Димка, завидев меня, сверкнул радостной улыбкой и вопросительно задрал брови, мол, ну как? Здорово? Я украдкой показала ему большой палец и мотнула головой в сторону кабинета, надеясь пообщаться после вечерних занятий.
Дальше дело на импровизированном уроке пошло веселей. Дети быстро включились в опрос, воспринимая его как игру. Легкие на первых этапах вопросы этому способствовали, а дальше появился дух азарта и соперничества. Я с интересом наблюдала за шумной компанией и уже планировала уйти, но тут мальчишек сменили девчонки. И я передумала, подчиняясь неясному предчувствию.
Все началось с Трейси. Бойкая и неглупая девушка мало походила на саму себя, когда начинала паниковать, заикаться и краснеть как маков цвет. С чего бы? Четверть часа наблюдений убедили меня в том, что девочки ведут себя несколько неадекватно. Кто-то краснел, кто-то потел, спотыкался Я смотрела на этот бедлам и не верила своим глазам. Девицы фанатели по учителю?!
Только этого для полного счастья не хватало. Что делать с оравой влюбленных девчонок? И в кого! В статных геройских теней они не влюблялись, а вот в это аристократичное недоразумение на тебе!
Остаток занятия я наблюдала за самим Реджинальдом, который, к моему огромному облегчению, никого из учениц не выделял, а относился, казалось, ещё строже, чем к парням. По крайней мере, поблажек не делал точно.
Колкие замечания заставили девочек очнутся от воздействия розового тумана и подключить мозги, только проблемы это не снимало. Мало того что они вели себя как фанатки модного бойз-бенда, так они еще и между собой соперничали. Ну это, положим, хорошо, если суметь направить в нужное русло. А если нет? В любом случае надо посоветоваться с остальными женщинами и в первую очередь с Паулой. Да и Васила наверняка в курсе закулисных процессов.
Димка у меня в кабинете появился вечером, практически перед отбоем. Я смотрела на ребенка и вспоминала Рамону, поражаясь её выдержке. Она не позволила себе быть навязчивой ни на секунду, несмотря на то, что каждую минуту их тех двух суток могла потерять сына. А вместо этого доверила жизнь своего ребенка совершенно посторонней женщине. Не знаю, станем ли мы друзьями, но мое уважение она завоевала однозначно.
Димка жадно слушал мой рассказ о том, как полезны оказались его амулеты.
Так это что, я Троя и Власа спас? Димка вновь и вновь напрашивался на похвалу.
И Ричарда, и его команду, лила я сироп на самолюбие юного дарования. Ректор Сайтон хочет видеть тебя завтра. Тебя и Ричарда, ему надо разобраться, что же ты там наколдовал в этих амулетах.
Я без тебя не хочу, мы вместе делали, законючил ребенок. Ричард мировой мужик, но без тебя мне не по себе.
Договорились.
Чудесным образом мне за эти дни в изоляции удалось выкроить время и сделать задуманный нефритовый кулон. Мой первый скромный опыт в роли ювелира. Сама себе я могла честно признаться, что кулон получился так себе поделка. Уж очень мало было у меня времени на доводку. Зато зеленый-зеленый, как глаза моего Гризли, угловатый, как прототип, бумажное сердечко-оригами. И на очень длинной цепочке. Украшение наверняка утонет под одеждой.
Только вот прежде, чем расставить все точки над «i» с помощью ответного подарка оборотню, необходимо было решить вопрос с другим мужчиной.
Дим, а что ты скажешь, если попытка спросить про меня и Ричарда с треском провалилась, стоило открыть рот, как все слова из головы вылетели. Собравшись с духом, решила начать издалека, раз уж озвучить конкретный вопрос не выходило. Скажи, а Реджинальд вам уже рассказывал про обычаи оборотней?
Нет, мы ещё до них не добрались, парень мотнул головой в отрицательном жесте, и тут же сдул закрывшую глаза челку. Но девочки задавали вопросы Пауле, пока вас не было, про то, как оборотни ухаживают за девушками. У них же спор, вот и узнавали все подробности.
И?
Что?
Что она рассказала?
