И тут меня, девчонку в обычных джинсах и рубашке, подвозит парень на «Ягуаре»! Наверное, у Тони когнитивный диссонанс. Ну и плевать.
Ты меня не представишь, Эрика? елейным голосом просит Тоня.
Это мой сводный брат, Келлум. Извини, я опаздываю на лекцию. Как и ты, впрочем.
Я не иду.
Почему?
Не хочется.
Конечно, Тоня учится на коммерческом отделении того же, что и я, факультета, за нее родители все оплачивают. Учеба для нее явно дело не первостепенное. И тем более сейчас она просто пожирает глазами Кела. Так жадно смотрит, что мне не по себе становится.
Ладно, я пойду. Спасибо еще раз, что не дал опоздать.
Я могу заехать за тобой после учебы, неожиданно предлагает Кел.
Как классно! А меня подвезете?
«Боже, Тоня, ты ведь живешь в другой стороне! Как можно быть такой прилипчивой?!» укоряю блондинку мысленно.
Посмотрим, хмурится Кел. Во сколько ты заканчиваешь, Эрика?
Спасибо, Кел но не нужно, я сама доберусь, отвечаю поспешно.
Конечно доберется, ее отвезет Зан, парень Эрики, снова влезает Тоня.
Да, Зан меня отвезет. Еще раз спасибо, Кел, отвернувшись, тороплюсь в здание универа. А перед глазами стоит лицо Кела в тот момент, когда Тоня сказала о Зане. Сводный брат помрачнел, глаза сузились. Для него удивительно, что у меня может быть парень? Ну так это не его дело!
Перед дверьми оборачиваюсь. Тоня чуть ли не на капоте лежит, флиртуя с Келом. Что-то колет внутри. Похожее на ревность, но, конечно, этого быть не может. С чего мне ревновать сводного брата? Скорее, это из-за Тони она всегда раздражает меня.
Глава 5
Келлум
Я должен серьезно поговорить с тобой, сын, когда отец начинает разговор таким образом, хорошего ждать не стоит.
Слушаю тебя внимательно.
На момент этого разговора прошла неделя, как я вернулся в родные края с севера. Одолела тоска по дому, да и вести от клана доходили не слишком радужные.
Враждебный клан Ловудов снова начал предъявлять претензии на некоторые из наших земель и совершать незаконные операции на нашей территории. Нужно было поставить их на место. Да и за отца я переживал. С тех пор, как он стал отходить от правления клана и жил один, как отшельник, в своем поместье, доставшемся ему по наследству после смерти деда, он рисковал. Оборотни не рождены для одиночества, их удел стая. Только этим они сильны. Здесь, в небольшом городе на юге штата, нас немного. Всего три клана. Один, самый многочисленный, относится к нам нейтрально. А вот Ловуды вечные враги, еще со времен наших прапрадедов. Нельзя забывать об этом. Но отец, похоже, забыл.
Потому что влюбился.
Я, конечно же, не пришел в восторг от этой новости. Оборотни могут быть счастливы только с себе подобными. С истинными. Нельзя заводить отношения с человеком, это всегда кончается плохо. Заниматься сексом да, это, пожалуй, интересно, пикантно. Хотя только равная тебе особь может дать ту степень страсти
Кел, ты меня слушаешь? Я тебе рассказываю о любимой женщине! недовольный голос отца вырывает меня из размышлений.
Конечно слушаю. Я рад, что ты теперь не одинок и счастлив. Но разве хорошо то, что твоя невеста не знает о тебе всю правду?
Я скажу ей, когда она будет готова.
По мне, это трусость, но я не стану говорить это влюбленному отцу.
Хорошо. Главное твое счастье.
Да. А это означает, что мне нужно спокойствие и мир в доме.
Я внушаю тебе опасения? Мне снять квартиру в городе?
Если честно, Кел, с одной стороны, мне было бы так спокойнее. А с другой ты нужен здесь. Тем более когда мы с Джорджией уедем в свадебное путешествие. Здесь останется дочь Джорджи, Эрика. Она хорошая девочка, Кел. Тебе придется взять на себя ее охрану.
От чего мне охранять ее? Сколько ей?
Почти восемнадцать. От всего, Кел. Даже от самого себя.
