Роботы проскочили в шлюз и заняли оборону. За их спинами, прижимаясь к стенам, остановились штурмовики.
Шлюз захвачен, доложил здоровяк. Но долго его не удержим, нас мало, а к обороняющимся прибывает подкрепление.
Нам это и нужно, ответил капитан, продержитесь минут десять и можете отходить. Отбой.
Вас понял, десять минут продержимся.
Вей Барбер оказался запертым в своих апартаментах. Связь была лишь с командным пунктом обороны станции.
Дежурный! Что происходит? вей пытался понять степень угрозы. Раньше уже такое было, станцию пытались захватить разные авантюристы, но им всегда удавалось если не отбиться, то откупиться. Главное сохранить жизнь членов экипажа станции.
Вей, на нас напали «Черные пантеры». В переговоры не вступают. Они захватили девятый сектор и штурмуют десятый. Мы пока держимся.
Несколько успокоившись, вей спросил:
Где Солом?
Он должен был дойти до ЗКП и оттуда организовать оборону станции. Но вот уже двадцать минут с ним нет связи.
Вей Барбер несколько секунд осмысливал полученную информацию. Затем спросил:
Какие у нас потери?
Восемь человек дежурной смены в девятом приемном терминале и семь оперативных сотрудников службы безопасности станции, вей.
Соедините меня с кораблем пиратов, распорядился вей.
Одну минуту, вей. Соединяю.
«Черные пантеры», с вами говорит глава совета станции «Чилис» вей Барбер. Прошу вашего капитана на связь.
Через несколько минут непрерывного вызова ему ответили:
Здесь капитан корабля, вей Барбер. Что вы хотели?
Капитан, я хотел бы прекратить бессмысленную бойню. Назовите ваши условия, сумму отступных, и, если есть дополнительные требования, мы их рассмотрим.
Рад слышать, вей, разумные предложения. Пусть ваши люди прекратят сопротивление и сложат оружие. Управление станцией переходит под мое начало. Вы выплачиваете десять миллионов космо отступных. Мы забираем весь запас природной воды и китового мяса. Ну и так, по мелочи, что нам понравится.
Вей думал недолго.
Мы готовы выплатить десять миллионов космо отступных ценными бумагами. Отдадим весь запас природной воды и мяса китов. Но вы отзовете своих штурмовиков и прекратите штурм станции.
Нет, вей, я не могу довериться вашему слову, капитан зло ощерился. Пока мои люди на станции, я могу диктовать свои условия
Нас уже грабили, капитан, прервал его глава совета, и мы свои обещания выполнили. Мы хотим избежать ненужных жертв среди жителей станции. Если вы проявите жестокость, то все станции освоенного космоса для вашего клана окажутся закрыты. Давайте разойдемся цивилизованно
Вей, вы слышали мое предложение, ответил капитан. Другого не будет. Мне плевать на то, что станции закроют нам свои терминалы, все, что нам нужно, мы возьмем сами. У вас есть десять минут. Отбой.
Связь с кораблем отключилась. Вей задумчиво посмотрел на дежурного офицера службы безопасности.
Кто руководит обороной станции? спросил он.
Я, вей Барбер.
А где заместитель Солома?
Убит.
Какие выводы сделал аналитический искин? Капитану можно доверять?
Нет, вей. Если мы сдадимся, жителей заберут в рабство. Клан «Черные пантеры» понес большие потери в межклановой войне. Им нужны людские ресурсы, поэтому они решились на такое нападение.
Какие прогнозы, офицер?
Неутешительные, вей Барбер. Уже через полчаса они перехватят управление главным искином станции У них сильные хакеры, специалисты высшего уровня Но мы пока держимся. Нужно переходить на управление через ЗКП.
Скорее всего, сынок, уже поздно. Если Солом убит или захвачен, то они считали все резервные коды и сейчас прибирают к рукам наш запасной командный пункт. Вей Барбер еще ненадолго задумался, затем тяжело вздохнул. Отключите программу «Длинная рука», офицер. И приготовьте станцию к сдаче.
Но, вей дежурный офицер не поверил услышанному. «Длинная рука» это наш последний шанс, он не даст кораблю отчалить, и можно вести переговоры
На борту будут наши люди, и я не хочу подвергать их жизни опасности. А потом их можно будет со временем выкупить. Исполняйте.
