Но эти птицы не были грифами.
Ростом почти с человека, с крыльями и головами птиц, которых они так напоминали, четыре гротескных создания парили прямо над Фредом и Кевином, хоть и некоторые были на улице, растопырив когти на задних лапах, и их передние конечности, похожие на человеческие руки, готовы были оторвать голову Фреда от его тела. Ева и Джесси смотрели на них с большим страхом, но ничего не могли сделать. Роберт побежал в дом за ножом и спичками. Хвосты птиц оканчивались живыми хлыстами, щелкающими вокруг тщетно пытающегося отползти Кевина. Демонические птицы издавали резкие звуки, стараясь окружить будущую жертву, и от их клекота сердце Кевина уходило в пятки.
Он ждал, пока Роберт вернется. Понося грифов на чем свет стоит, Фред взял себя в руки.
Один из чудовищных грифов оказался на расстоянии вытянутой руки от Фреда. Со скоростью, которую в своем состоянии он от себя не ожидал, Фред схватил птицу за ногу и швырнул на землю. Фред, воспользовавшись своим весом, навалился всем телом, прижал верещащую тварь к земле, а потом рванул птичью голову что было сил, сворачивая ее.
Три выживших грифа-переростка яростно атаковали оторвавшегося от обмякшей птицы Фреда. И когда второй гриф нырнул к нему, он схватил горсть земли и бросил его в дикие глаза твари. Демоническая птица слепо хлестнула хвостом, дав опытному бойцу шанс поймать смертоносный отросток обеими руками. Верещащее чудовище попыталось освободиться, однако Фред принялся раскручивать птицу вокруг себя, снова и снова, отгоняя одновременно двоих оставшихся. Кровь Фреда закипала. Роберт прибежал назад уже с зажженными каминными спичками.
Напрягшийся Фред взглянул на него, потом на демонов грифов, страстно желая одного. Да, огненный ад
Он схватил свирепую птицу за шею. Жестокий клюв попытался разодрать ему лицо, лишь усилив стремление как можно быстрее и решительнее завершить бой.
Фред метнул взгляд на монстра:
Гори!
Хрипло завизжав, крылатая бестия запылала, мгновенно погибнув, объятая безжалостным пламенем, и полетела на землю.
Не теряя ни секунды, Фред бросил горящий труп в ближайшего из двух оставшихся стервятников, превратив и его в летучий костер. Последний гриф поспешно развернулся, улепетывая так, словно за ним гнались несколько самых страшных псов, какие только были в мире. Кевин плюнул на беглеца, твердо решив разобраться с третьим.
С опаленными, спекшимися перьями гриф пытался последовать примеру своего уцелевшего собрата, но обгорел он уже основательно. Не в силах оторвать от земли даже лапу, он не мог спастись от мстительного бойца. Фред дернул грифа за крыло.
Одним быстрым рывком парень сломал шею птице. В сущности, битва заняла всего минуту или две, но за этот короткий срок ветеран преобразился. Швыряя пернатый труп на землю, Фред чувствовал восторг. Он победил их но откуда они взялись? Кто они?!
Друзья возвратились в дом, заперли все замки и поднялись опять на чердак чтобы убрать лишний мусор и продолжить поиски. У всех сил уже не было, но надо было продолжить, так как осталось совсем чуть-чуть. Заснуть никто бы не смог: после этого ужаса вряд ли у кого-то это получилось бы и к себе домой возвращаться страшно.
Ева решила позвонить домой предупредить, что придет чуть позже. Связь снова наладилась. На часах было 22:05. Еще не так поздно а казалось, как будто за несколько минут борьбы с грифами прошло десяток часов
Когда Ева закончила разговаривать, она села на диван рядом с Джесси. Парни убирали следы «преступления». Пока они занимались своими делами, она думала о Фреде. Он был таким храбрым, не боялся этих чудовищ но Кевин, Кевин ведь он тоже хороший.
