Ч-что? спросил мальчик.
Так это называется, когда воображаемый друг совершает переход «отсюда и наружу», объяснил незнакомец и тоже пристукнул себя по голове. Когда ВД не ВД? Когда он не просто воображаем, а развоображаем. Именно тогда он и становится развоображаемым.
Развоображаемым?.. повторил Бен.
Он искоса взглянул на Бохвестя, и холодок пробежал у него по спине.
Воистину, у некоторых людей неуёмное воображение, продолжал незнакомец, и его голос перекатывался, как камешки, которые встряхивают в ведре. Чем неуёмнее воображение, тем неуёмнее развоображаемые
Бен подвинулся к нему и вытянул шею, чтобы разглядеть скрытое под шляпой лицо.
Откуда откуда вам известно? удивился мальчик.
Незнакомец рассмеялся, смех, сухой, как перестук высохших палочек, покатился в сторону Бена.
Я знаю такие вещи, что у тебя глаза на лоб полезут, отвечал он, приподняв шляпу над головой.
Бен вытаращился на череп скелета, а безжизненные чёрные глазницы, в свою очередь, вытаращились на него.
Меня зовут Ключис Скелет Ключис, представился собеседник. И я пришёл за тобой.
Глава четвёртая
Развоображаемый друг Бена
(Ахой[1], капитан Бохвесть!)
Запертая дверь это нерассказанная история.
С.К.
Во второй раз над островом Гранди прозвенел исполненный ужаса крик Бена. Скелет Ключис ещё ничего не сделал, а перепуганный Бохвесть снова подскочил к небесам, в один миг схватив мальчика и поскакав прочь.
Я найду тебя, Бенджамин Бунсен! крикнул Ключис, глядя, как Бен и Бохвесть исчезают в облаках.
Бен слышал, как его имя эхом разнеслось в небе.
Скелет знает, как его зовут.
Отнеси нас домой, Бохвесть! воскликнул мальчик.
Чудовище покорно исполнило просьбу и в три огромных прыжка вернуло Бена к дому. Не успели они приземлиться, как родители Бена распахнули парадную дверь и выбежали на крыльцо.
Бен! С тобой всё хорошо? вскричал папа, когда Бохвесть бережно поставил друга на землю.
Ч-что это такое? вопросила мама.
Бохвесть встревоженно чирикнул, но Бен положил руку на лапу чудовища и улыбнулся.
Бохвесть, ответил он. Мой лучший друг.
Пять минут спустя все сидели за столом в гостиной. Старый радиоприёмник вещал в пространство локальный прогноз для судоходства, дрова потрескивали в камине в углу комнаты. На середине стола возвышалась большая, почти завершённая модель пиратского корабля, собранная полностью из спичек, творение папы Бена. Судно занимало практически весь стол точно так же, как и в прежнем доме, и в доме прежде того.
Собравшись за обедом, Бунсены обычно поглядывали из-за него, а теперь мама и папа Бена бросали взгляды поверх мачт на чудовище.
Бохвесть счастливо гудел, уговаривая четвёртый кусок деньрожденного пирога.
И как долго это тянется? вопросила мама, недоверчиво разглядывая развоображаемого друга.
Что тянется? переспросил Бен.
Не прикидывайся дурачком, Бенджамин, сказала мама. Бохвесть всегда был настоящим? И где ты его держал всё это время?
До сегодняшнего дня он жил у меня в голове, ответил мальчик.
Что ж, мы не можем взять и отослать его обратно, вздохнула мама. Нам нужно сходить за покупками. Что он ест?
Он любит пирог. Бен заулыбался, глядя, как Бохвесть запихивает в рот очередной кусок.
Бохвесть согласно защебетал и закивал так энергично, что огонёк над макушкой погас. Он испуганно пискнул и сунул пальцы в уши. В следующее мгновение его щёки надулись, и огонёк снова разгорелся.
К такому надо привыкать, с улыбкой заметила мама.
Погодите, погодите, это совсем не то, к чему надо привыкать, произнёс папа и побледнел, на его лбу ещё не просох пот, выступивший, когда он увидел Бохвестя. Воображаемому другу полагается быть именно воображаемым. Бен, помнишь жуткую девочку, которую ты придумал в шесть лет? Дебби, верно?
Дейзи, поправил Бен.
