Когда привык к свету её увидел. Сидит рядом с моей кроватью девушка. И такой она мне красавицей показалась, что подумалось: сон вижу.
Кто ты? спрашиваю. Ангел?
А она смеётся:
Вот так ухажёр. Не узнал. Света я. Мы же с тобой по интернету договорились о свидании. Только знаю я, что ты не Коля, а Святослав. Но твоё имя мне больше нравится.
Как же так? говорю. Ты на фотке совсем другая была
Да это я специально. Картинку из ужастика вставила. Интересно было посмотреть, что за весельчак придёт.
Вот такая история. Таблетки проклятущие в мусорку выбросил. После них серый цвет на дух не переношу. В Свету с первого взгляда влюбился. Одно плохо: фамилия у неё подкачала, Серова. Но ничего, когда поженимся она мою возьмёт
Дмитрий Зайцев «УДИВЛЯТОР»
Рисунок Олега Трапезина
Давно это было. Я, тогда ещё начинающий путешественник между мирами, подвизался старшим помощником младшего подмастерья у одного придворного мага. И знаете что? Магом он был никудышным, а точнее никакущим. Но учеников своих держал железной хваткой, и, что самое интересное, выпускники его школы были отличными специалистами.
Однажды я не удержался и задал ему вопрос:
Мессир Елепант, как так получилось? Вы, человек абсолютно далёкий от магии, стали наставником в таком деле?
Суетящиеся вокруг ученики и помощники замерли и, втянув головы в плечи, молча наблюдали за нами.
Хех выдохнул мой наниматель. Ты откуда, малец?
Такое панибратское обращение меня слегка удивило. Обычно архимаг не снисходил до ответа на этот уже ставший риторическим вопрос.
С Земли.
Оп-па! Земеля! перешёл он с местного арго на великий и могучий. Пойдем, покалякаем
Устроились мы на крытой веранде школы. Весенний ветерок врывался в открытые окна и доносил до нас ароматы цветущих тыблонь.
Отхлебнув из своего бокала горячей какавы, мессир Елепант вздохнул и начал свой рассказ.
Император Ыкыр Фафнадцатый скучал! Ни придворные маги, ни циркачи никто не мог развеять его грусть-тоску. И кинул он тогда клич по своей империи: того, кто сможет удивить его и дюже того, развеселить, наградит по-царски.
И, как говорится, понеслась арба по кочкам
Кто только ни пытался, ничем не смог удивить императора. А тот уже совсем головой поник. Но тут прямо посреди дворцового заповедного сада, выжигая струями реактивного пламени цветущую растительность, садится челнок. Из него появляются три зелёных недомерка и невзрачный мужик лет сорока в оранжевом жилете поверх стёганой куртки.
Набежала стража, чтобы схватить охальников, спаливших огромную клумбу с родендронами. Но те в крик: «Ведите нас к императору, мы его поразим и рассмешим».
Приводят зелёных к Ыкыру, и тот говорит человеку:
Показывай.
Мужик пожал плечами и раскрыл ладонь.
Что это? спросил император, рассматривая половинку металлического шарика. И столько в его голосе было холода, что можно было пару океанов заморозить и ещё на пару кубиков льда останется.
О великий! взвыл один из зелёных, по-видимому, главный. Не вели казнить, вели слово молвить.
Заинтересованный правитель откинулся на троне и махнул рукой, дозволяя продолжить.
В поисках своих, зачастил недомерок, забрались мы на отдалённую планету на отшибе галактики. И каково было наше удивление, что она не входит в состав вашей империи. Прикинув то да сё мы, помнящие неукоснительно ваш указ, решили найти что-то удивительное, что может поразить вас. И вот он перед вами.
Император вопросительно поднял бровь. Мужик переминался на месте, засунув руки в карманы куртки.
И чем же ты их поразил, любезный? спросил Ыкыр.
Ха осклабился человек. Этих чертей зелёных?
Взъерошив пятернёй волосы на затылке, он поведал:
Иду я спокойно по перегону, никого не трогаю декселем костыли дёргаю. Тут свет с небес и бах!.. Стою я где-то, а вокруг эти. Инструмент забрали. Дали два шарика железных и говорят: «Удиви нас». У меня не получилось. Мужик вздохнул. Один потерял, второй сломал, и снова показывает половинку на ладони.
От хохота императора содрогнулся замок. У одного придворного стилиста дрогнула рука, и он фрейлине нарисовал стрелку в углу глаза больше, чем надо. Та хотела его высечь, но, покрутившись перед зеркалом, помиловала. Так при дворе вошла в моду асимметрия.
