После того, как ремни на руках и ногах были крепко накрепко застегнуты, я оказалась полностью обездвижена. Я смотрела на белый потолок и молила о том, чтобы все поскорее закончилось. Или еще лучше не начиналось никогда. Кожа на лице горела от слез, но я не обращала на это внимания. Через несколько минут это тело уже не будет принадлежать мне. Его, безо всяких церемоний, закинут в катафалк, а после закопают в сырую землю.
Быть может это просто страшный сон? Может нужно ущипнуть себя посильнее? Тогда я смогу проснуться дома, в своей постели, в объятиях любимого мужа. Я буду долго плакать у него на плече, а он как обычно это делал, прижмет меня к себе покрепче, со словами: «Не бойся, я рядом». Нет, Костя Теперь ты далеко.
Ко мне подошли мужчина и девушка в белых халатах. Девушка была совсем молоденькой. Она улыбнулась мне одними уголками губ. В ее глазах я заметила сочувствие. Впервые с момента моего заключения, я увидела человека, который смотрел на меня с жалостью. Очевидно, работала она недавно и еще не привыкла отправлять таких людей как я на тот свет. Хотя нас и людьми то редко называли.
Я закрыла глаза, не в силах больше смотреть на эту молодую женщину, полную жизни, у которой еще все было впереди. На вид ей было не больше двадцати пяти лет. Как и мне
Одними губами я читала слова молитвы, которую каким-то чудом смогла вспомнить.
Все будет хорошо, успокоила она меня, положив руку на плечо.
Хватит, оборвал ее мужчина. Приступаем.
Я почувствовала укол иглы в руку и приготовилась к нестерпимой боли, но ничего не произошло. Наверняка препарат уже почти достиг своей цели.
Я приоткрыла глаза. Сердце учащенно билось в ожидании того, что сейчас со мной произойдет.
Препарат введен, услышала я голос девушки.
По моему телу разлилась приятная истома. Я почувствовала легкое головокружение. Сердце уже не стучало в бешеном ритме. Каждый его удар я отчетливо чувствовала. Еще вот-вот и оно навсегда остановится.
Странно, я думала это больно и мучительно.
Я с трудом приоткрыла отяжелевшие веки и взглянула на своих наблюдателей. Они пристально следили за мной, словно я была актрисой, которая исполняла главную роль в кинопремьере. Среди них, я разглядела мужчину, чей холодный взгляд показался мне знакомым. Глядя на меня, его губы расплылись в хищной улыбке, больше похожей на оскал, от которой я сквозь стекло почувствовала холод. Где я могла его видеть раньше?
Я моргнула. Мужчины там уже не было.
Интересно, этот препарат может вызывать галлюцинации?
Это было последнее, о чем я подумала. После этого меня навсегда поглотила тьма. Я умерла.
Вокруг меня была темнота. Интересно это рай или ад? Что я заслужила?
Я попыталась открыть глаза, и тут же мне в лицо ударил поток нестерпимо яркого света. Я зажмурилась. Наверное, все-таки рай, раз тут так светло.
Она пришла в себя, услышала я рядом с собой женский голос.
Ну, надо же, а я-то думала, что после смерти нет ничего, а я тут оказывается даже не одна.
Я снова приоткрыла глаза, но уже более осторожно. Постепенно привыкая к освещению, я разглядела склонившуюся надо мной девушку. Ее лицо мне показалось до боли знакомым.
Ну конечно, это ведь та самая медсестра, которая делала мне смертельную инъекцию.
Что с вами случилось? Вы тоже погибли? недолго думая, спросила я у нее. Вас убили?
Девушка звонко рассмеялась.
Ну что вы, я жива, так же, как и вы.
Я попыталась привстать, но голова закружилась, и я положила ее обратно на подушку.
Но как это возможно? Я ведь все помню: укол, а потом темнота, пробормотала я, широко раскрыв глаза.
Все верно, улыбнулась девушка. Вот только тот препарат, который вам ввели, вводит человека в состояние похожее на летаргический сон, а не убивает.