Ты сваливал на неё вину за свои всевозможные гадкие поступки, продолжал папа. Какое же счастье, что ты, в конце концов, забыл о ней
Ничего подобного, перебил Бен. Мы в очередной раз переехали, и Дейзи не захотела отправиться с нами.
Я имею в виду, от твоих «друзей» неприятностей хватает и пока они живут у тебя в голове но настоящие?! заявил папа. Кстати, а вдруг он опасный?
Боб! Скажешь тоже! воскликнула мама, а Бохвесть обиженно загудел. Бен вообразил его, разве это не означает, что мы вроде как в ответе за него?
Я просто пытаюсь рассуждать логически, настаивал отец. Тебе не кажется, что ему лучше будет в зоопарке, а не
В зоопарке? Но Бохвесть не животное! отрезал мальчик.
Бохвесть пронзительно пискнул и всполошился в третий раз за день. Бен повернулся, а лучший друг исчез прямо у него на глазах.
Бохвесть! Где ты?
Едва слышное посвистывание наполнило комнату. Бен посмотрел на стол: на палубе спичечного пиратского корабля находился Бохвесть, язычок пламени над макушкой стал ярко-голубым.
Сам Бохвесть был не больше шоколадки.
Ничего себе, произнёс мальчик, глядя на крохотного развоображаемого друга. Ты можешь уменьшаться в размере. По-настоящему уменьшаться!
Ты только посмотри, Боб! Он идеально вписался в твой корабль, улыбнулась мама. Ахой, там, на палубе, Бохвесть!
Бохвесть издал звук наподобие судовой сирены. Огонёк замерцал жёлто-оранжевым, друг Бена отдал честь и начал гордо расхаживать взад-вперёд по палубе.
Он ему нравится? спросил папа, и Бохвесть счастливо защебетал. Ему нравится мой корабль?
Каждому кораблю необходим капитан, верно? засмеялась мама и взяла кусок пирога. Значит, решено. Бохвесть остаётся. Кто-нибудь ещё хочет кусочек
СТУК.
СТУК.
СТУК.
Три жутковатых удара во входную дверь и в комнате воцарилась тишина.
Кто там? наконец подала голос мама.
Она встала и направилась к двери.
Наверное, соседи гадают, что же у нас происходит ох!
Как только дверь распахнулась, мама неловко отступила назад. На пороге маячило высокое тощее существо, облачённое в длинный фрак, бриджи и треуголку. Склонив голову набок, гость показал своё ухмыляющееся лицо-череп.
Это был скелет.
Глава пятая
Скелет на пороге
(Ключ от Забвения)
Из «Важных размышлений мистера С. Ключиса», Том 10: «Ключ от Забвения».
В котором мире жить не имеет значения,Всё лучше, чем в Забвении.И в гости тоже не спеши:Чуть за порог, забыт уж ты!
Отец Бена издал такой пронзительный крик, что два стакана на столе разлетелись вдребезги. Папа застыл столбом. Он был не в силах сдвинуться с места, как кролик, пойманный в свете фар, и не сводил глаз со скелета в дверях дома.
О да, я притягиваю к себе взгляды, заметил Ключис с намертво застывшей на черепе улыбкой. Я приношу свои извинения, если мой облик вас смущает, но лишённый кожи пришёл я в этот мир и лишённый кожи пребываю в нём.
Тем временем Бен вскочил на ноги. Он скосился на спичечный корабль и увидел, что Бохвесть съёжился и нырнул за лестницу, ведущую на спичечную палубу юта[2].
Моя бабушка научила меня, что не годится судить о книге по её обложке но я не уверена, что готова переварить ещё один сюрприз за сегодняшний день, сказала мама, крепко сжимая в руке кусок пирога. Итак, кто вы и что вам здесь нужно?
Меня зовут Ключис Скелет Ключис, представился незваный гость, снимая треуголку и отвешивая глубокий поклон, сопровождаемый перестуком костей. И я пришёл за вашим сыном! Шурум-бурум, лишь теперь я понимаю, как зловеще это звучит
Оставь Бена в покое! взревел отец.
Он выхватил у мамы кусок пирога и принялся размахивать им, как саблей. Никто и опомниться не успел, как папа бросился к Скелету Ключису.
Слякоть и ненастье! Я не в настроении бутузопихаться провозгласил тот.