Ну, если оборотень делает драгоценный подарок женщине, а в ответ получает что-то сделанное своими руками, то они становятся женихом и невестой. Ты ведь знала, да? Ричард тебе сделал подарок?
Сделал. Дерево Грух и еще очень ценные камни для записей к нашим шкатулкам.
Су-у-уппер! А ты?
А я перебирая звенья длинной цепочки, на которой болталось нефритовое сердечко, думала, сказать или нет? Вот, смотри.
Цепочка соскользнула с ладони, изящно укладываясь на столе, тогда как сам камень застрял между пальцами в протянутой ладони.
Что скажешь?
Сердце? подросток, не скрывая недоумения, уставился на кулон, чуть ли не морщась от увиденного. Но он же не девчонка! И почему зеленое, а не красное?
Вопросы меня так озадачили, что мысли разбежались. Я ждала совсем не такой реакции.
Так ты не против? Я затаила дыхание, ожидая реакции сына.
Ричард мне нравится, он крутой и тебя любит, я вижу, спокойно заявил Димка, который за эти полгода стал куда взрослее. Но подарок отстой, правда. Давай я лучше ему сам амулет сделаю? шкодливая улыбка брызнула обаянием. Как у нас. А то опозоришься с таким подарком!
Мда, в устах подрастающего поколения истина. И с чего я решила, что подарить взрослому мужчине миниатюрный кулон в виде сердечка отличная мысль? Да, в этом мире такого символа нет, но из уст Димки это прозвучало ну очень уничижительно.
Ладно, пусть это будет первым подарком. С понятным только нам сакральным смыслом. А там я уже подумаю над чем-нибудь более серьёзным.
Примем его в семью, да? хмыкнула я ребенку в макушку. Как у нас, значит, семейный.
Димка примолк, а я насторожилась. Пауза показалась невыносимой.
Ага. Затем последовал вздох и опять пауза. Значит, я уже не буду старшим мужчиной в семье, да?
Вот это постановка вопроса!
Ты по-прежнему будешь самым главным для меня мужчиной.
Димке этого оказалось вполне достаточно, остаток вечера мы обсуждали, каким будет семейный Амулет Ричарда.
Следующим утром ректор Сайтон явно нас ждал и ждал с нетерпением. Не успев поздороваться, он поспешил «пожаловаться» Ричарду:
Ваши люди крайне несговорчивы, Гризли! Ни в какую не хотели одолжить мне свои сработавшие амулеты. Ваш заместитель, Ник, если не ошибаюсь, внял благоразумию только после того, как вырвал у меня магическую клятву, что я их верну, в голосе архимага было раздражение пополам с усталостью. Видно, пришлось поднапрячься, чтоб добыть образцы для изучения.
Правильно сделали, Ричард был нисколько не удивлен и не смущен поведением своих коллег. А вот где мой амулет, я понятия не имею.
Как, впрочем, и я. Отчетливо помню, как разрезала шнурок, на котором висел амулет, а вот дальнейшую судьбу этой вещицы не отследила. Не до того было.
Его предусмотрительно сохранил целитель Курт. Мы с магистром Друцисом уже изучили его, осталось сопоставить наши догадки с результатами вашей проверки, Ричард. А сейчас я бы хотел узнать, какие функции в него заложил Шон. Приступим?
Ну, приступим.
Мы расселись тесным кружком вокруг стола для совещаний, на котором красовался серебряный поднос с аккуратно разложенными амулетами. На шнурке каждого красовалась бирочка с именем владельца. Там же лежал кулон с разрезанным шнурком амулет Ричарда. А отдельной кучкой брелоки, в которых я опознала те, что не прошли тестирование.
Качество начертания рун проверили артефакторы, они выше всяких похвал, счел нужным похвалить меня Сайтон. Вот в этих сработавших амулетах магия абсолютно однородна, а в отбракованных ваши с Шоном магии, Лиза, не смешались, а наложились пластами. У меня возник вопрос почему?! Шон, вспомни, о чем ты думал, кроме того что желал сплести защиту.
Сайтон начал дотошно выспрашивать, что, как, в какой последовательности делали мы Димкой.
