Надо сказать, Рик заслужил на прошлой неделе он дважды уничтожал домашнюю работу Генриха, один раз запер его в туалете, так что тот едва не опоздал на работу, и выдал немало затрещин. Десяток ударов по белым жирным ляжкам скромная расплата. Но Генрих сомневался, что Рик способен понять концепцию справедливого возмездия, поэтому присел за бортик фонтана и отчаянно понадеялся, что Рик и вся компания пройдут мимо.
Напрасно.
Голоса приближались, и вот уже Генрих начал разбирать в общем гуле отдельные слова: «усы», «сиськи», «уписается», «жопа» и ещё парочку междометий. Выделить из этого хоть какой-то смысл не удавалось до тех пор, пока самый щуплый из подпевал Рика не полез в фонтан и не достал баночку краски. Тогда Генрих догадался: компания решила подрисовать Добродетельной Магарет усы и ещё пару деталей, а потом понаблюдать за реакцией руководства школы на утреннем построении. Генрих ещё ниже пригнул голову, предпочитая не видеть художеств, но зато остаться необнаруженным.
Сначала всё шло отлично. Компания гоготала, пахло краской. Уродование статуи всё, что их занимало. Но потом Рик сказал:
Сиськи поярче обведи! и пошёл по кругу, чтобы насладиться результатом.
Генрих быстро прикинул. Останется на месте его зажмут и побьют с гарантией. Побежит и, может, оторвётся. Или же его всё равно побьют, но он хотя бы попытается.
В этот момент дверь питейного заведения распахнулась, мужик отлетел и приземлился точно в кучу навоза. Рик и компания отвлеклись, заржали, и Генрих решился резко вскочил на ноги и, не оглядываясь, рванул в сторону центра. Домой этих придурков он вести не собирался.
Мортон! Да это Мортон! крикнул Рик. Лови гадёныша!
Генрих нёсся, не оглядываясь назад. Он знал трущобы как свои пять пальцев, без труда срезал путь, перепрыгивал через бочки, обходил кругом вонючие свалки, но всё равно слышал за спиной ругань, топот и грохот. Сам Рик, мелькнуло у Генриха в голове, далеко уж точно не убежит, с поротым задом. К сожалению, остальные члены банды были здоровы и бодры.
Иди слева, загони его в яму! послышался крик.
Дыхание уже начинало срывать, но соображал Генрих по-прежнему хорошо. Они разделились. Слева и правда можно зайти будет плохо. Пригонят к городской выгребной яме он в жизни не отмоется.
К яме! повторил кто-то радостно. К яме его!
И тогда Генрих принял волевое решение. Не позволит он загнать себя в яму. Пусть так бьют. И он, словно не услышав криков, побежал налево, точно навстречу половине преследователей. С длинным жилистым Лином он столкнулся на перекрёстке, Лин выбросил вперёд узловатый кулак, Генрих увернулся, сделал подножку. Лин рухнул, но потащил его за собой, и они оба покатились в пыли. Генрих ещё нанёс Лину пару болезненных ударов, но потом налетели остальные, и он скорчился, защищая голову и живот.
Даже Рик дохромал Генрих слышал его низкое противное гоготание.
Сначала сверху и с боков сыпались удары. Потом полетели плевки. Генрих сжимал зубы, закрывал глаза и просто ждал. Ему было больно но он знал, что это закончится. Закончится если не сопротивляться.
Ща я его обоссу, объявил Рик, когда остальные устали пинать Генриха.
Компания захохотала.
«Обоссыт», с уверенностью понял Генрих. И потом ещё всем в школе расскажет.
А ему не привыкать, пискнул Джилл, тощий, мелкий и злой, как крыса, шлюхин сын, мамкины мужики с ним и не такое творят. Да, Генрих?
Генрих зажмурился ещё крепче и пообещал себе, что Джилл за эти слова ответит. Обязательно ответит. А Рик и остальные за
Ничего не происходило.
Никто больше не кричал, вонючая горячая струя не полилась сверху.
Всё замерло.
А ещё, сквозь пыль и кровь, Генрих почувствовал запах грозы, такой знакомый, такой забытый, такой близкий.
Всевышний! раздался сверху высокий девчоночий голос. Отвратительно! Мальчик, ты жив? Мальчик?
