Прямо над головой, неторопливо пошевеливая широко распахнутыми крыльями, парила гигантская собака. Вокруг нее трепетал зеленый огненный ореол, а в снабженных жуткими когтями лапах она сжимала швабру. И этой самой шваброй собачища залепила главарю по другому уху.
Парень коротко ухнул и свалился в листву рядом со своим помощником. Последней его связной мыслью было, что сатане, кажется, не очень нравится, когда его призывают.
Собачища сложила крылья и приземлилась посреди дворика на все четыре лапы. Поглядела на жмущихся друг к другу насмерть перепуганных качков полными зеленого огня глазищами и гулко, как в бочку, гавкнула. Садисты-недоучки издали дружный вибрирующий стон и, перепрыгивая через покосившиеся заборчики, со всех ног бросились прочь. На бегу они слышали, как звонкий девчоночий голос кричит им вслед что-то ритмичное, и чувствовали, как ожерелья птичьих черепов на их шеях оживают: сжимаются, изо всех сил стискивая горло, отпускают, позволяя вдохнуть, и снова сжимаются
Глава 6. Ворон из Лондона, проездом
Жалко, больше суток это заклятье не продержится, злобно процедила Танька, сузившимися глазами глядя, как качки, каждый из которых то и дело хватается за горло, бредут прочь. Ну ничего, после этих суток они ни к одной птице и близко не подойдут, она присела на корточки и стала распутывать веревку на лапах птенца.
Черная птица, вызвавшая их на помощь, к тому моменту пришла в себя. Истошно каркая, она кинулась ко второй такой же. На короткое мгновение взрослые прижались друг к другу, словно обнялись, и тут же, трепеща крыльями, принялись виться над птенцами.
Ну все, все! Все уже хорошо, распутывая последнюю пару тоненьких лапок, приговаривала Танька.
Черная птица еще разок тревожно пронеслась над птенцами, опустилась на землю, подпрыгнула к самым Танькиным коленям и неожиданно раскланялась, будто маркиз какой из исторического кино:
Words cannot expr-ress my gratitude to you каркающим мужским голосом провозгласила черная птица. Или лучше сказать черный птиц? Young warrior он отвесил глубокий поклон Богдану, charming witch, новый поклон Таньке char-rming she-dog3, он склонил голову перед брезгливо обнюхивавшей дворик Хортицей.
Гигантская собака обиженно фыркнула и преобразилась в стоящую на четвереньках девчонку.
I am not a she-dog, поднимаясь на ноги, возразила она.
Oh, you speak English! мимоходом возрадовался собеседник. Please, excuse me my mistake! Of course, char-rming she-werewolf!
I am not a she-werewolf!4 еще больше насупилась Ирка, но тут же махнула рукой. Этот «птиц», похоже, приезжий (или как правильно залетный?), наверняка из Англии, а у них, кроме волков, других оборотней не водится.
Let me intr-roduce my family and me to our r-rescuers! птиц прижал крыло к груди и резко склонил голову. I am the R-raven and this is my wife5
Танька, старающаяся ни слова не упустить из английской речи, удовлетворенно кивнула, глядя на все еще хлопочущую над птенцами вторую крупную черную птицу:
Ясно, ворона
No, no! теперь уже запротестовал слегка обиженный ворон. She is not а crow, she is also a raven, she-raven
Что он говорит? нахмурившись, переспросила у Ирки Танька. А то у него акцент такой каркающий, я не все понимаю
Говорит, что жена у него никакая не ворона, а тоже ворон. Воронесса
Ворон, видно, что-то понял, оживленно закивал и, от возбуждения постоянно сбиваясь с английского на вороний, закаркал:
Мы, вóр-роны, почтенные птицы, наш благор-родный р-род имеет давние истор-рические и магические тр-радиции. Я имею честь служить в лондонском Тауэр-ре, ворон в очередной раз поклонился, защищаю Бр-ританию, скромно заметил он.
Как это? удивилась Ирка. Ей сразу вспомнился мультик, где птицы на войне доставляли сообщения, но там вроде голуби были, а не вóроны?
Юная леди р-разве не знает, что др-ревнее повер-рье гласит: пока вóр-роны гнездятся в Тауэр-ре, Бр-ритания не падет? тоже удивился ворон.