Димка привычно спрятался за отросшей челкой. Долго молчал и никто не смел прервать его воспоминания.
Эти были первые, наставник, я их запомнил, потому что их делал Пепел, мой друг. Видите, они светлее остальных.
О чем ты думал, когда вливал силу? Какие свойства закладывал?
Да как обычно, думал про бумеранг. Еще думал про радар.
Радар? переспросил ректор, не понимая смысла слова.
Радар, начала объяснять я, с застарелым раздражением вспоминая радары ГАИшников, это такое устройство, которое улавливает малейшие колебания энергии и подает сигнал, если они превышают норму.
Объяснение получилось так себе, но не объяснять же про превышение скорости непуганным жителям мира Араш?
Теперь понятно, почему амулеты светились при приближении к проклятийным печатям, ректор кивнул, словно одна из догадок подтвердилась. Но эти амулеты остались нерабочими. Вспоминай дальше, Шон.
О маме, ответ прозвучал несколько неуверенно, а детский голос дрогнул, отчего мое сердце захлебнулось нежностью. Она так хотела помочь теням, что я попробовал сделать так, чтобы ее руны стали еще сильнее.
А ты знаешь, что это за руны?
Да, она объясняла. Вот эта для защиты здоровья, а вот эта, Димка перевернул бляшку кулона, отклоняет поток плохого воздействия.
Сайтон замолчал, а я во все глаза смотрела на Ричарда, который начал осознавать, что эти чудодейственные амулеты создал ребенок. Его эмоции метались как шарики в раскрученном лототроне: понимание, недоверие, отрицание, благодарность, восхищение, радость сопричастности и наконец гордость, мол, знай наших.
Ректор хмурился, словно мозаика не складывалась, только вот очередной вопрос пришлось отложить в дверь постучались и, после короткого «Войдите» на пороге появился декан башни целителей.
Здравствуйте, магистр Друцис, поздоровался Димка.
Привет, Шон. Ну что, разобрались, что ты там намешал? добродушно поинтересовался декан, мимоходом здороваясь со мной и Ричардом.
В процессе.
Ну, тогда не буду отвлекать. Ричард, я, собственно, пришел за вами. Как себя чувствуете? Еще раз оборот был? Как прошло? А при обратном обороте затруднений не испытывали, нет?
Мы с интересом наблюдали, как активный целитель чуть ли не под ручку уводит ошеломленного потоком вопросов Ричарда на обследование. Димка от такого напора аж рот приоткрыл, а Сайтон лишь со скупой улыбкой наблюдал за увлеченным коллегой.
Предлагаю продолжить. Шон, давай попробуем ещё раз, может, получится вспомнить ещё какие-нибудь детали. О чем ты думал, когда заговаривал кулоны, что чувствовал в этот момент и чего желал?
Ректор Сайтон за долгие два часа вынудил нас вспомнить все события и действия из того памятного вечера, буквально до последнего вздоха. Я себя почувствовала как на допросе у товарищей из полиции, когда тебя раз за разом просят повторять одно и то же, вылавливая несостыковки в собственных показаниях. В общем, то ещё удовольствие. И все же результат был достигнут.
Я, кажется, вспомнил! сообщил Димка во время очередного рассказа после того, как запнулся на воспоминании. Я пожелал, чтобы обладатель кулона вернулся с операции целым и невредимым. И чтобы там всех, кто детей мучает, порвали как Тузик грелку.
А ты откуда про детей знаешь?
Ну, мам, фыркнул ребенок, я же не олух какой. Ты летом пострадала из-за этих козлов, когда ребят спасала. Сейчас нас в поместье заперли, значит, опять опасность с этой стороны, что непонятного? Да ещё и операция как раз во время карантина, все ж ясно! Димка пренебрежительно дернул плечом.
Ну-ка, ну-ка Сайтон настолько заинтересовался, что у голове замелькало сравнение с охотничьей собакой, которая взяла след. С этого момента поподробнее, пожалуйста.
