Наверно, вы отчасти правы.
Отчасти? Да я тебе ручаюсь!
Он действительно любил предаваться грезам. Однако винить его в том я не стану. Нельзя развиваться и самосовершенствоваться, не мечтая о чем-либо, не ставя целей в жизни.
Ты не путай пустые мечты и ясные цели. Разумеется, к чему-то надобно стремиться, да токмо это что-то должно быть приземленным и практически полезным. Я, к примеру, каждый день упражняюсь с мечом, стремясь отточить мастерство, которое обязательно пригодится в сражении. Мне не нужно мечтать о победе над противником, поскольку я тренируюсь, дабы ее гарантировать. Судьбе оказалось угодно сделать из меня рыцаря. Хорошо. Отнюдь не худшая участь и на том спасибо. И раз уж так вышло, я намерен с глубоким уважением относиться к своему ремеслу и стараться преуспеть в нем лучше остальных.
О! Получается, вы фаталист!
Кто-кто?
Фаталист человек, верующий в предопределенность судьбы. То есть вы считаете участь рыцарства для вас единственно возможной и потому смиренно принимаете ее.
А как же иначе? всерьез удивился Рыцарь. Раз уж меня угораздило родиться в семье мелкого дворянина, то кем я еще мог стать? Священником? А на кого тогда хозяйство оставить? Братьями и сестрами родители меня обделили. Есть токмо племянник, да он малой совсем. Вот и приходится служить. Куда деваться-то? Авось за ратные подвиги рано или поздно милостью Его Величества получу во владение новые земли, а то и небольшой замок. Покамест же денег хватает на поддержание родового гнезда в удобоваримом состоянии уже неплохо.
А вам нравится то, чем вы занимаетесь?
Ты про постоянные разъезды и сражения в непрекращающихся войнах? Не скрою, бывает судьба и похуже. Я хотя бы не скучаю, а победа над очередным врагом приносит удовлетворение.
В таком случае вам повезло. Будучи в силу сложившихся жизненных условий лишенным выбора, вы честно постарались преуспеть в уготованном для вас ремесле и добились определенного успеха, попутно получая удовольствие от того, что делаете. А подобное бы не произошло, кабы у вас отсутствовали соответствующие природные задатки. Иными словами, предназначенная вам судьбой стезя более или менее соотносится с вашими же природными наклонностями.
Эк ты завернул Сразу видать ученый муж. Послушать тебя, я прям-таки счастливчик, коих мало.
Несомненно! Вам действительно улыбнулась удача заниматься тем, чем вы умеете и любите заниматься.
Не уверен насчет «люблю», но пускай. В целом соглашусь.
Отлично. А многим людям так не везет. Скажем, откуда нам доподлинно известно, мол, сын купца обязательно будет успешен в торговле, а сын сапожника в изготовлении обуви? Вдруг в обоих детях с рождения заложены способности к иным занятиям: у одного к мореплаванию, у другого к гончарному искусству? А вспомните моего друга Музыканта. Его знакомство с лютней, по сути, явилось результатом маловероятного стечения обстоятельств. У юноши гораздо больше шансов было или стать плотником, как отец, или до конца дней вырезать животных из дерева, пойдя по стопам опекуна. И тем не менее именно в музыке молодой человек обрел себя.
И много радости ему это принесло?
Полагаю, больше, нежели принесла бы работа с молотком и гвоздями либо с однотипными резными птицами. Признаться, вообще не представляю, насколько хорошо или плохо мой друг умел обращаться с инструментами, помимо музыкальных. Я к чему веду: в жизни мы безусловно в значительной мере зависим от нашего происхождения, однако оно не определяет нас полностью. Мы не копии своих отцов хотя бы потому, что у нас есть еще и матери. Если мой отец каменщик, то почему я тоже должен стать каменщиком, а не, к примеру, алхимиком?
А твой отец каменщик?
Нет. Я просто назвал первую пришедшую на ум профессию.
Ясно. И с тобой, и с твоей точкой зрения. Ты б ее пореже вслух озвучивал, а то, неровен час, наткнешься на какого-нибудь дуболома, который предъявит тебе обвинение в измене.
На основании чего, позвольте полюбопытствовать?
Ну, по твоим словам, сын не обязан перенимать отцовское дело, а может статься, и вовсе к нему не пригоден. Вовремя не остановившись, ты рискуешь в таковых рассуждениях дойти то мысли, якобы и законный королевский наследник необязательно будет лучшим претендентом на престол.