Отсмеявшись, Ыкыр утёр слёзы.
Да уж Повеселили Просите, что угодно. В разумных пределах, конечно.
Ваше величество! Зелёный поднялся с колен. Нам бы гравицапу для нашего пепелаца.
Выдать! приказал император.
Инструмент верните! гаркнул вслед удалявшейся троице мужик.
Самый мелкий зелёный, сделав непонятный пасс, бросил к ногам мужика странную помесь молотка и топора на длинной ручке. Подняв дексель, мужик бережно его погладил и пристроил на плече.
Ну а ты, Ыкыр обратился к человеку, сможешь меня ещё раз удивить?
А чегось? Могу. Какое бы вы ни назвали самое большое число, я знаю больше!
Император подумал, посовещался с придворными мудрецами и назвал.
Мужик усмехнулся в ответ и выдал:
До хрена!
Это сколько?! удивился правитель.
Ну тут просто так не объяснишь. Показывать надо. Верните меня домой я объясню.
Ыкыр приказал привести придворного физика и обрисовал ему задачу. Тот достал из кармана пространственный трансфлюкатор и открыл портал.
Император, пропустив мужика вперёд, прошёл через портал следом.
Видишь две железяки, убегающие вдаль, а под ними балки деревянные?
Ыкыр махнул головой.
Так вот, иди и считай. Как будет да ну его на это только половина!
Мессир Елепант махнул рукой и пригубил новую порцию какавы.
И чем же закончилась та история? спросил я.
Познакомились они и сдружились. Пантелей, так звали мужика, нашёл Ыкыру такое развлечение, что скуку его навсегда как рукой сняло.
И что же это?
Шахматы!
Михаил Медведовский «ВКУС СПРАВЕДЛИВОСТИ»
Рисунок Юлии Ростовцевой
Слушай сюда, ушлёпок! гориллоподобный начальник охраны торгово-промышленной компании «Добровы с добром» крепко держал Эдуарда Эдуардовича Беспалова за галстук, намотав его себе на руку. Говорил он громко, сопя в лицо Беспалову гадкой смесью запахов табака и преющего в желудке лука. Хватит апеллировать, дебил! Не твоя это больше земля, уймись! Выполняй решение суда, какое есть! Вот твой адвокат сразу всё понял. А ты, значит, у нас стойкий деревянный Буратино?! И машины поджаренной тебе мало? В огне не горишь, в воде не тонешь? Так вот, Буратино, ещё раз дёрнешься, один останешься, без семьи. Как горец. Ага?!
Начальник охраны повернулся к двум своим подчинённым похожей наружности.
Поучите его легонько, чтоб запомнил.
Удар в копчик тяжёлым ботинком был очень болезненный. А перед этим Беспалов получил и несколько коротких ударов в живот. Тоже болезненных. От последнего удара ногой он упал в лужу под хохот двух детин в униформе, которые его били. Когда те ушли, Эдуард Эдуардович поднялся, отряхнулся. Зашёл в магазинчик, купил там бутылку коньяка. Сел на скамейку в небольшом городском парке, сделал глоток. Неожиданно, но вполне по ситуации хлынули слезы. Редкие прохожие тщательно обходили парковую скамейку, уходя на другую сторону дорожки. Уж очень странно это смотрелось: сидит хорошо одетый мужчина средних лет, пьёт коньяк прямо из горла бутылки и плачет.
Алкоголь начал действовать. На смену слезам пришла злость. Холодная, острая, осязаемая.
С-с-суки! Твари! С-с-сволочи, шептал он. Сдохните все до одного в мучениях! Особенно вы, Добровы, все до седьмого колена! И остальные, кто ворует, вымогает, хапает в этой сдуревшей, ненормальной стране. Сдохните вы все, твари! Всё бы отдал! Всё! Беспалов снова припал к бутылке.
Беды предпринимателя начались полгода назад. Десятью годами ранее он взял в долгосрочную аренду участок хорошей земли, 33 гектара, на 51 год. Выращивал картофель, морковь, кабачки в парниках, землянику. Урожаи были хорошие. За 3 года поднялся, купил технику, построил просторную ферму, дом. Развёл рыбное хозяйство. Взял на работу людей. А 8 месяцев назад в результате глубинного бурения на его земле обнаружился источник минеральных вод. И, оказалось, это очень ценная, редкая вода. Об этом узнали Добровы, местные воротилы, захватившие уже немалую часть южного Подмосковья и Орловской области. Добров старший через своих людей стал настаивать на том, чтобы землевладелец продал ему права на землю. Беспалов наотрез отказался. Добровы начали против предпринимателя войну. Начались угрозы, проверки. Однажды ночью сожгли его машину. Решающий суд Эдуард Эдуардович проиграл. Сейчас, согласно судебному решению, его аренда аннулируется. В течение месяца он должен покинуть свой участок, вывезти дом, технику, скот. Куда?! Куда он теперь? Снова потекли слёзы.
