Но из такого пистолета можно убить только кролика, сэр! сказал Рей.
А что вы хотите, Бюлов? АДэМ оружие космического десанта. Взять его вы не можете.
Но это значит, что нам предстоит пройти сотню километров по джунглям без снаряжения и оружия?
Именно так, рядовой Бюлов. Но вы прошли школу космического резерва. И пусть у вас нет оружия и экипировки. Но ваши умения остались при вас. И вас поведет капрал легиона «Смерть».
И что мы должны найти на этой базе, сэр?
КИен-1 имеет запас продовольствия и стратегической взрывчатки. Все это может нам понадобится. Миссия ваша весьма важна.
Когда мы выдвигаемся, сэр? спросила Айрис.
Утром, капрал.
Да, сэр!
А вам все ясно, рядовые?
Да, сэр!
Тогда идите готовиться!
***
Выйдя из палатки, Рей спросил Айрис:
Что это значит?
Для нас нашлось задание. Меня назначили командиром группы, и я вспомнила о тебе. А что?
Все хорошо, Айрис. Рад, что ты не забыла о существовании Рея Бюлова.
Разве тебя можно забыть?
Однажды ты это сделала на Веге.
Я тогда была дурой, Рей.
А теперь? Теперь поумнела?
Я служу в легионе «Смерть», Рей.
Тогда скажи с чего такая секретность? На легком флипе мы были бы там через час, на фларере через три.
На леталке нас легко могу обнаружить и сбить. Кроме того, здесь все леталки снабжены знаками и кодами опознавания Первого легиона.
Но кому нас опознавать? Дикарям?
Здесь наверняка есть агенты врага, Рей. И они неплохо вооружены. Я знаю, о чем говорю.
Но топать пешком слишком долго.
Думаю, что это самое безопасное для нас.
***
Планета «Т» сектора Абадон.
Джунгли.
Утро.
Джунгли планеты Трес были довольно опасными. Так сообщалось в официальном каталоге Федерации сектора Абадон. Хотя в этой части, судя по картам, не было смертоносных видов по категории «А». Опасными могли быть зоны болот, мало описанные в каталогах. Но маршрут группы был проложен вдали от болот.
Айрис имела голографический проектор с картами сотни местных секторов.
Мы пройдем по самому длинному маршруту, сказала она десантникам. Но оставим позади наиболее опасные участки. Так что это задание просто прогулка.
На этот раз на пешую прогулку посетовал Донован:
Нам могли выделить планетарный флаер.
Флаер заметят. К чему тогда секретность? сказала в ответ Айрис.
Секретность! Я ведь хоть и кажусь тупым, но не дурак. Запасы продовольствия? На кой они нам? У нас полный комплект. Тактическая взрывчатка? Какого класса? Первого или третьего? Нам не сказали. А полковник Грейг говорил о важности миссии.
Офицеры всегда так говорят, отправляя солдат на задание, успокоила мужчин Айрис. Но мне кажется, что для нас это просто прогулка вдали от настоящей опасности.
Ты о чем? не понял Рей.
Вокруг лагеря что-то собирается. Полковник Грейг весьма встревожен. Как и командиры «Смерти».
Мы высадились на планету, куда могут вторгнуться мятежники. Нас могут атаковать. Не нужно быть гением, чтобы догадаться.
Нас тысяча солдат при полном вооружении, сказал Донован. Мы способны сражаться автономно хоть месяц.
Капрал сделала жест приказывающий молчать. Они остановились.
Комбинезоны технических служб мирных корпораций могли защитить от мелкой ядовитой враждебной флоты и фауны, но это было совсем не снаряжение космического десанта. Импульсное оружие «ЛД» также не обеспечивало никакой надежности. Это был, по большому счету, более мощный шокер.
Айрис прислушалась и поняла, что за ними идут.
Мы не одни, прошептала она.
Ты о чем? Все тихо, ответил Бюлов.
Мы недалеко отошли от лагеря легиона.
Не болтайте попусту. Ты слишком мало служишь, Рей. А вот у нас в «Смерти» учат различать слежку и засады. Это многократно спасало мне жизнь.
Но я ничего не слышу.
Айрис снова приказала замолчать. И на этот раз сам Бюлов увидел двоих в комбинезонах защитного цвета. Знаков различия и шевронов не было. Но это военные. Бюлов увидел у одного легкий бейдианский автомат.
Айрис поняла, что это охотники. С такими она встречалась и ранее. Они всегда были в горячих точках и по заданию нанимателей добывали «языков».
Охотники, прошептала она.
Охотники?
Военные охотники за «языками». Действуют профессионально. Следили за нами от самого лагеря и ничем себя не выдали.
Что будем делать?
Я зайду с той стороны, шепнула Айрис мужчинам. А вы отвлеките внимание. Произведите умеренный шум. Но умеренный.
Айрис
Делай, что я говорю, Рей.
И все получилось, как она сказала. Вскоре один охотник, это был гуманоид земного типа, но не чистокровный, лежал в отключке, а второго Айрис притащила с собой.
Вот и все, сказала она. Эти парни явно хотели захватить кого-то из нас.
