В общей библиотеке я нашла какие-то рукописи о боевых искусствах, основанные, видимо, на личном опыте авторов. Таким образом, я смогла продолжить тренировки без Карла. Там же обнаружила и другие тексты. Они были на древнем языке первых жителей нашего материка, который я, к счастью, в общих чертах уже знала, и повествовали о знахарстве. Я занялась плотно чтением: каждый день просиживала часы в своей библиотеке, а потом продолжала разбирать рукописи в своей комнате.
В тайной библиотеке со мной стали происходить необычные вещи. Постепенно эта заколдованная комната начала выдавать мне книги иного содержания. А именно по практической магии. Признаться честно, я глазам своим не поверила, когда наткнулась на фолиант с заклинаниями, в котором было описание техник, помогающих погрузиться в магический транс. Выполнив их, я ощутила в себе странную вибрацию, которая словно рвалась наружу. Я объединилась внутренне с комнатой и мысленно приподняла кувшин с водой вверх. Каково же было мое удивление, когда я немного приоткрыла глаза и сквозь синевато-голубоватое свечение увидела, что кувшин действительно парит в воздухе. Я испугалась, распахнула глаза и вскрикнула. Чары тут же рассеялись и кувшин рухнул. Хорошо, что пол застилал ковер. Посуда уцелела, но вода намочила ворс и пространство рядом. Я перевела дух и принялась колдовать снова. Все вновь обрело голубоватое сияние. Я сомкнула веки, силой мысли втянула жидкость обратно в кувшин и поставила его на ковер, только потом открыла глаза получилось! Я очень обрадовалась. С тех пор, несмотря на то что я изучала и другие заклинания, часто возвращалась к своему самому первому. Магия целиком захватила меня! Иногда я даже забывала поесть за весь день.
* * *
Возвращалась к жизни и Дарина. Я отвлекала ее от тяжелых мыслей своей болтовней. Говорили мы о чем угодно, но только не о колдовстве. Хорошо, что мне были известны разные науки. Я научила ее читать и немного писать, рассказала, что выучила в свое время из истории, географии и других изучаемых мной предметов. Она не переставала удивляться, откуда я все это знаю. Ведь в Валадии сейчас с образованием было не очень хорошо. А война только усугубляла положение. Я нередко слышала, как дедушка и Раду обсуждали то, что нужно будет сделать грамоту доступной для всех, восстановить сельские и городские школы.
Я все больше практиковала магию: заговаривала входы в замок, занималась знахарством варила настои всякие, зелья, колдовала в небольших масштабах. Иногда на заговоренные входы натыкались дружинники, им делалось плохо, и тогда мне доставалось от деда, ведь они жаловались Драгану, что иногда им становится нехорошо, словно морок находит. Но дедушка ругал меня несильно, так сказать для галочки. Я видела, как ему нравится, что я тут вовсю колдую. В общем, все было хорошо, но тихая и мирная жизнь скоро закончилась.
Шел 1471 год. Я встала рано утром, за окном было еще темно. Постепенно мрак рассеялся в лучах холодного осеннего солнца. Свет обнажил тяжелые, мокрые тучи, висевшие над горизонтом, сыпал мелкий дождик.
Накануне дедушка и Курт уехали в Венцерское княжество, с которым в то время внезапно обострились отношения. Они подозревали, что тарки хотят перетянуть наших соседей на свою сторону. Меня эта новость огорчила. Я заметила, что стала не только волноваться за Курта, но и скучать по нему. Его хоть и редкое, но все же присутствие в моей жизни давало мне какое-то ощущение покоя. Я очень доверяла ему и любила подолгу находиться в его обществе. Курт относился ко мне с трепетом, как никто другой. И к тому же был прекрасным собеседником. Оказалось, что он много путешествовал раньше. Я вечно приставала к нему с просьбой рассказать что-то про другие государства. И делилась своими успехами в магии. От него у меня не было секретов. Курт с интересом слушал мои рассказы о заклинаниях и древних текстах, которые попадались мне в тайной библиотеке.
Итак, с утра Дарина в сопровождении Драгана отправилась на большую ярмарку в столицу Валадии, в Быстров, и обещала вернуться через два дня: дед перед отъездом дал им много указаний. В замке я осталась с Марой и дружинниками.
