На каждом углу парочка имеется, саркастично отозвалась подруга. Закатила глаза и уже серьезно ответила: Ты же знаешь, что они на вес золота, Ламара. Единственный, о котором я знаю, служит королю. А что, опять кошмары досаждают?
Все тот же, отозвалась я, поднимаясь и направляясь к шкафу. Боюсь, что он вещий.
Сильно сомневаюсь, что во время твоей практики тебя какой-нибудь дракон как печенье проглотит, слишком спокойно отозвалась подруга, а у меня опять мурашки по рукам побежали.
Отвечать на эту реплику я не стала, захватила вещи и направилась в ванную комнату. После такого дня горячий душ точно не помешает.
\/ Глава 2
Вещи на практику я собирала медленно и неохотно.
Мне кажется, что не стоит его брать, протянула Уника, уже сложившая свой багаж. Сейчас подруга сидела за столом, вновь штудируя справочник по арахнидам, и пила чай.
Я не оставлю его тут только из-за дурацкого закона, отрезала я, складывая наряд голубого цвета и перебрасывая каштановые волосы, собранные в длинный хвост, на другое плечо. И вообще, разве мы не должны ходить на практике в академической форме?
Это не так уж обязательно.
Тем более, фыркнула я. Возьму с собой календарь, отмечу все вторники и буду в эти дни носить форму.
Упрямство это было не с пустого места. Платье запрещенного у драконов цвета, о котором шел разговор, когда-то принадлежало маме. Тетушка подарила его на совершеннолетие.
Шикарное голубое платье с пышным подолом и лифом, вышитым россыпью аквамаринов. Они складывались в причудливый узор звездного неба, что виден только в ясные ночи.
Ну я готова, с сомнением протянула я, запихивая в чемодан несколько жизненно необходимых артефактов и с трудом захлопывая багаж.
Надорвешься, констатировала Уника, бросив взгляд в сторону моей поклажи. У тебя как с левитацией?
Точно так же, как и со всеми другими стихийными чарами. Плохо.
Я с сомнением покосилась на свой зачарованный на вместительность чемодан.
У него колесики есть, это я буркнула уже Унике.
Мое дело предупредить, пожала она плечами, возвращаясь к чтению.
Я еще раз посмотрела на чемодан, закусила губу, а потом махнула рукой. Разбирать уже ничего не буду. Там все нужное.
Именно этой мыслью я себя подбадривала, когда настал час выходить. С Уникой мы распрощались очень тепло. Подруга обняла на прощание и сказала, что будет писать раз в неделю. С меня при этом стребовала обещание быть осторожной и сдержанной.
Я просто покивала и пожелала удачи с арахнидами.
А сейчас сцепила зубы и тащила по ровным парковым дорожкам свой багаж. Колесики гремели, чемодан подбрасывало на каждой кочке и заносило на каждом повороте. А вместе с ним и меня.
Но я не сдавалась и волокла его в самый дальний уголок академического комплекса, где возвышалась темная башня с остроконечной красной крышей башня портальщиков. Зеркальные окна поднимались от земли к самой верхотуре спиралью, отражали яркий солнечный свет и выглядели издалека как большие драгоценные камни.
Утерев выступивший на лбу пот, я свернула на узкую дорожку, огороженную высокими плодовыми деревьями, и увидела распахнутые двери башни до цели оставалось каких-то двадцать шагов.
Одно платье не может столько весить, подбодрила я себя, перехватывая чемодан другой рукой. В этот момент колесико соскочило и провалилось в неглубокую яму на дороге. Да что ж это такое?!
Нужна помощь? голос раздался за спиной через несколько мгновений моей борьбы с внезапной неудачей.
Я обернулась и увидела одного из самых завидных женихов академии. Среднего роста с огненно-рыжей копной волос и раскосыми голубыми глазами. Кажется, Стина около полугода пыталась привлечь его внимание, но второй принц ни под каким предлогом не желал смотреть на дочь герцога.
Доброе утро, ваше высочество, отозвалась я, продолжая попытки освободить чемодан из ловушки. Буду благодарна, если у вас найдется минутка.
