черепичными крышами, просторные дворы в поросли чубушника и одинокий пастух, сгоняющий овец с изумрудного луга в кошары.
Раду Вулкан открыл окно автомобиля. В салон ворвался запах трав и влажной пыли. Так пахло детство и родной забытый дом. Сколько лет Раду здесь не был? Последний раз приезжал подростком в две тысячи первом году. Кажется, тринадцать, да-да, тринадцать лет назад, и тоже в июле. Они с отцом планировали съездить на озеро, порыбачить. Не вышло. Серджиу Вулкан в то время неожиданно для всех взял под опеку осиротевшую дочь местного лесника Еву. Много хлопотал, лично собирал документы.
После развода Серджиу жил один в роскошном деревенском особняке. На каникулы из Бухареста приезжал сын, и любой его каприз исполнялся вмиг, лишь бы подросток остался доволен. Так было всегда, но не тем последним летом, когда появилась Ева. Уязвленный равнодушием отца Вулкан-младший сбежал в Бухарест к матери и заявил, что в Арефу больше ни ногой. Напрасно Серджиу обрывал телефоны, пытаясь объясниться. Сын не простил.
Неделю назад Серджиу Вулкан пропал без вести. Полиция и волонтеры прочесали лес вокруг деревни, но не нашли следов.
Где отец, что с ним?
Чтобы это выяснить, Раду бросил дела, нанял столичных детективов и повез их на поиски. Уже в дороге, глубоко опечаленный, он подумал, что время в самом деле лечит. Или с возрастом на события прошлого смотришь другими глазами, более мудрыми, что ли. Или, как говорят простые люди, кровь не вода, а сердце не камень Все эти мысли касались исключительно отца. Мерзкой Еве прощения не было. И не могло быть. Никогда и ни при каких условиях. Нет! Даже если бы отец попросил!
Выуженная волнением из глубин памяти детская обида вспыхнула с прежней силой. Выходит, есть раны, которые время не исцеляет.
Раду Вулкан крепче взялся за руль и прибавил скорость.
Какие-то проблемы? низким голосом поинтересовался детектив Нику Каталин, сидевший рядом на пассажирском кресле.
Вулкан заметил в руках у детектива журнал со своей фотографией на обложке. Журнал всегда лежал на передней панели автомобиля и служил своего рода талисманом первая обложка Раду Вулкана в популярном издании. Теперь этот номер не купить. Каталин барабанил пальцами по фото восходящей кинозвезды, будто нарочно попадая глянцевой физиономии то в ухо, то в глаз, и оставляя на идеально гладкой поверхности матовые отпечатки. Вулкан нахмурился.
Может, я поведу машину? предложил Каталин. Вы слишком расстроены.
Не-ет, холодно ответил Вулкан и спрятал журнал в бардачок, я спра-авлюсь А где фотографии? Он вытянул шею, выискивая их на панели, потом опустил глаза на половики. Где-то здесь лежали фотографии. Или его левое веко задергалось. Или вы на них сидите?
Каталин заерзал в кресле, вытащил из-под себя сначала газету, потом небольшую стопку перевернутых мятых фотографий, на которых сидел более трех часов пути, и равнодушно отдал Вулкану.
Теперь у того, кроме века, задергалась и щека:
Фотографиям конец.
Поисковикам и такие сгодятся, фыркнул Каталин.
При чем тут поисковики?!
Каталин поднял край одного из снимков, увидел на нем полуобнаженный торс Раду Вулкана и сделал удивленное лицо:
Я думал, вы размножили фото отца для поисковиков. Извините.
Набирающий обороты гнев Вулкана потух. Действительно, как он мог забыть? Напечатал уйму своих фотографий, чтобы раздавать автографы в родной деревне, а о фотографиях отца не вспомнил. Резким движением он выбросил мятые снимки в окно, попытался сосредоточиться на дороге и заметил, что Каталин искоса наблюдает за ним.
Как же раздражал этот бритоголовый татуированный здоровяк с колючим взглядом! Во время знакомства Вулкан принял его за преступника и изумился, узнав, что Нику Каталин старший помощник Януша Папа, лучшего частного детектива Румынии. Сам Вулкан дважды играл полицейского в кино: долго готовился, изучал тонкости службы, вживался в роль и искренне полагал, что внешность и повадки сыщика должны вызывать у людей доверие. Именно доверие, а не острое желание броситься под поезд, предварительно взяв на себя все нераскрытые убийства, изнасилования и кражу овцы у деда Ионела.
Привычным жестом Нику Каталин погладил бритую голову и повернулся к шефу, который сидел за водителем. Из открытого водительского окна дуло, потому пышные волосы шефа, старательно зачесанные справа налево для маскировки глубокой залысины, поднялись подобно крышке карманных часов. Каталин снова коснулся своей головы Пап понял намек и аккуратным движением вернул «крышку» на место.