До обеда я гуляла в саду, после каталась на лошади по саду. К вечеру поднялся холодный, пронизывающий ветер, и я вернулась в замок, поужинала. В то время я уже немного научилась простым бытовым вещам. К примеру, пожарить себе омлет и заварить чай. Затем я искупалась, расслабленная и довольная села в кресло, зажгла свечу и принялась за чтение. В коридоре послышались шаги. Я испугалась, ведь все разъехались. Но вскоре в дверях моей спальни появился Карл. До того момента я не видела его уже два месяца. Купание так меня разнежило, что в ответ на его громкое приветствие я только слабо кивнула и улыбнулась.
Проходи, кузен, присаживайся. Какими судьбами?
Он снял тяжелые сапоги и вытянулся в другом кресле.
Давно я тебя не видел, Лю, соскучился. Ходят слухи, что я самый счастливый кузен на свете.
Почему это?
Потому, что мне постоянно говорят: «Твоя сестра красивей всех в Валадии».
Я залилась краской.
Они тебе льстят. Меня вообще мало кто вживую из местных жителей видел.
Нееет. Ты и впрямь похорошела. Замуж тебе давно пора
При этих словах я опустила голову. Карл, сам того не подозревая, разбередил старую рану, которой никак не давали зажить в том числе и Даринины причитания о ее грядущей «одинокой старости». Он заметил мое замешательство и улыбнулся.
Как ты еще с ума не сошла, сестренка? Я не понимаю дедушку.
А я не понимаю тебя!
Он поменялся в лице.
О чем ты?
Ходят слухи, передразнила я его, что вы с легионерами учиняете такой разврат! Это, конечно, не мое дело, но мог бы и подумать о репутации нашей семьи. Дедушка уехал, но это еще не повод для
Он встал и подошел к спинке моего кресла.
Остановись, Лю, не надо. Не надо
Я умолкла. Он положил мне руки на плечи, и, как только его пальцы коснулись сквозь платье моей кожи, я почувствовала легкую дрожь в спине. Мне показалось, что в комнате начал появляться туман, стало зябко.
Эти три года пролетели, как один день. Раз и все. Я помню лишь обилие вина, женщин и охоты
Во время разговора он перебирал кончиками пальцев кружева моего воротника и слегка массировал плечи. Я закрыла глаза, к горлу подкатил ком.
Сегодня я проснулся как ни странно один, и мне вдруг стало так тошно от всей этой жизни! Я переждал рассвет, сел на лошадь и поехал в лес, борясь со сном. Блуждал так целый день и вот, приехал к тебе.
Ты, наверное, голоден и весь промок?
Я было хотела встать, но он рывком посадил меня на место.
Сиди. Я распорядился. Мара принесет ужин сюда, ты не против?
Конечно, нет. Знаешь, Карл, в твои 23 года тоже уже давно пора заводить семью. По крайней мере, так считается в обществе.
Он убрал руки, снова сел в кресло и сказал, улыбнувшись, с пафосом:
Я еще не нашел «Ту Единственную»!
Не очень-то хороший ты выбрал способ поиска
Он рассмеялся.
Война, Лю. Не до семьи сейчас.
Зато до гулящих женщин
Брось. Все это фон. Они ничего не значат для меня. Ну, разве что только в момент знакомства. А потом Так я пытаюсь заполнить пустоту в душе
Мне стало не по себе от его слов. Как будто от него потянуло могильным холодом. Но уже через секунду он лучезарно улыбался мне. В комнату постучали. После разрешения войти появилась Мара с подносом в руке. Она оставила его на маленьком столике, что-то пробубнила и вышла. Я взглянула на поднос: бутылка красного вина, несколько ломтиков сыра и два бокала.
Ты же был голоден!
Я так не говорил, Лю, я сыт.
Он встал, открыл вино, наполнил бокалы и протянул один мне, при этом случайно коснулся моей руки. Я почему-то вздрогнула.
Давай выпьем за тебя!
Но я раньше не пила вино
Оно не слишком крепкое и очень вкусное. Пей, тебе понравится.
Тогда за любовь!
Воздух слегка завибрировал от звона бокалов. Я сделала несколько глотков.
Вкусное вино.
