Как и было обещано, через час мы вернулись в мастерскую портного. Мужчина вытирал свое ярко-красное лицо носовым платком, в то время как мальчик на побегушках лихорадочно метался по тесному помещению, снимая различные предметы с полок.
Я думаю, что это подойдет, сказал портной с поклоном. Не хотели бы дамы примерить их?
Талин покачал головой.
К сожалению, у нас нет времени. Мы поверим вам на слово, сэр.
Мужчина, казалось, вздохнул с облегчением.
Очень хорошо. Вам завернуть?
На это тоже нет времени.
Талин вытащил еще один мешочек с монетами из своей туники, бросил его на прилавок и попросил мальчика собрать одежду. Мы с Зейди взяли в руки по паре ботинок и последовали за Талином наружу, где Григ и Оморес ждали с лошадьми и другими припасами.
Нам нужно как можно быстрее выбраться из города, сказал Оморес, когда мы присоединились к ним. Я заметил нескольких охранников Сирена, патрулирующих улицы. Они, должно быть, ждут возвращения корабля.
Я схватила Талина за руку.
Подожди. Нам следует повидаться с продавцом воздушных змеев, прежде чем мы уедем.
У нас нет времени
Я смерила его своим самым суровым взглядом.
Если вы думаете, что я не использую любую возможность для поиска Сэми теперь, когда я на суше, то вы явно меня совсем не знаете.
Взгляд Талина метнулся к Оморесу, который выглядел как рыба, пойманная в сеть.
Отлично, вздохнул Талин. Григ, посмотри, сможешь ли ты узнать, где живет этот продавец воздушных змеев.
Через несколько минут Григ узнал адрес продавца воздушных змеев от портного, который, казалось, был рад услужить после того, как ему так щедро заплатили. Мы направились на окраину города, где остановились перед небольшим домом, стоявшим в стороне от улицы. С карниза на леске свисали воздушные змеи.
Нора, Зейди, вы не желаете войти? спросил Талин. Мы останемся снаружи и будем наблюдать. Пожалуйста, поторопитесь.
Мы кивнули и передали наши свертки с одеждой Григу и Оморесу, а затем поднялись по каменной дорожке к входной двери. Как бы я ни была уверена, что роза и песня были знаком, мой желудок скручивался в узлы. Если я неправа и если Сэми не делал этого
Зейди взяла меня за руку и посмотрела на меня. Я увидела в ее глазах, что она борется со своими собственными страхами и сомнениями. Я сжала ее руку и постучала в дверь.
Мгновение спустя она открылась как бы сама по себе. Только взглянув вниз, я поняла, что ее открыла маленькая девочка.
Кто вы? спросила она, переводя взгляд с Зейди на меня.
Я наклонилась, чтобы посмотреть ей в глаза.
Я друг твоего папы. Он дома?
Она повернулась и, не говоря ни слова, вошла в дом, а через мгновение вернулась с мужчиной, который выглядел ровесником моего отца.
Кто вы? спросил он тем же, слегка любопытным, тоном, что и ребенок.
Я покраснела, осознав свою ошибку.
Прошу прощения. Мне кажется, я знаю вашего отца, сказала я мужчине. Продавец воздушных змеев? с надеждой добавила я.
Понимаю. Мужчина покачал головой и жестом пригласил нас следовать за ним внутрь. Мой отец в последнее время полон сюрпризов.
Зейди прижалась ближе ко мне, ее волнение передавалось мне через наши соединенные руки.
Что вы имеете в виду? спросила я.
Он пожал плечами и открыл дверь шире.
Вы второй незнакомец, который появляется у нашей двери в этом месяце.
7
Продавец воздушных змеев сел во главе длинного прямоугольного стола, а члены его семьи столпились за нашими стульями. Я чувствовала, как они придвигаются ближе, явно интересуясь нами. Всего их было около дюжины, включая семерых внуков, живущих в доме, который был ненамного больше, чем дом моей семьи. И все же почему-то он не казался тесным. В нем было тепло и безопасно, и я задумалась, каково это иметь место, в котором ты мог бы быть полностью самим собой.