Серьезно? Даже так? усмехаюсь. Черт, знал бы я тогда, как выглядит Эрика, наверное, не смеялся бы. Но в тот момент слово «сестра» вызвало в воображении девочку с косичками и сбитыми коленками. Такой была моя младшая сестра Зола, которая погибла, даже не дожив до восемнадцати.
Но я отгоняю мрачные воспоминания. Иначе мной овладеет гнев и боль. А это уязвимость. Когда-нибудь я обязательно отомщу за сестру, но увы, пока нет возможности добраться до ее убийцы.
Я хочу, чтобы ты был добр к Джорджи и ее дочери. Они многое пережили. Очень хорошие и добрые женщины, продолжает увещевать меня отец.
Это любовь или жалость?
Не будь таким высокомерным, сын.
Еще какое-то время мне приходится выслушивать четкие указания: не обижать мою новую сестренку, беречь и исполнять любые ее капризы.
Я понял, что отец действительно влюблен по-настоящему.
Отец у меня строгий и авторитарный, долгое время является главой нашего большого клана.
Поэтому приходится заверить предка, что я все понял, принял к сведению, буду защищать и оберегать дамочек, что поделать.
И одновременно принимаю решение, что необходимо срочно разработать план по вышвыриванию новоиспеченных родственниц из дома отца. Если, конечно, почувствую, что они охотницы за богатством.
Если и правда приличные женщины только рад буду. И сестре, и мачехе. Когда женщина в доме, это всегда особый уют, особый запах, ощущение покоя
Вот только это никак не про Эрику Покой и эта девочка вещи несовместимые
Прищурив глаза, наблюдаю, как они вылезают из потрепанного грузовичка, дамочки не позволили отцу отплатить переезд. Смешно, право, выглядела слишком нарочито такая принципиальность.
Итак, начнем знакомство.
Вкуса на женщин у отца не отнять, Джорджи очаровательна, худая, стройная, рыжие волосы собраны в аккуратный пучок, вещи на ней недорогие, но настолько элегантно подобранные, выглаженные, что невозможно не признать леди.
Темноволосая худышка рядом с Джорджи ее дочь, моя сводная сестра.
Эрика.
Со спины она кажется подростком: длинные стройные ноги, хрупкие плечи, по-девичьи тонкая округлая шея. Наконец, оборачивается ко мне. Красивая.
Замечаю в ее глазах настороженность всякий раз, когда мы встречаемся взглядами.
Пожалуй, следует проявить осторожность, чтобы не вспугнуть ее.
Вот только внутри собирается тугой ком самых разнообразных эмоций, потому что реакция на сестренку у меня странная. Странный, неконтролируемый огонь начинает сжигать изнутри, стоит только Эрике посмотреть на меня своими светло-голубыми глазами.
При том что у нее явно никаких эмоций ко мне.
Отчужденная и холодная, ей, очевидно, не нравится ни дом, ни новые родственники.
И это неожиданно злит меня. Кто такая эта пигалица, чтобы так вести себя?
Мозг лихорадочно вычисляет следующий шаг. Тем более что нежный голубоглазый цветочек показывает острые зубки.
Она не так проста, как казалось вначале. Жить с ней в одном доме будет нелегко. И все же, наверное, я переборщил при первой встрече с порцией агрессии
Всему виной запах Эрики. Чертов запах Свежесть, фиалки и аура невинности, все это кружило голову Даже просто заставить себя выйти из комнаты, в которую сам же ее и отвел было очень сложно, приходилось сжать руки в кулаки, чтобы не коснуться девушки. Я едва сумел остановить себя, чтобы не сгрести малышку в объятия и не обнюхать как следует.
Невероятно мощный порыв, неконтролируемая потребность. Меня охватывает злость на собственную слабость, которая мгновенно исчезает, когда губы Эрики вдруг приоткрываются
Все, я ни о чем больше думать не могу, кроме как о желании приникнуть к нежным губам, почувствовать их вкус, убедиться, что она ответит на мой поцелуй с не меньшей страстью.
Ночь я провел без сна, а утром меня ждало новое испытание столкновение с Эрикой на кухне, где она сплетничала с кухаркой. Обо мне. Как раз отличный повод указать ей место в этом доме
Вот только все летит к черту, стоит мне увидеть ее глаза, такие простодушно испуганные. А самое плохое ее распущенные волосы, рассыпавшиеся по плечам и тонкая ткань сарафана, сквозь которую отчетливо проступают затвердевшие соски.