Карл согласился. Бутылка вскоре опустела. А она была немаленькой. Перед моими глазами все поплыло, я словно погрузилась в вату и расслабилась, реакции замедлились. Бокал, выскользнув, со звоном разбился об угол стола. Звук немного привел меня в чувство. Через мгновение рядом оказался Карл.
Прости, Лю. Я совсем напоил тебя. Ты поранилась?
Я прислушалась к себе: саднило правую кисть.
Кажется, да, немного.
Он взял мою руку в свои ладони и осмотрел ее. На тыльной стороне из маленькой ранки сочилась кровь. Карл наклонился и прильнул к ней губами. Я поняла вдруг, что он не просто решил поцеловать мою царапинку, как в детстве, чтобы зажила. Он высасывал кровь Но это почему-то не испугало меня. На меня как будто напала какая-то сонливость. Я глубоко вздохнула и, не отдавая себе отчета в своих действиях, провела рукой по его волосам. Он медленно поднялся, держа мою кисть в своей, и заглянул мне в глаза. Я утонула в нежности его светлых, почти прозрачных очей. У меня закружилась голова. Он наклонился, погладил меня по щеке и поцеловал в губы. Это был первый глубокий поцелуй в моей жизни. Глубокий и томный. Я уплывала все дальше и уже перестала понимать, на каком свете нахожусь. Карл покрывал мою шею горячими поцелуями, постепенно расстегивая платье. Я не сопротивлялась, ибо после прикосновения его рук и губ одежда вдруг стала слишком тесной. Он стянул с меня платье, и я оказалась раздетой по пояс. Карл наклонился и начал ласкать мою грудь. Я запрокинула голову и застонала от наслаждения. Он снял с себя рубаху, и я принялась гладить его мускулистые руки, спину. Брат раздел меня догола и отнес на кровать. Он шептал мне ласковые слова на ушко и целовал. Когда его горячие руки оказались на внутренней стороне моих бедер, я громко застонала. Вскоре мне стало очень больно, я глубоко вздохнула и вскрикнула, на глазах выступили слезы. Карл сильнее заключил меня в объятья, целовал, нежно гладил и двигался сначала медленно, затем быстрее. Боль, смешанная с пьянящим страхом и неизведанным доселе наслаждением, волнами накатывала на меня с каждым его движением. Я вздыхала под тяжестью его тела. Он глухо стонал и ласкал меня. Вскоре боли стало меньше. Мы наслаждались друг другом. Я чувствовала каждый миллиметр его горячего, мокрого от пота торса. Затем Карл отстранился, застонал и протяжно выдохнул. Я дрожала. Он начал целовать мою грудь, спускаясь к животу и дальше. Я почувствовала легкую дрожь внизу спины. Его горячий язык вернул сбитое болью возбуждение. Я начала громко стонать, сжимая руками простынь. По моему телу пробежала сладкая дрожь. Наконец, я почувствовала, как мой позвоночник начал как будто плавиться. От затылка по нему прокатилась холодная волна, бедра и низ живота окаменели, я выгнулась от нахлынувшего сладострастного удовлетворения. Карл поцеловал мне живот и лег рядом. Я положила ему голову на грудь. Мое тело все еще горело от возбуждения, в голове роились обрывки фраз. Я не знала, что мне говорить, что делать, совсем растерялась. Карл положил мне руки на виски. Я почувствовала легкое головокружение и заснула.
* * *
Как только открыла глаза, из комнаты, где я купаюсь, вышел по пояс голый Карл.
Проснулась, солнышко?
Да, странно, что я вообще уснула. Не понимаю
Не думай об этом.
Он был прав: подумать, действительно, было о чем и без моего сна. Карл подошел, сел рядом на кровать и обнял меня. Тут я застыдилась своей наготы и слегка подтянула к себе простынь. На ней были пятна крови, кровь была и на моих бедрах. Я растерялась.
Иди ко мне, Карл обнял меня и накинул на плечи одеяло. Я согрелась и немного успокоилась. Лю, прости меня. Я не должен был этого делать. Я не имел никакого права на тебя, но не смог себя сдержать. Тебе больно?
Уже нет, только чуть-чуть. Не вини себя, Карл, ты же меня не взял силой. Я не сопротивлялась и
Нет, ты была пьяна, и если бы я не начал, то ничего бы не было. Это я во всем виноват.
