Мой новый друг с видом победителя погрозил кулаком поверженному врагу и повернулся ко мне, чтобы в ту же секунду упасть на колени, схватившись за сердце с видом умирающего.
Хранитель заржал.
Так чем он при жизни занимался, говоришь?
Законодатель моды. Непризнанный. Рюрик встал с пола, приосанился и кивнул, словно представившись. Что с ним делать ума не приложу.
Его бы в жюри на показ мод.
Вот ведь учить тебя и учить! вздохнул дух, кажется окончательно смирившись со своей участью. Давай думай. Зачем некромантам знать, кем был при жизни покойный? На кладбищах добровольцев ведь не только таблички подписывают, но и ведут специальный реестр, с помощью которого можно найти именно того, кто тебе нужен. Добровольцев практически не используют для ритуалов так денег не напасешься, слишком уж затратно. Разве что тех, кто при жизни был одаренным. Тогда да, их кости напитаны остаточной магией. Но чаще всего добровольцы это обычные люди, которых используют после смерти как помощников в самых разных сферах.
То есть Рюрика можно использовать по назначению?
Именно.
Так-так-так! Какая удача, однако!
Наверное, в моем взгляде промелькнуло что-то хищное Рюрик буквально отшатнулся, пока я мысленно составляла список вещей, из которых будет состоять базовый гардероб.
Я тебе больше скажу, продолжил хранитель, в замке есть уже оборудованная мастерская.
Эта прекрасная новость взбодрила лучше всякого кофе!
Нет, ну надо же, как подфартило! Правильно говорят, нет худа без добра вчерашнее фиаско обернулось таким приобретением!
Веди! тут же приказала я, позабыв о еде. Ничего, от голода не умру, разве что похудею. А вот если мне еще хоть один день придется носить это зеленое убожество моя психика может не выдержать!
И, схватив опешившего Рюрика за плечевую кость, рванула вперед, следуя указаниям веселящегося духа.
Мастерская была расположена черт-те где. Чем дольше мы шли, тем отчетливее я осознавала, что замок рода Варгас представляет собой целый комплекс зданий со множеством коридоров, поворотов и переходов, на исследование которых может уйти не один день. Ночью мне не удалось рассмотреть место, владелицей которого я стала, слишком была утомлена. Разве что подивилась тому, насколько велики расстояния между схронами. А вот сейчас уже можно было смело заявить: даже будь у меня подробный план, без помощи хранителя я, без сомнений, заблужусь при первом же повороте.
Интересно, сколько людей здесь проживало в лучшие времена?
Пара сотен, тут же ответил хранитель. Я чуть воздухом не поперхнулась. Сколько-сколько? Наш род был вторым по силе и численности после Блэкденов. А сейчас от наших родов не осталось ничего. Лишь громкие фамилии. На языке крутились десятки вопросов, но пришлось их отложить на потом, едва дух сообщил: Пришли.
Мастерская была просторной, светлой и пыльной. Рюрик даже чуть толкнул меня, замершую в проходе, чтобы протиснуться внутрь. И буквально закружился по комнате, не зная, к чему кинуться в первую очередь: к одному из десятка манекенов, к непонятного назначения станку или рулону ткани. Впрочем, это не мешало ему от переизбытка эмоций театрально хвататься то за «сердце», то за голову, показывая всем своим видом, что он попал в рай.
Видимо, душа этого человека оставила после себя мощный энергетический отпечаток, слегка ошарашенно проинформировал хранитель, как и я, впечатлившись реакцией скелета. Вот она, творческая личность.
Как одно связано с другим, разобраться не успела Рюрик почти сразу взял меня в оборот. По фасону вопрос решился быстро, а вот со снятием мерок вышел очередной конфуз. Несмотря на то что мой портной был уж слишком живой для скелета, проблем с обнажением у меня не возникло, а вот у самого Рюрика смущение цвело махровым цветом! Был бы человеком залился бы краской, а так он лишь отворачивался и прикрывал пустые глазницы руками.
