У нас тут строго насчёт сношений с чужаками, сквозь зубы пояснил кабальеро, Про вас и знают-то человек десять во всём Дутаре, естественно только кабальерос. Да и я, можно сказать, узнал случайно. Услышал про летучую лодку, сразу понял откуда. В общем, для всех моих слуг, ты из Кареды, это где-то на Севере. Проболтаешься о том, кто ты есть на самом деле смерть постигнет тебя немедленно, клянусь вот этим мечом!
Что вы, достопочтенный сеньор, это же и в моих интересах, кадет важно кивнул и тут же поинтересовался, а не донесёт ли Рогойо?
Дьяблос понимают только простые слова, презрительно усмехнулся сеньор Ромуальдо, То, что ты тут наговорил он и половины не понял, хоть и ошивался поблизости. К тому же, Рогойо всего лишь проводник, в Дутаре мы с ним расстанемся.
Последняя фраза Женьку порадовала. Ему почему-то сразу же не понравился жабоподобный Рогойо. Как тут их называют дьяблос дьяволы! Ну, если и дьяволы, так только болотные.
За росшими неподалёку сиреневыми кустами вереска послышались громкие голоса и к костру подошли пятеро дьяблос во главе с Рогойо.
Никого, сеньор, доложив, проводник посоветовал поскорее трогаться в путь, что бы успеть в Дутар до закрытия ворот. Сеньор Ромуальдо согласно кивнул и, поправив меч, быстро направился вслед за Рогойо.
Грубо схватив Жеку за шиворот, один из дьяблос поволок его туда же. Перед глазами пленника замельтешили зеленоватые листья. Колючие ветки кустарника больно хлестали лицо.
На небольшой поляне, куда они вышли примрено через полчаса, располагалась привязанная к дереву пара странных животных, похожих одновременно и на кенгуру и на больших коров с ветвистыми, как у оленя, рогами. Рядом стоял странного вида агрегат на четырёх колёсах, с дощатым кузовом и кабиной, с выдающимся вперёд капотом. Стёкол в кабине не было, зато над нею грозно торчала небольшая противометеоритная пушка, аккуратно привязанная к кузову прочными сыромятными ремнями. Орудие было довольно мощным, но старым, явно стащенным с какого-нибудь древнего корабля, имевшего несчастье совершить аварийную посадку на Эль Койоте. Иного объяснения Жека не видел.
Теперь становилось понятным происхождение инфро-бинокля и бластера в уставной кобуре.
Пленника грубо зашвырнули в кузов и привязали за ногу к пушке. Рядом расположились жабоподобные дьяблосы. Сеньор Ромуальдо забрался в кабину и запустил двигатель. Задрожав и выпустив клубы сизого дыма, странная повозка (Жека вспомнил, такие назывались грузовик!) медленно покатила вдоль опушки леса, старательно объезжая упавшие стволы папоротников. Жалобно скрипел кузов. Натужно выл двигатель. Как по звуку определил Жека крайне примитивный, внутреннего сгорания. Если брать исторически, то примерно эпоха Наполеоновских войн. Впрочем, в этом вопросе кадет уверен не был, мог и ошибиться.
Они въехали в Дутар уже ближе к вечеру, когда зеленоватые стены города медленно окутывались горячим сумраком надвигающейся ночи. На бронзовых куполах высоких угловых башен ещё играло оранжевым уходящее солнце.
Сунув стражнику-дьяблос пару мелких монет, сеньор Ромуальдо медленно проехал ворота. Тут же свернули за угол, и грузовик с дьяблосами и связанным пленником загромыхал рессорами по узкой улочке, вымощенной круглым синеватым булыжником. Валявшийся на жёстких досках кузова пленник больно ударялся головой и шёпотом ругался. Любоваться красотами Дутара, таким образом, для него не представилось никакой возможности. А посмотреть было на что!
Город Дутар резиденция Великого короля кабальерос и дьяблос Рипуарха Четырнадцатого привольно раскинулся вдоль широкой выемки в западной части обширного, поросшего мелколесьем, плато. Дутар занимал площадь примерно равную верстам двадцати в окружности и был беспорядочно застроен зданиями самой причудливой архитектуры от мрачных приземистых замков из крупных замшелых валунов до местного варианта барокко. На небольшом искусственном холме в центре города высился королевский дворец угрюмое приземистое сооружение самого безобразного вида ну, на местный взгляд, наверное, красивое если можно счесть красивым сочетания оранжевого с ярко-зелёным. По всему периметру дворца тянулись какие-то вышки, лестницы и водосточные трубы из блестящего белого металла. Крылатые каменные уродцы вдоль парадной лестницы наводили на мысль о том, что король Рипуарх был вовсе не чужд искусству. О том же свидетельствовали и многочисленные статуи, в живописном беспорядке загромождающие подходы к дворцу. Статуи изображали каких-то древних королевских предков, почему-то похожих на большие консервные банки. Впрочем, очень может быть, предки у короля были вполне нормальными, а их статуи не более, чем полёт гениальной фантазии придворного скульптора.
Дом сеньора Ромуальдо, у котрому несчастный грузовик, дребезжа рессорами, подъехал таки после часа блужданий по кривым улочкам Дутара, был выстроен всё в том же стиле жутковатых архитектурных излишеств, что и королевский дворец Рипуарха Четырнадцатого. Имелась даже главная башня, нижняя часть которой была приспособлена под гараж. Остальные пять этажей угрожающе нависали сверху, вот-вот готовые свалиться на голову входящим. Судя по окнам с открытыми ставнями, именно там и располагались жилые помещения.