Сюр понял: на станции произошло нечто страшное. Из динамика общего оповещения раздались странные сигналы:
Внимание персоналу станции «Чилис»! На станцию совершено нападение Внимание персоналу станции «Чилис»! На станцию совершено нападение Внимание персоналу станции «Чилис»! На станцию совершено нападение
Молчун замер в тревоге. Он открыл крышку медкапсулы, и Сюр, напряженно оглядываясь, сел.
«Что за чертовщина? Кто напал? метались мысли в голове Сюра. Здесь что, война? Да какая, к черту, война! У меня нет сведений о войне».
На звук поднимающейся крышки обернулся док. Глаза его смотрели обеспокоенно.
Док! прохрипел неожиданно севшим голосом Сюр. Кто напал?
Быстро одевайтесь, юноша, одежда в стенных шкафах. Док отвернулся и странно завис, не мигая уставившись в одну точку. Сюр знал, где стенные шкафы, и подошел к противоположной стене, открыл дверку и увидел костюм медика. Быстро стал облачаться. Из своей комнаты вышла заспанная Сирела. Быстро оглядела помещение, увидела одевающегося землянина и сосредоточенного дока. Быстрым движением поправила растрепанные волосы и подошла к доку.
Шильд? Что-то серьезное?
Пираты, детка. Они пытаются взять штурмом станцию.
Пираты? Сюр даже замер с рубахой в руках. Тут существуют пираты? Это что, Средневековье?
На него не обратили внимания. Оба доктора смотрели на экран.
Шильд, будите сына. Срочно! Станция прекращает сопротивление.
Но почему? Док побледнел.
Такое уже было на моей памяти, веи хотят откупиться. Может, до нас они не дойдут.
Сюр подошел к развернутому виртмонитору. На нем царила суета. Люди бегали и метались по коридорам. О чем-то кричали, а сквозь них, как нож сквозь масло, шли закованные в броню штурмовики. Они не церемонились и, если люди мешали им, просто расстреливали тех. На полу лежали тела, стены были забрызганы кровью.
Ни хрена себе! присвистнул Сюр. Это что еще за перцы?
Сидим тихо! прикрикнул док. Может, они не заметят наш модуль.
Хотелось бы, прошептал Сюр. Его мыслями завладело желание спрятаться. Молчун, ты знаешь устройство этого блока? Схема коммуникаций у тебя есть? Нам надо где-то спрятаться. Несмотря на шок, мысли Сюра работали в нужном ему направлении: главное выжить любой ценой.
Через несколько секунд перед мысленным взором Сюра развернулась схема карантинного блока. Сюр стал передвигать изображения, увеличивая участки, он видел пояснения.
«Так, технические коридоры это понятно, мысленно произнес Сюр, не пойдет. Их могут проверить. Вот! Он нашел канал энерголиний в полу. Несколько люков для входа и обслуживания. Это годится. Там можно отсидеться»
Док, если что, можно спрятаться под полом, негромко произнес Сюр. Профессор непонимающе уставился на землянина.
Зачем? спросил он.
Как это «зачем»? Вы видели, что они сделали с людьми?..
Нас это не касается. Мы ценный ресурс.
Ценный ресурс? Сюр от удивления открыл рот. Какой на хрен ценный ресурс?! Это пираты! Для них ценный ресурс пиастры.
Пиастры? Это что?
Золото, док.
Не говорите чепухи, золото не является ценным ресурсом. Специалисты, лишь это имеет значение.
Сюр даже сел в кресло.
Для кого имеет значение? тихо спросил он.
Для пиратов.
Вы, может быть, и ценный ресурс, а вот я и Сирела лишь биомасса. Нами можно пожертвовать. Вот как этими, и Сюр указал рукой на экран. Там людей сгоняли в один из больших терминалов.
Смотрите, это вей Барбер, глава совета, Сирела негромко вскрикнула и указала на старика с разбитым лицом. Он что-то говорил пирату и махал руками. Пират поднял забрало, почесал щеку и выстрелил в грудь вея, тот вспыхнул и обгорелой куклой отлетел к стене.
Вергирсон! Ты что наделал? Это глава станции. Тебе что, мозги отбили?
А что не так, кэп? Он тут мешал.
Придурок, он должен был перечислить нам десять миллионов космо!
Кэп, так он тут не один вей. Мы сейчас и остальных членов совета найдем. Обещаю, космо будут. Здоровяк оглянулся. Шоррдо возьми троих и притащи сюда всех членов совета этой долбаной станции Нет, постой, тащи их в главную рубку управления, я там буду. Штурмовик, шедший за здоровяком, кивнул.