Ты хоть представляешь, из какой он эпохи? хохотал хранитель последние десять минут, наблюдая за нашими плясками. Да тогда прикоснуться к женщине нельзя было без разрешения старшего мужчины, не то что увидеть ее обнаженной! За такое можно было и глаз лишиться.
Сейчас-то он чего боится? Что я ему глазницы выколю?
Тем не менее, найдя что-то похожее на обычную бечевку, я сама себя обмерила, с помощью манекена объяснила, какая ниточка за что отвечает, и, оставив счастливого Рюрика творить, отправилась заедать стресс.
Кошмар! Куда я попала?
На кухню возвращалась другим путем. Убедившись, что я готова внимать, хранитель рассказывал о моем новом жилище.
В замке есть все необходимое для комфортной жизни: помимо обычных спален имеется больничное крыло, защищенные лаборатории, огромная библиотека, швейная мастерская
По мере перечисления меня охватывала внутренняя дрожь. Как вспышка пришло осознание уничтожен целый род. Мужчины, женщины, дети Сотни людей, которые когда-то здесь жили, смеялись, любили. И вдруг все прекратилось.
Несмотря на то что несколько лет назад я сама лишилась всей семьи, мне никогда не понять, каково было Хлое единственной выжившей. Два слова, а сколько же они несут в себе смысла! Даже мне, фактически чужачке, от навалившегося груза ответственности стало трудно дышать.
Я понимала, что не обязана. И что проблемы рода де Варгас меня вообще не касаются. Но когда хранитель привел меня на импровизированную кухню, я уже точно знала расшибусь в лепешку, но окончательно уничтожить род не позволю.
Ни лорду Тиору, ни кому бы то ни было еще!
Поздний завтрак прошел на скорую руку хранитель буквально подгонял. Я лишь вскользь пробежалась взглядом по кухне, отметила, что трапезничала девушка прямо тут, а не в красиво обставленной столовой, вместо холодильника использовала стазисный ларь, а из посуды достала лишь необходимый минимум на одного человека.
Все говорило о том, что Хлоя не считала это место домом в полном смысле этого слова. Она не обживалась на новом месте, скорее терпела временные неудобства.
Все верно, подтвердил мои догадки хранитель. Будь на то ее воля она бы сюда и носа не казала, но желание связать свою судьбу с наследником рода Тиор перекрыло все недостатки и заглушило страх. Мальчишка убедил ее, что отец уже подыскал ему невесту и изменит свое решение лишь в пользу более подходящей кандидатуры. А кто может быть лучше наследницы сильного рода в качестве его главы? Вот она, глупая, и согласилась. Жаль, но меня она не слышала слабосилок, что с нее взять
А мне вдруг подумалось, что не такой уж хранитель и сухарь. Он, конечно, этого не признает, но кому оно нужно, это признание, когда его голос пропитан горечью? Я все Хлою жалела, даже не подумав о самом хранителе. А ведь именно он был тут все это время, наблюдал и ничего не мог поделать.
Ужас какой.
Толку мне от твоей жалости, тут же грубо одернул хранитель, копающийся в моих мозгах так, что всякий зомби позавидует. Нет, ну сколько можно меня читать, я ж не книга в общественной библиотеке, в конце-то концов! Чего расселась? Защиту я за тебя буду ставить? Бери родовой артефакт и марш за работу!
Артефактом оказалась, кто бы мог подумать, та самая ржавая коса! Я сперва даже не поверила, решила, что это очередная подстава. Или проверка. Но стоило взять инструмент в руки и направить в черенок поток силы, как коса преобразилась: исчезла ржавчина, уступая место сияющему металлу, косовище стало ровным и гладким, словно его только что отполировали, но только до тех пор, пока по дереву не поползли тонкие трещинки, сияющие зеленым светом.
Вау, прошептала я, оторопело уставившись на родовой артефакт. Какая красота.
Да-а-а, согласился дух. Хотя зеленые прожилки это что-то новое.
Но и на этом сюрпризы не закончились. Следующий сюрприз был специально для меня.
