Да, убийцу Пифаль вы ведь так и не нашли.
Это несколько иное, леди Этьен, парировал мое нападение и в мечах, и на словах мужчина. Там был задействован маг. Его отследить куда сложнее. Мне остается только надеяться, что покушение на вас больше не повторится.
А если повторится, будете ли вы себя винить? хмыкнула я, вновь переходя в атаку. Наконечник деревянного меча прочертил воздух в нескольких сантиметрах от груди лорда.
На что вы намекаете? мой меч отбили с большей силой, чем требовалось. Оружие вылетело у меня из руки.
На то, что вы ищете не в той стороне, отозвалась я, отскакивая и поднимая клинок с земли. Выпрямилась и, чеканя каждый звук, произнесла: Я не убивала леди Мелани. Желай я ей смерти, не стала бы так спешить в храм, чтобы спасти и ее жизнь тоже. Вы там были. Именно вы сообщили мне, что она больна.
Тамаш замер и изобразил удивление:
Ваша светлость, у меня даже в мыслях не было обвинять вас.
Без веских улик вы и кухарку обвинить не можете, поставила я его на место, показывая, что провести меня у него не получилось. Найдите уже хоть одного убийцу, лорд Монуа. А то этот замок становится больше похож на скотобойню.
Где-то я уже слышал что-то похожее, хмыкнул он и опустил меч. Думаю, на сегодня достаточно, ваша светлость. Вы отлично запоминаете все, чему я вас обучаю.
Спасибо за тренировку, елейно отозвалась я и протянула мужчине меч навершием вперед.
Тамаш забрал клинок, поклонился и поспешил удалиться. Я же осталась стоять под тенью высоких деревьев, стараясь отдышаться. Прохладный летний воздух раз за разом наполнял легкие, голова немного кружилась. Пахло грозой и чем-то неуловимым. Так, наверное, пахнет удовлетворение.
Да, я была удовлетворена не только тренировкой, но и разговором. Надеюсь, вторая половина дня принесет мне такие же чувства. Пока маг из Гулкена в землях барона Шанта, магией мне придется заниматься по учебникам. Но вдруг я смогу что-то еще и сама повторить?
Улыбка появилась на губах сама по себе. Планы изменились, курс сместился, но это в целом и неплохо. Мне все равно есть чем заняться. А таинственный убийца не знаю, он меня не пугал. Почему-то я была уверена, что действует он точно не против меня. По крайней мере, именно этот убийца.
Кабинет герцога Этьенского
Роналд сидел, склонившись над столом, и буравил взглядом пустой белый лист. Написать первое письмо не составляло никакого труда. Сухое. Безжизненное. Оно было отправлено еще утром. Лорд Гаспен должен был его уже получить. Да, дядюшке Мелани уже обо всем сообщили. Но вот письмо для ее старшего брата герцог переписывал уже третий раз.
Первое вышло высокомерным, будто бы Роналд потешался над человеком, который умудрился его задеть. Второе оказалось слишком красочным. Такое нельзя было отправлять родственнику погибшей, в каких бы отношениях они ни были. Лорд де Виньо не заслуживал знать, что пережила его младшая сестра в свои последние минуты жизни.
И вот герцог застыл над третьим, не зная, как его толком начать.
Мужчина вздохнул, откинулся на спинку кресла и провел ладонью по лицу.
Не зря Тамаш говорил, что ему не стоит видеть случившееся своими глазами. Не поверил другу, не доверился советнику. Заподозрил его. И теперь не мог спокойно сомкнуть глаз. Мужчину, который видел столько смертей и монстров на полях битв, слишком поразило то, что случилось в покоях леди Мелани. Столько крови
Роналд с грохотом встал из-за стола и распахнул окна. Свежий ветер ударил его по лицу наотмашь, будто стараясь привести в чувства. В тот же миг по кронам парковых деревьев забарабанил дождь. Тяжелые капли срывались вниз и отбивали зачаровывающий ритм.
Сделав еще несколько глубоких вздохов, Роналд взял себя в руки и вернулся за стол. Третье письмо было написано за несколько минут.
