Он надеялся, что впереди у него еще остаются месяцы. Гипаксия не намекала его отцу на какие-то временны́е рамки.
Фавна застыла. Ее грудь вздымалась. Рунн прогнал мысли о суженой и проглотил слюну вместе с соками фавны.
Ктона милосердная, прошептала фавна, поднимая колени и намереваясь слезть с его лица.
Рунн отпустил ее тугие ягодицы и встретился с нею взглядом. Фавна пристально смотрела на него. Ее выступающие скулы заливал румянец.
Рунн подмигнул ей и провел языком по уголку рта, слизывая последние капли ее соков. Боги, какая же она милашка. У фавны дрогнуло горло, а пульс застучал призывным барабаном.
Руки Рунна скользнули вверх по ее голым бедрам, погладили тонкую талию.
Хочешь успел произнести он.
Дверь комнаты настежь распахнулась. Рунн, прижатый к постели телом фавны, мог лишь повернуть голову и уставиться на вошедшего.
Тристан Флинн и глазом не моргнул. Зрелище наследного принца вальбарских фэйцев, на лице которого гарцевала женщина, было достаточно привычным. Он даже не усмехнулся, хотя фавна, испуганно запищав, спрыгнула с Рунна и спряталась за кроватью.
Спускайся, только и произнес Флинн.
Смуглое, с золотистым оттенком лицо его необычно побледнело. Он был на удивление трезв, словно пил только воду. Карие глаза смотрели цепко и жестко.
Зачем? спросил Рунн, сожалея, что так и не поговорил с фавной, торопливо подбиравшей свою одежду.
Он уже был возле двери, когда Флинн указал в дальний угол комнаты, где громоздилась груда грязного белья и торчал прислоненный к замызганной стене Звездный меч:
Меч прихвати.
Хвала богам, к тому времени, когда Рунн добрался до лестницы, его каменная эрекция пропала. Внизу по-прежнему гремела музыка, гости по-прежнему пили, курили, флиртовали словом, развлекались, как всегда на таких сборищах.
Никаких признаков опасности, ни единого намека на угрозу, кроме
Вот оно. Покалывание в затылке и ощущение холодного ветра, промчавшегося над верхней частью спины.
Новая система безопасности Дека засекла какую-то аномалию, сообщил Флинн, обводя глазами веселящихся. Он был не только трезв, но и предельно собран, как и надлежало бойцу Вспомогательных сил. Все сенсоры вывело из строя. Что-то вроде ауры. Дек сказал, похоже на бурю, окружившую дом.
Потрясающе, пробормотал Рунн, ощущая поясницей прохладу Звездного меча. Может, какой-нибудь пьяный дятел решил побаловаться магией?
Флинн снова оглядел собравшихся:
Дек так не думает. Судя по этим кружениям, больше напоминает разведку места.
Их друг и однокашник несколько месяцев разрабатывал систему безопасности, которую разместил вокруг дома, захватив и прилегающие улицы. Эта система могла улавливать появление всяких тварей вроде кристаллоса. Прежде этот вид демонов оказывался слишком быстрым, и электроника не успевала его засечь.
Тогда посмотрим, понравится ли незваному визитеру, что за ним тоже следят, сказал Рунн.
Вокруг него заклубились тени. Рунн запоздало сожалел, что так нахлестался и накурился. Услышав его слова, Флинн лишь усмехнулся.
Действие «корня радости» продолжалось, отчего Рунн беспечно посмеивался, подходя к лестнице. Но веселье мигом пропало, когда он стал всматриваться в лица гостей. Хел побери, куда подевалась Брайс? Последний раз он видел ее в гостиной вместе с Фьюри, Юниперой и Аталаром. Но с места, где он стоял, ему было не увидеть сестру.
Рунн помчался вниз, перепрыгивая через три ступеньки. Из-под ног выскакивали пустые пивные банки, пластиковые чашки и чей-то полосатый лифчик.
Вдруг распахнутая входная дверь потемнела. Точнее, потемнело пространство вокруг двери. Совсем как весной, когда из ворот в город хлынули демоны.
На месте входной двери обнаружился портал, ведущий прямо в Хел. Рунн потянулся к мечу, кое-как прицепленному к спине. Вокруг другой руки он собирал тени, подгоняя свой недостаточно быстро трезвеющий мозг. Смех, пение и разговоры стихли одновременно с тем, как погас первосвет. Смолкла музыка, будто кто-то выдернул из розетки шнур музыкального центра.
