Теперь он мог разглядеть ее как следует. Лица других парней плыли (он даже подышал на стекло и протер рукавом не особо помогло), но молодого Артура (он не сильно переменился) Альберт видел так явственно и четко. После он разглядел и подписи, о том, какая из них принадлежала руке его соседа оставалось только догадываться. А вот на обратной стороне рамы он обнаружил надпись карандашом Король Артур принес нам победу!
Эбби улыбнулся. После кое-как поднялся, прихватил вино и прошел к кровати. До чего же мягкая и большая! Плюх! Он, предварительно залпом прикончив остаток алкоголя, зарылся в перины.
Пустая бутылка упала на пол, не разбилась, а несколько раз крутанулась.
VII. Подозрения
Суббота, ночь, 3 июня 1989.
Когда Альберт разлепил веки, потолок все так же раскачивался, но за окном уже бурлила кофейная гуща ночи. Он поморщился сигналом тревоги ему в глаза ударили алые неоновые цифры, плавающие где-то в бескрайнем космосе комнаты электронные часы показывали 11:50 PM. Ввалившись сюда, он на них не обратил внимания, а сейчас устройство (точнее, его свет) стало неожиданным открытием, будто его корабль неминуемо подлетал к красному карлику.
Ох ты ж! Вечеринка-то уже давным-давно закончилась, Деб ведь планировала закончить до одиннадцати. Стало быть, его просто вырубило. Сколько он проспал? Часа два, нет, почти три Басов, имеющих вид туц-туц-туц, он уже не слышал (музыку выключили вовремя, никто не хотел проблем с полицией), но за дверью все еще происходила какая-то возня, шарканье туда-сюда, доносились не особо приглушенные голоса и всплески смеха народ пока не разошелся.
Эбби что-то заворчал вслух (язык плохо слушался, а во рту ощущалась сладковатая прель вина) и попытался сползти с кровати делал он это все не как обычные люди встающие с левого края или с правого, а, как и подобает пьяному, полез куда-то вперед, запутавшись в белье ( роскошные простыни и пододеяльник из черного шелка не только чудесные, но и ужасно скользкие!) и чуть не кувыркнувшись, приземлился на прикроватную тахту. После он вспомнил про рамку, перебирая ногами, вновь пополз наверх (до чего высокая кровать!), стал шарить руками, но искомой вещи нигде не оказалось.
Да что такое?! Андерсон выругался, не оставляя попыток, водил ладонями по гладким тканям.
Интересное зрелище, сказала Дебора несколько сонно. Эбби заозирался. Тут же маяком во мраке вспыхнула настольная лампа, осветив часть комнаты и саму девушку. Очухался наконец, Андерсон?
Парень стал щуриться, ему вновь хотелось погрузиться во мрак.
Что ты тут делаешь? спросил он, понимая, хоть и не сразу, как тупо прозвучал его вопрос.
Я тут живу, у тебя амнезия, Андерсон? Деб не торопилась покидать кресло, так и сидела, переплетя руки и ноги. Сколько пальцев ты видишь? Она показала ему один перст средний.
Прекрати, ты поняла, что я имел А где Чарли?
Вот как раз наш милый Чарли сейчас с тобой и посидит. А мне пора, нужно выпроводить тусовщиков, пока они не разнесли арендованный за неприличную сумму этаж. Торндайк, похоже, не особо справляется с ролью властного хозяина. В подтверждение ее слов за дверью начали топать и истошно вопить.
Я брал с собой одну вещь Андерсон как-то беспомощно осмотрелся.
Вот эту? Дебора указала на тумбочку на ней Эбби, уже привыкший к свету, разглядел рамку и фотографию в ней. Деб как-то уж слишком удачно ее поставила, будто она всегда и находилась в этой комнате возле вазочки и стопки книг. Ты спал с ней в обнимку, решила вдруг поранишься еще, поэтому убрала сюда.