На практику? уточнил тот, одним ловким движением возвращая мой чемодан на дорогу.
Ага.
И куда направили? вежливо полюбопытствовал он.
Пеагтон.
О, драконоведение, с каким-то странным удовлетворением протянул он и сверкнул глазами. Нашему королевству как раз требуются новые послы в драконьем государстве. Так что удачи.
Спасибо, упавшим голосом отозвалась я.
Это мне сейчас так тонко намекнули?
Его высочество подарил мне улыбку и направился по своим делам, оставив меня одну у башни.
Тряхнув головой, я вернула самообладание и потащила чемодан дальше. Но если думала, что на этом все закончится, то сильно ошибалась.
Стоило поднять багаж по небольшим ступеням и вкатить в большой круглый холл, как в глаза бросилась красная табличка у подъемника. Хорошего такого подъемника, состоящего из толстой зачарованной плиты на прочных цепях. Все это чудо скрывалось за медной ажурной решеткой. А прямо перед ней мельтешила та самая табличка, надпись на которой вызвала стон отчаяния.
Артефакт сломан. Воспользуйтесь лестницей, прочитала я вслух и тихонечко заскрипела зубами, глядя на крутую винтовую лестницу, начинающуюся в углу башни.
Ну, конечно, шипела я, делая шаг за шагом и упрямо дергая на себя чемодан. Он застревал, бился колесиками о ступени и подпрыгивал. А когда падал обратно, отрывал мне руки.
Мне нужен был седьмой этаж. Седьмой! Спасибо, конечно, что не семнадцатый. Но легче от этого пока не становилось. Особенно при условии, что я только на четвертый его затащила.
Как вернусь, займусь стихийными чарами, пообещала я себе, не рискуя сейчас применять то, что помнила. Потому что в последний раз, когда я попыталась левитацией поднять перо над столом, его разорвало в клочья.
Своему чемодану такой участи я не желала. Потому упрямо продолжила издеваться над собой.
Когда добралась до нужной двери в башне, думала, что уже опоздала. Толкнула ее и буквально ввалилась в большой зал с несколькими окнами, расположенными на разном уровне.
Выпрямилась, перехватила длинную ручку чемодана и
Ламара? удивленно вскинула светлые брови Стина, стоящая буквально в нескольких шагах от меня.
Ее чемодан чинно левитировал в воздухе, удерживаемый чарами адептки.
Привет, кисло отозвалась я, пытаясь собрать рассыпавшиеся по плечам волосы.
Что ты тут делаешь? уже активнее возмутилась девушка. Вообще-то адепты в болота отправляются завтра.
Я в курсе, отозвалась я, не желая тратить последние силы на ссору. А потом все же не удержалась и добавила: Уника как раз завтра отправляется. Я с ней договорилась, она тебе подарок привезет.
Стина вздрогнула от отвращения и, казалось, хотела что-то еще сказать. Но дверь за моей спиной открылась и внутрь шагнул высокий мужчина в серой мантии.
Адептка Ирион, адептка Эт? Пора отправляться.
То, каким взглядом прожгла меня Стина, не обещало ровным счетом ничего хорошего.
Подписав бумаги, которые выдал портальщик, я отошла в сторону, ожидая, пока чародей настроит вживленные в стены артефакты и составит нам маршрут до Пеагтона. Стина крутилась возле колдуна слишком долго, будто упрашивала построить два маршрута: один правильный, а другой для меня.
Я поглядывала на то, как мастерски колдун активирует один за другим камни, подсвечивает протянутые между ними разноцветные нити, шепчет слова И с ужасом представляла, что случится, если Стина его сейчас собьет с мысли своей болтовней.
Но, судя по тому, как вскоре портальщик отослал адептку подальше, договориться о моем устранении у нее не получилось. И тогда девушка вспомнила о том, что можно действовать и с другой стороны.
Понятия не имею, как ты сюда попала, сразу в лоб произнесла она, останавливаясь рядом. Но имей в виду, Ламара, попробуешь мне помешать, я тебя уничтожу.
Как мило!
Помешать в чем? Убирать дерьмо за драконами? вскинула я бровь, чарами разогревая потянутые чемоданом мышцы руки.