А-а уловив намек, протянул Алхимик. По счастью, я ничего подобного не сказал.
Ох, однажды тебя наверняка поймают за язык да отсекут его вместе с твоей же вольнодумной башкой. Мне-то, положим, плевать. Пускай даже я верный слуга Его Величества, а иной власти, окромя монаршей, и вообразить не смею, за глупые мысли мечу тебя предавать не собираюсь.
Вы весьма великодушны, сэр Рыцарь.
Да брось! Не принимай за великодушие обыкновенное безразличие. Философы-идеалисты типа тебя сродни мухам. Вы, конечно, раздражаете своим жужжанием, но вреда не причиняете практически никакого, ибо никто вас все равно не слушает.
Э-э ладно, не зная, как отреагировать, дипломатично молвил Алхимик.
Да ты не расстраивайся, утешил Рыцарь. Тебя потому пока и не прихлопнули! Ха-ха-ха! Уф А меж тем наша беседа напомнила мне одну историю. Да-да, свою ты рассказал, теперича моя очередь. Потом, коли не заснем, парнишка нам тоже чего захватывающего поведает: про овец иль коров. Иль про девок на сеновале. Ой, не смущайся ты так, малец! Пошутил я, пошутил. Видел бы ты себя физиономия красная, аки свекла! Так об чем бишь я? Ах, да. История. Ну-с, приступим
История о неординарном сыне ординарного конюха, поведанная отважным сэром Рыцарем
Приезжаю я намедни в Город. Он как раз оказался точнехонько на пути к моему имению, куда я нынче направляюсь опосля славной и сокрушительной победы над неприятелем в Юго-Восточных Землях. Ух! И хорошенько же вломили тамошнему Султану! В придачу к кошелю с золотишком я прихватил из удачного военного похода парочку недурственных ковров. Теперича вот везу их домой. Думаю один повесить у себя в опочивальне, а второй расстелить прямиком в холле на першем этаже пущай гости обзавидуются. Но вернемся к Городу. Люблю в нем останавливаться на денек-другой, побродить по рынку, поглазеть на диковинные товары, привезенные из-за моря, выпить доброго неразбавленного винца в таверне, пообжиматься с красивыми девками в борделе О черти! Опять мальчишку в краску вгоняю! Ты, паренек, привыкай. Судя по возрасту, тебе пора б уже перестать стесняться и потихоньку начинать открывать новые горизонты, ежели смекаешь, о чем я. К счастью для твоих слабеньких юношеских нервишек, в тот вечер меня на баб не тянуло, а вот побухать в веселой компании настроение вполне располагало. Я частенько так поступаю: наведываясь в питейные заведения, ищу стол, который уже занимают по меньшей мере человека три, подсаживаюсь к ним и в ходе непринужденной беседы за кружечкой вина узнаю последние новости и сплетни. Мудрец скажет: предаваться пьянству вместе с совершенно незнакомыми мужиками плохая затея. И разрази меня гром! будет прав. Посему я давным-давно определил для себя меру, сверх коей крепких напитков не употребляю. Тут есть несколько критериев. Загибаем пальцы. Я должен мочь выговорить правильно и без запинки фразу «вассал моего вассала не мой вассал» раз. Должен помнить, где привязал коня два. Должен суметь молниеносно подняться со скамьи и достать меч из ножен три. И должен по-прежнему упорно отводить взор от страхолюдных баб четыре. Нехитрые правила, помогающие, однако, держать себя в рамках дозволенного.
Значится, заваливаюсь я в таверну. Народу полно, музыка играет. Гляжу: у троицы пьянчуг местечко за столом свободно. Спрашиваю, позволено ли уставшему странствующему рыцарю присоединиться к их уютной компашке. Мужики не возражают. Прекрасно. Я присаживаюсь, заказываю вина и мало-помалу включаюсь в беседу с э-э имен сих ребят я не то что не помню, скорее, вовсе не собирался выяснять, а ради порядка и стройности повествования нареку каждого из них в соответствии с отличительными внешними признаками, а именно: Гнилозубым, Плешивым и Бородавкой. Начинаем с болтовни о внешней политике. Вы удивитесь, сколь осведомлены о ней заурядные городские пропойцы. Затрагиваем войну с Султанатом. Я хвастаюсь собственными подвигами, благоразумно умолчав о добытых на вражеской земле ценных трофеях ни к чему здешней шпане знать о моем улове. Шепотки, к слову, быстро разлетаются по свету, и получилось бы печально, дойди хотя б малюсенький намек касательно кошеля с золотом и дорогих коврах до ушей разбойников. Все верно. Не токмо Музыкант слыхивал о бандитах, орудующих в окрестностях. Плешивый вот тоже принимается о них рассуждать:
Злыдни конченые! говорит он. Мне зятек давеча рассказывал, дескать, они на дороге жертву поджидают, затем нападают целой сворой, аки псы бешеные, человека зубами разгрызают да кровь его до суха высасывают.