Ну ясно, если кто решит изничтожить Британию, бригаду этих качков-птицеловов на Тауэр с парашютами выкинут и англичанам хана, пробормотал Богдан.
С р-разрешения смотр-рителя вор-ронов Тауэр-ра нахожусь в отпуске по семейным обстоятельствам, продолжал ворон, изящно махнув крылом в сторону своей воронессы, и сообщил: Мы, вор-роны, р-редкий вид, и единственная подходящая для меня невеста гнездилась в замках Венгр-рии. Мне пр-ришлось лететь к ней для заключения брака и выведения птенцов
Ворон в декретном отпуске, прокомментировала Танька.
Ирка с трудом подавила улыбку.
Как только птенцы подр-росли и смогли летать, мы всем семейством напр-равились в Англию, к месту моей службы. Но, на свою беду, сели передохнуть в этом саду, где моя супр-руга и дети угодили в силки безумных сатанистов. Если бы не ваша отважная и своевр-ременная помощь
Да какие они сатанисты придурки обыкновенные, отмахнулась Ирка. Додумались такой обряд в четыре часа дня проводить!
Четыре часа?! Богдан, вроде бы полностью поглощенный речью ворона вдруг подпрыгнул, поглядел на часы и заорал: Вы долго тут с пернатыми расшаркиваться будете? У нас до сих пор ни еды, ни билетов! Спасли и до свиданья, вихрем на вокзал! он сунул Ирке и Таньке их швабры.
Действительно, как-то мы завозились, Танька взгромоздилась на свою швабру.
Ирка согласно кивнула.
Мы рады, что смогли помочь вам, по-английски сказала она вороньему семейству. Приятного путешествия, будьте осторожны, мало ли кто еще чего захочет усаживаясь на швабру, бормотала она.
Стойте! Погодите! Куда же вы?! всполошился ворон. Он вспорхнул, сделал круг над садом и, раздосадованно каркнув себе под клюв: Жалко, дуба нет, без дуба не то! опустился на толстую ветку яблони.
Растопырив крылья, он удержал уже собравшихся взлетать ведьм.
Young witches Ir-rena and Tatiana, dream-warrior called Bogdan! торжественным вещим тоном возгласил англичанин. Great battles and heavy missions are waiting for you!6
Чего он там насчет миссий каркает? неожиданно заинтересовался Богдан.
But for your nobleness and boldness, I can help you7
Если вы хотите рассказать нам про Sunday-Monday, так спасибо, не надо! вдруг не слишком вежливо перебила его патетическую речь Танька. Мы и сами догадались.
How could you?.. Well сбитый с торжественного тона, ворон совсем растерялся. But you must not8
С чего это? обиделась Ирка. Что мы, совсем глупые? Если вы нас, наконец, отпустите, мы еще, может, успеем до этого самого Sunday туда добраться. И она послала свою швабру вперед.
Please каркал им вслед ворон. I would like to show you my gr-ratefulness9
Как-нибудь при случае! обернувшись через плечо, крикнула Ирка и помчалась догонять друзей.
Глава 7. Свободу волшебной щуке!
Прячась под прикрытием деревьев, они незаметно слетели в пустой дворик неподалеку от вокзала. Упаковали швабры и меч и быстрым шагом двинулись к площади.
Хоть понятно, откуда он взялся, этот защитник Британии, бормотала Ирка. А вот откуда и он, и медведь знали, кто мы такие?
Откуда животные в сказках всегда знают, что им встретился именно Иван и именно царевич, а не какой-нибудь Пупкин Федор Афанасьевич, главный бухгалтер городской бани? пожала плечами Танька.
Во времена Иванов-царевичей главных бухгалтеров не было, возразила Ирка. Только бани. При чем тут сказки?
Вы что, так и не поняли, кто это такие были? с явным превосходством косясь на друзей, спросила Танька. Ну почему в нашей компании думаю только я?
Потому что ты у нас самая умная, с невозможной, прямо-таки запредельной кротостью и смирением сообщил Богдан.
Танька подавилась очередной фразой и грозно воззрилась на приятеля. Мальчишка смотрел на нее широко распахнутыми, абсолютно невинными глазами. На ехидной физиономии было написано глубочайшее восхищение Танькиным умом и сообразительностью.
Он надо мной издевается! беспомощно пробормотала девочка.
