Естественно, у нас возник вопрос. Прежде чем покинуть темный мир, ты ничего такого не делал, что могло бы послужить возникновению так неожиданно образовавшейся связи?
Ничего такого, сделал я акцент на этих словах, если вы подразумеваете кровавые ритуалы или иную дичь, я не делал.
«Дичь!» взглядом отреагировал Николаев. И судя по тому, как он смотрел, он хотел сказать, что немалая часть моих действий и есть, собственно, такая дичь.
Понимаю. Без иронии. Понимаю и сочувствую. Но что поделать непростые времена и изменчивые обстоятельства требует непростых решений. И не всегда они, эти решения, при здравом размышлении кажутся рациональными. Особенно это чувствуется в оценке, если в моменты принятия этих решений время сильно поджимало.
Хотя может быть, Николаев мне просто завидует. Он ведь человек такой если что-то делает, то делает это серьезно и обстоятельно, предусматривая каждую мелочь. Чему завидует? Тому, что не повезло ему, нет у него таланта кризисного управленца. Так что приходится ему сразу набело все планировать, стараясь учитывать все нюансы. А так, как я, решить вдруг возникший ворох проблем в сжатые сроки и используя ограниченный
«Завидует?!» вдруг услышал я.
Саманта, сразу после того как мысленно обратилась ко мне, не удержалась и хмыкнула. После нее не смогла сохранить бесстрастный вид и Эльвира, отвернувшись, плечи царевны подрагивали от сдерживаемого смеха. Даже Елизавета, как ни старалась, все же улыбнулась.
Так, я что, думал слишком громко?
Похоже на то.
Судя по реакции Саманты, Елизаветы и Эльвиры, они мои мысли услышали. Мда, я все же забыл, с кем имею дело, все три обладают выдающимися ментальными способностями.
Судя по реакции Николаева который удивленно осматривал всех трех, в чем дело, он не понял.
Артур, отвлекая внимание полковника и по-прежнему с трудом сдерживая наползающую улыбку, обратилась ко мне Елизавета. Попробуй, пожалуйста, вспомнить. Понятно, что с твоей стороны тогда, в темном мире, не было никаких ритуалов. Но, может быть, имело место что-то иное, менее экспрессивное?
Задумавшись, я честно начал вспоминать по хронологии.
Если бы не моя способность феноменальной памяти, я бы точно ничего не вспомнил потому что выход из темного мира пришелся как раз в промежуток на убийство цесаревича и подготовку к участию в балу дебютанток. Куда уж тут помнить подробности банального для меня перехода между мирами.
Но способность «обращаться к архиву воспоминаний» после возвращения, как ее недавно назвала Елизавета, по-прежнему со мной. Поэтому, раскладывая в памяти события, я вспомнил, как сначала Ольга, а потом Елизавета покинули темный мир и как я остался один. И почему-то я тогда, не знаю даже почему, пересек границу не сразу.
Что-то меня остановило и прежде чем покинуть темный мир, я попрощался со всеми бессмертными штампами. Причем попрощался как с обычными людьми. Все, вспомнил я тогда обошел всех штампов эскорта, пожал каждому руку и нашел для каждого прощальные слова.
Воспоминания именно об этом как-то стерлись на фоне другого события ведь буквально через минуту я оказался в истинном мире и увидел тело великого князя Николая Константиновича. Это как-то затмило ведь не каждый день видишь великого князя, которого в ходе кровавого ритуала приносят в жертву.
Когда я рассказал о моем прощании со штампами, Николаев и Эльвира недоуменно переглянулись.
Ладно, кто виноват мы выяснили. Давайте решать, что делать, произнесла Елизавета.
Кац предлагает сдаться, негромко произнес я.
«Что?» не понял меня никто из присутствующих.
Я бы, честно, предпочел отойти от дел. Нам свадьбу надо готовить, чуть сжал я руку рядом сидящей Саманты. Нужно выбрать наряды и составить список гостей, определиться с медовым месяцем. Лично я предпочитаю вариант круиза, но Сэми, так как?
По южным морям? так волнующими удивительными голубыми глазами, ярко выделяющимися на фоне смуглой кожи, посмотрела на меня Саманта.
Может, вообще кругосветный? Океанская яхта, только мы с тобой вдвоем
«Да что ты такое несешь?!» даже чуть было не потерял невозмутимость Николаев.
Ну а что я такое несу? Если мне меч второй не отдадут, что мне еще делать, как не в круиз отправиться?
Это первый вариант, пожал я плечами. Есть и второй: Драго Младича уже завтра вечером ждут в замке сэра Джона Холдена. В замке, который, как я понял из вашего рассказа, является форпостом мертвого мира, Инферно. Приглашение это Драго получал сложным и долгим путем, так что для начала, думаю, мне нужно вместо него отправиться в этот замок и посмотреть, что там и как. Причем у меня есть дарованное, так скажем, знание, что именно визит на это мероприятие поможет мне отдать кровавый долг Драго мечам.
Николаев, судя по взгляду, начал всерьез рассматривать первый вариант.
Сергей Александрович. Я говорю, мне нужен меч, а вы при этом думаете обо мне что-то плохое. Как будто он мне как игрушка нужен я бы это оружие век не видал, если бы не обстоятельства.
Елизавета с трудом сдержала улыбку, закатив глаза, Измайлов покраснел, но смог сохранить каменное лицо.
Николаев же медленно вдохнул и выдохнул сквозь стиснутые зубы.
Артур.
Да.
Ты хочешь идти на мероприятие в Инферно без внятного плана? У тебя всего сутки на рекогносцировку.
Елизавета при этих словах отвернулась от полковника. И прикусила губу вспомнила, наверное, мои мысли про то, что он завидует моей способности критического планирования.