Теперь, восстановившись на все сто процентов, Ева нуждалась в работе. Лучшим предложением оказалось убирание земли из горшка с цветком с ковра. Пока она чистила тот самый мягкий и белый ковер, она снова думала о Кевине. Как раз на прошлой неделе Джесси или Роберт отправили Еве письмо по электронной почте. Суть была в том, что мы были бы с Кевином замечательной парой. Но, как всегда, не то Джесси, не то Роберт снова пошутили. Хотя шутка выдалась правдоподобной это же правда. Они с Кевином были бы замечательной парой. И как она могла меньше чем за сутки, влюбиться в него?! Бред. Она, наверно, спит. Но проснуться не могла да и сон был слишком страшным, продолжительным и немного реальным но, ущипнув себя, чтобы проверить, спит она или нет, она почувствовала боль, и на память на ее коже появился синяк.
Несмотря на случившееся в доме, она надеялась, что все уже позади но глубоко ошиблась. Все только начинается.
Когда Ева убиралась под шкафом, она заметила в нем неестественную трещинку не просто трещинку, а как будто специально сделанная дырочка в виде трещины, чтобы там что-то хранить. Еву разобрало любопытство но если бы она не увидела эту дырочку, то, может, все было бы хорошо но теперь поздно что-либо менять. Она сняла косынку с головы, чтобы было лучше видно то место, так как ткань немного прикрывала глаза, расстегнула заколку для волос и вытащила косы из-под воротника. Они упали поверх водолазки, звякнув бусинками. Затем переложила тряпку из левой руки в правую и стала внимательно вглядываться и протирать ту трещинку тряпкой: с каждым прикосновением тряпки на деревянном шкафе вырисовывался один ясеневый кол с серебряным наконечником, крошечный пистолет и крест. Ева сделала несколько глубоких вдохов, стараясь успокоиться и тем самым обеспечить собственную безопасность во время «исследования» шкафа. Она нервничала, а нервничать в этот момент непростительная глупость. Потом она увидела стрелочку, которая, как полагала Ева, вела к задней стенке шкафа. Она позвала друзей к себе и все им объяснила.
Боже ты что-то нарыла. И опасное блииин Фред тихим голосом говорил Еве.
Может, это какая-то тайна? А может, там клад?! Кевин со своими мыслями про деньги зашел уже нереально далеко. Когда ребята решили повернуть шкаф, им открылась странная картина: на задней стене шкафа было приделано нечто вроде «карманчика», в котором лежал какой-то старый пакет. Джесси аккуратно извлекла его, ничего не оставив в том кармане. Раскрыв его, друзья увидели сложенные книги. Они были очень старыми, пыльными, и от них пахло древностью они несли в себе какую-то энергию, и все это ощущали. Всем было страшно.
Книг было шесть. Каждый взял по книге и начал просматривать ее. Джесси очень аккуратно переворачивала странички книги, словно боясь их порвать. Одна книга так и осталась лежать в кармане шкафа.
Роб, посмотри на эту картинку! Кевин позвал Роберта к себе. Тот неохотно встал с дивана.
Что?
Видишь? Тут нарисовано, как будто какую-то женщину казнят, что ли может, ведьма?
И что?
Завораживающе
И что?!
Да ну тебя, ты вообще ничего не понимаешь Фред ушел с ковра и сел на стул, может, это что-то значит.
Роберт посмотрел на него оценивающим взглядом. Посмотрев в свою книгу, Роберт увидел всякого рода заклинания о них как раз рассказывал Фред, и эти заклинания, видимо, писала его бабушка. Там были разные заговоры на деньги, на любовь, на здоровье, на зло зло зло на зло. Слово «зло» несколько раз прозвучало эхом в голове Роберта. И тут он услышал, да и не только он, а все, кто находился в комнате, что Фред вслух что-то читает, похожее на стихи. Заклинание!! «ты приди ко мне скорей» слова Фреда стали до Роберта доноситься как будто издалека. «все, кто слышит, забери к себе», «не щади, не упади, донеси мои слова», «слова мои крепки»
Роберт и все остальные очнулись. Роберт подошел к Фреду и посмотрел в его книгу. Там было написано: «Заклинание на смерть». Вот оно что Фред, получается, прочитал. Теперь поздно.
