Иконописец задумался.
Рассказывали мне про него. Нелегкую жизнь святой угодник прожил. Голову свою на отсеченье дал, а потом чудеса случаться стали. Видели его многие. Одним помощь даровал, других на Путь светлый выводил.
Дивилась Машенька:
Многое Вы знаете, Дядька Иван.
Многое. Отец Димитрий просветил.
Возвратилась Маша под вечер.
«Поздно уже, сказала, тётушка Дуня меня хватится. Пойду я».
«Иди. Да приходи. Вместе веселей будет. За письмо спасибо. Ждал я его».
Проходя мимо только что выстроенной деревянной церквушки святого апостола Иоанна, перекрестилась. Колокола молчали. Дикое вороньё закаркало, поднялось в небо чёрною, живою тучею, метель утихла.
Вдруг, откуда ни возьмись, словно из-под земли выросла перед Машей фигура в цветных платках. Девушка испугалась, отступила на шаг, больно уж страшным показалось ей ночное привидение: чёрное, в ушах огромные серьги, только зубы в темноте видны. Никак, цыганка. Тетка Полина плохо о цыганах говорила: «Язычники они, греховодники. Ты, Маша, держись от них подальше».
Вспомнила тёткино наставление, хотела пуститься бежать, пока не поздно. Цыганка заговорила:
Не бойся меня. Вижу, спешишь ты куда-то. Домой, поди. Дай-ка ручку. Говорят, Фатима здорово по руке гадает.
Лицо тетушки Полины на миг мелькнуло перед её взором, затем, растворилось. Маша медленно кисть протянула, а самой боязно, подала копеечку, другую, третью.
Как в тумане слышала она голос цыганки:
Дворец тебя ждет. Счастье своё там найдешь и горе. Берегись дворца.
Опомнилась, а гадалки уже и след простыл, обернулась никого. До самого дома бежала, придя в дом, от ужина отказалась, в горнице своей заперлась и уснула.
Сквозь сон слышала заунывную мелодию дудочки, какую, бывало, наигрывал пастух Афонька, когда стадо зазывал. Дудочка на всю Каменку раздавалась, Афонька же пел что-то, жалобно так. Дядьку Ивана Груздева видела, как Пантелеймона рисовал; плакал он оттого, что ходить не в силах, а потом вдруг сами ноги пошли. «Парализован я».
«Дворец тебя ждет, берегись дворца!» шептали белые зубы ворожеи, только звон браслетов, да позвякиванье серёг прерывали мрачную ночную тишь.
На другой день решила Маша вновь навестить дядьку Ивана; интересный он с такими добрыми, понимающими глазами и страждущий.
Хавронья Сергеевна уже с радостью гостью приветила.
Заходи, заходи, красавица, говорит и улыбается сама. Иван Николаич велел кофей на этот раз ставить, будто чувствовал. Кофей-то у нас особый получается, никто ещё не жаловался.