Внутренняя часть павильона была заклеена цветными плакатами с изображениями какой-то бандитской рожи, судя по надписи портретами одного из кандидатов в местные мэры. Мальчик достал расчёску и, вглядываясь в немного отражающий пластик, принялся приводить в порядок растрепавшуюся шевелюру.
Идея взять на А-18 Жеку принадлежала Фианге. Целый вечер хаттаниец с жаром доказывал скептически настроенному капитану, что мальчишка в данном случае лучший вариант. Куда лучше, нежели идти Фианге или самому Бангину. Ну, кто ж пацана заподозрит? И нужно-то всего ничего встретиться с неким человечком да получить информацию за энную сумму.
Бангин в ответ вполне обоснованно возражал, что конкуренты тоже не дремлют, и вполне могут, не говоря худого слова, придушить юного «археолога» где-нибудь в тёмном углу, если заподозрят, конечно Вот именно, если заподозрят! Фианга горячо спорил, доказывая, что никакого прокола в данном случае просто и быть не может ладно был бы взрослый, какой-нибудь подозрительный незнакомец, но подросток да кому они вообще нужны, тинейджеры эти?
В конце концов, капитан Бангин сдался и правда, послать на встречу подростка это был бы лучший вариант. Причём, сделать это во время аукциона: провернуть всё разом и быстренько убраться вон, пока не прочухались конкуренты.
Практикант ещё раз произнёс про себя адрес четырнадцатый квартал, седьмой блок, третий этаж налево, господин Хайдер Гуэрри. Передать привет от Бангина и ждать планета Эль Койот, системы Кошачий глаз желательно торговаться верхний предел тысяча фартингов.
Именно такая сумма и лежала сейчас во внутреннем кармане Жекиной куртки. Вместе со станнером и талонами на проезд в местном транспорте. О последних загодя позаботился Бангин.
Кадет снова провёл расчёской по волосам и замер! Метрах в трёх от него, нервно прохаживаясь по бордюру, маячил капрал Арнольд Шапс!
Ничего себе встреча!
Красивое лицо капрала выглядело весьма озабоченным. Впрочем, приветствовать капрала Лейкин не успел шипя, подошёл красный флайбус, мягко затормозил Не рассуждая, Жека бросился в салон вслед за Шапсом
Куда именно они ехали Лейкин не знал, лишь только удивлённо хмыкнул, увидев на перекрёстке, где они вышли синий пластиковый указатель «Четырнадцатый квартал». Совпадение? Что ж, посмотрим.
Таясь за углами, Жека осторожно пошёл следом за Шапсом, что было довольно легко капрал не оглядывался и не особенно скрытничал. Прошёл немного прямо, что-то спросил у прохожего, свернул Жека увидел на стене красную цифру семь Капрал вытащил из кармана какой-то небольшой круглый предмет. Блестящий. Золотая монета довольно эксцентричный способ расчёта за услуги. Однако, кому что нравится. В Галактике такие монеты были очень редки и достаточно высоко ценились.
Пропахший мочой подъезд Тёмная как хорошо, что тёмная! лестница Звонок Приглушённый капральский голос: «Господин Хайдер Гуэрри?» «А золотом можно? Хорошо». Звук захлопнувшейся двери
Жека устало привалился к стене. Вытер со лба крупные капли пота. Значит и Шапс? Значит, и Шапс тоже работает на контрабандистов? Но, позвольте, ведь он же остался на «Каллипсо»? Хотя, нет, на «Каллипсо» все кадеты находились только какое-то время, именно с «Каллипсо» их и распределяли. Куда же направили Шапса? Скорее всего, на «Андромеду», к Шрайдеру. Но, вполне могли оставить и на «Каллипсо»
Скрипнула дверь Кадет Лейкин вмиг вылетел на улицу и затаился за ближайшим углом, судорожно сжимая в руке тёплую рукоять станнера. Весело насвистывая, капрал Арнольд Шапс с самым довольным видом прошествовал мимо и, внимательно посмотрел на часы. Потом перевёл взгляд на окна квартиры Хайдера Гуэрри, пошевелил губами и, подозвав такси, исчез в лабиринтах улиц.
