Драться я толком не умел, но очень любил. Когда Грег встал, я подошёл к нему вплотную и залепил ему снизу-вверх ладонью прямо в подбородок. Коварный и эффективный уличный удар, который всегда проходил. Башка Грега резко дернулась назад, и он отлетел на прилавок, стукнувшись затылком об мягкий мешок с гречкой, что лежал на деревянной полке.
Сальма взвизгнула. Этот мешок тогда спас не только голову Грега, но и мою никчемную жизнь от преступления. Что говорить, если мне и везло в жизни, то только в этом магазине. Под крышей магазина Сальмы, Бог меня не видел.
Я свистнул Рико. Тот забежал в магазин.
Давай, сказал я.
Ах ты, сукин сын! Что ты делаешь?! закричал Рико и сделал вид, что ударил меня по лицу.
Сальма хлопала глазами и ничего не понимала. Рико помог встать Грегу. Тот кряхтел и тяжело дышал. Он показал на меня трясущемся пальцем и сказал:
Ты Ты уволен, понял?! Уволен!
Я поднял с пола платочек Грега и, кинув его ему под ноги, произнес:
Не забудь свою тряпку, сопли утрёшь.
Грег мельком взглянул на Рико и пошёл в мою сторону за новой порцией адреналина, но вмешалась Сальма:
Ещё шаг и я вызываю полицию! Ты хотел меня изнасиловать! Свидетель у меня есть! нервно произнесла она дрожащим голосом.
Сальма доверительно посмотрела на меня, а я кивнул.
Уходим Грег, сказал Рико и подмигнув мне, вывел его за дверь.
Фургон уехал. Белый платок Грега остался лежать на полу. Сальма была растеряна. Я молчал, не зная, что сказать.
Теперь ты мне ещё полку сломал, иронично сказала она. Одни убытки от тебя.
Ладно, сказал я, понимая, что это была шутка. Я пойду.
Я пошёл на выход и услышал вновь:
Эй, постой! сказала она.
Чего?
Как Как тебя зовут? спросила Сальма, придерживая рваное платье.
Плечо её было оголено, а чуть ниже Я закрыл глаза и отвернулся.
Брайан. Брайан Ривз, ответил я.
Слушай, Брайан, произнесла она задумчиво. Раз уж ты потерял работу из-за меня, может, я могу тебе её предложить? Мне нужен грузчик и И охранник в одном лице. Я, надеюсь, ты не станешь меня грабить вновь?
Да, я готов, пожалуй, согласился я.
Хорошо, тогда завтра утром я жду тебя. И не забудь, первый месяц ты будешь работать за витрину, что разбил и Ладно, полку, пожалуй, я с тебя не буду удерживать. Я буду кормить тебя и давать немного денег на карманные расходы.
Я посмотрел на Сальму. Остатки разодранного платья едва прикрывали её широкие бёдра и загорелые ножки. Моя фемида была прекрасна, желанна и обворожительна.
Хорошо, сказал я и покинул пристань своего счастья, плотно закрыв за собой дверь.
Часть третья. Моя первая улыбка.
Я был рад новой работе и новой начальнице. Теперь от меня пахло не вонючей рыбой, а французскими духами. Я разгружал товар и следил чтобы к Сальме никто не приставал. А приставали к ней, примерно, один раз в час.
Мы условились, что я не трогаю похотливых кобелей до момента, пока не распускаются руки. На объект сладострастного вожделения можно только смотреть и заигрывать, но не более. Но всё-таки, по понятным причинам, я выкидывал её ухажеров из магазина чаще, чем того требовала сама Сальма.
Конечно, были и солидные, успешные мужчины, в карманах которых водились приличные деньги, а в головах проживала интеллигентность. С такими мне было сложнее всего. Выкидывать их за ворот костюма, сшитого под заказ, попусту не было причин, а подметать за каждым из них пыль, что они пускали в глаза Сальме, я не имел права. В её магазине, всегда стояли свежие цветы, стоимость которых была намного выше моего месячного жалования.
В свободные минуты я сидел на деревянном табурете в подсобке и смотрел на неё сквозь щель приоткрытой двери. Сальма любила заваривать кофе и читать любовные романы, покусывая молочный шоколад. Мне нравилось наблюдать за тем, как она периодически хмурилась или улыбалась, бегая солнечными карими глазками по сентиментальному тексту. Мне казалось, что в такие моменты, мы были с ней необыкновенно близки чувственно и эмоционально. Я переживал то, что переживала она, и представлял себя главным героем её романа.