Прохладная ладонь коснулась его головы.
С трудом сглатывая, Генрих чуть разогнулся, приподнял голову, повернул её, ощущая боль в шее, и вдруг увидел чудо.
У чуда были большие светлые глаза, кожа в веснушках, светлые с рыжиной волосы. Чудо кусало бледную губу, хмурило брови.
Мальчик?
С трудом сообразив, что это зовут его, Генрих заторможенно ответил:
Со мной всё хорошо.
Тебя побили! Чудовищно! Папа говорил, что на улицах Нижнего города творится дикость, но такое! Я думала Чудо осеклось и добавило тише: Прости. Тебе, наверное, больно?
Нет, Генриху не было больно. Ему было хорошо. Он лежал в пыли, у него был разбит нос, спина превратилась в один синяк, но ему было очень хорошо потому что рядом было его чудо.
Всё хорошо, повторил он и улыбнулся.
У тебя кровь, чудо улыбнулось. Я остановлю.
Сильнее запахло грозой, по всему телу Генриха прошла волна прохлады и свежести.
Лучше?
Генрих помотал головой. Поднял руку к носу, потрогал крови не было. И сам он чувствовал себя как будто чистым.
Встав на ноги, Генрих ещё раз помотал головой и понял, что чудо чуть ниже его ростом. Это была девочка его лет или немного младше. На ней было голубое длинное платье, её светло-рыжие волосы были заплетены в толстую короткую косу.
Ты красивая, ляпнул Генрих, тут же пожалев о своих словах.
Девочка покраснела так сильно, что стало видно в свете тусклого фонаря. Чтобы как-то отвлечь её от этих слов, он добавил:
Я Генрих. А ты?
Марика Д она прикусила язык. Просто Марика.
Ты меня спасла. Спасибо!
Я рада, что оказалась здесь, улыбнулась Марика, и только тогда Генрих сумел оглядеться вокруг.
До этого он мог видеть только Марику, но теперь заметил, что вся компания Рика стояла рядом без движения, даже не моргала. Рик частично расстегнул штаны.
Поймав его взгляд, Марика сказала сурово:
Пусть стоят так! Чары сами рассеются через час, к этому времени у них всё затечёт! Будут знать
Генрих, который размышлял, не нарисовать ли ему на Рике что-нибудь интересное, пока тот неподвижен, при этих словах великодушно махнул рукой и сказал:
Пусть стоят! Пойдём от них лучше? Как ты здесь оказалась, ты же ведьма?
Марика хихикнула:
Я сбежала! Меня, конечно, найдут, но это когда
Сбежала из Верхнего города? охнул Генрих. Тогда тебе, наверное, нужна экскурсия!
Марика рассмеялась, а Генрих, почувствовав огромный прилив сил, протянул ей руку:
Пойдём, покажу тебе здесь всё!
Он чуть не умер от счастья, когда Марика схватилась за его ладонь, и они вместе направились к центру города.
Глава вторая, в которой Марика знакомится с Нижним Шеаном
Марика Дойл, единственная дочь второго заместителя главы Совета магов, наследница земель Дойл и надежда современной магической общественности, уже полчаса сидела над щавелевым супом. Гувернантка, длинная, прямая как палка леди Ор, своим сухим скрипучим голосом рассказывала о пользе витаминов для юного организма, а Марика прикидывала насколько незаметно она может открыть портал внутри тарелки и куда именно стоит переправить полезный суп, чтобы остаться не пойманной. Выходило, что работа требовалась тончайшая диаметр портала не должен был превышать сантиметра, а точка выхода располагаться не ближе километра, обязательно за пределами дворца.
О чём вы задумались, леди Марика? спросила леди Ор с нажимом.
О порталах, честно отозвалась Марика, сдержав хихиканье, и их использовании в домашних условиях.
Никаких порталов, юная леди! Как вы помните, ваш отец категорически
Марика закатила глаза и, пока леди Ор напоминала, что закатывать глаза неприлично, всё же переправила половину тарелки супа куда-то подальше от себя. С остатками пришлось справляться самостоятельно.