Ну, исчез, так исчез Пожав плечами, Жека потрогал в кармане толстую пачку денег Третий этаж, налево Дззз!
Господин Хайдер Гуэрри? Я от
Тс-с-с! Заходите, молодой человек!
Сидя в такси вместе с довольными контрабандистами, Жека думал, рассказать ли им про Шапса? Вообще-то, надо бы было рассказать, но Но ведь он, кадет второго класса Евгений Лейкин, вовсе не напрашивался в шайку! И совсем не горел желанием помогать Бангину и Фианге в их не очень-то чистоплотных делишках! Просто, обстоятельства так сложились, что Но, при первом же удобном случае
Глядите-ка, какая рухлядь! выходя из шлюза, усмехнулся Фианга, провожая глазами только что взлетевший катер, Прямо антиквариат, а, Эрнст?
Да уж, иметь такой только богатому человеку под силу, глубокомысленно изрёк Бангин, Не чета нам с тобой!
Тут оба оглушительно засмеялись. Заржали даже, что твои лошади! По всему видно они здорово погрели руки на своём чёртовом нелегальном аукционе. Фианга даже подмигнул Жеке, предлагая присоединиться к веселью А Жека А Жека настороженно смотрел в небо, вслед поднявшемуся катеру Он сразу узнал его, этот старый списанный аппарат, когда-то чуть было не ливший его жизни на Орсе. РБ-50 разведбот с «Андромеды»!
Через три часа взрыв, прогремевший в квартире старого контрабандиста Хайдера Гуэрри в клочья разнёс компьютер со всеми базами данных «антикварных» планет.
Глава 4
Планета Эль Койот светилась в далёкой системе Кошачий глаз маленьким зеленоватым шаром. По размерам чуть меньше Орсы, она вращалась вокруг уютной жёлтой звезды величиной с Солнце и носила федеральный номер АН-14Х. Эту планету лет пятнадцать назад заново открыл дон Леонсио Фунхелес, возвращаясь домой на Терру с грузом обнийского леса. Команда Фунхелеса, предварительно исследовав атмосферный состав планеты, нашла его вполне приемлемым и тут же организовала сафари дон Леонсио слыл заядлым охотником. Первый зверь, которого они подстрелили, оказался чем-то средним между крысой и кенгуру и, по мнению капитана, очень походил на койота. Так планету и назвали.
Эль Койот оказался тёплым зелёным миром и даже с разумной жизнью. Аборигены как потомки древних земных экспедиций (аргентинской и русской), так и местный негуманоидный вид, как вкратце определила экспедиция, по своему развитию находились на уровне поздней бронзы. На Западном континенте имелось несколько крупных городов, Дутар, Кареда и Ледоград. Восточный же представлял собой сплошные непроходимые горы. Таким образом, на планете соседствовали, то враждую, то торгуя, две цивилизации негуманоидная и потомки земных переселенцев. И те, и длругие считали себя коренными, местными.
«Настурция» выскочила из подпространства в нескольких парсеках от планетной системы. Зеленовато-жёлтые звёзды, густо рассыпанные по неровному кругу, неподвижно висели в густой черноте космоса и, действительно, были очень похожи на кошачьи глаза. Посмотрев на экран, Жека вдруг как-то некстати вспомнил о чёрной кошке. О дурной примете, доставшейся в наследство от глубокой древности. Такое впечатление корабль нёсся прямо перед сияющим кошачьим глазом. А вот и усы небольшие туманности.
Ну-с, господа мои, хватит бездельничать!
Усмехнувшись, капитан Эрнст Бангин уселся в пилотское кресло и закурил чёрную, покрытую лаком, трубку. Пижонскую по общему мнению Женьки и Фианги. Выпустив клубы вонючего дыма, Бангин немного подождал, пока кадет откашлялся, после чего невозмутимо поинтересовался у команды насчёт дальнейших планов.
Предлагаю Восточный материк, подумав, произнёс Фианга, Если что там есть, где спрятаться.