4
Джесси шла в колледж. На термометре торгового центра, мимо которого ей надо было проходить, чтобы попасть в колледж, было +27 градусов. А уже почти конец июня с первого июля заканчиваются занятия, и в ее учебном заведении начинаются летние каникулы. Конечно, на месяц позже, чем у всех, но все равно же остается время целых два месяца. К этому времени и море разогреется, и загорать можно
Когда она подошла к воротам колледжа, ее ждали несколько девушек: их было трое. Все были красиво одеты, с яркими украшениями, которые переливались на солнце. На каждой была обувь с девятисантиметровым каблуком. У одной из них была откровенная блузка, которая просвечивала достояние, наверно, четвертого размера.
Джесси пыталась пройти мимо них, сделав вид, что не заметила их, так как она догадывалась, что они поджидают именно ее.
Привет, Джесси, к ней подошла самая высокая девушка с зелеными глазами. Видимо, она была самой главной из той троицы, я сюда пришла не одна, а со своими подругами. Так вот. Хочу тебе сказать, чтобы ты и близко не подходила к Роберту. Уяснила? Он мой. И ничей другой. Ты его недостойна, а если попытаешься доказать что-то, отвоевать у меня его или что-то еще, тебе очень не поздоровится. Мы не обыкновенные девушки, как кажемся с виду. Мы про тебя знаем все и сделать с тобой тоже можем все, Клэр говорила очень тихим, но внятным голосом, поняла?
Что ты можешь сделать, детка? Попытаться мне вырвать несколько волос, сочтя, что ты выдрала целый клок? Побить меня? Покрыть матом? Поверь мне, ты никто по сравнению со мной. И непонятно, чей будет Роберт. Явно не твой. Конечно, он любит девушек с пышной грудью, длинными наманикюренными когтями. Но что с тебя взять?! Конечно, по этому описанию ты ему подходишь. Но своими коготочками ты можешь случайно поцарапать его, и он точно к тебе будет относиться по-другому. Я думаю, ты поняла, о чем я тебе говорю, Джесси попыталась добавить сталь в свой голос, и у нее это получилось.
Клэр, так звали девушку, которая к ней подошла, смотрела на нее испепеляющим взглядом.
Ничего, увидимся позже, Клэр посмотрела на Джесси яростными глазами. За девушкой последовали ее остальные подруги. Получается, Джесси пока победила. Но что будет дальше?
Девушка пошла в колледж, по дороге думая, что в этот день неприятности ей точно обеспечены. Она оказалась права: подойдя к своему шкафчику, она не смогла его открыть. Оказалось, что замочная скважина была забита мусором.
«Это она сделала со своими подружками. Ничего, я умею давать достойный отпор», про себя подумала Джесси. Она была в шоке вот так вот сразу делать гадости. Но, подумав, она решила, что, если такое повторится еще несколько раз, она либо пойдет к директору заведения, либо сама ответит тем же.
Дальше Джесси ожидали опять неприятности. Первым уроком был у девушки урок политики. Когда она села на стул, все было хорошо, стул был нормальным. Затем, когда преподаватель вызвал ее отвечать на определенный билет и когда Джесси возвратилась на место с оценкой «отлично», она упала у стула было отломлено сидение. Стул незаметно от нее и преподавателя заменили, так как отодрать крышку беззвучно было просто нереально.
Посмотрев в сторону Клэр, она сначала удивилась: лицо Клэр выражало внимание к тому, что говорили у доски. Но когда Джесси продолжала специально смотреть в лицо неприятельницы, та посмотрела на нее, при этом подмигнув. Потом ехидно улыбнулась. Джесси была вне себя от ненависти к ней.
Когда закончился урок, Джесси нашла у себя в сумке записку:
«Это только начало. Самое главное впереди».
Джесси поняла, кто это писал. Конечно, Клэр! Это только начало самое главное впереди значит, над ней будут издеваться и дальше. «Ну ничего, настанет и моя очередь», подумала Джесси.
* * *
До того момента, как Джесси вышла из колледжа по окончании уроков, с ней ничего не приключалось. Но когда ей оставалось лишь обойти дом, чтобы попасть на остановку и доехать на автобусе домой, она увидела тех, кто поджидал ее еще утром. Клэр и ее подруги.