А ты не нарывайся, ворчливо подтвердила Ирка. Или рассказывай, или помалкивай.
Танька надулась, но желание похвастаться гениальной идеей пересилило:
Это ж те самые случайно подвернувшиеся говорящие животные, которых надо спасти, чтобы они дали ответы на вопросы! все еще недовольно косясь на Богдана, сказала она. Для богатырей и Иванов-царевичей обычно предлагается медведь, вещий ворон и щука. Есть еще набор из собачки, кошечки и ужика для Иванушек-дурачков и маленьких мальчиков.
Зацени, Ирка, подпихнул подругу Богдан. У нас все по богатырским стандартам!
Ну и хорошо! Кот у нас и так есть, собака Ирка вздохнула, вам меня мало? А змею, даже ужика, я после той поездки на Хортицу спасать бы не стала! Я их, гадов, видеть не могу!
Напрасно! покачала головой Танька. Ужики в сказках клад показывают или волшебное кольцо дарят, а богатырские звери только в подвигах помогают и советы дают Танька вдруг осеклась и нахмурилась, словно ей в голову пришла какая-то неприятная мысль.
От волшебных колец одни неприятности не веришь, спроси у хоббитов начал Богдан, но Танька перебила его:
Раз нам именно богатырские звери встретились она поглядела на друзей тревожным взглядом, значит, в Каменец-Подольском подвиги совершать придется?
Ну так квест это ж серьезное дело после недолгого молчания промямлил Богдан.
Ты мне голову не морочь! грозно рявкнула Танька. Я отдохнуть собиралась, а не геройствовать! У меня каникулы! Подвигов нам и так за последнее время обломилось во! Она провела ладонью над головой. Больше, чем надо! Ирка, как там твои ощущения что говорят? Может, не ехать все-таки?
Чтоб у меня язык отсох, когда я тебя умной назвал, безнадежно сказал Богдан.
Ощущения не ощущения, а после встреч с этими говорящими ехать придется, ответила Ирка. Нас ведь с медведем видели, причем по-всякому. И в человеческом облике, и в другом. Водительша трамвая тебя, Богдан, точно узнает. А меня тот лысый дядька. И качки-птицеловы твой меч и Танькино заклятье на всю жизнь запомнят.
Можно подумать, они летающую собаку забудут, вздохнула Танька.
Лучше нам в ближайшее время в городе не светиться. Пока все не убедят себя, что им померещилось с перепугу. Ирка нервно огляделась. Еще неизвестно, во что нам третья встреча выльется. Кто там у нас на очереди?
Щука, мрачно сообщила Танька. Только тут ей взяться неоткуда, осматривая задымленную, забитую машинами привокзальную площадь, сказала она. А Днепр далеко!
Давайте на всякий случай к фонтанам и умывальникам не подходить, предложил Богдан.
Но за продуктами зайти все равно надо, непреклонно объявила Танька. Не голодать же всю дорогу!
Она решительно двинулась к стеклянным раздвижным дверям огромного привокзального супермаркета. Ребята покатили решетчатую тележку мимо прилавков, скидывая туда упаковки копченого мяса, чипсы и коробочки с печеньем. Танька сняла с полки пузатую бутылку минералки и долго подозрительно вглядывалась внутрь сквозь прозрачный пластик. Будто опасалась, что недостающая до полного богатырского комплекта щука прячется на дне.
Кажется, все, наконец кивнула девчонка.
Спасите! прозвенел тихий, словно бы призрачный голосочек.
Бутыль вывалилась у Таньки из рук и хлопнулась поверх остальных покупок. Чипсы жалобно хрупнули.
Ты что-то сказала или мне показалось? все еще смутно надеясь, что обойдется, переспросила она у Ирки.
Я ничего не говорила. Но боюсь, тебе не показалось, вертя головой по сторонам, ответила та.
Допоможить! Скорее! голосочек верещал уже пронзительней.
Они снова принялись озираться.
Ребята, вам что-то подсказать? приветливо спросила их девушка в форменном жилете супермаркета.
Нет Да заколебалась Ирка. Вы не знаете, кто это кричал?
Кричал? на лице продавщицы отразилось недоумение. Я ничего не слышала.
