***
До ночи стан разбирали от разрушений, тушили костры, шатры, на скорую руку возводили новые навесы. И к ночи собравшиеся смогли снова собраться на переговоры. Ряды присутствующих поредели. За столом сидели уже не пятьдесят человек, а сорок восемь. Во время налета погибли два вождя и еще десятки охранников и сопровождающих. Хан на Совет пришел последним. После сражения друзья увел его и скрыли от посторонних глаз в уцелевшем шатре. От неожиданных эмоций и последних изнурительных дней он и вовсе обессилел и уснул как убитый. Ему дали поспать пару часов, после чего разбудили и повели на Совет. Он даже не успел толком обсудить увиденное с друзьями. И в голове его сейчас бушевало не меньшее пламя, чем разжег Крылатый страж. Мозги буквально закипали от роящихся мыслей и чувств. Ему страшно хотелось поверить, что это она. Что она жива. Это не ее копия, не продукт генной инженерии, а его любящая Томирис, которая просто потеряла память, или, так же как и ему, ее стерли. Но сейчас он был председателем Совета, и от него зависело слишком многое, чтобы он мог себе позволить слабость и растерянность.
Добрый вечер, поприветствовал он собравшихся. Я сожалею о вашей потере. Сегодня выдался нелегкий день. Никто не ожидал этого. Но нам надо принять важное решение. От него зависит будущее каждого из нас. От него зависит будущее наших детей и вообще выживание степняков. Мы кочевники, мы ведем традиционный образ жизни. Нам не так уж и много надо, чтобы быть счастливыми. Но само наше существование всегда будет оскорблять терциев. Этих самовлюбленных снобов, привыкших считать, что мир существует только для них. Вы сами сегодня убедились, на что они способны. Они пойдут до конца, чтобы истребить нас всех до последнего. И сколько бы мы ни приходили к ним с войной и не устанавливали договорные отношения, они будут делать то, что им надо. И нам каждый раз придется приходить к ним с огнем и мечом. Они не видят в нас равных. Мы не сможем стать терциями для них Никогда
Он говорил проникновенно и громко. В воздухе витала абсолютная тишина, присутствующие ловили каждое слово, будто оно было на вес золота.
Они всегда будут смотреть на нас как на недолюдей, продолжил он. Мы общество изгоев. Неугодных, лишних и опасных элементов, от которых им всегда будет хотеться избавиться как от заразы. Они всегда будут тяготиться отношениями с нами. Нам ни за что не удастся подружиться, заключить вечный мир. Все это миф. И пора оставить эти надежды и решить для себя: кто вы? И для чего вы живете? От вашего решения в принципе уже мало что зависит. Война началась еще вчера. И если мы промедлим еще хоть день, мы ее проиграем. Я верю в нашу победу. У нас есть силы, способные противостоять. У нас есть свобода, есть гордость и честь, которую стоит отстаивать. За нами наши жены и матери, которых мы обязаны защищать. Я ни к чему вас не призываю. Вы уже здесь Я прошу лишь вас ответить Вы со мной!?
Последние слова он произнес так громогласно, насколько мог.
В воздухе на секунду повисла тишина, и вот толпа взорвалась и стала приветствовать его торжественным «Да».
После своего выступления Хан удалился, решив не принимать участие в голосовании. Всем и так была ясна его позиция. И формальностями занялись Заур и Камаль. Они завершили процедуру голосования. И позже Хану, снова оказавшемуся в постели, доложили об итогах.
Объявить войну, зачитывал статьи договора Камаль. Единогласно. Создать армию единогласно. Провести через неделю межплеменные игры баджи и определить командующих фалангами единогласно. Назначить главнокомандующим Хана, вождя вандов единогласно История не знала такого единения, добавил в конце Камаль.
Что ж, отлично, ответил Хан. А сейчас можно я отдохну, завтра в путь, пояснил он.
Да, конечно, отдыхай, добавил Заур, и друзья удалились, оставив Хана наедине с собой.
Утром следующего дня члены Совета стали разъезжаться. Одной из последних отбыла делегация вандов. Хан, вымотанный ночными кошмарами и произошедшим, и вовсе обессилел, его буквально погрузили на мотоцикл, за который сел Камаль, и кортеж отбыл в путь, постепенно набирая скорость. Свита Хана торопилась быстрее доставить его в стан, чтобы заняться его здоровьем и внутренним состоянием.
***
Вернувшись в Терру, стражи поспешили в штаб. Руководитель службы безопасности и главнокомандующий диверсионными операциями Сальма Теодорус встретила их в своем кабинете.
Проходите, поприветствовала она стражей.
Стражи прошли в комнату и заняли кресла, на которые указала начальница.
Как все прошло? спросила она, сама опустившись в хозяйское кресло.
Их было больше, чем мы ожидали начала Черный страж. И этот мутант, он сильный и управляет разными стихиями.