Оно передавало всю горечь, что испытывал герцог. Все сочувствие, на которое было способно его сердце, и раскрывало ужас ситуации. Запечатав послание, мужчина отправил его одним взмахом руки.
Заклинание моментально должно доставить его.
На территории живых земель магия работала именно так. И стоило только пожелать отослать сообщение человеку, находящемуся по какой-то причине по ту сторону горной гряды, как все шло наперекосяк.
Герцог Этьенский уже готов был оставить кабинет, чтобы заняться другими делами, когда на его стол со шлепком рухнул белоснежный конверт.
Лорд де Виньо не мог так быстро ответить, пробормотал мужчина, сломав печать, на которую даже внимания не обратил.
И потому так сильно поразило его содержание письма.
«Лорд Этьен!
Я благодарен за вашу заботу о моей дорогой племяннице. Очень жаль, что ее судьба оказалась так коротка. Однако я вынужден настаивать, чтобы ее тело и все ее вещи были в скорейшем времени доставлены в мое поместье.
Я знаю, что нынче выезд из ваших земель закрыт, однако уверен, что вы найдете выход из этой ситуации. Мы позаботимся о том, чтобы все традиции семьи были соблюдены, а для Мелани нашлось место в семейном склепе.
Всегда ваш друг,
лорд И.Г.»Роналд удивился настоятельному тону подобной просьбы. От лорда Гаспена ничего не было слышно больше года. А теперь он вспомнил о семейных традициях и о том, что является кровным родственником дочери своей сестры. Поразительно!
Но насколько бы герцога Этьенского ни удивляло это, он должен был выполнить просьбу. Просто потому, что семья святее всего святого.
\/ Глава 3
Алина Невская/ Леди Этьен
Магия давалась отвратительно. Кроме призыва огонька и заклинания телекинеза, у меня ничего не получалось. И не сказать, что я замахнулась на что-то нереальное по типу телепортации или превращения металла в золото. Нет! Но даже элементарные чары защитного тоненького барьера не складывались.
Конечно, хотелось надеяться, что мне они не пригодятся, однако воспоминания о том, как погибла Пифаль, подстегнули меня обратиться именно к этой стороне магии.
И ведь даже индовир не до конца выветрился. Я его все еще чувствовала в своем теле. Да, энергии, способной излечивать любые болезни и давать возможность колдовать, становилось с каждым днем все меньше. Но пока я еще обладала минимальным запасом для обучения.
Да чтоб тебя! в сердцах выдохнула я, когда раз в тридцатый магия не сложилась в защитный купол, а просто лопнула с тихим шелестом. Я психанула, захлопнув книгу, которая все это время была для меня единственным наставником, и зажмурилась.
Помассировала пальцами виски и шумно втянула воздух через ноздри. Нужно было вернуться к книгам о богах, поискать истории о том, как кто-то когда-то заключал с ними сделки и во что это по итогу могло превратиться уже для меня. Но я просто не могла себя заставить. Стоило только протянуть руку к нужной литературе, как перед внутренним взором появлялась Рамет, а меня бросало в холодную дрожь.
Ваша светлость? в дверь постучали, а потом в образовавшуюся щелочку заглянула Лана. Вы очень заняты?
Я предупреждала камеристку, что планирую заниматься магией. В прошлый раз, когда ей в лоб чуть не прилетела одна из книжек, девушка боялась моих занятий как огня и предпочитала на их время ретироваться на безопасное расстояние.
Нет, я отмахнулась. Можешь войти.
Вам тут письма пришли, отчиталась Лана, прошмыгнув в спальню. Вот.
Служанка протянула мне несколько аккуратных белоснежных прямоугольников с разноцветными печатями.
Спасибо, я благодарно улыбнулась. Не уходи, возможно, нужно будет отправить ответы.
Да, заклинание по отравлению посланий оказалось где-то на парочку уровней проще, чем телепортация. Так что в его сторону я даже не смотрела, решив, что не такие уж и секретные послания пишу, чтобы шифроваться от возможного прочитывания.