Это была матушкина идея кормить ребёнка полезными продуктами. К счастью, папа считал, что лучше нет витаминов, чем хороший кусок окорока, и на ужин Марике подавали нормальную еду. Но обед под надзором леди Ор превратился в форменное мучение.
Вот, видите, заметила леди Ор, когда Марика положила ложку в пустую тарелку, всё не так страшно. Вы получили дозу витаминов и железа, как говорит ваша уважаемая матушка. А теперь не желаете ли пирожок с яблоком?
Вот за это я вас и люблю, леди Ор, рассмеялась Марика, вы точно угадываете мои желания.
Городская резиденция лорда Дойла располагалась на Золотой улице в Верхнем Шеане, одном из крупнейших магических анклавов на материке. Это был небольшой по меркам прошлых веков, но утончённый дворец в новоэмирском стиле, с просторными галереями, драпированными кабинетами и полупрозрачными мерцающими стенами. Со стороны казалось, что дворец выточен целиком из гигантского бриллианта.
Марике и её свите были отведены комнаты в северном крыле и, на взгляд девочки, это была самая скучная часть дворца. Только классы, танцевальные комнаты и студии живописи. Или, что ещё хуже, музыки. Если с танцами и рисованием Марика смирилась, то музыку ненавидела а главное, не видела в ней никакого смысла. Может, менее способным ведьмам и магам нужно было играть, чтобы представить результат колдовства, но Марика справлялась с этим только силой воображения.
Немного скрипки, дорогая? спросила леди Ор, и Марика застонала от отчаяния. Сколько уже можно!
***
После полдника леди Ор ушла, и её сменил бородатый низенький лорд Трил. Его Марика уважала раньше он входил в Малый совет, объездил всю Стению и лично, как говорили, обновил программу школ для немагов.
Ну-с, как всегда, произнёс лорд Трил, вкатываясь в классную комнату, ну-с.
Он одевался в тёмно-зелёный бархат и подвязывал бороду пышным жёлтым бантом. Марика, оглядев лорда с ног до головы, сделала книксен и сказала:
Очень изящная трость, лорд Трил, не видела её у вас раньше.
Лорд улыбнулся:
Новинка, эскентское стеклянное дерево, и ловко покрутил чёрную блестящую тросточку в пальцах. Ну-с, что у нас с вами, леди Марика?
Они разбирали историю и стенийские законы. Матушка твердила, что это слишком сложная тема для ребёнка, но папа считал, что она в самый раз подходит для будущего политика. И Марика была с ним согласна. Как на её вкус, история была куда интереснее скрипки.
Мы обсудили положение церкви Всевышнего в Стении и за её пределами, произнесла Марика, садясь за парту.
Лорд Трил примостился в кресло напротив, рядом с большим глобусом, который Марика обожала рассматривать в свободное время, и сложил руки на животе.
И что вы имеете сказать о положении церкви Всевышнего?
В целом, достаточно много. Марика, выпрямив спину, пересказала, как запомнила, главный принцип почитания магии, которого придерживалась церковь, описала церковные инициативы по работе с немагами и даже вспомнила, что глава церкви традиционно имеет право голоса в Совете магов.
Недурно, недурно, покивал головой лорд Трил, и, возможно, вы теперь предположите тему сегодняшнего занятия?
Марика прикусила губу. Это была их частая игра с лордом Трилом. Он твердил, что в истории, политике и государственности всё взаимосвязано и задача умного человека видеть эти связи. А потом то и дело он предлагал Марике найти, к чему приводит их ниточка рассуждений.
Я говорила о голосовании церкви в Совете магов, медленно сказала Марика, но вряд ли мы сейчас вернёмся к полномочиям Совета. А разбирать законотворческую деятельность и судебные решения, вы предупреждали, мы станем не раньше, чем через три года. Ещё я говорила о влиянии церкви на жизнь немагов Ох, она возбуждённо хлопнула в ладоши, мы будем говорить о немагах!
Лорд Трил добродушно рассмеялся. Марика села ровнее и оперлась ладонями о крышку стола, готовая слушать.
Что ж, кашлянув, начал лорд Трил, как вы знаете, леди, от природы Всевышний наделил нас всех разными качествами и определил каждому из нас своё место в мире. Ваш уважаемый отец получил от Всевышнего большой магический дар и острый ум, судьба даровала ему место в Совете магов, что справедливо и разумно. Ваш покорный слуга может только восхищаться величием лорда Дойла.