В дверном проеме гостиной появились Брайс и Аталар. Сестра надела бейсболку Аталара. Ангел был вооружен пистолетом, торчащим из-за пояса. Хант был единственным, кому Рунн позволял приходить на здешние сборища с оружием. Пожалуй, еще Акстар, которая куда-то исчезла.
Выхватив меч, Рунн спрыгнул с лестницы, сумев не упасть и довольно сносно приземлиться рядом с сестрой. Тени окружали его левую руку, словно клубок змей.
От Брайс исходил слабый свет. Нет, это светился пластиковый браслет на ее руке.
Из темноты появилась фигура. Прямо из Хела. И тут Рунн осознал еще три момента.
1. Он смотрел вовсе не в портал Хела. Темнота состояла из теней. Знакомых шепчущих теней.
2. Свет исходил вовсе не от браслета Брайс. Переливчатый свет лился из-под ее футболки.
3. Увидев знакомого златовласого фэйца, вышедшего из теней и оказавшегося в фойе, Рунн понял, что его вечер испорчен.
4
Уймись же, прошипела Брайс, обращаясь к вспыхнувшей звезде меж грудей.
Вернее, к полоске света, выбивающейся из-под лифчика и выреза футболки. Звезда просвечивала сквозь двойной слой ткани. Если бы не высокий фэец, появившийся из облака теней, она бы задумалась, как и почему звезда вспыхнула снова.
Участники сборища стояли как вкопанные и ждали дальнейшего развития событий. Судя по началу, события намечались дерьмовые.
И какой ушлепок выключил музыку? Для большей остроты ощущений, что ли?
Какого Хела приперся? спросил Рунн, подходя к незнакомцу.
Загорелое лицо пришедшего можно было бы даже назвать красивым, если бы не полное отсутствие чувств. Его светло-карие глаза были мертвыми. Вероятно, чувство юмора у него тоже отсутствовало. Тонкий белый свитер, черные джинсы и армейские ботинки на шнуровке подсказывали, что он явился из более прохладных мест.
Толпа гостей почуяла опасность и рассеялась, пока рядом с незнакомцем не остались лишь Хант, Брайс, Рунн и друзья брата. Куда подевались Фьюри и Юнипера, Брайс не знала. Наверное, Фьюри увела Юну в гостиную, разместившись так, чтобы перехватить любую опасность, грозящую ее подружке. Хорошо.
Незнакомец шагнул вперед. Брайс внутренне сжалась. Хант как бы случайно встал между нею и златовласым фэйцем. Этот жест вызвал у Брайс улыбку, которая тут же погасла, когда незнакомец заговорил.
Меня пригласили, произнес он с сильным акцентом.
Потом он повернулся к ней и не улыбнулся, а усмехнулся. Сейчас он был похож на дохлую рыбу.
Прежде мы не встречались, добавил он и кивнул на освещенную грудь Брайс. Хотя я, конечно же, знаю, кто ты. Он скользнул по ней взглядом. Выглядишь лучше, чем я ожидал. Не скажу, что ожидал многого.
Какие демоны тебя принесли, Кормак? прорычал Рунн, подходя ближе.
Меж тем Звездный меч он убрал в ножны.
Златовласый, которого звали Кормак, всмотрелся в ее брата, принюхался и усмехнулся:
От тебя пахнет, как от женской дырки.
Брайс едва не поперхнулась. Рунн взъерепенился, а Кормак невозмутимо продолжал:
Я же тебе сказал: меня пригласили.
Может, и пригласили, но только не в этот дом, сказал Флинн, вставая рядом с Рунном.
Деклан встал с другого бока. Смертельно опасная троица.
Ты называешь это домом? Кормак осмотрелся. Не думал, что твои стандарты опустились столь низко, господин Хоторн-младший.
Убирайся прочь, Кормак! прорычал Деклан.
Рядом с ним встал Марк и оскалил зубы.
Брайс знала: любого другого противника эта группа уничтожила бы не раздумывая, но незваный гость был авалленским фэйцем: сильным, с юности обученным воинским искусствам и безжалостным.