Я гадал, когда же вы прибудете, сказал продавец воздушных змеев. Его звали Ролло, и ему было почти восемьдесят лет, хотя он выглядел таким же старым, как долгожители Варинии. Я знаю, что мое послание было не совсем ясным, но я должен был защитить нашего друга.
Так, значит, Сэми жив? спросила Зейди, и ее лицо озарилось такой надеждой, какой я не видела с тех пор, как вернулась.
Да, он был жив, когда я видел его в последний раз, но это было несколько недель назад.
Но он добрался до земли, сказала я Зейди. Это то, о чем мы больше всего беспокоились. Я повернулась обратно к Ролло. Он сообщил, куда направляется?
Ролло улыбнулся.
Я надеялся, что вы догадаетесь из песни.
Конечно, вдруг осенило меня. Песня о лошадях родилась в тех местах, о которых мы больше всего говорили в детстве.
Он отправился в Галет!
Ролло похлопал Зейди по руке.
Он был с галетянином, когда я видел его в последний раз, да. Но я не могу с уверенностью сказать, что он отправился именно туда.
Тогда мы начнем с поездки в Галет, сказала я Зейди. И если там его не окажется, мы обыщем весь континент, пока не разыщем его.
Зейди выглядела так, будто не знала, улыбаться ей или плакать.
Но Галет? Разве это не далеко, на севере?
Ролло кивнул.
Так и есть. И вам нужно быть очень осторожными. Двум юным леди небезопасно оставаться одним в дороге, даже когда королевство не готовится к войне.
Мы будем осторожны, я обещаю. Большое вам спасибо за вашу помощь, я взглянула на Зейди. Мы должны отправиться в путь как можно скорее.
Ролло встал, и члены его семьи расступились, пропуская нас через комнату к двери.
О, и еще кое-что. Он прошел к сундуку и вернулся с аккуратно свернутым малиновым полотном.
Я взяла его из протянутых рук.
Что это?
Это флаг Галета. Держите его, когда доберетесь до границы, и, если вам повезет, вас не убьют на месте.
Мы с Зейди посмотрели друг на друга, на наших лицах отразилось беспокойство. Что касалось Галета, нам почти ничего не было известно, кроме историй, которые Сэми рассказывал нам в подростковом возрасте, включая тот факт, что каждый мужчина, женщина и ребенок состояли в их коннице. Возможно, у нас с галетянами общие предки, но это не означало, что они позволят мне, разыскиваемой преступнице, пересечь границу.
Еще раз благодарю вас, произнесла я, когда мы переступили порог. Не только за то, что помогли нам, но и за то, что помогли Сэми. Я знаю, что это был риск для вас и вашей семьи.
Старик улыбнулся.
Сэмиэль мой хороший друг. Он подарил мне варинийскую жемчужину, когда огонь уничтожил моих воздушных змеев. Это спасло мою семью, и я никогда не забуду его великодушие.
Вдруг Зейди повернулась и обняла Ролло, который выглядел таким же изумленным этим жестом, как и я.
Спасибо, сказала она. Спасибо, что подарили мне надежду.
Конечно, дитя. Он держал ее на расстоянии вытянутой руки, чтобы заглянуть в глаза. Надежда подобна воздушному змею. Держись за нее достаточно крепко, и даже самый неистовый шторм не сможет отобрать ее у тебя.
Мы выбрались из города и, наконец, устроили привал, как только доехали до леса. Под сенью деревьев Григ и Оморес разложили все наши припасы и составили их перечень, пока Талин, Зейди и я обсуждали то, что мы выяснили в доме Ролло.
Галет, произнес Талин, задумчиво потирая подбородок. Признаюсь, что это не первое место, где бы я искал дополнительные войска. Галетяне печально известны тем, что отказываются принимать чью-либо сторону, и на то, чтобы добраться туда и обратно, уйдет много дней. Дней, которых у нас может и не быть. Но так тому и быть.
О чем ты говоришь? спросила я. Что ты отправишься с нами?
Талин недоуменно моргнул.
Только не говори мне, что ты думала, что отправишься одна.
Конечно, именно так я и думала. Нам с Зейди нужно найти Сэми, но я знаю, что тебе нужно как можно скорее присоединиться к своей матери. Я бы никогда не попросила тебя поехать на север, если твоей целью является юг.