Иногда она наклоняла голову на бок во время чтения, пытаясь проникнуться книжным эпизодом, и прядь её волос медленно сползала с плеча на грудь, пикантно раскидываясь по ней своими острыми кончиками. Тогда она резким взмахом руки отправляла волосы себе за спину и подвязывала их резинкой. С каждым днём магазин Сальмы становился для меня личным утешением и мимолетным счастьем.
Однажды, к нам зашёл мой отец. Он купил сигарет и бутылку вина, после чего увидел меня, расставляющего овощи на полке. Сальма отсчитала сдачу и протянула деньги моему старику, что смотрел на меня с недоверием, как на чужого. Хотя, я и был для них чужой.
Здравствуй, папа, сказал я, держа в руке огурец.
Вместо ответа, он бросил Сальме:
Будьте осторожны с этим засранцем!
И стремглав выбежал из магазина. Сальма только посмотрела на меня и улыбнулась. Это была моя первая улыбка. Моя, личная, собственная! В моей пропащей душе запели ангелы, а из руки выпал огурец. Я с большим удовольствием впитал в своё раненное сердце неожиданную награду и продолжил расставлять овощи с небывалым энтузиазмом. Теперь у меня открылась личная коллекция мечты под именем Сальма, где я хранил её улыбки, как смысл жизни.
Вечером Сальма протянула мне ключи от магазина:
Сегодня я уйду раньше. Когда закончишь закроешь магазин. Завтра утром, привезут хлеб встретишь машину. Я приду к девяти.
Я думал, она разыгрывает меня. Но глаза её были полны решимости. Она дернула руку с ключами, что звонко стукнулись друг об друга, и настойчиво произнесла:
Ну?!
Мне оставалось только принять её доверие и попытаться не заплакать как впечатлительная восьмиклассница, на премьере лирической драмы, про уходящего на войну солдата с провожающей девицей у окна.
Не знаю, чем я всё это заслужил. Прошло-то всего пару недель.
Если что, у меня будут свои ключи. Но всё же постарайся не потерять дубликат, добавила она и ушла.
Неожиданная ответственность и временная значимость позволили мне быть человеком и заиметь собственное мнение. Этот магазин становился для меня личным пристанищем справедливости со своей системой ценностей и добрым божеством, что упорно не хотело видеть во мне природного брака. Меня не чурались, как прокаженного, и не называли падшим. Мою толстую прожжённую уличную кожу стали ласкать соловьиным пёрышком. Любому такому же отчаянному что и я, посмевшему заявиться с целью ограбления на мою территорию, я бы откусил голову и цинично прожевал не моргая. Здесь я жил, любил и обретал понимание.
Каждый вечер я возвращался к своему дружку Рико и приносил ему пакеты с едой. Мы выпивали с ним пива и болтали о разном. Я заметил, что Рико в последнее время стал сам не свой. Он всё больше стал разговаривать не о жизни, а о смерти. Задавать вопросы, которые в наших кругах не поощрялись.
Как думаешь, Брайан, что нас ждёт после смерти?
Огромное чёрное пятно и тишина, ответил я.
И ничего более? тяжело вздохнул Рико.
А что там может быть, по-твоему? удивлялся я. Посмотри на этот дрянной мир. Здесь правят меркантильные ублюдки, ходящие по головам, с руками по локоть в крови. Никакой справедливости нет. Всем насрать. И Богам тоже.
А Бог есть? спрашивал Рико, безотрывно смотря в потолок.
Мои подозрения, что с моим корешем происходит неладное, только подтвердились. Люди нашего круга, тонко чувствовали, когда кончался человеческий резерв. Мы повидали немало друзей, болтающихся в петлях или лежащих в героиновых лужах. Все они начинали с разговоров о смысле жизни. Ты живешь пока не думаешь зачем. Это закон улиц. Закон стаи. Закон здесь и сейчас, а не там или когда-то.
Нет никакого Бога, брат. А если и есть, то ему нет до нас никакого дела. В любом случае, здесь будет лучше, чем там.