Брехня! возражает Гнилозубый. Они ж не упыри какие! Обыкновенные призраки. Ага. Типа души убиенных путешественников. Их самих однажды на подъезде к Городу грабанули и умертвили, и с того дня они тупо мстят.
Кому? спрашиваю у него.
Всему миру людскому!
А причем тут мир людской? недоумеваю я. Мстили бы ограбившим и убившим их разбойникам. Других-то на кой трогать?
Ну, как мямлит Гнилозубый. Они ж призраки! Духи злобные! Им главное бесчинства творить, а кому неважно.
Не-не! вновь подает голос Плешивый. Для них главное кровушки напиться. Кровушки!
Не порите чушь! встревает Бородавка. Упыри, призраки Еще скажите: ходячие скелеты, иль оборотни, иль заколдованные котята. По моему опыту, страшнее человека на свете нет создания. И разбойники ваши такие же люди.
Такие же?! Плешивый аж поперхнулся. Ты бы видел
Видел что? не давая договорить, перебивает его Бородавка. Я ничего не видел. И ты ничего не видел. Никто из нас не присутствовал ни при одном нападении и не могет достоверно описать случившееся.
Но ведь тела находили растерзанные
И ты прям лично их осматривал?
Нет, я ж не лекарь.
Угу. Догадываешься, к чему я клоню? Народ ни черта не ведает ни о разбойниках, ни об ихних делах и потому приписывает бандюгам всякую потустороннюю дичь.
А как насчет умения исчезать бесследно? вспоминает Гнилозубый. Совершивши преступление, бандиты точно в воздухе растворяются. Стражники искали, искали, да не нашли ни единого отпечатка ноги либо лошадиного копыта. Спрашивается: отчего же так? Ясно отчего призраки поработали.
Ой, да брось ты со своими призраками! вскипает Бородавка. Оболтусы они, стражники наши городские, потому и не обнаружили ни фига. Тоже мне следопыты! Надобно было охотников опытных привлекать, а не балбесов этих. А разбойники гады умные. Сперва жертву внимательно выбирают, затем стремглав нападают, всех поспешно и беспощадно вырезают, забирают добычу и бегом в лес. Тама они награбленное заодно с одеждой, в крови вымазанной, в землю зарывают, сами переодеваются в мирское, а опосля под личиной добропорядочных граждан возвращаются в Город.
Складно излагаешь, подмечает Плешивый. Точно вместе с ними в набеги ходил.
Не надо быть семи пядей во лбу, чтоб замысел ихний разгадать, отмахивается Бородавка. Достаточно чутка башкой подумать да к разговорам вокруг прислушаться, и картина ясная вырисовывается.
А я все равно не верю, будто люди на подобное способны, не унимается призраковед Гнилозубый. Какой же дьявольски изобретательной головой должно обладать, дабы совершать столь выверенные нападения, а потом еще долго и успешно скрываться? Не. Духи. Стопудово духи.
Ха! усмехаюсь я. Люди способны на всякое. И в нравственном, и в умственном, и в чисто физическом плане.
Эт правда, подтверждает Бородавка. Встречалась мне разок бабенка, на вид вроде не шибко крупная, ростом приблизительно по грудь нашему сэру Рыцарю, меж тем теленка спокойно на плечах тащить могла. А взять мальчонку из соседнего дома. Пацан наизусть гербы всех мало-мальски знатных домов описать умеет, хотя даже грамоте не научен. И был ведь еще слепой мужик, смастеривший часы, стоящие у нас на площади.
О! восклицает Плешивый. А помните того парня Сына Конюха?
А как же! отзывается Бородавка. У кого-кого, а у него котелок варил.
Кто такой? осведомляюсь я.
Колдун! чуть ли не выкрикивает Гнилозубый. Еще в раннем детстве, используя заклинания запретные, призвал он демона из преисподней и заключил с исчадием кровью скрепленный договор. Душу, стало быть, обменял на дар нечеловеческий. Приобщился к темным знаниям, простому люду недоступным, и со временем превратился в архимагистра черных демонических искусств.