Пятый, шестой и третий, за мной! приказал он и ухватил первого попавшегося жителя станции за плечо.
Где живут веи, знаешь? нагнувшись к лицу замершего от ужаса мужчины, спросил он.
Знаю еле слышно прошептал мужчина.
Показывай и ничего не бойся.
Сопровождаемые дронами, они ушли. Здоровяк прошел к лифту, за ним шли десять штурмовиков и три робота.
В главной рубке управления находилась дежурная смена. При приближении пиратов они поднялись с места и замерли.
Здоровяк уселся в свободное кресло и приказал:
Продолжайте работать. Кто старший смены?
Я, отозвался немолодой осунувшийся мужчина.
Ты кто?
Дежурный офицер службы безопасности Ярдвиг Чилис.
Вот что, Ярдвиг, мы не беспредельщики, и ты можешь сохранить больше членов станции. Прикажи всем свободным от дежурства пройти в приемный терминал девятой секции, все дежурные службы должны находиться на своих местах и обеспечивать работу станции. За саботаж расстрел. Все понял?
Мужчина кивнул и сел на свое место.
Прошло пять часов, и Сюр почувствовал тревогу. Он уже хорошо изучил коммуникации блока, в котором они находились, проверил колодцы линий энерговодов и убедился, что там можно спрятаться. Слова дока о ценном ресурсе его не убедили. Неприятности он чувствовал кожей. Мурашки на теле суетливо бегали между лопатками. Спешно собирали чемоданы, желая покинуть обреченное бренное тело землянина. Верный признак надвигающейся беды. А когда вместо картинки коридора на экране появилось ухмыляющееся небритое лицо чернокожего пирата без передних зубов, он понял, что к ним пришел «писец».
Сюр, до конца не понимая, что он делает, рванул Сирелу за руку и оттащил от экрана.
Писец! прошептал он. Сейчас они сюда придут. Тебя изнасилуют, нас пристрелят. Женщина слабо вырывалась. Сирела. Сделай, как я говорю, и не спорь! жестко произнес Сюр. Он оттащил ее в угол и, открыв люк, стал подталкивать женщину туда. Прячься и сиди тихо. Я обязательно за тобой вернусь партнер.
Сирела сдалась, ей самой было страшно. Она залезла в колодец и поползла на четвереньках вдоль узкого канала. Впервые в жизни за нее кто-то решал и заботился о ней, она сдалась этому напору.
Сюр закрыл люк и перетащил на него одну из медкапсул. Док не обращал на них внимания. Он разговаривал с пиратом.
К разговору Сюр не прислушивался, его нервы были как натянутая струна. Мышцы налились силой, мозги прочистились, и Молчун дал ему предварительный анализ того, что может произойти. Прогноз родственника ему не понравился. Всех сгоняли к кораблю. Значит, увезут. Человеческий ресурс для пиратов это рабы. Да и не пираты это. Клан Мгу енго, что с их дикарского наречия означает «Черные пантеры», чернокожие обитатели юга галактики Андромеда. Там одна пригодная для жизни планета и множество станций. Только на планете правят кланы черных. И сейчас у них междоусобица. Клан Мгу енго вытесняют из сектора. Извечная борьба за ресурсы. В их разборки никто не вмешивается. В этом космосе вообще нет централизованного правительства. Сплошная демократия и анархия.
«Как они не перебили друг друга еще?» подумал Сюр. Ответ пришел от Молчуна:
Саморегулирующаяся система.
«Ни хрена себе саморегулирующаяся!» присвистнул Сюр. Мельком он глянул на экран и замер. К их блоку подплыл паром. «Ну все, приплыли! обреченно подумал Сюр. Зачем нужно было пялиться в этот экран и выдавать себя? Сидели бы тихо, как мыши» Додумать мысль он не успел. Двери блока распахнулись, и в помещение вошли два штурмовика.
К ним поспешил док.
Господа!.. начал быстро говорить док, но первый штурмовик просто саданул его бронированной перчаткой по лицу, и док сломанной куклой отлетел на пол. Пират поднял забрало шлема и посмотрел на Сюра. Лицо громилы было черным, негритянским, с широким приплюснутым носом.
Ты! указал он на него. На выход.
Сюр прикрылся медкапсулой.