То есть я не умерла? дошел до меня наконец-то смысл ее слов, от которого стала грустно. Встреча с Костей откладывается на неопределенный срок.
Екатерина, дальше я сам, услышала я приближающийся мужской голос.
Я повернула голову. На меня смотрели холодные льдинки глаз. Так вот кого я видела в свои последние минуты жизни. Это был он.
Яков Алексеевич, прошептала я, вспомнив его имя.
Все верно, Ева. Я ведь говорил, что помогу вам, он склонился надо мной так низко, что я почувствовала на себе его прерывистое дыхание. Я выполнил свое обещание. Теперь ваш черед.
Глава 3
Я шла следом за Яковом Алексеевичем по широкому петляющему коридору. Тут и там сновали люди в белых халатах. Мне даже начало казаться, что я нахожусь в больнице. Смущал один единственный факт: нигде, за все время нахождения здесь, я не увидела ни одного окна. Вывод мог быть только один мы находимся под землей. Возможно это бункер. Но для каких целей он построен? Чего хотят от меня?
У меня было слишком много вопросов, на которые мне не спешили отвечать.
Как только мы окажемся на месте, вы сами все поймете, единственная фраза, которую сказал этот странный мужчина за все то время, что мы шли по бесконечным коридорам.
Наконец мы остановились у одной из десятков одинаковых белых дверей. Яков Алексеевич вставил в разъем справа свой пропуск, и дверь бесшумно отворилась, пропуская нас внутрь.
Мы оказались в просторном ярко-освещенном помещении, где около двух десятков людей в белых халатах пристально следили за мониторами, на которых со скоростью света мелькали бесконечные цифры и символы.
Все экраны были установлены полукругом вокруг непонятного сооружения, напоминающего капсулу. Я разглядела рядом с ней еще несколько человек.
Добро пожаловать на новое место работы, Ева, обводя рукой помещение, сказал мой сопровождающий. Начинайте осваиваться.
Место работы? я округлила глаза. Боюсь, вы выбрали не того человека. Я ничего не смыслю в технике и в том, чем вообще все эти люди тут занимаются.
Я думаю, вы справитесь, ответил он, подводя меня к сооружению в центре, которое сразу привлекло мое внимание. Это капсула виртуальной реальности. Наша корпорация уже около двух лет занимается разработкой игры с максимальным погружением в нее. Наш продукт, если все пройдет гладко, станет первым на рынке и принесет нам огромную прибыль и вам, Ева, соответственно тоже. Вы ведь понимаете, что для всех вы сейчас мертвы?
Я молча кивнула. Меня эта мысль пугала.
Для того, чтобы начать новую жизнь, вам понадобятся деньги. Большие деньги, продолжил говорить мужчина. Я готов предоставить вам возможность их заработать.
Но почему именно мне? задала я вопрос, который не давал мне покоя. Зачем вам такие сложности?
По всем показателям здоровья, вы, Ева, наш идеальный тестировщик, улыбнулся Яков Алексеевич. Да, и к тому же, вам нечего терять.
О каких показателях он говорит, я не совсем понимала. Хотя какое это имеет значение, если у меня появился второй шанс. Терять мне и вправду уже нечего. Семьи нет, имущество конфисковано. Я могу начать жизнь с чистого листа. Новое имя, новая личность и огромные деньги все это поможет мне найти тех, кто разрушил мою жизнь. Тех, кто на самом деле убил Костю.
В чем заключается работа, и сколько я за нее получу? задала я два вопроса, на мой взгляд, самых важных.
Ничего сложного, расплылся в улыбке мужчина. Вам необходимо протестировать нашу игру. Что касается оплаты, то думаю, сумма с семью нулями вас вполне устроит, сверкнул глазами Яков Алексеевич.
Я насторожилась.
Так много за то, чтобы просто протестировать вашу игру?
О, Ева, я думаю это не так просто, как вам кажется. Во-первых, на время тестирования, вы не имеете права покидать это место. Не переживайте. Вам выделят комнату, обеспечат всем необходимым, но на время работы это, он обвел руками помещение, ваш дом. Как только игра будет пройдена, вы получите свое вознаграждение. Во-вторых, погрузившись в игру, вы будите так же чувствовать боль. Игра имеет максимальный уровень погружения. То есть все, что будет с вами происходить там, вы будете чувствовать ровно так же, как и в реальной жизни.