Вскрыв первый конверт и пробежав взглядом по содержанию записки, улыбнулась. Писал барон Шант. Он очень ярко и красочно благодарил меня за ту помощь, что я ему предоставила. Колдун из деревушки Гулкен уже добрался до его земель и приступил к изучению почвы. Как писал барон, Орек не давал никаких обещаний, но даже появление нового довольно умелого колдуна радовало мужчину.
Я отложила это письмо и быстро написала ответ в несколько строк. О том, что рада быть полезна и, конечно же, надеюсь на скорое решение проблемы.
Печати у меня все еще не было, так что расплавленный сургуч я опять прибила массивным кулоном, доставшимся от Адель.
Второе письмо оказалось от леди Маргмери.
«Леди Адель!
Спешу сообщить вам, что в скором времени в резиденции барона Акиамы будет устроен прием. Уверена, приглашение барона уже на пути к вам.
Я бы хотела напомнить о нашей договоренности. Я со своими дочерями буду там присутствовать.
Следующие поставки с зерном, к сожалению, задерживаются. Указ на запрет пересечения границ я обойти не в силах. Надеюсь, что это никоим образом не отразится на нашей дружбе.
Также выражаю вам уважение и восхищение. Слухи о том, что вы приложили все свои силы дабы остановить распространение алой смерти, уже достигли и моих земель.
С великой дружбой,вдовствующая графиня леди Маргмери».Приглашение от барона Акиамы и его супруги оказалось в следующем конверте, леди Маргмери оказалась права. Так что ответ я написала и для нее. Уверила, что прекрасно помню о нашем договоре и сделаю все возможное, если указ короны будет снят до проведения приема.
В последнем я сомневалась. Король будто наказывал герцога и его людей за какие-то провинности. Закрытие границ было и обоснованным, и все же наказанием для всех. Особенно больнее всего по населению били резко прекратившиеся поставки товаров и продуктов, которые на этих землях не производились.
Это письмо для барона Шанта, распорядилась я, протягивая конверты Лане. А это для леди Маргмери.
Поняла, ваша светлость.
Я взяла в руки последний нераспечатанный конверт. И последнее письмо, как назло, стало самым неприятным. Потому что писал мне не кто иной, как лорд де Виньо.
Честно говоря, я готова была отправить его в импровизированный черный список еще после первого послания. Так в открытую предлагать убить герцога надо быть или дураком, или самоуверенным дураком.
«Леди Флемур!» уже от одной этой строчки меня передернуло.
Какое бы негодование ни вызывал во мне тот факт, что без меня меня женили, но это еще можно было принять. В отличие от навязанного родства с монстром, который носил корону.
Отец Адель не вызывал у меня ничего, кроме недоумения и злости. Так не любить своих людей. Так над ними измываться. Это же каким деспотом надо быть?!
А брат Мелани тем временем продолжал излагать свои мысли на бумаге.
«Мне сообщили о смерти моей дражайшей сестры. Я в отчаянии и горе. Не могу найти утешения. И призываю вас взглянуть на человека, за которым вы по воле судьбы оказались замужем.
Он не способен позаботиться о тех, кого берет под свое крыло. Не способен защитить и оказать поддержку. Я все еще взываю к вам и все еще готов прийти на помощь.
Дайте знак, если вы готовы принять ее. Зажгите свечу сегодня ровно в полночь и поставьте на окно, что смотрит на горы. Мои люди будут ждать вашего ответа недалеко от замка.
Ваш верный слуга,лорд де Виньо».И не страшно ему такие письма своим именем подписывать? недоумевающе прошептала я, натурально офигевая от того, что меня пытаются втянуть в настоящий заговор.
Ваша светлость, все в порядке? Лана, которая еще не ушла, обратилась ко мне с осторожностью, будто чувствуя, что речь начинает касаться вещей, о которых ей не стоит знать.
Но я слишком дорожила доверием Ланы. И потому сделала то, чего, наверное, делать и не стоило. Я протянула ей письмо лорда де Виньо и дала разрешение прочитать.