Эрика понимает, куда направлен мой взгляд, и тут же легкая краска заливает ей лицо и шею.
Эдакая невинная скромница, застуканная за неприличным занятием.
В горле моментально пересыхает, тело реагирует.
Какого черта? Требуется огромное усилие воли, чтобы стряхнуть с себя оцепенение и сделать шаг назад, чтобы не коснуться девушки, не напугать ее. Когда она выбегает из кухни, то на секунду, словно потеряв равновесие, касается меня мое тело начинает гореть как в огне. И куда подевалась моя привычная невозмутимость?
Рядом с Эрикой я превращаюсь в сгорающего от нетерпения подростка, в крови которого бушуют гормоны. Надо держаться от нее подальше, взять свои чувства под контроль.
Но как это сделать, если снова и снова нам суждено сталкиваться в доме?
Пожалуй, выход один напоминать себе, что мы принадлежим разным мирам, что у меня не может быть ничего общего с мамочкиной дочкой. Она никогда не примет мою сущность, не поймет, к тому же наши дороги в любом случае разойдутся. Но пока мы живем в одном доме, моими неизменными спутниками станут искушение и мука.
Новая встреча не заставляет себя ждать, Эрика опаздывает на учебу, но, разумеется, попросить меня о помощи ей и в голову не приходит.
Наблюдая за ней, тоже не тороплюсь предлагать свои услуги. Почему-то я уверен, что она откажется. Зато Джорджи совсем не такая гордая.
Келлум, может быть, ты выручишь Эрику, отвезешь ее в университет? просит вышедшая на веранду перед домом будущая мачеха. Вздыхаю, маскируя насмешку. Конечно отвезу, куда же я денусь. Но вслух говорю более вежливо:
С удовольствием, Джорджия.
В машине Эрика старается смотреть в окно, не дай бог, чтобы взгляд на меня упал.
Впрочем, я настолько остро чувствую близость девушки, ее запах, сводящий меня с ума, что даже к лучшему ее скромность. Она помогает мне держать себя в рамках.
Мне необходимо заехать в одно место. Черт, спасая Эрику, я сам опаздываю и буду выглядеть непунктуальным мажором.
Бросаю машину возле ресторана, где назначена встреча с человеком, который должен передать мне компромат на клан Ловудов.
У меня на это уходит минут пятнадцать, надо же с информатором парой слов перекинуться и переназначить встречу на другой день. Мне повезло этот человек тоже торопится.
Когда выхожу обратно, вижу возле Эрики Луфуса, и меня охватывает ярость.
Я уверен, что моя сестра погибла именно из-за него. Возможно, даже он сам причастен к ее гибели.
Какое-то время они встречались, на потом жестокость Луфуса оттолкнула Золу, она первой разорвала отношения. Естественно, самовлюбленному и жестокому Луфусу это не понравилось. Однажды, спустя пару недель после расставания, я обнаружил свою сестру истекающей кровью на берегу озера, что рядом с нашим поместьем. Ее растерзал оборотень в этом не было сомнений. Она была еще жива в ту минуту, когда я нашел ее, но жизнь утекала из нее с каждой каплей крови
Это был самый страшный момент в моей жизни.
Мы с отцом пережили тогда сильнейшее отчаяние, готовы были весь клан Ловудов разорвать
Но нас убедили, что это не выход сейчас. Выплеснуть горе и погибнуть
Ловуды сильны, а нас собственный клан не поддержал. Не было веских доказательств. По этой причине старейшины отказались развязать войну.
Сейчас я их понимаю. Но тогда во мне клокотала дикая ярость. Именно поэтому я уехал.
Я долго не мог справиться с потерей и бродил по свету в одиночестве. Прошло несколько лет. Я понял, что пришло время вернуться и продолжить расследование.
То, что отец справился с болью и решил начать жизнь с чистого листа, меня радовало.
У меня самого это так и не получилось, смерть Золы выжгла дыру в сердце.
То, как Луфус смотрел на Эрику, мне очень сильно не понравилось. Надо будет встретиться с ним в другом месте, в другое время, и хорошенько потолковать. Объяснить, что девушка под моей защитой, хоть и не нашей крови.