Эдуард сделал ещё один большой глоток из бутылки.
Эдуард Эдуардович Беспалов? мужской голос был приятен, вкрадчив, фразы произносились солидно и неспешно.
Бедствующий фермер поперхнулся и чуть не выронил бутылку. Рядом с ним стоял человек, высокий, худой, в идеальном старомодном костюме-тройке и в лёгком расстёгнутом пальто. Умное лицо, пронизывающие серые глаза, аккуратная бородка. В руках тонкий дорогой портфель.
Да, это я, что вам ещё нужно? Беспалов быстро стряхнул с себя страх от неожиданного появления собеседника.
Тогда я к вам, Эдуард Эдуардович. Меня зовут Лифс. Позволите присесть?
Простите, как вас зовут? Да, конечно. Скамейка большая. Только, если что-то собираетесь требовать с меня, у меня уже ни хрена нет! Эдуард резко вышел из себя. А может вы из своры Добровых?! Тогда идите сразу н Беспалов встретился глазами с гостем и не договорил. Замолчал, выдохнул.
Моё имя Лифс. Я не от господина Доброва. Желаю сделать вам предложение. Вы выслушаете меня?
Ну что же, вряд ли я что-то ещё потеряю. Слушаю.
Отлично, господин Беспалов. Вижу, у вас очень серьёзные неприятности? Вы выглядите так, будто у вас рушится вся жизнь.
Так и есть. Вы поразительно догадливы, месье Лифс.
Можно просто Лифс. Скажите, Эдуард Эдуардович, а вы хотели бы наказать тех, кто делает с вами всё это? Именно наказать.
Беспалов оторвался от горлышка бутылки, проглотил, поморщился, взглянул на собеседника.
А вы кто? Господь-бог? он несколько секунд помолчал, глядя на собеседника. Да-а, очень. И не только Добровых! Меня бесят все, кто это делает, кто поступает, как они. Все, понимаете?! Но я проиграл. У меня семья! Будь я один, отомстил бы в духе японских камикадзе. Но Я не один.
Речь идёт не о мести, господин Беспалов, солидный гость достал баночку с леденцами, предложил Эдуарду, тот отрицательно покачал головой. Предложение о наказании и только о нём. Месть обычно скора, молниеносна, часто она слабо осознаётся обеими сторонами, редко приносит истинное удовлетворение. А вот наказание виновных, быть может, вернёт покой в вашу душу. Если вы согласитесь, я, возможно, смогу вам в этом помочь.
Как помочь? Беспалов уставился влажными красными глазами на солидного гостя. Дадите мне пулемёт, гранатомёт? Группу элитных наёмных убийц в помощь? А потом отмажете меня от тюрьмы? Как?
Лифс поморщился.
Нет, они все будут жить. Но, смею заверить, господин Беспалов, вы насладитесь этим наказанием всласть.
Всё интересней и интересней. Можно поподробнее? ответил Беспалов и отхлебнул из бутылки.
Что если, например, вы узнаете и увидите, что все, кто делает это с вами, и, как вы говорили, с вашей сдуревшей несчастной страной, однажды утром обнаружат, что их головы и лица посинели, а руки начали постепенно отсыхать? Безвозвратно. Преступники метятся синевой, это одна из расцветок тюрьмы, а их вороватые руки просто перестают работать. Символично, не правда ли? Солидный гость говорил это с совершенно серьёзным видом.
Э-э-э, чего?.. Беспалов немного помолчал, вникая в услышанное. Да Это было бы здорово, в самое яблочко. Лицо Эдуарда расплылось в злобной улыбке. Но, как это возможно? Ка-а-ак?
Вполне возможно. И вам почти не придётся ничего делать, господин Беспалов.
Вы серьёзно? Хм. А что взамен?
Да, серьёзно. А взамен ваша душа.
Чего-о, Лившиц?! Ну, ты шутник! Беспалов нервно, с натягом рассмеялся.
Меня зовут Лифс. Если вы заключите со мной сделку (назовём её «Вкус справедливости»), вы получите полноценную сатисфакцию, увидите справедливость в действии, во всех красках, ощутите её аромат и вкус, так сказать. А взамен, когда пробьёт ваш час, вы отдадите мне свою душу. На один земной год.