Да какая теперь разница кто? Поздно
Мысли в голове были туманными. Я думала: «Что дальше? Я пошла на поводу у чувств, и что теперь? Я женщина, которая до брака была с мужчиной, и путь под венец мне заказан. Карл, естественно, не сможет на мне жениться: он мой кузен, в Валадии такие связи запрещены, в отличие от некоторых государств на Западе. Мы совершили грех кровосмешения». Но все это звучало где-то далеко-далеко. Я посмотрела на Карла. На его лице отражалось чувство вины, в движениях была бесконечная нежность. Создавалось впечатление, что он боится разбить меня, как фарфоровую статуэтку. Он пощекотал мне колено и встал.
Я сейчас вернусь.
Кузен вышел, оставив меня наедине со своими мыслями. Я встала с кровати и оглянулась в поисках своего платья. В комнату вернулся Карл с чистыми простынями в руках.
Не смотри на меня! вскрикнула я.
Почему? Ты такая красивая он понял, что я ищу, быстро нашел платье за креслом и протянул его мне. Да не стесняйся ты меня. Хочешь, я выйду?
Не надо.
Я опустила глаза, взяла платье и начала одеваться. Карл неотрывно смотрел на меня. Потом он подошел к кровати и начал менять простыни. Запачканную он смял и отложил в сторону. Одевшись, я откинулась на подушки, мучимая вопросом: что делать? Карл сел рядом и улыбнулся.
Мне было хорошо с тобой, Лю. Ты очень красивая девушка. Так уж заведено: чтобы подарить наслаждение, мужчина должен сперва сделать больно.
Ну да.
Было очень больно?
Сначала да. Потом хорошо. Карл, я никогда не испытывала такого сильного удовольствия, я пододвинулась ближе и обняла кузена.
Знаешь, Лю, я тебя люблю
Я тебя тоже люблю.
Он тут же поцеловал меня, проникая языком, и, наклонившись, погладил мои бедра. Я медленно отстранилась.
Нет, Карл, не надо, пойми
Он убрал мои волосы за уши и погладил по лицу.
Я понимаю, солнце. Мара приходит к тебе по утрам?
Да.
Тогда я пойду ночевать в свою комнату. Простынь возьму с собой. Никто ничего не должен знать, он встал.
Конечно. Подожди, Карл. Не уходи. Побудь со мной еще немного.
Кузен надел рубаху, застегнулся, заправился и сел обратно на кровать.
Лю, милая, знай, чтобы с нами ни случилось дальше, я тебя не брошу. У нас все будет хорошо, он слегка поцеловал меня в губы. А теперь спи, солнышко, я зайду к тебе завтра, и мы поговорим. Хорошо?
Да.
Спокойной ночи.
Он ушел. Я на удивление быстро уснула. Колдовал он что ли?
* * *
Проснулась я одна в холодной постели. Пробуждение не принесло решения. Я бродила по комнате, как приведение, и все-все вокруг кричало о вчерашней ночи! Я просто не могла думать ни о чем другом. Еще немного болело внутри.
Я понимала, что Карлу-то ничего, а меня теперь никто не возьмет в жены. Понимала, но как-то не осознавала до конца. Вчерашние события казались сном. Одним из тех, что мне иногда снились. Я ни о чем не жалела.
Мара принесла мне завтрак в комнату, я не захотела спускаться в столовую. После еды я пошла в свою библиотеку, но так ничего и не прочла. Оставалось только переодеться и гулять в саду, что я и сделала. Было холодно, моросил дождь, пейзаж вокруг заволокло туманом, а я все брела и брела, ни о чем не думая. Лишь только ветер немного возвращал меня к действительности, промозглыми порывами ударяя по лицу.
Окончательно замерзнув, я вернулась в замок, согрела себе сама на кухне молоко и поднялась в спальню. Там как раз убирала Мара и что-то как обычно бубнила себе под нос. Вскоре она ушла, и я осталась наедине с собой. Это были адские часы. Я не могла сосредоточиться ни на чем. Поминутно вставала, бесцельно выхаживая по комнате и оборачивалась на малейший шорох за дверью. Во время одного такого хождения я вдруг услышала голос Карла за спиной.