Талин вдохнул и медленно выдохнул.
Я не знаю, гордиться ли мне твоей решимостью или оскорбиться тем, что ты полагаешь, что я не помогу тебе.
Я сверкнула виноватой улыбкой.
Слово «решимость» было добрым способом для Талина сказать «упрямая, как моллюск», как однажды назвал меня Сэми. Мы были бы в гораздо большей безопасности, если бы на нашей стороне выступали обученные солдаты, и, да знали боги, что я не хотела разлучаться с Талином.
Но ты сам сказал, что не представляешь, помогут ли вам галетяне. Ты не можешь позволить себе тратить драгоценное время, полагаясь на случай.
Нет никакой гарантии, что вообще хоть кто-то захочет нам помочь. Но если я намереваюсь попытаться привлечь больше солдат, я мог бы также начать с лучшей кавалерии в мире, даже если они склонны держаться особняком.
Я настолько отчаянно бросилась ему на шею, что он отшатнулся назад, а затем обнял меня.
Спасибо. Продавец воздушных змеев ясно дал понять, что Галет небезопасен для посторонних, включая Сэми. И если он и впрямь отправился туда, то нам нельзя было терять времени. Мы с Зейди отправились бы сами, если бы нам пришлось, но я предпочла бы путешествовать в твоем сопровождении.
Он поцеловал меня в макушку.
Нам следует поторопиться. Осталось всего несколько часов дневного света, и я хотел бы воспользоваться ими.
Что мы будем делать с варинийцами? спросила меня Зейди, когда мы направились к лошадям. Больше всего на свете я хочу знать, что Сэми в безопасности и здоров, но если нашим родителям тоже угрожает неминуемая опасность, возможно, нам следует попытаться помочь им в первую очередь.
Я подумала о том же, произнесла я. Но если бы Сирен желал их смерти, он мог бы убить их еще в Варинии или же просто перекрыть весь доступ к пресной воде. Он забрал их с собой, а это значит, что они ему нужны для каких-то целей. Ему больше не нужно, чтобы они ныряли за жемчугом. Только не сейчас, когда у него есть моя кровь, которая придает ему сил. Но что бы он ни планировал, это, похоже, не включало убийство варинийцев. По крайней мере, пока.
Кроме того, продолжила я. Мы не можем помочь им самостоятельно. Нам просто необходимо убедить галетян помочь нам.
Мы добрались до припасов и собрали одежду, чтобы переодеться в рощице.
Зейди взяла пару кожаных брюк в обтяжку, недовольно сморщив нос.
Обязательно их надевать?
Проведи один час в седле в юбке, сказала я, указывая на одну из лошадей, и ты осознаешь, насколько они необходимы.
Она опасливо засунула пальцы ног в штанину.
Это выглядит неприлично.
Забудь о приличиях, Зейди. Мы будем ехать верхом весь день, спать на земле и, скорее всего, не будем мыться в течение недели.
Она закусила губу, нахмурившись.
Мама была бы в ужасе.
Я хотела напомнить ей, что мамы здесь нет, но потом я вспомнила, где она, скорее всего, была, и придержала язык.
Держи, сказала я, протягивая ей пару шерстяных брюк. В них тебе будет удобнее.
На лице Зейди все еще читалось сомнение, но ей удалось улыбнуться и взять у меня брюки.
Спасибо.
Сама я натянула кожаные брюки в обтяжку. Они явно предназначались для мальчика посадка была не на бедрах и талии, но и так сойдет. Я надела одну из рубашек, которая была гораздо лучше, чем вся одежда, которая была у нас в Варинии, и короткую вельветовую куртку. Ботинки были сделаны из мягкой, эластичной кожи. Я заплела волосы в каральки, затем помогла Зейди с остальной одеждой.
Ты прекрасно выглядишь, заверила я ее.
Она скептически посмотрела на меня, но спорить не стала.
Переодевшись, мы уложили остальные новые вещи в аккуратные узлы и вернулись к мужчинам.
Талин оглядел наши новые одеяния и одобрительно улыбнулся.
Готовы?
Я кивнула.
Это моя лошадь? Я подошла к единственной незнакомой мне длинноногой кобыле с блестящей шерстью, настолько темно-коричневой, что казалась почти черной. Талин привел своего серого жеребца Ксандера, который совсем недавно преданно доставил меня к Зейди.