Ларго, они называют его Хан, пояснила Сальма.
Он силен, добавил Крылатый страж.
Вам надо убить его во что бы ни стало, продолжила Сальма.
Его охраняют, они бросаются на его защиту как коршуны, словно он главная ценность, заметила Черный страж.
Вполне ожидаемое поведение, Каллисто, ответила начальница ей. Он для них что-то вроде Бога. Миссия. Они так долго ждали его, что готовы жертвовать своими жизнями ради него. И безоговорочно в него верят.
Это же он помог выиграть сражение на Синих холмах? спросила Каллисто.
Да, уроки истории ты помнишь. Дрэго, а ты что скажешь? обратилась она к Крылатому стражу.
Мы выполним это задание во что бы то ни стало, ответил тот.
Вам удалось поставить жучки?
Да, ответил Дрэго, во время сражения я установил несколько на их технику, теперь мы всегда будем знать, где они находятся, и сможем обнаружить в любом районе бескрайней степи.
А что до Соломоновой пустоши?
Она служит у них форпостом, ответил Дрэго. И в тоже время, там собирается межплеменной совет. На этот раз там собрались представители всех племен. Похоже они готовятся к войне.
Значит охотники за головами сказали правду об этой пустоши. Может, зачистить ее? спросила она.
Думаю нет смысла, они завтра все разъедутся, там останется только сторожевой отряд.
Ладно, потом решим, что желать с местом их сборищ, а пока важнее устранить Хана, пока он вновь не собрал свою армию.
Приказывайте, мы выполним любое задание, ответил Дрэго. Для нас нет ничего не возможного.
Отличный настрой, ответила начальница. Что ж, идите на профилактику, Зоя вас заждалась.
Стражи покинули кабинет начальницы и прямиком направились в лаборатории, расположенные в подвале здания. Лифт опустил их на нужный этаж, и они вышли в просторных холл.
Мои стражи вернулись, встретила их Зоя своей привычной улыбкой. Я волновалась, заметила она.
Не стоит, ты же знаешь, на что мы способны, ответил Дрэго.
Вы мои лучшие творения, заметила она, я просто боюсь вас потерять.
И не потеряешь, вставила Каллисто.
Все трое вошли в один из просторных боксов.
Дрэго, предлагаю тебе отдохнуть в барокамере, а я пока займусь Каллисто, сказала Зоя.
Хорошо, ответил тот и прямиком отправился к барокамере.
Я помогу тебе снять крылья, предложила свою помощь Зоя.
Она подошла к Дрэго сзади, тот тем временем нажал несколько кнопок на груди, крылья отстегнулись, и Зоя, приподняв их, сняла со спины.
Тяжелые, заметила она.
Зато меня поднимают как пушинку.
Лучшие бионические крылья в мире. Самая современная разработка, добавила Зоя и положила крылья на свободную кушетку.
Дрэго в это время открыл барокамеру и лег на подстилку. Зоя подошла к нему, на сенсорной панели нажала пару кнопок, выбрав режим восстановления, и закрыла стеклянный купол камеры.
Отдыхай, мой Крылатый страж, сказала она. А мы с тобой проведем осмотр, сказала уже Каллисто.
Каллисто по привычке легла на кушетку, и Зоя принялась замерять разные показатели жизненной активности.
Не заметила сегодня ничего необычного? спросила она у своей подопечной.
Нет, безразлично ответила Каллисто. Хотя
Что такое? взволновалась Зоя.
Когда мы сражались с этим Ханом, в один из моментов я увидела его лицо, оно показалось мне таким знакомым.
Тебе же показывали его снимки. Ты знала, кого искала.
Нет, это другое Мне показалось, что я видела, нет, встречалась когда-то с ним раньше.
Ты не могла с ним встречаться. Сама же знаешь, ты появилась на свет после нападения степняков. Ты искусственно выращенный организм, который до выхода из лаборатории не контактировал с внешним миром. Это просто исключено, что ты могла его видеть.
Может, я видела его во снах или своих видениях? спросила Каллисто.
Возможно, ответила Зоя, запомнила лицо по снимкам.
Но у меня еще такое странное чувство было не отставала она.
Что еще?
Не знаю, вот тут все защемило и воздуха будто не хватало, говоря Каллисто указала на центр грудной клетки.
Влечение? удивилась Зоя. Ты знаешь, биомашинам запрещены сексуальные контакты Я сделаю тебе укол.
Хорошо, согласилась та.
Зоя тем временем набрала в шпиц желтоватую жидкость и вела ее в руку Каллисто.
Теперь ты хорошо поспишь, и все тревоги забудутся. Ну, а твои видения? спросила она в конце.
Во время боя не было, но я предвидела, незадолго до нападения, что мы не одолеем его в этот раз, и видела, как нам придется покинуть поле боя.
Ты успела предупредить об этом Дрэго?