Ты че несешь? не выдерживает Плешивый. Какой, к бесам, архимагистр?
Черных демонических искусств. Самых что ни на есть черных и самых-пресамых демонических! Поговаривали, мол, он ради поддержания колдовских сил регулярно жертвы приносил. Начинал со сравнительно мелких мышей да крыс, потом принялся кошек бродячих отлавливать, постепенно перешел на ягнят, а когда вконец обезумел от жажды могущества неестественного, то и безвинными младенцами уже не брезговал.
Хорош заливать! призывает Плешивый.
Я не заливаю, а излагаю факты. А как, скажите на милость, по-другому объяснить умение жалкого Сына Конюха обращаться с большущими числами, аки жонглер с булавами. Вот вы, достопочтенный сэр Рыцарь, можете назвать, сколько получится, сложив тридцать яблок и сорок яблок?
Семьдесят яблок, не задумываясь, отвечаю я. Не ахти какое трудное вычисление.
Ну, э-э, пожалуй, нехотя соглашается Гнилозубый. А коли яблок было б не тридцать и сорок, а тридцать тыщ и сорок тыщ?
Тогда вышло б семьдесят тысяч. Задача не особо усложнилась. Не понимаю, к чему ты клонишь.
А вы представьте, сэр Рыцарь, гораздо более запутанные счетные упражнения.
В смысле, ты сам не в состоянии придумать нормальную математическую задачу и тупо перекладываешь ответственность на мое воображение?
Извиняйте, я счетным мастерством не владею.
Я вам обоим подмогну, спешит на выручку Бородавка. Положим, нам надо распределить двенадцать тыщ семьсот двадцать восемь солдат по палаткам. Причем каждая палатка вмещает предельно сорок три человека. Вопрос: сколько потребуется палаток?
И сколько же? нетерпеливо вопрошает Гнилозубый.
А вот посчитай, злорадно ухмыляется Бородавка.
Погодите-погодите, пытаюсь сообразить я. Где-то около трехсот Больше? Не, не сходится. Значит, меньше Абак есть? Ладно, обойдусь Ну-с Хм-хм-хм На два умножаем А дальше? Здесь вычитаем сорок один Записать бы Девять, что ли?.. Ага
Долго еще? интересуется Плешивый.
Тихо, не мешай! Последняя цифра Черт! Сбился Было двести пятьдесят восемь, да?.. Уф-уф-уф Пять? Нет Шесть? Угу-угу Итого Какая вторая цифра?.. Девять? Да, девять! Вместе два, девять, шесть Двести девяносто шесть! Да, таков мой ответ: двести девяносто шесть. Ай, башка сейчас лопнет! Хозяин! Подлей-ка винца, а то кружка опустела, а в горле от напрягу пересохло.
Он правильно сосчитал? спрашивает Гнилозубый у Бородавки. Двести девяносто шесть?
А мне почем знать? пожимает плечами тот. Я числа от балды взял.
От балды? недоумеваю я. И как же так у тебя удачно вышло, что результат ровный получился?
Повезло.
Ну-ну. Подмигиваю Бородавке, ибо мужик явно непрост, однако старательно сие обстоятельство скрывает.
Вы прям молодец, сэр Рыцарь! хвалит меня Гнилозубый. Но до Сына Конюха вам, не обижайтесь, далеко. Он подобные задачки мгновенно решал. Даешь ему числа, а он тут же, даже лба не наморщив, с ними всякие фокусы проделывает: складывает, вычитает, помножает, разделяет и прочая, и прочая. Каким образом? Ясно каким: благодаря сделке с демоном.
Да заколебал ты со своим демоном! вспыхивает Плешивый. Откуда паренек в раннем детстве мог проведать о запретных заклинаниях, нечисть призывающих? На заборе в конюшне прочитал? И байки о жертвоприношениях фуфлыга полнейшая. Пропажу крыс иль бродячих кошек, положим, никто бы не заметил, зато весть о краже и умерщвлении младенцев Город облетела бы стремительно и, наверно, дошла бы в конце концов до начальника стражи, опосля чего тут бы такенный переполох поднялся мама не горюй! Вот я слышал
Начинается, закатив глаза, молвит Гнилозубый. Опять сплетни, десять раз с чужих слов перенавранные.
Уж получше твоих потусторонних бредней!
Мои бредни, то бишь личные выводы хотя б на житейском опыте и здравомыслии основываются, а не на недостойном веры мнении случайных людей с улицы.