Изучившие друг друга детективы при посторонних или клиентах часто общались взглядами и едва уловимыми жестами. Издержки профессии.
Смуглый, с длинными усами и гипнотическим взглядом черных глаз Пап легко сошел бы за вожака цыганского табора. Облик не портила даже обрюзглость, возникшая после пятидесяти лет из-за неуемной страсти к табаку и крепкому кофе. Дать сыщику вместо сигареты трубку, прикрыть голову широкополой шляпой, добавить к двум имевшимся золотым перстням еще парочку, и вместо чистокровного венгра Януша Папа возник бы цыганский барон, гордый и справедливый.
Пап вздохнул, и Каталин понял, что шеф изнывает от желания покурить и выпить кофе.
Уже скоро, успокоил Каталин.
Надеюсь, мой мальчик, ответил Пап и коснулся плеча водителя. Если можно, домнул (господин) Вулкан, остановитесь у ближайшего кафе. Нам надо подкрепиться. Заодно обсудим вашу версию о причастности Евы.
Припарковались в живописном месте у ресторанчика «Два пони».
Шеф тут же закурил.
В тени чернеющих великанов-сосен, подобно грибам с яркими бордовыми и красными шляпками, торчали небольшие строения. Два каменных, судя по всему, были кухней и зимним рестораном. Остальные открытые, хаотично разбросанные по довольно обширному пространству леса деревянные террасы были рестораном летним.
Гостей хватало, даже с избытком.
К террасе, где расположились спутники, подошел официант и шеф сделал заказ. Чорба (горячий суп), мамалыга (кукурузная каша) с брынзой и жареной рыбой, летний салат и, конечно же, кофе скромный ужин двух детективов.
Вулкан не удостоил официанта взглядом процедил сквозь зубы, что будет только апельсиновый фреш, и под восторженные вздохи узнавших его поклонниц ушел мыть руки.
За оградой террасы на вытоптанном газоне играли две маленькие лошади. Пятнистая рыже-белая лошадка убегала от черной, похожей на шустрого беса. Они задорно прыгали и носились из стороны в сторону, развлекая гостей.
Тут в самом деле есть пони, удивился Каталин.
Шеф насладился серией глубоких затяжек, повернул голову к лошадям и тихо спросил помощника:
Ты зачем на фотографии сел? Знал ведь, чьи там снимки.
Хотел вывести Вулкана на эмоции.
Подозреваешь его?
Я всех подозреваю.
Каталин облокотился о хлипкую деревянную ограду, и та жалобно скрипнула.
Не нравится мне этот нарцисс, продолжил он. Мутный какой-то. Я пообщался с киношниками. Оказывается, у него пару лет назад были долги из-за телепроекта.
Не спеши.
Просто одно к одному, продолжал Катаин. Богатый отец, финансовые проблемы, обвинения в адрес приемной сестры.
Не спеши! повторил Пап негодующе и смял сигарету в пепельнице. Столько лет тебя учу. И будь с ним мягче. Он актер, личность тонкая, экзальтированная. К тому же наш клиент.
Идет наш клиент.
Вижу.
Вулкан не спеша вернулся на террасу и уселся спиной к поклонницам за накрытый свежей скатертью стол.
Официант принес кофе, сок и столовые приборы. Пока он занимался сервировкой, все молчали. Вулкан уткнулся в смартфон. Наконец официант с подобострастием придвинул к Вулкану сок в тяжелом стакане, объявил, что заказ скоро будет готов и удалился.
Можно было говорить о деле.
Пап с облегчением выдохнул. Достал из нагрудного кармана потрепанную записную книжку, которой пользовался по старинке, нашел нужные записи и пробежался по ним глазами.
Сейчас я перечислю известные мне факты, домнул Вулкан, произнес он, сняв колпачок с шариковой ручки, и, если ошибусь, вы меня поправите.
В ответ ему Вулкан высокомерно кивнул. Его взгляд оставался прикованым к смартфону.
Ваши родители жили в Арефу, продолжил Пап, и развелись в девяносто седьмом году. Вам тогда было десять. Так? Пап вскинул брови, подчеркивая свою заинтересованность. Ответом ему вновь послужил молчаливый кивок Вулкана. Развод случился по инициативе вашей матери? Она мечтала уехать в Бухарест?
Да-а, соизволил заговорить Вулкан, как обычно растягивая звуки.
Его речь казалась манерной, но детективы уже привыкли к этой особенности клиента, а заодно к его "звездным" повадкам и неуравновешенному характеру.
Клиент есть клиент. Были бы у него деньги.
Мама скучала в деревне, после глотка сока произнес Вулкан, хотела вернуться домой, в столи-ицу.
О Пап шевельнул усами, и Каталин насторожился. Значит, ваши родители родом не из Арефу?
Вулкан покачал головой.