Может, договоримся? без всякой надежды спросил он.
Договоримся? пират был немало удивлен. О чем?
Вы уходите и остаетесь живыми, брякнул Сюр, и сердце его покрылось коркой леденящего страха.
Да ты шутник, парень, расхохотался боец. Рассмешил. За это я тебя бить не буду, пошел на выход.
А если нет?..
Штурмовик повернулся к товарищу.
Шор, повеселимся? спросил он.
Только недолго. Еще дел много. И он стал обходить Сюра слева.
Давай по-честному, на кулаках, парни. Сюр медленно отступал. Вас двое, я один. Перчатки снимите.
Зачем? обходя справа, проговорил первый боец.
Покажете, что вы меня не ссыте. Вы же крутые
В шлеме первого прозвучал смех.
Ризгор, мы тут ставки делаем. Один к десяти за вас. Перчатки снимите, чтобы хоть как-то уравнять шансы.
Штурмовик остановился и стал снимать перчатки. Сюр слышал их переговоры.
Ризгор, займи космо, попросил он, сотню.
Штурмовик от такой наглости даже остановился, перестал снимать боевые рукавицы скафандра.
Зачем тебе космо? спросил он.
На меня поставить.
Теперь остановились двое.
Ты сумасшедший? спросил второй.
Немного. Потому тут и лечился.
Ризгор понимающе покивал.
Ризгор, прозвучал смех в его шлеме, я занимаю парню сотню. Хе-хе. Так мы еще не развлекались. Если он продержится минуту, ты проиграл.
Да куда ему! хмыкнул первый боец и скинул на пол перчатки. Отстегнул шлем и тоже бросил на пол. У тебя есть одна минута, чтобы остаться целым, если поймаю раньше, то засуну тебе в зад свой кинжал. Понял, идиот? Посмотрим, насколько крепкие у тебя яйца.
Сюр промолчал. Он, как и в прошлой жизни, шел по лезвию ножа. Не хотел, очень не хотел. Боялся до дрожи в коленях, но не мог иначе. Ему нужно было отвлечь черных убийц от Сирелы. Запала она Сюру в душу, и он ничего поделать с этим не мог. И еще он интуитивно понимал, что делает правильно. Адреналин забурлил в крови. Молчун взял тело под свое управление. В теле появилась легкость, почти граничащая с невесомостью.
Он медленно отступал к медкапсулам. Неожиданно второй боец рванулся к нему слева. Сюр был к этому готов, он не стал уходить с вектора атаки, а просто упал на пол и двумя ногами ударил прыгнувшего на него пирата. Удар был резким и сильным. Спасибо, Молчун помог. Боец, получив неожиданный сильный удар, подлетел и рухнул на спину метрах в двух. Но при этом он перегородил путь первому. Первый резко остановился и стал обходить поднимавшегося с пола бойца. Из шлема, лежащего на полу, раздались радостные вопли.
Сюр крутанулся и закатился под ближайшую медкапсулу. Вырвал питающий ее шнур и руками запустил ее в приближающегося бойца. Не ожидавший этого пират напоролся на нее. Остановился и выругался. Сюр уже поднялся и стал выкатывать капсулы перед собой. Он видел, что пират был разъярен. Второй тоже поднялся и ногой отбросил капсулу в сторону. Оба боевика приближались к нему с явно недобрыми намерениями.
Сюр сделал ложный рывок к первому, и тот расставил руки, чтобы поймать шустрого «медика», но перед самыми руками Сюр запрыгнул на капсулу и, оттолкнувшись ногой от стены, придав ускорение капсуле, отправил ее на второго. Толчок был сильным, мышцы и связки Сюра, усиленные симбионтом, творили чудеса. Капсула, словно снаряд, врезалась в неудачно стоявшего пирата и снова сбила того на пол. Сюр прыгнул в его сторону и пробежал по нему, наступив на голову с открытым забралом. Для второго это был не самый удачный день. Нога Сюра сломала ему нос, и он, ухватившись руками за лицо, громко завыл. Теперь между землянином и первым штурмовиком было три капсулы. Разъяренный пират ударом ноги отправил капсулу в сторону Сюра. Тот увернулся. Следующая капсула попала в голову поднимающемуся второму пирату. И он, вновь вскрикнув, повалился на пол. Из шлема уже раздавались многочисленные вопли. Зрители были в восторге. Какой-то молодой док надирал задницы их товарищам.