Даже запахи? удивилась я.
Именно, кивнул мужчина. С помощью этой капсулы, он погладил стальной корпус неизвестного мне аппарата, мы вас туда и отправим. Вы сможете покинуть игру в любой момент. Наши сотрудники будут постоянно следить за вашими показателями и в случае чего, оперативно вернут вас в реальность.
Разве что-то может пойти не так? запереживала я, поглядывая на замысловатый аппарат.
Нет, ну что вы, Ева, на лице Якова Алексеевича снова появилась хищная улыбка. Это всего лишь мера предосторожности. Так сказать, для галочки.
Я немного успокоилась.
Скажите, сколько примерно времени займет моя работа? Мне не хотелось жить в четырех стенах всю свою жизнь, хоть за это и обещали огромные деньги.
Как знать, пожал плечами мужчина. Может несколько дней, а может несколько недель. Все зависит только от вас. Но хочу вас предупредить, что крайний срок прохождения игры три месяца. Если вы не уложитесь, то соответственно, ни о каком вознаграждении не может быть и речи.
Я представила, что произойдет со мной, если спустя отведенное мне время я окажусь на улице без денег, и тут же отогнала эту мысль. Обратно в камеру, а затем на тот свет, мне больше не хотелось.
Я справлюсь, тут же выпалила я, хоть не совсем представляла каким образом, ведь компьютерными играми я никогда не увлекалась. Что я должна подписать?
Яков Алексеевич рассмеялся.
Милочка, на данный момент, по всем официальным документам, вы труп. Поэтому вам придется поверить мне на слово.
У меня не оставалось выбора, кроме как согласиться.
Отлично, сейчас вас проводят в вашу комнату, а завтра с утра можете приступать, сказал Яков Алексеевич, отдавая меня на попечение мужчине в белом халате. До завтра, Ева, добавил он, направляясь к выходу.
Комната, в которой мне предстояло провести ближайшие несколько месяцев, напомнила мне тюремную камеру, разве что одиночную. По правую руку от входа стояла кровать, застеленная стерильно белым покрывалом, рядом такая же белая тумба, над которой висела лампа, источавшая тусклый свет. Чуть левее небольшой шкаф, в котором я обнаружила чистые махровые полотенца, сменную одежду и несколько комплектов нижнего белья.
Кроме той двери, через которую я вошла в комнату, тут была еще одна. За ней скрывалась небольшая ванная комната. Раковина, душевая кабина и унитаз вот и все. Больше в моем новом жилище смотреть было нечего.
Я еще раз огляделась по сторонам, с грустью подумав о том, что даже в следственном изоляторе помещения были более живым. Там под потолком было даже маленькое зарешеченное окошко, через которое пробивался солнечный свет. Здесь же возникало ощущение, что находишься либо в больничной палате, либо в психиатрической клинике.
Я взяла одно из полотенец и отправилась в душ. Теплые струи смывали с меня весь тот негатив, что накопился за долгие месяцы заключения. Они смывали боль, обиду, залечивали душевные раны. Забыв о времени, я просто расслабилась. О такой роскоши в следственном изоляторе я могла только мечтать.
Вытерев коротко подстриженные волосы, я бросила беглый взгляд на свое отражение. Там больше не было жизнерадостной молодой красивой девушки, которая любила жизнь. На меня смотрела потухшими голубыми глазами, полными печали, незнакомая мне особа, с тусклыми каштановыми волосами, которые едва доходили до плеч, исхудавшим телом и лицом, которое больше напоминало старушечье, с залегшими под глазами темно-синими кругами.
Я поспешно отвернулась. Мне не хотелось смотреть на себя, так как прежде. Раньше я могла любоваться собой, теперь нет. Теперь в отражении была не я. Того, кто там был, я знать не хотела.