Скелет опустился на одно колено и (невероятно, но так и было) погрузил указательный палец в половицы. Кость повернулась со щелчком, и в то же мгновение в полу возник люк.
Боб, стой! крикнула мама, бросаясь к папе.
Родители столкнулись, и люк у них под ногами моментально открылся. Они провалились в него и исчезли в темноте.
Мама! Папа! завопил Бен. Что вы с ними сделали? вопросил он, когда скелет захлопнул дверцу люка.
Как что? Я отправил их там-туда, на другой конец вашей улицы! ответил Ключис и потряс пальцем. Этот я зову Ключом от быстрого драпака он открывает дверь туда, где никого нет. Сподручный фокус (не буду просить прощения за неслучайную игру слов), который не раз выручил меня из развоображаемой беды! И скелет бросил взгляд на костлявое запястье, будто сверяясь с часами. Я бы сказал, у нас около двух минут для того, чтобы разобраться с твоей развоображаемой проблемой
П-проблемой? тревожно переспросил Бен, скосившись на спичечный корабль: он хотел удостовериться, что Бохвесть спрятан на совесть.
Не трепыхайся! Старина мистер Ключис руку набил в развоображаемых делах, заявил скелет, слова погромыхивали у него во рту. Когда-то в прежней жизни я тоже существовал в голове ребёнка одной девочки пока её воображение не сделалось настолько неуёмным, что я стал таким же реальным, как запах изо рта.
Вы были воображаемым другом? переспросил Бен.
Был хотя много воды утекло с тех пор, как кто-либо называл меня другом, со вздохом отвечал Ключис.
Он подошёл к камину и положил треуголку на каминную полку.
Нынче дело моё наособицу я приглядываю в обе глазницы за новыми развоображаемыми! И вот дремлю я посреди моей Двержавы, и вдруг глядь и весть! ощущаю тик. А это всегда такое заковыристое чувство, тик пренеобычная дрожь в костях! А означать она может лишь одно: что ВД сделался развоображаемым.
Скелет поглядел на огонь в камине и протёр пальцами глазницы.
Но такая жуткая черепная боль у меня бывает, лишь когда развоображаемый опасен.
Опасен? повторил Бен. Но Бохвесть не
ВД, конечно, прекрасно пока он существует у тебя в голове, но когда он становится развоображаемым, это совершенно другой мешок с хомячками! перебил мальчика Ключис.
Он взял стоявшую у камина железную кочергу и потыкал горящие поленья.
Если развоображаемый представляет слишком большую опасность для реального мира, на меня ложится обязанность остановить хаос и бедлам, не говоря уже о катастрофе. Итак, где он? Где тот зверь, что похитил тебя?
Я я не понимаю, пробормотал Бен, держась изо всех сил, чтобы не посмотреть на пиратский корабль.
Он должен быть где-то рядом: ведь тик привёл меня к твоему порогу, объяснил Скелет Ключис.
Он покрутился на месте, потрясая мизинцем правой руки.
Не трепыхайся! Старина мистер Ключис положит конец его диким проделкам, ибо у меня кое-что есть!
Палец? нервозно вопросил Бен.
Нет, это, зацокал Ключис, указывая на кончик пальца, который, как и остальные, тоже имел форму ключа. Ибо мои дивносмагорические пальчики способны открыть дверь в потаённые миры и секретные места, прибавил он. А это Ключ от Забвения.
Что такое Забвение? поинтересовался Бен как раз в тот миг, когда Бохвесть издал сдавленный щебет.
Тюрьма пустоты! провозгласил Скелет Ключис. Быть изгнанным в бесконечную пропасть Забвения означает исчезнуть, пропасть даже из самой смутной памяти! Те, кто окажутся там, обречены быть забытыми. И я не стану привирать, это полный швах.
Бохвесть не сдержался и издал тишайшее напуганное гудение. Ключис крутанулся на пятках в сторону спичечного корабля и навис над ним, бегая глазницами по каждой спичке на миниатюрной палубе. Крошечный Бохвесть замер, но было поздно: его заметили. Скелет расправил длинные ключеподобные пальцы и взмахнул пятернёй, словно мечом.
Примечания
1
Особое сигнальное слово, приветствие, выкрикиваемое при встрече кораблей или с берега. (Здесь и далее прим. ред.)
2
Надстройка в кормовой части корабля.