Ой, що ж це таке делается! Та допоможить, хто нэбуть! вибрирующий вопль взорвался у ребят в головах. Вся троица невольно вскинула руки к ушам.
С вами все в порядке? тревожно глядя на них, спросила девушка.
Вы и сейчас ничего не слышали? страдальчески растирая уши, спросила Ирка.
Да что я должна слышать?!
Люди поблизости с любопытством поглядывали в их сторону. Другие продолжали спокойно выбирать покупки.
А если подумать, так рыбы ведь и не кричат, сказала Танька. Они даже не разговаривают.
Думаешь, щука? безнадежно переспросила Ирка.
Та будут мэнэ сьогодни спасать, чи я тут так и погибну сама-самисенька?! возмущенно завизжало в мозгу у каждого.
Кажется, оттуда, переждав звон в ушах, сказал Богдан, нерешительно тыча пальцем между прилавками.
Грохоча тележкой на поворотах, ребята бегом пронеслись через весь зал, под возмущенные крики проскочили между рядами продуктов и замерли как вкопанные.
Перед ними были аквариумы с живой рыбой прозрачно-зеленоватые, полные жемчужных пузырьков воздуха и колеблющихся водорослей. Лениво пошевеливали плавниками толстобокие окуни, стояла в потоке воды длинная плоская форель, компания раков замерла у дна А в самом большом аквариуме, лихорадочно работая плавниками и судорожно разевая пасть, полную мелких острых зубов, металась здоровенная щука.
Все ясно, останавливаясь напротив аквариума, выдохнула Танька. Открывает рыба рот, но никто, кроме нас, похоже, не слышит, что она поет
А ну годи трындеть! прозвучало у них в головах. Рыба, похоже, обладала сильным характером. Стали, мов укопани! Спасайте мэнэ скорише, клятые ведьмы!
Слушайте, девчонки, мы ж ей на самом деле не Иваны-царевичи! возмутился Богдан. И тем более не Иванушки Интернешионал, тьфу я хотел сказать, Иванушки-дурочки Тьфу, опять Короче, мы не нанимались таких хамоватых спасать!
Разглядывающая щуку молодая женщина в роскошной куртке покосилась на расходившегося Богдана подозрительно и на всякий случай отодвинулась подальше.
Та що ж я такого сказала?! голос под черепной коробкой начал откровенно лебезить. Ой, та люби ж ведьмочки, здухаченьку, казаченьку мий риднэсенький, та я ж до вас всеми плавниками! Та спасите ж вы мэнэ заради Боженьки, бо чую плавательным пузырем, що ось-ось и будэ вже пиздно!
Похоже, она права! сквозь зубы процедила Танька.
Девушка в куртке оторвала наконец взгляд от щуки и принялась озираться, явно высматривая продавца.
Продавец! истошно, не хуже чем сама щука, на весь зал завопила Танька.
Все та же продавщица в форменном жилете вихрем вылетела из-за прилавков:
Дети, вы что хулиганите
Мы берем эту щуку! Сейчас же! не дав ей договорить, выкрикнула Танька, тыча пальцем в аквариум.
Погодите немедленно запротестовала девушка в куртке. Я тоже хотела пару килограммов щучьего мяса
Ой лышенько, та це ж вона про мэнэ! ахнуло у ребят в головах, и щука, демонстративно раскинув плавники, начала медленно переворачиваться кверху брюхом.
Еще щучьих обмороков нам не хватало! буркнула Ирка, влезая в разговор. Мы здесь первые занимали! внушительно заявила она. И вообще, мы целиком берем! Сколько она будет стоить?
Взвешивать надо с сомнением поглядывая на плавающую кверху брюхом щуку, сказала продавщица. Приблизительно она назвала сумму.
Богдан крякнул.
Может, ну ее, эту щуку? лихорадочным шепотом прошелестел он на ухо Ирке. На билеты не хватит!
Пожале-ел! взвыло у него в мозгу. Грошей пожале-ел! Ну конечно, хто така якась щука, щоб ее жалеть? Нехай ее едят вси, кому не соромно, а никому ж не соромно, от уси и едят!
Ну ладно, ладно, моментально пошел на попятный Богдан. Действительно, неудобно получается, остальных спасли, а эту бросим
От и добре, щука лукаво покосилась на мальчишку круглым глазом, бойко взмахнула плавниками и перевернулась обратно.