Я как раз узнал про подпольные бои, которые посещал Луфус. Он всегда любил такие мероприятия, даже иногда в них участвовал. Пожалуй, вечером наведаюсь именно туда, а пока доставляю Эрику к зданию ее университета, она убегает, сдержанно поблагодарив меня. Возле машины остается ее подружка.
Хотя, может, и не подружка, потому что девушки явно смотрели друг на друга недружелюбно.
Меня, кстати, Тоня зовут, подмигивает мне блондинка, чуть ли не лежащая на моем капоте.
Очень приятно, отвечаю сдержанно, но свое имя не называю.
А куда ты сейчас едешь? Может, прокатимся? облизывает свои явно ненатуральные губы Тоня. Я в ответ морщусь. Не люблю напористых баб.
Тебе разве на лекцию не надо? Эрика убежала, торопится.
Я могу позволить себе пропустить лекцию, я на коммерческом отделении, и мои родители спонсоры данного заведения, поэтому Тоня снова многозначительно подмигивает мне. А вот бедняжка Эрика на бюджете, поэтому должна стараться, учиться хорошо. Боится, что отчислят, дурочка.
Почему же дурочка? произношу холодно, в груди кипит ярость на тупую блонди. Наоборот, умница. Учится бесплатно, значит, в ней университет увидел потенциал. По-моему, платить за обучение гораздо глупее, нежели получать его бесплатно. Даже если деньги некуда девать.
Почему меня так бесит эта Тоня? Зачем влезаю в бесполезный спор с ней про учебу, про Эрику? Этой пустоголовой мажорке все равно ничего не докажешь.
Зачем мне заступаться за сводную сестру?
Хм, ты говоришь о ней так, словно давно ее знаешь!
Нет, мы не так давно познакомились. Но мы живем в одном доме, больше эта завистливая дамочка от меня ничего не получит. Пусть сама додумывает остальное. Знаешь, Тоня, я немного тороплюсь. Ты не могла бы убрать свои достоинства с моего капота?
Глава 6
Эрика
Плюхаюсь на место рядом с Николь, на лекцию на пару минут все-таки опоздала, но мне повезло пара студентов со старшего курса задержали профессора возле двери.
Вот только если б я могла сказать, что по вине Кела опоздала! Но ничего подобного, он вовремя меня доставил, не обманул Все дело в том, что, завернув за поворот, я Подглядывала за его общением с Тоней Грейс.
Я безнадежная идиотка!
Мне так стыдно, даже перед собой. Никому ни за что не признаюсь в этом Выглядывая, краснея, ждала что дальше. Вот сейчас Кел посадит сексапильную блондинку в свою крутую тачку
Но этого не произошло. Они о чем-то поговорили и, если судить по их лицам, оба от общения были не в восторге. Кел в одиночестве дал по газам, а Тоня Когда она, развернувшись, шла в мою сторону, на ее лице было написано бешенство.
Хорошо, что я вовремя юркнула в дверь подсобки, я пряталась за углом столовой.
Тоня меня не видела
Ну вот, ворчит Николь, первый день, как в замке живешь, подруга, а уже замашки богачей обрела
Не мели чушь. Я не смогла заказать такси Меня подвез не поверишь кто
Только не говори, что твой сводный брат! перебивает меня Николь, даже с места своего вскакивает, благо профессор еще не появился в аудитории.
Именно он, киваю головой. Но кажется, у нас объявлена война. Никаких родственных чувств друг к другу Только, наоборот, неприязнь
Да ты что? Обидно как. Такой красавчик я думала
Откуда тебе известно, как он выглядит?
Гуглила вчера, признается Николь. Келлум Рольф. Наследник нефтяного магната, отошедшего от дел, Грегори Рольфа. Обалдеть какой красавец!
Не заметила ничего особенного.
Ты это серьезно?! Не заметила, что твой сводный брат выглядит как модель с обложки?
Не до того было. Отбивалась от его колкостей. Конечно, с таким качком справиться непросто
Ой, а если а вдруг это отношения от ненависти до любви? подмигивает мне Николь. Раз уж ты его мускулы оценила это неспроста.
Ничего подобного, не мели чушь, пожалуйста! восклицаю возмущенно. Я лишь пыталась объяснить Короче, такие типы точно не мое! Накачанный альфа с хамским характером и самомнением самовлюбленного индюка.