Да, телепатическая связь работает, мы отчетливо слышим друг друга. Только иногда шум какой-то появляется.
Зоя вынула из уха Каллисто маленький наушник.
Хорошо, я посмотрю его, ответила Зоя и отложила наушник в сторону. Пошли, я тебя тоже помещу в барокамеру. А завтра ты узнаешь, какой у меня для тебя подарок.
Подарок? удивилась Каллисто.
Да, но об этом завтра, загадочно ответила та.
***
В лагере вандов было не спокойно. С тех пор, как делегация во главе с Ханом вернулась, все были не на шутку обеспокоены его состоянием. Его практически на руках внесли в шатер. Шаман всю ночь просидел возле Хана, наблюдая за его состоянием. Он совершил специальный обряд и призвал всех духов племени на помощь. Нужно было возродить желание жить в вожде, и к утру у собравшихся появился план.
Утро выдалось прохладным, несмотря на разыгравшуюся весну. Воздух был свеж, и трава в поле покрылась легким инеем. Хан в сопровождении своих товарищей вышел из шатра, опираясь на их плечи. В голову ударил запах весны и влажного рассвета. Он посмотрел на восток, огромный диск, переливающийся желто-красными цветами, поднимался за горизонтом, освещая золотом долину.
Надо успеть до того, как солнце полностью встанет, заметил шаман.
Собравшиеся поторопились в сторону реки. Сегодня они хотели провести над Ханом обряд возрождения. Такие обряды проводили над тяжело больными людьми. Он был опасен, но другого варианта не было. Хан был единственной надеждой, его нельзя было потерять. Тем более теперь, когда объявилась Томирис. Если это она, то она вернет его к жизни и ради нее он совершит невозможное. Но нужно сначала запустить его организм заново.
Делегация остановилась на берегу реки, Хана усадили на сваленное бревно, и шаман стал совершать над ним манипуляции. Прочитал несколько заклинаний, водя над его головой руками. Потом поставил свой большой палец в центр его лба и произнес:
Подобно солнцу на рассвете, воскресни и возродись Берите его на руки, сказал он после.
Хана подняли на руки и понесли в воду. Вода была холодной, и вошедшие в реку товарищи тут же замерзли, но они терпели холод в надежде помочь своему предводителю. Хана опустили в воду. Несколько секунд он лежал на поверхности, но вдруг стал опускаться, и вот его лицо скрылось под водой, и обмякшее тело опустилось на дно. Никто не отходил от него. Они ждали, когда Хан сам попытается встать. Глаза Хана были закрыты, и на лице отражалось полное умиротворение, будто он достиг того, чего хотел. Но вот его глаза неожиданно распахнулись, и тело задергалось в желании подняться из воды.
Держите его! громко скомандовал шаман. Он не должен встать.
Камаль и Заур, ближайшие друзья, навалились на Хана сверху и стали давить его ко дну, чтобы тот не смог вырваться и вдохнуть воздуха.
Вода вторая его стихия. Огонь и вода рядом, бормотал шаман. Он выдержит.
Но Хан не собирался сдаваться и что есть сил сопротивлялся давлению.
Держите! кричал шаман. Он справится!
И тут тело Хана обмякло. Камаль и Заур выпрямились, а Хан так и остался лежать на дне. На их лицах отразилось переживание. А что, если не получится? Они оба не на шутку перепугались, что сами убили своего вождя и друга. Но вот воды закипели, поднимая вверх бурлящую пену. Вода стала закручиваться в воронку и столбом подниматься вверх, формируя своеобразный кубок. И она вынесла Хана, вознеся его над водой и волной обрушилась на берег, выбросив его тело на сушу. Ответная ударная волна сбила стоящих в воде Камаля и Заура. Они не сразу поднялись на ноги. Когда же им это удалось сделать, они увидели лежащего на берегу Хана. И волнение снова охватило их. Но тут Хан зашевелился и, откашливаясь, поднялся на ноги. Его тело словно возродилось. И уже не казалось таким согбенным и истощенным. Словно в него вернулась сила. Сейчас он походил на царя морей, вышедшего из воды на берег и величественно озирающего свои владения. Несколько минут Хан приходил в себя и пристально смотрел по сторонам. Но его друзья уже не в силах были сдерживаться.
Хан, ты жив, мы так перепугались!
Камаль и Заур бросились к нему и стиснули его в объятиях. Но не увидев ответной реакции, тут же отпрянули и настороженно на него посмотрели.
Только сначала вы пытались меня убить, заявил Хан.
Это же для дела, посмотри, как ты стоишь, заметил Камаль.
Хан посмотрел на свои руки, потом на ноги и попытался понять свои ощущения. В конечностях действительно будто стало больше силы. Ноги уверенно держали его над землей, а в руках появилась мощь, он почувствовал, что истосковался по своему мечу.