Зато довольно далеко от цивилизации, быстро заметил Женька, вызвав одобрительный взгляд капитана, Нам бы где-нибудь к чему-нибудь поближе.
Порешили высадиться на небольшом плоском плато в нескольких десятках вёрст от крупного города на Западе. Десантный катер «Настурции» был неплохо вооружён и не слишком громоздок, чтобы привлечь внимание буро-зелёные джунгли плато как раз то место, где вполне можно укрыться на некоторое время. Неделя-другая контрабандисты не собирались задерживаться дольше. По мнению Бангина, этого времени было более чем достаточно для установления контакта с представителями аборигенов и пополнения коллекции художественных ценностей.
Каким образом они собираются установить контакт, практически не имея никаких серьёзных сведений о местной цивилизации, Жека не спрашивал видно было, что у экипажа «Настурции» в подобных делах накоплен богатый опыт. Фианга даже зевнул, предстоящая экспедиция не вызывала в нём особых эмоций для них с Бангиным это была не более чем обычная работа. Противозаконная, между прочим!
Внимание, внимание! резко ухнул в динамиках рации противный металлический голос, Внимание! К сведению проходящих судов! В соответствии с параграфом восемнадцатым Инструкции Межгалактических полётов, планета Эль Койот является запрещённой для посещений. Всем судам предписывается проходить мимо. Запасы воды и пищи вы экипажи могут пополнить в системе Энтобар, там же возможно получить квалифицированную медицинскую помощь Внимание! К сведению проходящих судов! В соответствии
Что это? удивился Жека. Остальные члены команды сохраняли полное спокойствие.
Видишь во-он тот метеор? Фианга немного увеличил изображение, Спорим, не попадёшь с первого раза?
Я? На что спорим? Только, чур не на деньги.
Так на щелбаны только пацаны спорят. Давай на дежурство по камбузу?
Согласен!
Эрнст, разбей, пожалуйста.
С самым флегматичным видом капитан Бангин ребром ладони разбил сцепленные руки спорщиков Жеки и Фианги. Скептически взглянув на хаттанийца, кадет уселся за прицел противометеоритной пушки. Тот самый, который не так давно видел в двигательном отсеке.
Устройство оказалось очень удобным и простым в обращении куда проще, чем старый допотопный лазер МПЛ-12, с которого пуляли в тире Корпуса Тщательно подстроив визиры, Женька, не включая автоматики, зафиксировал искомый объект в перекрестье сиренево-красных линий, одновременно плавно нажимая на кнопку пуска В ту же секунду на месте объекта вспыхнул красивый лимонно-белый цветок. Вспыхнул и опал, разлетаясь блестящими оплавленными кусками Жека победно взглянул на Фиангу. С первого выстрела!
Противный механический голос пропал.
Хочу заметить, господин кадет, усмехнулся в усы капитан, Вы только что совершили наглое и циничное преступление, предусмотренное пунктом Бэ части третьей статьи двести девятнадцатой «прим» Уголовного Кодекса Межгалактической Федерации 509 года!
Ка Какое преступление? ошеломлённо переспросил Жека.
Умышленное уничтожение федеральной собственности в крупных размерах, любезно пояснил капитан, в данном случае не более минуты назад имеено вы, Евгений, полностью разнесли на куски планетарный автоматический зонд. Стоит он достаточно много не хочу вас утомлять цифрами, но, поверьте на слово на крупный ущерб вполне потянет.
Сколько у него там было за соучастие? Фианга гнусно ухмыльнулся, ппокаав желтоватые клыки. Полтинник? Так теперь ещё как минимум столько жеь прибавят. Немного, конечно Ну, кадет, ты прямо рецидивист какой-то!
Обескураженный Жека хотел сказать, что он же не виноват, что он не хотел, и вовсе не думал, что Но осёкся Понял не надо тут никому ничего доказывать! Всё было подстроено специально. Что б ещё больше запутать, что б привязать к своей шайке, что б, если что, не сообщил бы Жека в полицию Иди, попробуй, сообщи сам же и усядешься на скамью подсудимых, вместе с достопочтимым экипажем Фиангой и Бангиным. То-то они ржут, лошади! Ещё бы Это ж надо так глупо попасться!