Да, она для тебя, сказал Талин. Ее зовут Титания.
Григ похлопал ее по крупу.
Громкое имя для небольшой лошадки.
Та повернулась и опасливо посмотрела на него.
Мне она нравится. Я взяла поводья у Талина и погладила вельветовый нос Титании. Единственной отметиной на ней был крошечный завиток белого меха посередине лба, но он был скрыт длинной челкой. Откуда она взялась?
Хозяин таверны сказал, что ее оставил путешественник, который так и не вернулся за ней. Он попросил за нее хорошую плату. Она здорова, добавил Григ, увидев беспокойство на лице Талина. Но я не могу сказать, насколько легко на ней будет ездить.
Звучит многообещающе, криво усмехнулась я.
Григ поднял руки.
Прошу прощения, миледи. Мы очень спешили.
Я подобрала поводья и нашла большой булыжник, на который встала, чтобы взобраться на нее.
Я уверена, что все будет хорошо.
Видишь? сказал Григ Талину.
Я послала ему милую улыбку.
Если нет, то я поменяюсь с тобой.
Судя по позе Грига, он напрягся, но кивнул в знак согласия.
Когда мы все оседлали лошадей Зейди села позади Омореса, зажмурив глаза и сцепив руки вокруг его талии так крепко, что было удивительно, как он мог вообще дышать, мы направились на север, к главной дороге через Мерадин.
Разве нам не следовало бы держаться в тени? спросила я Талина, подъезжая к нему.
Я бы рад, но мы потеряем ужасно много времени, если не воспользуемся дорогой, а нам нужно поторопиться. Ради Сэми и моей мамы. Лучший вариант для нас скакать к Галету так быстро, как только сможем, чтобы нам удалось обогнать Сирена.
Маленькая кобылица танцевала подо мной, пока мы пробирались сквозь деревья. Ее ход был легким и бодрым. Она явно хорошо обучена малейшее прикосновение к поводьям, и она реагировала почти сразу. Если я хотя бы слегка задевала ее бока пятками, она переходила на рысь или галоп. Хорошо, что ни один из мужчин не попытался оседлать ее. Я сомневаюсь, что они касались бы ее так же мягко.
Я нежно погладила ее по шее, шепча успокоительные слова в ее изящно изогнутые уши, которые в ответ навострились в мою сторону. В итоге я расслабилась в своем седле, а она, казалось, привыкла к ощущению моего веса на своей спине.
Как только мы добрались до дороги, поскакали изо всех сил, чтобы увеличить расстояние между портом и нашей группой, насколько это возможно. Я боялась за наших родителей, за Сэми и за себя, но напряжение от верховой езды заставило меня на время переключиться. На какие-то мгновения я даже забывала, зачем мы так торопились, и не могла сосредоточиться ни на чем, кроме дороги впереди, ощущения ветра в моих волосах и напряжения в мышцах.
Несмотря на потенциальную опасность, я ничего не могла поделать с мыслью о том, каково было бы, наконец, увидеть Галет. Я мечтала однажды отправиться туда с тех пор, как Сэми рассказал нам историю варинийцев, которые были достаточно храбры, чтобы сбежать и в конечном счете стали народом, который уделял такое большое внимание лошадям. Теперь, когда я научилась ездить верхом, эта идея казалась еще более увлекательной.
Это совсем не значило, что лошади не страшили меня. Это мощные существа исполинских размеров, и часто кажется, что наш контроль над ними это всего лишь иллюзия небольшая металлическая пластинка между его зубами не удержала бы жеребца Талина, Ксандера, от того, чтобы забросить меня в соседнее королевство, если бы он пожелал. Вот почему идея сотрудничества между человеком и животным так захватывала меня. Галетяне считались не хозяевами своих лошадей, а были их партнерами.
Через час после заката мы разбили лагерь среди деревьев. К счастью, на дороге мы встретили всего нескольких людей. Казалось, все затаились, готовясь к войне. Мы преодолели большее расстояние, чем ожидали, а лошади все еще были бодрыми, поскольку погода ранней осени идеально подходила для верховой езды.