Она так на меня посмотрела, будто перед ней стояла беспросветная дура.
Мой отец договорился с его величеством об этой поездке, процедила она сквозь зубы, глядя мне в глаза. А вернусь я в академию уже помолвленной с драконорожденным. И если ты попытаешься мне помешать
Стина, я на практику еду, а не на королевский отбор, осадила я однокурсницу, закатив глаза. А потом не удержалась: Это на сколько же надо сдать экзамены, чтобы за место на практике сам король ходатайствовал?
А сама, можно подумать, не такая? фыркнула она, вздернув нос. В Пеагтон сейчас только с подписи короля попасть можно. Не строй из себя невинную овечку, Ламара.
Я даже воздухом поперхнулась от этого заявления. Что значит, только по ходатайству короля? Разве я тоже отправлена по его наводке? Но почему?
Заявление Стины поставило меня в тупик. Не сказать, что адептка заслуживала с моей стороны какого-то сильного доверия. Но сейчас она не лгала вроде бы.
Да ну, глупости какие!
Адептки, пора, колдун активировал последний артефакт и отступил назад. Прямо у его ног образовалась большая черная воронка в полу.
Магия тьмы была запрещена. Вся. Кроме той, которую можно было применять для создания порталов. И только в такие моменты понимаешь, насколько все же легко обойти закон, если ты власть имеющий.
Стина шагнула к порталу первой, поманив свой чемодан за собой. Поравнялась с колдуном, улыбнулась ему и шагнула вперед.
На мгновение фигура адептки мигнула. И тут же исчезла.
Адептка Ирион, ваш черед, позвал меня мужчина. Сухо кивнул и терпеливо дождался, пока я подхвачу свой чемодан и дотолкаю его до портала. Первый раз пользуетесь нашими порталами?
Нет.
Я вначале сказала это, а потом прикусила язык.
Вообще-то должна в первый раз. Потому что тот случай, когда мы с группой студентов пробрались в башню портальщиков ночью и активировали артефакты, нигде не числится.
Хорошо хоть, что нас в тот раз забросило не так далеко. Всего лишь на другой конец столицы. И ведь пришло же в голову!
Я тихо кашлянула, стараясь разрядить обстановку. Но портальщик, казалось, ничего не заметил. Кивнул и жестом пригласил воспользоваться переходом.
Потянув на себя чемодан, я шагнула вперед и покачнулась на мягкой подушке чар. А в следующее мгновение мир распался на тысячу осколков. И тут же собрался воедино.
Но окружение изменилось.
Вместо башни портальщиков, я оказалась на зеленой лужайке в каком-то парке. Яркое голубое небо, белые пушистые облака, одуряющий запах цветения. И Стина неподалеку.
Девушка бросила в мою сторону взгляд и тут же отвернулась. А я только плечами пожала, выдернула увязший колесиками чемодан из рыхлой земли и подошла поближе.
Нас должны были встретить, пробормотала адептка Эт, осматриваясь.
Нас хоть туда отправили?
Туда, твердо произнесла девушка. А потом уже менее уверенно добавила: Должны были.
Прозвучало не очень убедительно. Настолько, что я уже начала вспоминать, как далеко в чемодан запихнула сферу связи, и прикидывать, смогу ли ее вытащить, не трогая остальные вещи.
Я не собираюсь нянчиться с детьми! раздалось откуда-то сбоку.
Если хочешь вернуться в совет, ты должен, чуть тише ответил другой голос.
Двое мужчин. Но я пока не видела ни одного. Зато Стина приободрилась, нацепила на лицо довольную улыбку и даже спину выпрямила.
Вот сейчас смеху будет, если к нам два старика выйдут!
Я никому ничего не должен, с нотками рыка отозвался первый.
А потом я их увидела.
Два высоких мужчины шли в нашу сторону. И если один еще семенил, то и дело вздергивая вверх подол широкого балахона, путающегося в ногах. То второй буквально летел на крыльях злости.
Первый действительно оказался стариком. С лысой головой и длинной седой бородой. А вот второй был молодым мужчиной с темными волосами, аккуратными чертами лица и легкой щетиной на щеках.