Рико лежал некоторое время практически не моргая. А после, он отвернулся к стене, так ничего и не ответив. Дышал он резко и часто. Я понимал, что он плачет
Мужчины не трогают и не утешают друг друга в такие моменты. Все плачут, даже самые сильные. Чем сильнее человек, тем больше слез. Самое главное, что сильные никогда не плачут на показ, в отличие от слабых. Тем, кто наивно полагает, что мужчины никогда не плачут, нужно просто стать мужчинами. Их души пусты и никчемны. Они не нужны ни Богу, ни Дьяволу. Там, где есть слезы, есть утешение. А где утешение, там и боль. А если ты в своей жизни, не нашёл личного источника боли, то жизнь твоя прошла зря. Ты не вёл спарринг со своей судьбой, не падал и не вставал, не был в глухом нокауте, не боролся и не получал в ответ. Ты не имеешь право, на счастье. Твои слезы и есть доказательство того, что ты ещё жив.
Я вышел покурить из квартирки Рико на улицу, оставив его одного. Наш район всегда затихал в вечернее время. Уличные банды выходили на охоту в благополучные кварталы, словно ночные хищники. Через пару часов после их вылазок, они расползались обратно по норам, и тогда по нашим склочным улочкам начинали курсировать полицейские машины. Они освещали темные углы фароискателями, в тщетных попытках найти причастных к новым ограблениям или даже убийствам, хоть довольно и редким. Мы знали диких парней нашего района, а они знали нас. В своё время мы все ходили по тонкому льду и сделали свой выбор. В моём случае, выбора у меня не было, но вмешался случай, что оставил мне шанс на выживание в обход дороги к казенному дому.
Когда я зашёл обратно к Рико, тот уже смотрел телевизор с отрешенным видом. Я поставил чайник и спросил его:
Как работа?
Рико махнул рукой.
Слушай, ты сможешь передать деньги Блондинке Грегу за тот случай с рыбой? Меня попросила Сальма, но я не хочу лишний раз встречаться с ним.
Рико как-то странно посмотрел на меня.
Брат, сделай это сам, прошу тебя, ответил он.
Я налил себе чай и сел напротив него, ожидая пояснений.
Слушай, продолжил он. Я сейчас не тот человек, которому ты можешь доверять. Просто прими это и не задавай больше вопросов.
В чем дело Рико? спросил я серьезно.
Брат, пожалуйста, не спрашивай. И деньги эти лучше оставь себе.
Рико потел, и голос его становился тревожным. Что-то держало его и не отпускало, что-то мучало, что-то, что он не мог сказать мне.
Ты ведь знаешь, что можешь мне доверять? спросил я Рико.
Тот кивнул и не посмотрел мне в глаза.
Рико?
Я знаю! взбесился он и вскочил. Знаю! Но ты не знаешь!
Чего? Чего я не знаю?! удивлялся я.
Ты всего не знаешь! И тебе нельзя знать! И я не могу тебе об этом сказать, понимаешь?! Ради тебя самого и не могу! замахал руками толстяк.
Рико, какого хрена?! возмущался я. Давно тебя заботит моя сраная и вонючая жизнь, а?! Что за театр ты устроил?!
Пошёл ты! кричал Рико. Пошёл ты сам и твоя девка из магазина! Пошли вы на хрен все!
Да что с тобой? Причем здесь Сальма?! И с чего ты взял, что она моя?!
Рико ходил по комнате из угла в угол как ошпаренный. Он краснел и злился. Его очки без конца съезжали и болтались на переносице, а на носу были красные борозды от потных дужек.
Слушай, давай спокойно поговорим? Что я не должен знать? Я уверен, что всё можно решить.
Нет! ответил Рико. Ты уже и так всё решил. Ты так решил, что теперь пострадают все. Я говорил тебе, говорил!
Что говорил? удивлялся я.
Говорил, что тебе не нужно лезть в это дерьмо! крикнул Рико и плюхнулся на свою кровать схватившись за голову руками.
Я стал что-то понимать.
Эй, Рико, положив руку на его плечо тихо сказал я. Грег что-то затеял?
Рико молча кивнул.
Он хочет отомстить мне? спросил я.
Рико отрицательно покачал головой.
Он хочет Отомстить Сальме?
Рико поднял на меня глаза и смотрел, не моргая.
Я понял, сказал я.
Что ты понял? ответил Рико. Что ты можешь понять, Брайан?
Рико вновь заводился.
Я понял, что тебя мучает, брат. Спи спокойно, я со всем этим разберусь обещаю.