Кабинет герцога Этьенского
Тамаш перешагнул порог несколько минут назад. Роналд только устало кивнул тому на кресло, разрешая присесть, и позвал слугу, отдавая приказ подать бодрящего травяного отвара.
Как продвигаются поиски? герцог заговорил, когда напитки подали, и оба мужчины осушили свои кубки.
Не буду лгать, сложно, ответил лорд Монуа. У нас только один возможный свидетель из стражников. Но пока мы не проведем ритуал, чтобы просмотреть его память, трудно будет даже сказать, кто это был: мужчина или женщина. Так что ждем полнолуния, со дня на день.
Мелани не была из слабых, с ней бы не всякий мужчина справился, не говоря уже о женщинах, заметил Роналд.
Я это понимаю. Но слуги ничего не видели, ее камеристка погибла от алой смерти, а новую приближенную служанку леди Мелани не успела выбрать Да и причин убивать ее ни у кого не было. Если только
Если только? герцог нахмурился.
Флемур, пробормотал советник, глядя куда-то в сторону. Им могли донести, что ты слишком много внимания уделяешь своей любовнице при живой и уже здоровой жене.
Флемур не отреагировали даже на провокацию, которую я бросил на приеме в честь выздоровления леди Адель, отозвался Роналд.
То есть это было сделано специально? советник на мгновение не поверил своим ушам. Ты специально унизил свою жену перед всеми гостями?
Смотря, что ты подразумеваешь под этим, отозвался с прищуром мужчина. К примеру, я не подозревал, что Мелани выберет такой же цвет наряда, что и у меня. Но камеристке леди Адель я специально отдал приказ подобрать ей одеяние в других оттенках.
Та-а-ак, Тамаш всего на мгновение задумался о том, что не во все планы своего друга и господина он посвящен.
И я не специально вышел на дуэль против лорда де Виньо. Уж от кого требования сатисфакции я не ожидал, так это от него. Не с теми отношениями, которые были между ним и его сестрой.
Но ты все равно провоцировал Флемур.
Да. И на то были причины, кивнул Роналд.
И об этом ты меня просто забыл предупредить.
Герцог Этьенский только наклонил голову, не собираясь отвечать на это. Не обо всем позволено знать даже самому приближенному советнику.
То есть ты полагаешь, что это дело рук не Флемур? сошел в сторону от опасного столкновения лорд Монуа, прекрасно понимая, что раз Роналд не дал ответа сразу, то его не будет вовсе.
Только если они планировали это давно, и их люди уже среди наших, не стал отрицать такой возможности герцог.
Леди Адель утверждает, что она не причастна к этому убийству.
Ты допрашивал мою жену?! Роналда почему-то дернуло от этих сведений.
Я обязан найти убийцу, сухо отозвался Тамаш. Когда было совершено покушение на леди Адель, она сама первой подумала на твою любовницу. Так что в этой ситуации леди Адель может быть замешана. А если учитывать всю ту власть, что она приобрела после твоего отъезда, не удивлюсь, если у нее появились свои люди, готовые на куда более серьезные поступки.
А вот с этого места поподробнее, Роналд откинулся на спинку кресла. Он подозревал, что Адель не сидела сложа руки, особенно учитывая, что ей удалось сделать еще при его присутствии.
К тому же она была Флемур. А Флемур с их жаждой к власти и тем, как они эту власть готовы получать Видимо, это в крови.
Кулаки у герцога сжались сами собой.
А лорд Монуа тем временем рассказывал и о том, как молодая герцогиня прижала его к стене, потребовав устроить знакомство с лордом Фингаром. После устроила проверку землям, стараясь навести там свои порядки. Начала указывать лорду Шанту на то, как стоит вести дела. А после и вовсе попыталась продвинуть в замке мысль о том, что стоит пересмотреть рацион тех, кто здесь живет.
Роналд слушал рассказ первого советника и медленно составлял картину того, что пропустил. Но пока не мог сказать, что его что-то смутило в действиях Адель. Он бы, скорее всего, поступил так же, окажись в похожей ситуации.