Зато папа не знает историю так, как вы, лорд Трил, с улыбкой заметила Марика, и лорд довольно рассмеялся:
Что ж, очевидно, самим Всевышним определено моё место в числе ваших педагогов. Нам всем, однако, даны магические силы, которые отделяют нас от немагов. Они слабее нас, они лишены способности
Даже камень поднять без помощи рук, продолжила фразу Марика. Я знаю про немагов, лорд Трил, основы знаю.
Конечно. Конечно. Но мне важно повторить это, чтобы снять вопросы, которые могут возникнуть в вашей умной головке, леди. Вопросы о том, почему мы правим немагами, почему мы вынуждены создавать законы, которые позволят защитить их от самих себя. Я слишком много читал лекций в Магистериуме, чтобы не предвидеть этого. Немаги слабы, беззащитны перед нами и недостаточно разумны. Они плодятся бесконтрольно, многие из них предпочитают жить в грязи, даже если предложить им воду для омовения. Они жестоки. Ради забавы они причиняют вред друг другу и даже лорд Трил понизил голос, лишают друг друга жизни. Для потехи, по злобе и глупости. Когда мы с вами сейчас углубимся в законы, направленные на немагов и регулирующие их жизнь, я прошу вас ни на минуту не забывать о том, что я сказал.
Я поняла, лорд Трил, тихо отозвалась Марика и повела плечами, как от озноба.
А лорд Трил между тем щёлкнул пальцами, и посреди классной комнаты воспарила знакомая Марике призрачная модель Верхнего города. Без труда можно было узнать и Дворец Совета, и Ориум, место собрания Ковена, и Золотую улицу, и Звенящую рощу. Найдя собственный дом, Марика улыбнулась. Лорд Трил кивнул и снова щёлкнул пальцами вокруг Верхнего города вырос Нижний. Он был серым, приземистым и очень большим.
Нижний Шеан, проговорил лорд строго, окружает наш анклав плотным кольцом. Это богатый по меркам немагов город, именно он поставляет нам ткани, золото и серебро, которое, кстати, добывается на рудниках вашего дяди лорда Риверса. Вот лорд Трил показал на небольшой дом с плоской крышей на севере Нижнего города, это пункт приёма, точка выхода промышленного портала. Его охраняют, помимо стандартных защитных артефактов, выделенные отряды Жёлтого патруля, как и все важные ресурсные объекты. Объясните мне почему.
Марика прикусила губу, намотала на палец кончик косы и ответила:
Потому что анклав уязвим, если окажется отрезан от ресурсов.
Умница.
Нижний Шеан, как любое поселение немагов, находится в двойном управлении. С одной стороны, всеми местными делами ведает мэр города. С другой городской суд и Жёлтый патруль. Зачем это сделано?
Вспоминая всё, что слышала раньше про Жёлтый патруль, Марика сказала:
Мэр лучше знает потребности горожан, а суд, представленный магами, и наш патруль обеспечивают соблюдение законов.
И снова получила похвалу.
Занятие продолжалось ещё полтора часа, пока, наконец, лорд Трил не объявил, что на сегодня достаточно. Чувствуя, что от обилия знаний у неё вот-вот лопнет голова, Марика распрощалась с лордом и отправилась в постель. Гувернантка укрыла её лёгким одеялом и пообещала прийти через час, одеть к ужину.
***
Образованием Марики не зря занимались лучшие педагоги Стении ей прочили видную политическую карьеру, а её магическая сила находилась на потрясающе высоком для ребёнка её лет уровне. Правда, завистники семьи Дойл часто говорили, что девочка хоть и сильная, но уж больно неинтересная, если не сказать страшненькая. Даже леди Дойл иногда вздыхала и с надеждой говорила, что девочки вырастают и меняются. На самом деле, Марика была просто невзрачной. Ей достались светлые с лёгкой рыжиной волосы, сухие и излишне пушистые, несмотря на тщательный уход. У неё были слишком светлые брови и такие же ресницы, совершенно незаметные. На курносом носу и щеках то и дело вылезали веснушки. Едва ли она смогла бы повторить триумф своей матери на первом балу.