Ни черта ты не разберешься, Брайан. ответил Рико.
Разберусь, поверь мне. Он ничего не сделает. Ни тебе, ни мне, ни тем более Сальме.
Рико схватил меня за руку.
Брайан! Ты не понимаешь! Он ничего не будет делать сам!
Некоторое время я молча смотрел на него.
Кого он нанял? спросил я. Сколько их? В чем их план?
Рико встал и взяв свою куртку пошёл к выходу.
Рико! крикнул я, требуя ответ на свой вопрос.
Если хочешь жить, оставайся дома, брат. Просто побудь здесь. Прошу тебя сказал он изнеможённо.
Черта с два! ответил я. Что и когда произойдет?!
Будь дома Брайан. Я сделаю всё сам. И ни в чём не вини себя. Я надеюсь, что у тебя с ней всё получится.
Рико! Не играй со мной в героя! Если ты хочешь умереть поэтом, лучше прыгни с живописного моста бахнув сальтуху! Я не лучший повод для красивой смерти! Подумай об этом и не совершай глупостей!
Рико вышел из своей берлоги, громко хлопнув дверью.
Часть четвертая. Верный друг.
Утром я вновь был полон решимости и отчаяния обычный коктейль из чувств и ощущений, который я пью в своей жизни, не переставая. Роскошные мечты о песочном лабрадоре, особняке, внедорожнике и Сальме с оравой резвящихся детей у бассейна, откладывались до лучших времён сейчас мне нужен только пистолет и непоколебимость.
Я любил заварушки. В драках и разборках быстро понимаешь, что человек носит в сердце. Люди, что много говорят, обычно убегают первыми. Жизнь не понимает слов, она любит решения. Рико всегда был трусливым болтуном. С ним легко дружить, говорить о разном, философствовать у костра под писк надоедливых комаров, но на войну я бы с ним не пошёл. Окопы требуют волю, а не мозги. Фабрики войны пользуются людскими заготовками и производят из них солдат. А улицы делают из мальчиков мужчин, что берут утром пистолет и уходят погибать ради мечты.
Какого было моё удивление, когда под рваным матрасом я не нашёл своего оружия. Рико не переставал меня удивлять. Он мог бы с легкостью решить квадратное уравнение, но вряд ли он что-то слышал о перекосе затворной рамы. Патроны в моём пистолете были старые и некачественные, пухляш был обречен после первого утыкания или осечки.
Пришло время действовать. Первым делом я решил наведаться в порт. Там стоял фургон Грега, вокруг которого околачивалась шайка латиносов. Сам же Грег сидел внутри машины и что-то записывал.
Я подошёл к фургону и постучал ногтем в окно.
Грег вздрогнул, увидев меня:
Чего тебе? спросил он.
Где Рико? задал я вопрос.
Мне откуда знать! Жирдяй не вышел сегодня на работу. Передай ему, что он уволен. И ты тоже катись ко всем чертям!
Что за люди? кивнул я в сторону латиносов, которые держались на расстоянии и не сводили с меня глаз.
Тебе какое дело? Хочешь с ними познакомиться поближе?!
Что ты задумал Грег? спросил я.
Грег зло прищурился.
Ты задаешь слишком много вопросов, ответил он.
Если ты приблизишься к Сальме хоть на метр, я перегрызу тебе глотку блондинчик. Учти это, произнес я с вызовом.
Ты мне угрожаешь?! закричал Грег.
Латиносы стали медленно сползаться за моей спиной.
Я не угрожаю, я просто вгрызусь тебе в кадык и буду пить твою поганую кровь, пока ты не сдохнешь.
Грег побелел и вытаращил глаза.
Тебе лучше проваливать отсюда амиго, если хочешь жить, услышал я позади.
Обернувшись, я увидел Карлоса Браво. Я знал его. Он привел с собой семь человек и явно намеревался услужить Грегу за наличку. За его спиной стояли типичные бандосы-латиносы: сбитые, лысые отморозки, разукрашенные татуировками, о которых не принято спрашивать. Карлос даже закончил несколько классов общеобразовательной школы. Мы успели подраться с ним несколько раз, пока были детьми. В одной из таких драк я оставил ему на память рассечённый лоб после удара головой об асфальт. С тех пор его в шутку прозвали Гарри Поттером, что с годами превратилось в короткое «Пот» потеряв изначальный смысл.