Кроме башни, узкий, выложенный деревянными плахами, дворик занимали подсобные помещения для скота йоххо. Двух йоххо тех самых зверей, смесь коровы и кенгуру Жека уже видел. И по пути даже в изумлении наблюдал, как во время короткого привала один из дьяблос быстренько надоил из набухшего вымени йоххо ведро тёмной дурнопахнущей жидкости, которую и влил в бензобак грузовика через огромную жестяную воронку. Горючего, между прочим, вполне хватило до самого города!
В дальнем углу двора, под самой стеной из желтоватого кирпича, приютилась небольшая постройка с узким оконцем, забранным прочной металлической решёткой. Решётка эта, как и сама постройка, Женьке решительно не понравилась. И, как вскоре оказалось не зря! Именно туда его и бросили, после того как грузовик загнали в гараж. Вот, блин, сволочуги!
Земляной пол, сырые стены, паутина. Хоть бы руки развязали, собаки! Пленник обиженно прислонился спиной к стене и задумался о своей несчастной судьбе. Правда, долго думать ему не дали. Скрипнула дверь и на пороге возникли двое дьяблос, с копьями, в бронзовых кирасах и смешных остроконечных шлёмах с поднятыми забралами. Не говоря ни слова, дьяблос схватили пленника под локти и быстро потащили наружу. Мимо конюшни для йоххо, мимо открытых дверей гаража, вверх по каменной лестнице, кручёной спиралью Второй этаж третий пятый Кажется, приехали
Достопочтенный кабальеро сеньор Ромуальдо в гордом одиночестве сидел в потёртом кресле напротив плохо растопленного камина и точил меч большим ржавым напильником. Получавшиеся при этом звуки были настолько изумительными, что у бедного Жеки тут же свело челюсть.
Свободны! кабальеро кивнул стражникам и те исчезли, громко стукнувшись шлёмами. Никем не поддерживаемый, Жека повалился на устланный потёртым линолеумом пол.
Сеньор Ромуальдо подошёл к пленнику и ловким взмахом меча разрубил ремни, туго стягивающие руки.
Садись! кабальеро кивнул куда-то в угол. Никакой мебели Жека там не увидел, но, потирая затёкшие руки, деловито уселся прямо на пол, сложив ноги по-турецки. Сеньор Ромуальдо придвинул кресло поближе и угрюмо уставился на пленника.
А не продать ли мне тебя на рынке? глухо произнёс он, и Жека догадался, что возникли проблемы со связью. Либо в городе вовсе не было космо-передатчика или рации, либо, что гораздо хуже, по прежнему молчала «Настурция», а это означало бы А это означало бы, что Жекины дела становятся совсем плохими совсем-совсем
И много дадут за никчёмного тупого мальчишку? ехидно поинтересовался кадет. В ответ кабальеро лишь сердито засопел.
Да, не повезло вам, кадет издевательски усмехнулся, Что, ни одного передатчика в городе нет?
Есть один, хмуро махнул рукой кабальеро, В королевском дворце.
Так в чём же дело? Жека изумлённо пожал плечами, Договоритесь с прислугой и дайте радиограмму. Текст, уж так и быть, я сам составлю даже зашифрую, если хотите. Не подумайте ничего такого, сеньор, просто без вашей помощи мне отсюда не выбраться. А четыре-пять ведер золота для моих друзей-барбудос это такая мелочь, что даже смешно и говорить!
Последняя фраза, специально произнесённая кадетом погромче, достигла своей цели. Вскочив с кресла и отбросив в сторону меч, сеньор Ромуальдо забегал по зале, нервно потирая руки. Судя по обшарпаному виду замка, ведро-другое золотишка славному кабальеро явно б не помешало! Уж ясно, не оказалось бы лишним в хозяйстве!
Целых полчаса уж, никак не меньше сеньор Ромуальдо нарезал круги по залу. Даже несколько раз падал, запнувшись о меч. А когда упал в очередной раз вдруг неожиданно встрепенулся и радостно подпрыгнул, словно молодой горный козёл в период гона.
Есть одна идея! довольно произнёс он и, высунувшись в окно, громко позвал Рогойо.
У меня тоже появилась идея, в тон ему произнес Женька, Хорошо бы чего-нибудь попить. Да и перекусить было бы неплохо.
Сеньор Ромуальдо от него лишь отмахнулся. Видно, в глазах его так и стояли вёдра с золотыми монетами. Дождавшись Рогойо, кабальеро долго выспрашивал его о каком-то парне, по имени Тогинаро, охотнике-дьяблос, знающим Срединные джунгли, «как рыба знает дорогу на сковородку». Именно так выразился Рогойо, пообещав завтра же представить Тогинаро пред светлые очи хозяина.
Заетм слуга ушёл, и осмелевший пленник настырно напомнил про еду. На этот раз сеньор Ромуальдо, наконец-то, очнулся от своих золотосодержащих видений и, хлопнув два раза в ладоши, громко приказал подавать ужин.
На ужин в замке сего достойнейшего кабальеро подавали:
Лягушек, жареных в собственном соку, по-каррикански.
Два яйца перепелиных, варёных (их сразу же проглотил сам сеньор)
Лепёшку пресного хлеба (порядком зачерствевшую)
Каких-то странных дурно пахнущих созданий, по виду змей, копчёных в масле.
И 5. Восемь маленьких птичек с перьями, совсем уж несъедобных
Ни лягушек, ни птичек, ни уж тем более змей, кадет есть не отважился. Пожевал лишь кусок лепёшки, да и ту с отвращением выплюнул уж слишком пресная.