Видя, что Брайс пытается угадать, кто же он такой, Кормак представился:
Брайс, я твой двоюродный брат.
Хант-долбаный-Аталар хмыкнул.
Нет у меня никаких дальних родственников среди фэйцев, отрезала Брайс.
Ей отчаянно хотелось, чтобы эта дурацкая звезда перестала сиять, а гости продолжили бы веселиться.
Твой свет говорит об обратном, с непрошибаемой уверенностью заявил Кормак. С Рунном у меня, так сказать, двойное родство. Я прихожусь ему родственником по линии его матери. Но род вашего отца, короля Эйнара, еще в давние времена соединился с нашим.
Он поднял руку. Вокруг пальцев вспыхнуло и тут же погасло пламя.
Брайс смешалась. Мать никогда не говорила ей, как зовут Короля Осени. Брайс узнала его имя сама, из новостей, когда подросла и научилась пользоваться компьютером.
И все-таки зачем ты здесь? раздраженно спросил Рунн.
Краешком глаза Брайс видела молнии, появившиеся на пальцах Ханта. Один удар, и Хант поджарит этого наглеца.
Услышав вопрос, Кормак лишь улыбнулся и насмешливо поклонился Брайс. В безжизненных глазах мелькнуло презрение.
Да вот зашел познакомиться со своей невестой.
Эти слова пронзили разум Ханта, загасив молнии, однако Брайс запрокинула голову и рассмеялась.
Ее смех никто не поддержал.
Забавная шутка, бросила она Кормаку, перестав смеяться.
Это не шутка, ответил Кормак, и его лицо потемнело. Так было провозглашено.
Кем? сердито спросил Хант.
Авалленский фэец презрительно смерил его взглядом. Видно, не привык, чтобы ему задавали вопросы. Избалованный наглец.
Ее отцом Королем Осени, и моим Верховным королем авалленских фэйцев.
Значит, этот кусок дерьма на двух ногах был наследным принцем Аваллена.
Насколько помню, я не значилась на ярмарке невест, холодно сказала ему Брайс.
Хант скрестил руки, став стеной мускулов рядом с Брайс. Если только этот Кормак приблизится к ней хоть на шаг, пусть знает, с кем ему придется иметь дело. Теперь щупальца молний вились не только вдоль пальцев ангела. Молнии потрескивали над плечами и крыльями.
Ты незамужняя фэйка, невозмутимо продолжал Кормак. А это значит, что твоей судьбой распоряжаются мужчины твоего рода, пока они не решат передать тебя кому-то другому. Решение было принято.
Из гостиной появилась худощавая темная фигура. Фьюри Акстар. В опущенной руке она сжимала пистолет. Юниперы рядом не было; скорее всего, Фьюри велела ей где-то спрятаться.
Кормак взглянул на наемницу, и даже его усмешка погасла.
Каждый более или менее влиятельный деятель Мидгарда знал, кто такая Фьюри Акстар и на что способна, если ей досадить.
Пошел прочь из моего дома! рявкнул Рунн, указывая Кормаку на дверь. Мне все равно, унесут ли тебя твои тени или уйдешь ногами.
Кормак лишь взглянул на Звездный меч, выглядывающий из-за широкой спины Рунна:
Ходят слухи, что и меч признаёт ее моей невестой.
На подбородке Рунна дернулась жилка. Хант не знал, как ко всему этому относиться.
Брайс шагнула вперед. Звезда на ее груди по-прежнему сияла.
Я не твоя невеста, придурок, и никогда ею не буду. Так что возвращайся в дыру, из которой выполз, и скажи своим королям, пусть они тебе поищут другую кандидатуру. И еще скажи
А ты за словом в карман не лезешь, пробормотал Кормак.
Ханта взбесил одобрительный тон фэйца, но он сдержал бурлящую силу. Даже проблеск молнии, направленной в сторону Кормака, означал бы объявление войны.
Фэйцам была присуща поистине детская капризность, вот только, в отличие от детей, они свои выходки могли продолжать веками.
Брайс учтиво улыбнулась Кормаку:
Насколько понимаю, ты набиваешься ко мне в принцы-покровители, однако хочу тебя предупредить больше не смей меня перебивать.
Кормак встрепенулся. Хант подавил усмешку, сознавая: Брайс вела себя в высшей степени непочтительно.