Это футбольная команда Артура
Я заметила. Не близко, но знаю некоторых парней.
Я нашел ее случайно по пути к тебе.
Хочешь об этом поговорить?
Я Он замялся. Не знаю.
Прошло не столь много времени И ты знал его лучше, чем кто-то с нашей группы. Да и твой дядя Слушай, я не очень хороша в разговорах о смерти, ты уж извини. Одно дело говорить о каких-то метафорах в искусстве, об образах и влиянии всего этого на человека, несколько иное Не могу вообразить твоих чувств, Андерсон. Ну, ты понял. Так что, извини
Тебе не кажется это странным? спросил Эбби, выслушав ее признание. Он с ней согласился смерть воспевалась в культуре, как ничто другое будоражила воображение поэтов, писателей и художников (на каждой второй картине то убийство, то похороны, то скелеты, черепа и кости; литературные описания там еще похлеще!), о кончине рассуждали священники, философы и ученые, и костлявая старуха с косой (прямиком из рекламы в честь Хэллоуина) для них являлась неотъемлемой частью жизненного цикла всего сущего. Говорить об этом, как о неком абстрактном явлении, предмете для изучения не так трудно, нежели ощутить ее веяние прямо в затылок.
Что именно? Дебора не совсем поняла вопрос.
Мое поведение. Таскаюсь на вечеринке с фоткой умершего парня
Знаешь, начала она, А ведь каждый из нас таскается с книгами давно умерших авторов, мы изучаем их картины, копаемся в этой утраченной жизни Покупая вещь на гаражной распродаже, про антиквариат я промолчу, тут и так ясно, нас первой посещает мысль О! Я обожаю ретро! Как мне повезло урвать нечто старое и редкое!, но потом приходит понимание, что и эта вещь принадлежала кому-то, кого теперь больше нет Смерть окружает нас повсюду, Альберт. А мы еще слишком молоды и глупы, чтобы все это так легко принимать. Оттого проще отрицать ее существование, рассудила мисс Флетчер. С этим тяжело смириться С осознанием, что однажды, рано или поздно, каждый из нас умрет И этого не избежать. И я это поняла, как бы дико не прозвучало, благодаря тебе.
Молчание повисло в комнате. Даже там, в коридоре, все смолкло.
Ты облекла мои мысли в слова, Деб. Я бы не сумел это сформулировать таким образом.
Ты к нему так сильно привязался, Эбби? внезапно спросила она, поднимаясь с места. Альберт так и остался сидеть на краю кровати.
Я Он собирался ответить, но то в крови заиграл алкоголь, в действительности ему не хотелось обсуждать весьма сложные чувства к Артуру с ней. Мы говорим о человеке, с которым я прожил бок о бок почти год каждый день просыпался и засыпал с ним в одной комнате. И теперь его больше нет. Привязанность ли это, как считаешь?
Извини, ляпнула глупость. Я просто несколько пьяна, вот и Я не это хотела спросить.
Забей.
Повисла тишина. Дебора нарушила ее первой пошатываясь, двинула к двери со словами:
Позову этого бесполезного Талли. Оставайтесь уж на ночь, а утром поможете с уборкой. Не переживай, Андерсон, я вызову клининговую службу, но мелкая помощь не помешает.
Хорошо. Спасибо. Он уже представлял на краешке мыслей, как бы они с Чарли пьяные в доску тащились обратно в общежитие (на это бы ушел целый час, еще и староста докопается поздно ведь уже).
Ты бы мог отвезти это фото его родителям на каникулах. Деб застыла у рамки, повернувшись к парню спиной. Он задумался, глядя на блики, играющие с ее аккуратной прической. И как это ему не пришло в голову? Вы бы поговорили, вспомнили Ты бы мог рассказать его семье про студенческие будни, что Артур делал, чем интересовался. Посетил бы могилу. Попрощался. Тебе бы стало легче, я так думаю
Я не могу. Она обернулась и их взгляды встретились. Думаю, что я не смогу
Дебора подошла и обняла его. Так они и застыли на некоторое время.