«Боже, с ужасом подумала Джесси. Они меня могут наверно избить»
В руках у одной из подруг Клэр Кристин была кошка. Она была вся в крови, без глаз, с большими ранами по спине Джесси пополз холодок. Она повертела головой в поиске спасения, но не нашла его. Отойдя на несколько сантиметров от девушек, Джесси терпеливо дождалась паузы в разговоре, после чего беззаботно улыбнулась и, не подавая виду, что ее желудок сейчас вывернет наизнанку, кивнула в сторону кошки.
Что это?
Кристин посмотрела на Джесси и изумленно приподняла брови.
Это? Да никто. Просто такой же ты станешь тогда, когда перейдешь нам дорогу, вернее, Клэр к Роберту.
Лузерша, прошипела Клэр, брезгливо покосившись на Джесси.
Джесси почувствовала, что ее сейчас вырвет.
Постойте, я не совсем поняла! То есть вы мне угрожаете?!
Кристин смерила ее надменным взглядом своих прекрасных шоколадных глаз.
То есть нет. Мы тебя предупреждаем.
И последний раз, сладко проурчала Миа, которая за все время присутствия Джесси не сказала ни слова.
Но я не пролепетала Джесси, но Миа ее перебила.
Ой, да хватит! Только не надо делать вид, будто ты не знала, что, если будешь к Роберту лезть, тебе ничего не будет.
Вот-вот! Посмотри правде в глаза, Джесси. Ведь тебе оно не понравилось. Значит, и другим ты такой тоже не очень понравишься, особенно Роберту, усмехнулась Кристин и, приблизив свое лицо к Джесси, выразительно посмотрела на шею Джесси. Тебе же не очень хочется попасть в такое положение?
Мне? словно издалека услышала Джесси свой собственный голос. В ее ушах зловещим эхом гремело слово «положение».
Да, милая, именно такое положение, засмеялась Кристин.
Джесси бросило в жар, и тут же обдало холодом. Она отвела глаза от торжествующих лиц девушек и наткнулась на Клэр.
Она внезапно оказалась сзади Джесси. Поймав ее взгляд, Джесси улыбнулась медленной понимающей улыбкой, потом приподняла свои брови. Собрав все свое мужество, Джесси кое-как попрощалась с Кристин, Клэр и Мией и медленно пошла к остановке. Как только девушки отвернулись от нее, она бросилась бежать, не разбирая дороги. Все равно куда, лишь бы подальше от них.
«Они мне угрожали и на полном серьезе но как я обойдусь без Роберта?»
Задыхаясь от бега и отчаяния, девушка рухнула в прохладную траву под ограждавшей школу каменной стеной.
Ее безудержно рвало.
Она с трудом поднялась, вытерла рот тыльной стороной ладони и побрела прочь от собственной блевотины (не желая даже думать о том, чем ее только что вырвало и как это выглядит), пока не остановилась под исполинским дубом, росшим так близко к стене, что его ветки свешивались на другую ее сторону.
Прислонившись спиной к стволу, девушка сделала несколько глубоких вдохов, стараясь подавить новый приступ тошноты.
«Что я наделала? Что со мной произошло?»
И тут откуда-то из ветвей над головой девушки раздалось громкое мяуканье. Это было совсем не обычное, привычное кошачье мяуканье. Оно больше напоминало ворчливое пыхтение, типа «ми-ии-уф-ми-ии-уф».
Джесси подняла голову и увидела на ветке около самой стены маленькую рыжую кошку. Кошка смотрела на девушку своими огромными глазами, и Джесси готова была поклясться, что она чем-то очень рассержена.
Как ты туда забралась?
Ми-уф! заявила кошка и чихнула. Затем встала и медленно пошла по ветке в сторону девушки.
Иди сюда, кис-кис-кис, ласково позвала Джесси.
Ми-уф-уф! огрызнулась кошка, продолжая неторопливо переставлять свои маленькие лапки.
Вот умница, иди сюда, детка. Сюда, сюда, моя хорошая.
Джесси занялась спасением кошки только для того, чтобы вытеснить из головы мысли о своем безумии. Она не хотела думать о том, что произошло. Только не сейчас. Это было слишком свежо. Слишком страшно. Так что кошка подвернулась ей как раз вовремя. Кроме того, она показалась ей знакомой.