Кого? спросил Донован.
А это мы узнаем. Ты кто такой? спросила она на галакто.
А вы кто такие? Что вам нужно? Зачем вмешались в нашу работу? Вы военные?
Ты проигнорировал мой вопрос. А я не люблю задавать вопросы дважды, Айрис показала татуировку «Смерти» на руке.
Я все понял, мисс. Вам не стоит волноваться.
Говори кто ты?
Я охотник с космического фрегата «Ищейка».
«Ищейка». Чей это фрегат?
Независимый сектор ГИЗа.
Пираты?
Да. И мой капитан приказал нам выяснить, что происходит на Трес.
Твой капитан? Но это значит, вы пришли не на рейдере20? Флаер с космического фрегата с ограниченным радиусом.
Рей все понял:
Фрегат где-то рядом. Но как это возможно? На орбите баржа с Абадона. Как они могли не заметить целый фрегат? Его не спрячешь в астероидом потоке.
Пойманный ответил:
Наш фрегат «призрак». С новой системой. Его практически невозможно обнаружить в активном режиме «призрак».
Ах, вот что! Я слышала про «Ищейку», вспомнила Айрис. И слышала про его капитана. Это тот самый, что бережёт своих пиратов?
Да. Это он, ответил пленный.
Кто же послал сюда твоего капитана на знаменитой «Ищейке»?
Я простой охотник, мисс. Откуда мне знать планы командиров? Задача нашей группы захватить с десяток языков и доставить на борт фрегата.
Но зачем вам языки?
Не знаю. Это не моего ума дело, мисс.
Сколько вас?
В группе сорок человек. И многие знают эту планету.
Вы не работаете на Тайного короля?
А кто это? спросил охотник.
Все ясно. Он ничего больше не знает, сказала она.
Вам следует меня отпустить. Вы ведь знаете кто мой командир, мисс?
Айрис быстрым движением всадила ему в шею нож. Наемник никак не ожидал этого, и умер, не успев даже удивиться.
Зачем? вскричал Донован.
Оставлять его в живых нельзя. И того, кого я вырубила нужно убрать. Это сделаешь ты, она протянула Доновану нож. Иди и прикончи его. Он вон в тех кустах в десяти шагах от нас.
Я?
А кто? Ты десантник или баба? Иди и делай работу, рядовой.
Донован взял нож и ушел.
Как вас готовили в школе космического резерва? спросила она у Рея. Вы щепетильные, словно девушки из медицинской службы.
Мы не убивали живых людей.
Придется научиться делать и это, Рей.
Что с телами? Их найдут.
Нет. На ноже глечианский яд. Они разложатся до желеобразной субстанции за час. Я служу в легионе «Смерть».
Ты поняла кто они? С чего пиратам ГИЗы вмешиваться в этот конфликт?
Пираты собираются погреть руки у чужого пожара. Так бывает всегда. И первое что они делают собирают информацию. Знаешь, как они её добывают? Или что делают с отработанным «языком»?
Догадываюсь, ответил Рей. Жестокость пиратов ГИЗы была известна всем.
Донован вернулся и передал нож Айрис.
Все исполнил?
Да.
Молодец, рядовой. А теперь нам нужно быстро убираться отсюда, пока на нас не нарвался второй отряд этих парней. Он может быть больше.
Ты уже имела дело с охотниками, Айрис?
И не один раз. Они работают на ГИЗу и работают хорошо. Иногда их привлекает к особым заданиям и Федерация.
Они ушли в сторону густых джунглей, где затеряться было легче. Зато продвижение по зарослям стало труднее. Густые кустарники с шипами цеплялись за комбинезоны. Благо прочная ткань была специально разработана для подобных путешествий
***
Планета «Т» сектора Абадон.
Лагерь легиона.
Утро.
Велейские хищники были головы атаковать лагерь Первого легиона. Лем Монмут еще на Абадоне-1 говорил о них с мутантом Визом.
Это перспективная особь для боевых операций, сказал Виз.
Для отвлечения внимания годятся. Но на большее нет.
А ты посмотри каковы они будут в действии и составь для меня отчет. Подробный. Этот вид довольно быстро размножается и у нас под боком целые колонии пауков. Глупо такое не использовать.
Ты хочешь заменить ими космический десант, Виз.
Не заменить. Дополнить
***
Монмут отдал приказ приготовиться:
Мне нужен подробный отчет о бое.
Дроид доложил, что камеры установлены на двух хищниках и снимать будут со всех ракурсов. Записи пойдут прямо на пульт флаера, а оттуда на борт «Молота».
Монмут обратился к местному вождю:
После атаки пауков наступит черед твоих людей, вождь.
Мои люди готовы.
Но они не должны атаковать десантников. У твоих воинов нет защиты. Потому пусть захватят с десяток тех, кого ранят пауки. Захватят и тащат в норы. Люди из легиона не посмеют преследовать вас в неизвестных тоннелях.
Дроиды после сигнала выпустили велейцев. Пауки устремились в открывшиеся в земле норы и атаковали.