Мой гардероб оказался довольно однообразным. Я натянула один из предоставленных мне комплектов. Это были облегающие белые лосины, майка того же цвета и куртка, сшитая из ткани, напоминающей искусственную кожу. Обуть мне пришлось белые кеды, которые, кстати, оказались очень удобными и пришлись мне по вкусу. Чего не скажешь об остальной одежде. В такой униформе я чувствовала себя совершенно не комфортно.
Собираясь пройтись и осмотреть место своей новой работы, я толкнула дверь. К моему удивлению она не поддалась. Я попробовала еще раз, но все было тщетно.
Эй, постучала я кулаком по твердой поверхности, есть там кто-нибудь?
Тут же щелкнула задвижка, и на уровне моих глаз в двери образовалось окошечко размером с альбомный лист, через которое на меня смотрел коротко стриженый мужчина.
Откройте дверь, пожалуйста. Она, почему-то заперта, обратилась я к нему. Яков Алексеевич наверняка забыл оставить мне ключ.
Не положено, коротко ответил он и уже собирался вернуть задвижку на место, но я, высунув руку, ухватила его за воротник такой же куртки, как и у меня, только черной.
Постойте, закричала я. Я хочу выйти.
Не положено, равнодушно повторил мужчина, одним резким движением возвращая мою руку обратно в камеру.
Окошко захлопнулось, и я осталась одна.
«М-да, променяла одну камеру на другую», пронеслось у меня в голове.
Я обреченно села на кровать и откинула голову назад. Я снова оказалась пленницей. Мне оставалось только ждать.
Глава 4
За все то время, что я провела в комнате, никто ко мне так и не пришел. Я сидела в четырех стенах, злилась на Якова Алексеевича и на весь белый свет. Через окошко мне передали ужин, через него же я получила завтрак. Единственный, кого я видела за минувшие часы, это тот самый коротко стриженый парень и все. Как не пыталась я разговорить его и узнать хоть что-то об этом месте, все было тщетно. Ответом на все мои бесполезные попытки было: «Не положено».
Я неохотно доедала овсянку, которую терпеть не могла, и запивала ее молоком. Кормили тут, как выяснилось, немногим лучше, чем в следственном изоляторе. Три месяца за решеткой научили меня быть менее привередливой в еде.
Когда я отправила очередную порцию каши в рот, дверь в мою комфортабельную одиночную камеру отворилась.
На выход, Яков Алексеевич ждет, прорычал охранник, который, как мне показалось, всю ночь провел у моей двери, отчего сейчас был злой и не выспавшийся.
И к чему такая осторожность? Что, я убегу что ли?
Минутку, ответила я, только доем.
Мужчина не стал дожидаться, когда я наполню свой желудок, а резко дернул меня за руку, поднимая с кровати. Силы в нем было немерено.
Доешь после, сказал он, подталкивая меня к двери.
Мне пришлось ему подчиниться и выйти из комнаты, пока он не вытащил меня оттуда силой. Я сожалела о том, что работала ложкой медленно и не успела наполнить свой урчащий желудок. Ну, ничего, в обед я это наверстаю.
Яков Алексеевич уже ждал меня возле той самой виртуальной капсулы, нетерпеливо поглядывая на многочисленные мониторы. К слову сказать, народу в помещении сегодня было раза в два меньше.
Доброе утро, Ева, расплылся он в хищной улыбке. Как вам спалось на новом месте?
Если не считать того, что меня заперли в каморке, которую вы любезно назвали комнатой, то нормально, злобно ответила я.
Мужчина не обратил на мой тон никакого внимания.
Чем быстрее сделаете то, что от вас требуется, тем быстрее покинете эту, как вы говорите, каморку, сказал он, продолжая улыбаться. Хотя, если здешние условия не удовлетворяют вашим запросом, могу вернуть вас обратно.
Я вздрогнула, вспомнив тугие ремни на кушетке, где я чуть было, не испустила дух.
Приступим, сказал мужчина, не став дожидаться моего ответа.
Тут же двое молодых парней в белых халатах помогли мне устроиться в капсуле. Она представляла собой некое подобие металлического цилиндра, расположенного вертикально. Повсюду виднелись какие-то датчики, провода и кнопки.