Выскочив на улицу и мимоходом отметив, что солнце уже практически скрылось за горизонтом, я нашла место главного схрона, которое пряталось в центре мощенной камнем дорожки. Уперла кончик лезвия косы в тонкую щелку между камнями, закрыла глаза и принялась повторять вслух то, что мне тихо, но четко надиктовывал хранитель.
Я говорила, говорила, говорила. Раз за разом повторяла одно и то же заклинание до тех пор, пока не погрузилась в транс. Время потеряло значение, звуки исчезли, даже свой собственный голос звучал на грани шепота. Зато внутренним взором я видела, как сила, проходящая сквозь артефакт, разбегалась сотнями черно-зеленых ручейков по земле, чтобы в конце концов образовать толстый контур, опоясывающий территорию рода де Варгас.
Ритуал завершен, тихо прошелестел дух, возвращая меня в реальность. Ты справилась.
Стоило открыть глаза, как мир передо мной покачнулся я бы упала, не успей опереться на косу, используя ее как опору. Но самое паршивое состояло в том, что там, в паре десятков метров от меня, на краю невидимой защитной границы стоял лорд Алистер Блэкден.
Интересно, как много он видел?
Глава 7
Добрый вечер, леди де Варгас, с издевкой протянул мужчина.
Вот то, что вечер, это точно. А вот то, что добрый ну, даже не знаю. Потому что в добрые вечера вряд ли какой некромант появится у только что возведенной защиты. А потом ее пересечет.
Да, именно это и сделал Алистер. Просто перешагнул через видимую только мне границу. И даже не поморщился.
И вам не хворать, пробормотала я, мысленно выстраивая линию своего поведения. Какими судьбами?
Нет, ну а чего он ждал? Что я брошусь к нему в объятия и попрошу взять в жены?! Шишушки!
Я тут только во вкус вошла, силу почувствовала, в ученицы к невидимому духу пристроилась.
Дошли слухи о вашем визите на кладбище, оскалился некромант.
И от этой «улыбки» стало даже как-то не по себе. Еще и косые лучи солнца так падали ему на лицо, что я бы лучше с каким хищником пожелала наедине оказаться. Или еще раз с лопатой на кладбище сгонять.
Какие быстрые эти слухи, протянула я, оглядывая мужчину с ног до головы.
Даже не пригласите?
А зачем? Вы и так уже через защиту прошли. Видимо, я что-то напутала в ритуале.
Судя по выражению его лица, напутала я что-то в жизни. А может, и в смерти. Но никак не с ритуалом.
Взгляд Алистера стал более острым, цепким. Меня будто сканировали и пытались выявить хоть какой-то дефект.
Защиту вы наложили хорошую, леди де Варгас, наконец проговорил некромант.
Но что-то против вас она не помогла.
А вы так этого хотели? Незваный гость наклонил голову, и на губах его заиграла саркастическая усмешка. И при всем этом звучание голоса мужчины напомнило мне предупредительный рык дикой кошки. Даже мурашки по спине поползли так и хотелось передернуть плечами. Стоит ли считать, что это ваш отказ на мое предложение?
Я едва смогла сдержать удивление.
Неужели он явился сюда только для того, чтобы узнать, стану я его женой или нет? Зачем ему в жены Хлоя? Та, которая зарекомендовала себя слабосилком и немного ненормальной девушкой?
Еще не решила, как можно размытей отозвалась я.
Почему-то не хотелось дергать сейчас хищника за усы. Впервые за время, проведенное тут, я почувствовала себя в реальной опасности. При всем этом Алистер Блэкден не угрожал мне в открытую, не пытался убить и даже не щелкал нижней челюстью, как некоторые скелеты.
Он просто стоял на месте и смотрел на меня так, что все внутренности сжимались. Кажется, я начинала понимать, почему его не очень-то и любят все остальные. Почему побаиваются и сторонятся.
Дело не только в проклятии. Дело в самом Блэкдене и его давящей ауре. В первую нашу встречу я этого не заметила, а вот сейчас ощутила в полной мере.