Из кабинета Сайтона мы с Димкой вывалились усталые, как землекопы, но ужасно довольные. Такое состояние всегда бывает после хорошо сделанной работы. Когда ты этой работы боялся-боялся, потом осерчал и сделал лучше, чем мог рассчитывать. Сайтон тоже был доволен, как слон. После беседы с Шоном он пришел к выводу, что результат Димкиного воздействия зависит не от словесных формулировок, а от эмоций. Слова это просто способ сделать эмоцию главной, перевести ее в магическую силу. В общем, на радостях он завершил нашу встречу и отправился обсуждать догадку с деканом целителей, который к тому моменту закончил обследование Ричарда и уже выпустил его из своих цепких объятий.
День давно перевалил за середину. Мы втроем стояли за воротами академии и наслаждались спокойствием.
Свобода, практически пропел Шон, озвучивая мои мысли. Да уж, ректор потрепал его на славу. Вцепился, как ротвейлер, и не отпускал, пока не узнал то, что хотел.
Свобода, вторил ему Ричард. Магистру Друцису я больше не интересен. Полностью здоров. Оборотень и оборотень, без каких-либо отклонений.
Так это ты! сообразил Димка, в удивлении таращась на Ричарда. Ты не сказала! полетел упрек в мою сторону, на что я лишь развела руками.
Это не моя тайна.
Ага, ладно. А мы там все с ума посходили из-за медведя-призрака! возбужденно рассказывал подросток. Представляете? Пинок так вообще всех подбивал на ночную засаду.
Мы с Ричардом переглянулись, пытаясь не засмеяться. Да хоть десять засад! Ещё после первого раза мы стали уходить в лес и нам меньше любопытных глаз, и Мишке настоящее раздолье, есть где и когти поточить, и поваляться вдоволь. Да хоть на дерево залезть!
А мне можно посмотреть? Первому? А?
Димка приплясывал на месте от возбуждения и заглядывал в глаза Ричарду. Я оценила, что ребенок решал вопрос самостоятельно, договариваясь напрямую с оборотнем. Если он согласится, и знакомство пройдет хорошо, то представить Мишку детям будет легко и просто.
Только не сейчас.
А когда? ребенок был в таком возбуждении, что еще секунда начнет круги вокруг нас наворачивать.
Пару дней потерпишь? принялся искать компромисс мужчина, на что подросток начал торговаться.
Сегодня и завтра?
Вот жук.
Как буду готов, отрезал Ричард, не позволяя собой манипулировать. Но обещаю, ты будешь первым, кто увидит зверя. Договорились?
Договорились, Димку устроило условие, и он, кивнув, протянул Ричарду ладонь для пожатия. Куда сейчас? Домой?
А может быть, в храм? вопрос вырывался сам собой ещё до того, как мысль полностью сформировалась. Только лежащий в кармане нефритовый кулон напоминал, что все проблемы нужно решать в порядке очереди.
Так почему бы не решить этот вопрос прямо сейчас?
Глава 7
К моему недоумению, Димка как-то скуксился.
А я думал, мы погулять сходим, раз уж я сегодня прогуливаю. Я, кроме академии, и не видел ничего. Может, ну его, храм? Я есть хочу.
Мда, это я, не подумав, ляпнула, на вдохновении. Димка действительно мог все неправильно понять. Он и на Земле к религиозным аспектам был скептически настроен, ибо у правильного бога брошенных детей бы не было. Привычное недоверие к небесной канцелярии не поколебал даже факт нашего чудесного спасения. Ну и что, что спасли, не налажали бы ангелочки, так и спасать бы не пришлось. Да и в этом мире с сиротами ситуация ещё хуже обстояла. И только магия заставляла его быть снисходительнее к местному пантеону. И наличие такого крутого дяди, как Флин.
Эмоции Ричарда были подобны огню: полыхнули в зеленых глазах острой надеждой и мгновенно потухли под гнетом разочарования, которое он максимально быстро скрыл.
Отличная идея пообедать, Ричард деликатно сгладил неловкость, не замеченную Димкой. Я голоден, как медведь после спячки.
Сын зыркнул на меня с видом победителя, на что пришлось скорчить ему рожицу подыграть. Недолго думая, пока решимость меня не покинула, я, как в старые времена, уселась на корточки перед ребенком, заглядывая ему в глаза.