Мой брат велел тебе покинуть его дом, продолжала она; кожа Брайс начала светиться. Не заставляй меня просить тебя о том же.
От этих слов у Ханта зашевелились волосы на затылке. Еще до Нырка Брайс была способна ослеплять противников своим звездным светом. Теперь, когда ее свет подкреплялся внушительной магической силой Хант не представлял, как это проявится, но отчасти надеялся узнать. И если подопытным кроликом окажется авалленский придурок, он совсем не против.
Хант оглядел Флинна, Деклана и Марка. Все трое были напряжены и готовы ввязаться в драку. А Рунн
Хант не понимал, почему его удивило явное удовлетворение на лице Рунна. Брайс распоряжалась в доме брата. Это могло бы ущемить мужское самолюбие Рунна. Но лицо наследного принца вальбарских фэйцев светилось гордостью. Казалось, он давно ждал, когда сестра войдет в полную силу, и теперь радовался, что она находилась на его стороне.
Внимание Ханта вновь переместилось на Кормака. Авалленский принц поднял руки и лениво улыбнулся Брайс. Улыбка была такой же мертвой, как и его глаза.
Я увидел все, что мне требовалось увидеть.
Что тебе требовалось? спросил Рунн.
По его плечам скользили тени, резко контрастируя со светом, исходящим от Брайс.
Но тени клубились и за спиной Кормака, более темные и необузданные, чем тени Рунна. Они напоминали табун диких лошадей, готовых вырваться и потоптать всех.
Я хотел убедиться, что у нее есть дар. Благодарю за показ.
Одной ногой Кормак ступил в пространство теней.
Встретимся у алтаря, слегка поклонившись Брайс, сказал он.
Он исчез, и звезда Брайс сейчас же погасла, оставив лишь переливающиеся искры.
Брайс смутно осознавала, как расходятся гости. Они торопились покинуть дом, и каждая пара глаз смотрела на Брайс, которая что-то набирала на телефоне.
Есть утренний семичасовой поезд, сообщила она Ханту, стоящему рядом, словно он боялся, что авалленский фэец вернется и похитит ее.
Не просто авалленский фэец. Принц Кормак. Ее жених.
Вряд ли твоя мама согласится уехать этим поездом, сказал Хант. Если случится чудо и она не заподозрит, что ты торопишься ее спровадить, перенося ее отъезд с полудня на раннее утро Рандалл догадается.
Рядом с Брайс стояла Юнипера и тоже что-то листала на своем мобильнике.
Пока социальные каналы пусты, но
Хватит одного сообщения, докончила за нее Фьюри, которая, как и Хант, напряженно следила за входной дверью. Думаю, я достаточно ясно высказалась о последствиях.
Благослови ее боги, Фьюри умела это делать.
Если кто-нибудь из вас вздумает поместить сообщение, станет болтать или даже чрезмерно раздумывать о произошедшем здесь, я вас найду и заставлю сильно пожалеть, тихо и властно заявила она оторопевшим гостям.
Никто не проронил ни слова, но Брайс заметила, как гости на ходу удаляли снимки со своих телефонов.
Ты хочешь, чтобы родители покинули город на пять часов раньше, ничего не заподозрив и не узнав, сказал ей Хант. Затея весьма рискованная, и это еще мягко сказано. Он склонил голову набок. А не проще ли рассказать им?
И сделать мою мамочку неуправляемой? Толкнуть на безрассудные поступки?
Брайс умолчала о том, как поведет себя Рандалл, узнав, что Король Осени угрожает счастью Брайс и пытается вмешиваться в ее жизнь. Если от короля что-то останется после Эмбер, пуля Рандалла оборвет его бессмертную жизнь.
Я не хочу рисковать.
Они же взрослые люди, сказала Фьюри. Поверь, что они способны принимать разумные решения.
Ты помнишь мою маму? не выдержала Брайс. Применимо ли слово «разумный» к ее поступкам? Она делает фигурки младенцев, лежащих в колыбельках из латука. И как тебе такая разумность?
Они ведь все равно узнают, задумчиво произнесла Юнипера. Так, может, лучше, если из твоих уст? Раньше, чем услышат от посторонних?
Ни за что, замотала головой Брайс. Когда они узнают, я хочу находиться как можно дальше от них. И чтобы они находились как можно дальше от Короля Осени.