Тебе что-нибудь принести? поинтересовалась она, уже собираясь уходить.
Только стакан воды и таблетку обезболивающего. Благодарю!
Деб молча кивнула и вышла. Эбби остался один.
***
Ой, а что это у нас тут за перепивший винца малыш! Чарли завалился в комнату, неся в одной руке все еще шипящий стакан, как он заявил, с Алка-Зельтцером. Ну-ну, не жадничай, а то животик заболит! дразнился сокурсник, ведь Эбби умирающим от жажды странником в Сахаре припал к целебному пойлу.
Это самодельный вариант, чтоб ты знал.
Самодельный? Эбби поперхнулся, допив почти до конца.
А что такого? Берешь пищевую соду, аспирин и витамин C. Voila! Ты пей, пей, заботливо добавил Чарли.
Что ж А то я уже заволновался
Отравление в стиле Борджиа в наши планы не входит. Ну, как ты? Полегчало?
Да, спасибо!
Никуда не уходи. Я сейчас! Притащу чего-нибудь вкусненького. Там еще, вроде как, осталось пиво в банках и чипсы И вещи надо забрать, а то сопрут наши пиджаки!
Давай. Андерсон устроился поудобнее на кровати.
Веселый Талли вернулся с большим пакетом. Одногруппник аккуратно устроил их верхнюю одежду на кресле, где только что сидела Дебора, убрал подальше катающуюся по полу пустую бутылку, а на тахте разложил добытые трофеи чипсы Pringles, пару банок Budweiser, кисло-сладкий мармелад в обсыпке, разорванную большую упаковку M&Ms, в которой оставалось полным-полно конфет, еще какую-то сладкую мелочь.
Та-да! Вот достойная королей трапеза! возликовал Чарли. Только не крошить! Он погрозил другу пальцем.
Королей в картонных коронах, пошутил Эбби.
А ну! Не порть мне миг славы. Королей вечеринок, не меньше!
Ты что-то какой-то очень радостный, Чарли
А я гляжу, ты уже чувствуешь себя как дома. Торндайк забрался на кровать и растянулся, что-то жуя из украденного с общего стола.
Ты про рамку Андерсон растянул губы в болезненной улыбке. Все сегодня крутится вокруг нее, грустно и одновременно с теплым трепетом добавил он.
Очень хорошо смотрится, между прочим. Ты как? Чем тут занимался? Талли потянулся, достал чипсы и передал их другу, сам взялся за жестяные банки. Пива, м?
Нет, merci, а то точно прополощу желудок. Валялся в отключке вот чем. Деб со мной сидела.
В отключке это громко, конечно, сказано, Эбби, ты просто не умеешь пить! В который раз в этом убеждаюсь. А если тебя по-прежнему мутит, тогда не стоит испытывать судьбу! И все достанется мне! Он открыл банку, отпил, отправил в рот смесь разных сладостей, снова прихлебнул. М, только представь, Дебора Флетчер заботливая няня для нашего малыша Эбби! Как звучит-то! Так и просится в фильм!
В порнофильм?
Андерсон! Талли снова погрозил ему пальцем. Маленький развратник!
Я шучу, ничего такого
Но ты же зажигал тут с одной нимфой поэзии из Хамнета. Торндайк уже все прознал. И как оно?
Не знаю. Эбби пожал плечами. Это из-за вина.
А в нем истина!
Или головная боль и разочарование.
Ну, не списывай силу вина со счетов так быстро. Иногда все иначе Просто не свезло.
А у тебя что?
С поэтессами?
С Джокондой твоей ненаглядной.
Все-то ты знаешь, Андерсон! Лежишь себе в кроватке и между тем ведаешь, что творится вокруг! Странно такое слышать про себя из уст вездесущего сплетника Торндайка.