А ты ещё раньше попался, словно подслушав его мысли, заметил хаттаниец, Когда преступным путём добывал незаконную информацию у некоего господина Гуэрри в системе Лэйзи, на планете А-18, в простонародье именуемой Снежок. А теперь ещё и будешь участвовать в непосредственной реализации преступного замысла на планете Эль Койот. Запрещённой, кстати, для посещений.
Да ладно вам наехали, шмыгнув носом, Жека обреченно махнул рукой. На Эль Койот, так на Эль Койот, чего уж теперь. Надеюсь, больше нигде не подставите.
Оставив «Настурцию» на попечение капитана Бангина, на Эль Койот отправились Фианга и Жека. Когда последний луч заходящего солнца скрылся за изумрудными волнами Западного моря, пилотируемый хаттанийцем десантный бот бесшумно опустился на пологом плато, густо поросшем непроходимыми папоротниками. В быстро чернеющем небе зажигались жёлто-зелёные звёзды, они скрывались иногда за облаками, и снова появлялись, словно подмигивали, словно пытались поведать о чём-то тайном.
Сидевший в кресле второго пилота кадет потянулся и широко зевнул. Фианга лишь ухмыльнулся, взглянув на мальчишку. Бортовые компьютеры высвечивали на обзорном экране красноватые цифры. Жека всмотрелся Судя по всему, они приземлились (вернее приэлькойотились), верстах в двадцати от города. «ДУТАР» компьютер выдал местное название и приблизительный перевод «Город воинов, наводящих страх, известных своей доблестью». Хаттаниец снова ухмыльнулся и пробурчал, что ещё не известно, кто на кого тут страх наведёт. Приладив на грудь защитного комбинезона анализатор речи, он протянул такой же прибор Жеке. Тот удивлённо пожал плечами. Что толку в анализаторе, если планета так и не была никогда толком исследована? Хотя не зря же Бангин заплатил немалые деньги за информацию о ней. Этому, как его Хайдеру Гуэрри Интересно, что этот Гуэрри продал капралу Арнольду Шапсу? То же, поди, подобную никчёмную планетёнку! А зачем она Шапсу? Незачем, ясное дело! А кому тогда? А командиру «Андромеды» Густаву Гуго Шрайдеру, вот кому! Больше, вроде, некому было бы послать Шапса Да и тот катер с «Андромеды» А Шрайдеру зачем подобные планетоиды? А пёс его знает! Может, тоже контрабандой промышляет, конкурент, блин, чёртов!
От размышлений кадета отвлёк ощутимый толчок в спину. Фианга красноречиво постучал когтем по часам, пора, мол Ну, пора так пора! Жека кивнул и молча надел на голову боевой шлем.
Высокие, шумевшие на ветру, папоротники уходили вершинами в небо. Между стволами рос густой кустарник, похожий на акацию или дрок. По самой земле стелилась желтоватая трава вперемешку с ярко-голубыми цветами, несколько напоминавшими ромашку. В траве неслышно шуршали какие-то твари, вероятно плоские змеи. Жека не очень-то их боялся защитный комбинезон явно оказался бы не по зубам любому представителю местной фауны. Никаких крупных зверей, если веить справочнику, тут не водилось. Зато всякой мелочи было предостаточно существа ростом с крупную крысу так и шныряли под ногами. Жека попытался ухватить одного куда там! Шмыгнул в кусты только его и видели.
«Использовать лучемёт?» немедленно запросила охранная система шлема, «Сообщите требуемую мощность».
На прозрачном забрале шлема зажглись, побежали условные знаки Жека чуть заметно покачал головой «Система переведена в режим ожидания» Кадет кивнул пока больше ничего другого и не требовалось. Вокруг расстилалась сельва царство ночи, полное жизни только вот разумной жизни пока что-то было не видно.
Ага, не видно! Словно накаркал кто-то!
Жека даже не успел уклониться от массивной стрелы, летящей ему прямо в лицо! Охранная система среагировала мгновенно. Чуть вспыхнул синеватый луч и стрела разложилась на атомы.