Так вы Л-л-люцифер? Сатана? Дьявол?! Беспалов пьяно веселился, жестикулируя на две трети пустой бутылкой. Весь этот разговор стал ему казаться какой-то странной глупой игрой. И хотите от меня подпись кро-о-овью! А потом заберёте мою душу себе наве-е-ечно-о!..
Навечно? солидный гость впервые улыбнулся. Вечность это лишь слово, и в нём лишь бесполезный, дешёвый пафос. Повторяю, когда пробьёт ваш час, вы один земной год побудете в нашей конторе. А потом мы отпустим вашу душу на все четыре стороны. Если, гость поднял вверх указательный палец, глаза его сверкнули. Если вы не захотите остаться у нас сами. Ещё на один земной год или больше.
Остаться в аду? Добровольно? Повысите до истопника?! Мешать в кастрюле г-г-грешный суп? Кстати, я варю хороший борщ, Беспалов снова нервно рассмеялся.
Не перестаю удивляться вам, людям, ответил гость, сдержанно улыбаясь. Откуда вы набрались этого? Котлы, сковороды, вертела, черти. Примитив, честное слово, простите за грубость.
А если я не поверю вам? Беспалов опрокинул в себя бутылку почти вертикально, поглощая остатки её содержимого.
Нет, значит нет. Найду другого человека. Итак, вы согласны?
Да! Беспалов посерьёзнел, отбросил в сторону пустую бутылку. Где подписать?
Не спешите, Эдуард Эдуардович, гость достал из портфеля небольшой лист тёмного пергамента размером уже и длиннее обычного листа А4. Я даю вам этот договор на три дня. Прочитайте его очень внимательно, хоть сто раз, вникните в каждое слово. И только потом принимайте решение, подписать или нет. Если не подпишете его в течение трёх дней или порвёте пергамент, сделки не будет. У нас всё честно. Никакого мелкого шрифта, никакой тайнописи или невидимых чернил. Нам нет нужды говорить неправду. Вот перо, подписывайте им, перед этим коснитесь пером пальца. У меня всё.
А как вы узнаете, что я подписал?
Не переживайте, узнаю. Да, если подпишете, вы имеете право на две встречи со мной. На первой вы можете задать несколько вопросов. Вторая состоится, когда пробьёт ваш час и я приду за вами. Вызвать меня вы можете, свернув подписанный договор в трубу и произнеся в неё моё имя. Прощайте, господин Беспалов.
Солидный гость поднялся, коротко кивнул головой и пошёл прочь. Посидев ещё немного, Беспалов вышел из парка и вызвал такси до дома.
* * *
Утреннее похмелье было суровым. Паршивый коньяк, словно танк, прошёлся по всем внутренностям. А мысли о тяжёлых событиях, происходящих в жизни, загнали настроение Эдуарда ещё ниже, глубоко под плинтус.
Жену, шестилетнего сына и пятилетнюю дочь Беспалов отправил к своей матери в Москву месяц назад. Ему и его семье угрожали, обещали спалить дом, взорвать газгольдер, которым он оборудовал усадьбу. Добровы славились бандитскими методами на всю округу, но, благодаря родственникам в высоких кругах, им всё сходило с рук.
На этот день была назначена деловая встреча. До приезда возможного покупателя техники и скота Беспалова оставалось ещё часа два. Скотина была накормлена, напоена, подоена и вычищена. Работники у Эдуарда были отличные, и платил он им щедро даже сейчас, в такое время.
Налив себе ещё холодного томатного сока и приладив мокрое полотенце на голову, Беспалов включил телевизор. Новости. В последнее время от них мутило. И сейчас Беспалов опять угодил на сводку криминальных новостей. Похищено полтора миллиарда рублей, деньги, как обычно, не найдены, следы похитителей исчезли. Возможно, похищенные миллионы были выведены за границу ещё 6 месяцев назад. Проводится следствие, проверки и т. д. А затем начался блок местного телевидения, где показали Доброва-старшего, разрезающего ленточку перед небольшой детской каруселью.
Сволочь! Эдуард выключил телевизор. Слёзы снова начали настойчиво стучаться наружу.
Ну почему? Почему так?! запричитал он, ударил по столу кулаком. Снова Беспалову вспомнился сон. Наверное, он уснул тогда, на скамейке в парке. Сон с высоким солидным гостем, с его заманчивой сделкой в обмен на душу. Если бы это был не сон! Эх, если бы.