Ну конечно, выдохнул мужчина. Вы ведь были так заняты, леди Хлоя. Вначале отправились на кладбище, чтобы добыть кости древних. К слову, вашу лопату хотят передать в музей, думают, что это какой-то артефакт. Стоит ли мне их предупредить, что на самом деле наследница рода де Варгас пользовалась самым обычным инструментом?
Глава, поправила я его, выдержав взгляд и вскинув подбородок.
Что?
Глава рода де Варгас. А не наследница. Я позволила себе легкую улыбку, отмечая недовольство, проступающее на мужском лице.
Главой вас должен признать совет.
Признание совета весьма маловажная вещь, лорд Блэкден, бросив на мужчину лукавый взгляд, перешла я на дружеский тон. Терять его лояльность мне было не с руки, особенно до того момента, как меня признают главой рода официально. Вас оно не сильно заботит. Так, может, и мне не стоит особо переживать?
Алистер еще секунду сверлил меня взглядом, а потом довольно хмыкнул.
Может, и так, неожиданно согласился некромант. Но что-то не вяжется ваше появление на кладбище с обычной лопатой и то, какой силы защиту вы возвели вокруг своего дома, используя артефакт.
Я хмыкнула. Если бы вы только знали, лорд Блэкден
Это вы меня так похвалили? едва заметно улыбнулась я, намекая, что комплименты он говорить не умеет.
Всего лишь сказал правду, последовал спокойный ответ, а следом очередной жирный намек: Надеюсь, что в ответ вы тоже будете честны со мной.
Надежда умирает последней, бросила я.
И только потом поняла, что эта пословица вряд ли приживется у некромантов. Скорее, ей придумают продолжение. Что-то типа: «Не проблема воскресим». Или еще что похуже. Чуйка шептала, что юмор у некромантов, точно так же как и у патологоанатомов, черный.
Ну, раз уж вы за честность, тут же перевела я стрелки, решив, что лучшая защита это нападение, то объяснитесь, лорд Блэкден. Что такого неординарного произошло, что вы вдруг выбрали меня на роль своей супруги? Раньше я как-то не замечала за вами такого пристального внимания к моей персоне.
Шах и мат! А теперь попробуй выкрутиться.
Но он не стал юлить, как я ожидала, даже бровью не повел. Вместо этого просто отступил.
Леди де Варгас, мужчина усмехнулся, вижу, вы еще не осознаете, насколько сильно привлекли внимание совета. Думаете, что справитесь сами? Что ж, отлично. Я с интересом понаблюдаю.
Произнеся это, он развернулся, перешагнул границу защиты и растворился в воздухе не прощаясь.
А я рвано выдохнула, чувствуя, как от непонятного страха дрожат колени.
Хорошо держалась, пробормотал хранитель на ухо.
А вот защита фиговая, я провела вспотевшей ладонью по лицу, если ее всякие наглые некроманты могут с такой легкостью пересекать.
Защита хорошая. Против него ты не сможешь ничего поставить. По крайней мере, пока что.
В этом «пока что» прозвучала даже какая-то гордость. Хранителю явно нравились мои успехи. И это не могло не радовать. Я даже сама собой гордиться начинала. Вот только это появление Алистера выбивало из колеи.
Так, до совета осталось не так много времени. Я поспешила внутрь дома, который про себя называла замком. Его величественность меня до сих пор поражала. Что нам нужно сделать? Я готова к учебе.
Рада это слышать
Я резко остановилась и обернулась. Потому что ответил мне отнюдь не дух. И даже не внезапно вернувшийся Алистер.
Либитина. Я буквально прошипела это имя, увидев богиню в десятке шагов от себя.
Она выглядела точно так же, как и в первую нашу встречу. Длинные волосы, фиолетовое платье с расклешенными рукавами. Последние теплые лучи заходящего солнца выгодно подчеркивали фигуру.
Вижу, что ты хорошо тут устроилась, Настасья. Либитина окинула взглядом округу. Силу вернула. И даже смогла с ней ужиться. Это прекрасная новость.