Первый проход был почти в средине лагеря и там нападения никто не ждал. Рядовой охраной команды даже не успел повернуть автомат в боевое положение. Паук хватательными конечностями с присосками захватил десантника и быстро пробил его шлем. Тот лопнул, словно презревший арбуз, и голова солдата осталась незащищенной. Это решило его судьбу. Через мгновение он был мертв. Тварь своими мощными челюстями сломала череп и пожрала его мозг.
Второй паук повалил солдата инженерного сопровождения и прошелся острыми лапами по его телу. Поскольку защитное снаряжение легиона было надежным, ядовитые железы не впустили яд в тело человека.
Часовой у командорской палатки выстрелил в третьего паука из импульсного пистолета и смог ранить хищника. Но это не остановило его движения. Он все равно налетел на опоры и порвал прочную ткань обшивки. Благо, что внутри никого в этот час не было.
Тревога! послышался крик, и затрещали автоматные очереди.
Но первые пули попали не в пауков. Существа передвигались очень быстро. В таких условиях вести прицельный огонь было невозможно. Из госпитальной палатки выбежал полковник Грейг. Он сразу оценил обстановку.
Проклятие! Доктор оказалась права! Нужно было обратить внимание на сейсмографы!
Что вы сказали, сэр? спросил адъютант Рид.
Что вы делаете, Рид?
Полковник увидел, что адъютант переводит счетчик АДэМа на пули «д».
На нас напали, сэр!
Вы видите, что происходит, Рид. Уберите автомат. Не стрелять! приказал он. Никому не стрелять!
Как же так, сэр?
Я покажу вам, что стоит делать с пауками!
Грейг взялся за лазерный тесак. Когда одно из существ атаковало его, он ловко отрубил пауку две левые ходильные конечности. Паук замедлился и Грейг сделал тоже с правой стороной паука. Затем быстро добил его ударом в голову.
Всем взять тесаки! Рубите их как я! Рид! Что вы стоите?!
Адъютант вовремя взялся за нож. Он сумел отразить нападение и срубил одну хватательную лапу. Паук отскочил в сторону. Рид ринулся на него и, по примеру полковника, отсек среднюю ходильную конечность.
Примечания
1
*ЗФЗ Звездная Федерация Земли.
2
*Звездное королевство Утремер (ЗКУ) образовано в Утремерском скоплении. Основное население гуманоиды земного типа.
3
*Мелианская конфедерация государство вокруг планеты Мелия, которую называют планета-казино, или Благословенная Мелия. На Мелии проживали десятки рас, как гуманоидов, так и ксеноморфов. Король и два принца-соправителя здесь избирались ежегодно из победителей Мелианских игр.
4
*Илинийская республика государство на планете Илиния, знаменитое своей робототехнической продукцией.
5
*Высший совет ЗФЗ правительство Федерации, куда входили губернаторства отдалённых секторов. Часто эти губернаторства подчинялись Совету ЗФЗ только номинально.
6
*Автомат десантный модернизированный (АДэМ) основное стрелковое оружие десантников ЗФЗ.
7
*ЗФЗ имела пять основных планет, входивших в главную цепь содружества. Планета-мать Земля к этому времени утратила лидирующее положение Федерации.
8
*Корпорация «Жизнь» одна из богатейших корпораций Федерации занимавшаяся продлением жизни и омоложением.
9
*Галактический университет крупнейшее учебное заведение Федерации с 50 факультетами и двадцатью экспериментальными городами.
10
*Мелия центральная планета Мелианской конфедерации имела второе название планета-казино, из-за развитого там игорного бизнеса. Мелия была планетой, где жили представители разных рас, как гуманоидов, так и ксеноморфов.
11
*Вегиане гуманоиды земного типа с голубой кожей из планетарной системы Вега. Родственники лигийцев с планеты Лигия.
12
*Лабиринт галактическая тюрьма с суровыми условиями.
13
*Флаер легкий корабль класса ниже космического истребителя.
14
*Лоумены жители нижнего мира Мелии планеты-казино, их называли «генетические отбросы», среди них были представители разных рас. Мелианская полиция их не трогала, если они не устраивали заговоры и не поднимались на поверхность. Гражданскими правами лоумены не пользовались.
15
*Космический транспорт корабль крупного класса для переброски больших подразделений космического десанта и боевых машин. Обладал слабой защитой и небольшим вооружением. Не предназначен для космических сражений.
16
*Космический фрегат звездный корабль среднего класса с десятью импульсными пушками на борту. Фрегаты не имели торпедного вооружения в отличие от крейсеров и рейдеров, кораблей более тяжелого класса. Фрегаты нового типа могли быть оборудованы маскировочной системой «Призрак».
17
Диана Ли герой серии романов «Странствия Немезиды» («Вирус» и «Мастер»).
18
Феликс Адамович командир спасательного звездолета «Немезида». Герой серии романов «Странствия Немезиды» («Вирус» и «Мастер»).
19
*Трубчатолицые гуманоидная раса из Мелианской конфедерации.
20
*Космический фрегат для высадки десанта на планету мог пользоваться небольшим флаером если космический корабль подходил близко к планете. Но если корабль стоял далеко, то для высадки десанта использовали более тяжелый и надежный рейдер.