Через секунду он вывернул из-за дерева и остановился в пяти шагах от нас. Окинул обеих недовольным и довольно злым взглядом слегка раскосых зеленых глаз и недовольно поджал губы.
Две девчонки? Неорвиус нам ничего лучше предложить не смог?
Я аж воздухом поперхнулась от такого невежества. Вот же шовинист!
Лорд советник, я попрошу вас быть более сдержанным, одними губами проговорил тот, что постарше. А потом повернулся к нам и натянуто улыбнулся. Приветствую вас в столице соединенного королевства Пеагтон, Бурине.
Я ваш куратор, без приветствий и довольно грубо бросил тот, что помоложе.
А Стина только поближе наклонилась ко мне и одними губами прошептала:
Только попробуй помешать, Ламара. Он мой.
Отлично, фыркнула я. Надеюсь, он тебя сожрет, Эт.
И не мечтай, огрызнулась она. Этот драконорожденный передо мной еще на коленях ползать будет.
Я только саркастически фыркнула и приготовилась наблюдать за умопомрачительным представлением. Эта практика обещает быть веселой.
\/ Глава 3
Пока все, что вам надо знать, это мое имя, даже не постарался снизить уровень недовольства куратор. Меня зовут Гаспар из дома Меланта. С этого момента и до вашего возвращения по всем вопросам обращаться ко мне. И вам же будет лучше, если этих вопросов будет меньше.
На последней фразе он повернулся к нам спиной и зашагал куда-то вперед. Я поймала растерянность на лице второго нашего встречающего. Старик тяжело вздохнул, натянуто улыбнулся нам со Стиной и жестом предложил проследовать за куратором.
Куда и как далеко я не знала. И, честно говоря, это было сейчас единственным, что меня беспокоило. По одной простой причине чемодан.
Рука уже отрывалась, когда мы вышли за мужчинами из парка на вымощенную камнями широкую дорогу. По обе стороны возвышались большие разноцветные дома с плоскими крышами и большими квадратными окнами. Вдоль дороги прогуливались разодетые люди, мимо проносились кареты и повозки, запряженные лошадьми.
Я вдохнула горячий воздух и с надеждой покосилась на беззаботно шагающего вперед Гаспара.
Нет, ну должна же у него быть хоть капелька сострадания? Если идти далеко где наша карета?
Хотя, похоже, я одна тут испытывала дискомфорт. Стина спокойно шла рядом на высоченных каблуках, а ее поклажа левитировала рядом.
Ладно, была не была!
Кхм-кхм, Гаспар!
Куратор сделал еще один шаг вперед, прежде чем остановиться. Его плечи слегка осунулись, будто мужчина вздохнул. А потом он повернулся ко мне, Стина же недовольно зашипела. Ну вылитая змеюка!
Что? кивнул мне мужчина, не потрудившись даже имя узнать и назвать им.
Нам далеко до места назначения? спокойно поинтересовалась я, выдерживая поток холодности и надменности, который так и бил со стороны куратора.
Вот тот замок. Махнул он рукой в сторону шпилей, виднеющихся на са-а-а-мом горизонте. А потом развернулся и собрался было продолжить путь.
Да только я мысленно прикинула расстояние, потом свои силы. И чуть было не взвизгнула:
Какой нерадушный прием!
Гаспар дернул головой, слегка ее повернул и смерил меня уничтожающим взглядом:
Что ты сказала?
Сказала, что ваш прием адептов из другой страны очень нерадушный, ляпнула я, уже начиная жалеть, что вообще рот открыла.
Ну, оторвалась бы у меня рука, ничего страшного. И не с таким люди живут. Правда же?
Ламара, прошипела Стина, кажется, воспринимая мое общение с куратором как посягательство на ее собственность.
Я не планировала долгую пешую прогулку, выпалила я, вскинув подбородок и прожигая взглядом спину вновь отвернувшегося куратора. Ни моя обувь, ни одежда для этого не предназначены. И я уже молчу о том, что сейчас, в присутствии двух мужчин, девушка самостоятельно несет тяжелый багаж.