Не-ет, потянул он, они из Бухареста. Отец занимался коммерцией, нажил состояние, а в начале девяностых кардинально изменил жизнь. Бросил город ради этого Он махнул рукой в сторону величественных гор. Отец не любил суеты. То есть не любит Из-за оговорки Вулкан смутился и потемнел лицом. Несколько секунд собирался с мыслями, затем поднял на детективов холодный, как прежде, взгляд и продолжил: Отец купил здесь недостроенный отель с крупным земельным участком и переделал в поместье. Вы все сами увидите.
Пап не сводил с него пронзительных черных глаз.
А как же бизнес? спросил он и Вулкан тут же без раздумий ответил:
Сохранился. Бизнес сохранился. Отец управляет им через посредников. Управлял. То есть управляет.
Из-за второй оговорки по щекам Вулкана пошли розовые пятна. Он резко поднялся, глянул по сторонам, поймал на себе хищный, полный недоверия взгляд Каталина, сел на место и, оправдываясь, забормотал:
Я не знаю, что думать и как выражаться. Я много лет не видел отца. Понима-аете, его для меня как бы уже не существовало. Он остался в прошлом. Потому я и говорю о нем в прошедшем времени. Но в теперешней ситуации это выглядит двусмысленно, и я
Пап улыбнулся в усы.
Не переживайте, с мягкой кошачьей интонацией перебил он. Мы вас понимаем.
Вулкан уставился на Каталина.
В конце концов, подытожил Вулкан, я нанял вас не для того, чтобы оказаться подозреваемым.
Каталин усмехнулся.
Было в его усмешке что-то неприятное и даже опасное такое, от чего у Вулкана мороз пробежал по коже. Он вновь пожалел, что нанял самодовольного громилу. Будто проблем не хватало Хорошо хоть шеф адекватный. По крайней мере, показался таким.
Продолжим, сказал Пап и заглянул в записи. В две тысячи первом году ваш отец удочерил семилетнюю Еву, дочь погибшего лесника.
Не удочерил, а взял под опеку, поправил Вулкан. Девчонка не носит нашу фамилию.
Благодарю, это важное уточнение. Фамилия Евы?
Дмитреску.
Пап сделал короткую запись и, кивнув, предположил:
Ее отец дружил с вашим.
Не-ет, в том-то и дело Вулкан совсем помрачнел, уголки его красивых губ опустились, а во взгляде мелькнул болезненный стыд. Дмитреску был алкоголиком. Переехал с севера Румынии, привез с собой дочь, которая шарахалась от людей, как чумна-ая.
Только дочь привез? А как же жена?
В деревне поговаривали, что жена погибла во время пожара еще там, на севере. А девчонка эта спасла-ась.
Последнее слово Вулкан потянул дольше обычного и вложил в него столько злости, что Каталин, которому клиент нравился все меньше и меньше, покачал головой и иронично пробубнил в сторону:
Дрянь такая, да? Как посмела?
Вулкан оторопел.
Не смешно, детектив, строгим тоном заметил он. У девчонки проблемы с головой. Чтобы вы понимали, это она нашла мертвого Дмитреску. Тот уснул пьяным под воротами и умер. Дом лесника стоял на отшибе. Девчонка прошла несколько километров к соседям и сообщила о смерти отца без слез и испуга. Это, по-вашему, здоровая реа-акция?
Это шок.
Коллега прав, это шок, поддержал помощника Пап. Но, возможно, домнул Вулкан, у вас есть официальное подтверждение психических отклонений у Евы?
Опустив глаза, Вулкан замялся.
Не-ет подтверждения, ответил он и забарабанил пальцами по столу. Врачи обследовали ее и признали здоровой. Но это глупость какая-то. При одном взгляде на сиротку видно, что у нее не все дома.
Каталин с усмешкой закивал и снова пробубнил в сторону все тем же ироничным тоном:
Не все дома, да, отец без вести пропал.
Терпение Вулкана лопнуло.
Послушайте, вы-ы! воскликнул он и ударил кулаком по столу так, что зазвенела посуда. Мне не до шуток!
Густые брови шефа подпрыгнули. Усы заплясали. Он не взглянул на помощника, но тот и без красноречивых взглядов шефа разобрал его немое послание: «Черт бы побрал твои методы, Каталин! Не хватало еще, чтобы Вулкан расторгнул контракт!»
Пап извинился перед клиентом за бестактность Каталина и сердито покашлял в кулак. Каталин напрягся. Сигнал шефа означал лишение премии. И это в лучшем случае.
Продолжим, домнул Вулкан, успокаивающим тоном попросил Пап и перевернул страницу записной книжки. Значит, вы считаете, что ваш отец спонтанно взял под опеку Еву?
Конечно, надув губы, ответил Вулкан. Ее хотели отправить в приют, а он пожалел. С того момента наши отношения разладились. Я не ездил сюда тринадцать лет.