Я же не в неизвестность совсем. Там Валера на Занзибаре, он в курсе должен быть.
Все, что знал Валера, только что тебе Сергей рассказал. Ты, вернее, этот парень, как его там Драго, да?
«О!» удивленно приподняла брови Елизавета.
Она совершенно не ожидала, что Николаев станет разговаривать, переняв наш с Валерой тон.
«Ты должен был бороться со злом, а не примкнуть к нему!» словно бы говорила взглядом Елизавета. Впрочем, ей, как я видел, произошедшее определенно понравилось.
Этот Драго просто не успел передать Валере основную информацию. Они с Валерой действовали не совместно, работая параллельно, но над совершенно разными вопросами.
А Валера там чем тогда занимался?
В основном охраной Николетты Агилар. Он от нее ни на шаг не отходил.
«Ни на шаг не отходил?» услышал я возмущенное эхо мыслей Эльвиры.
Вот это подстава нельзя же так с Валерой, он же хоть и оборотень, но живой человек. Мда, похоже, кому-то скоро очень не поздоровится.
Ну нет, так нет, вслух сказал я, стараясь скрыть от Эльвиры свои мысли. Да, неприятно, но что делать? Я чувствую перед этим парнем, Драго, в некотором роде ответственность. И я не могу позволить себе допустить, что на нем повиснет кровавый долг, который совсем не шутки.
Драго же не имеет возможности вернуться.
Я такого не говорил. Он не может возродиться прямо сейчас. Но возможность вернуться имеет: я могу умереть, к примеру, это раз. И есть еще вторая возможность но, прошу простить и понять, мне не хотелось бы ее обсуждать прямо сейчас. Предварительно мне нужно посоветоваться с невестой, посмотрел я на Саманту.
Если еще король Георг и царь дадут согласие на ваш брак, уточнил Николаев. С твоими мягко скажем, самыми разными действиями это сейчас вполне жизненный и рассматриваемый вариант.
Саманта после этих слов приоткрыла было рот, явно собираясь сказать, что именно она думает обо всем этом, но промолчала.
Умная и способная девушка.
Елизавета, кстати, в этот момент внимательно посмотрела на Саманту и едва кивнула, прикрыв глаза. Удовлетворенно кивнула сдержанность Саманты, судя по всему, ей понравилась.
Но мы не король Георг и не царь-батюшка, произнес Николаев. Так что давай не будем пока отменять планы вашей помолвки и вернемся к насущным вопросам. Если долг перед мечом принадлежит Драго, то как его можешь вернуть ты?
Душа, даже в разных ипостасях, в пределах одного мира неделима. Именно поэтому Драго воскреснуть не сможет. Его контракт с мечом скреплен Кровью, а кровь и моя, и Драго определенно одинакова по вкусу, наполнению, ауре, или как там еще Магия Крови кровь определяет.
Николаев кивнул и задумался.
Сергей, у тебя уже через три часа встреча с кабинетом министров, неожиданно тронула его за руку и шепнула Елизавета. Негромко шепнула, но я услышал.
«Встреча с кабинетом министров?» удивился я, бросив вопросительный взгляд на Саманту. Она, правда, даже не поняла, что меня удивило.
«Перед тобой президент Российской Конфедерации», услышал я поясняющий голос Эльвиры. «Который завидует твоему таланту кризисного управленца», добавила, не сдержавшись, царевна.
Вот оно что. Все-таки стал Николаев президентом, надо же. Исполняющим обязанности, предполагаю, но это уже частности.
Сергей Александрович.
Да? отвлекся Николаев от раздумий.
Не стоит волноваться. У меня все под контролем, я знаю, что делать, попытался я успокоить нового, неожиданного, но ожидаемого президента Российской Конфедерации.
Ты. Знаешь. Что делать, подарил мне тяжелый взгляд Николаев.
Ой ладно, в первый раз, что ли? Я уже в таком режиме полгода живу. Со всем разберусь.
Этого я и боюсь.
Если я не получу кровавый меч и не верну ему долг Драго, то у Драго будут большие проблемы.
Какие?
Большие.
Какие большие?
А вот этого я не знаю, если честно. Сам на этом пути впервые.
Артур, вздохнул Николаев.
Да.
«» еще раз вздохнул он, поднимаясь.
Эм что? не очень понял я.
Просто держи меня в курсе событий, обернулся полковник к двери.
А
Что?
Мне бы, в идеале, научиться вот это вот в пространственный карман убирать, показал я на футляр от виолончели. Я ж не буду с ним по улице шататься.
Я знаю, как это делать, и я тебя научу, негромко произнесла Саманта.
Отлично, обрадовался я.
Отлично, эхом повторил Николаев, снова оборачиваясь к двери.
А
Что? вкрадчиво спросил он, снова остановившись на полушаге.
Мне бы еще решить вопрос организации связи и взаимодействия с авианосной группой конфедератов. Переговорные таблицы, коды радиосвязи, или что мне еще как специальному агенту в тылу корпоративного врага полагается.
Судя по прощальному взгляду, Николаев сейчас хотел мне дать совсем не возможность организации связи с авианосной группой конфедератов. Хотел, но сдержался. Сдержанно сообщив, что все, что мне нужно, я могу получить через Измайлова, он вместе с Елизаветой покинул кабинет и почти сразу усадьбу.
Вот так вот всего ненадолго от дел отошел, а мастер-наставник уже президент Российской Конфедерации, Эльвира в дипломатическом корпусе, Валера на Занзибаре
Впрочем, не могу сказать, что я этому не рад.
Могло быть и хуже.
Глава 4
У меня оставалось меньше двух суток до того момента, как я в маске Драго Младича должен появиться в замке сэра Джона Холдена, посетив мероприятие для избранных. И из-за попыток догнать время, ради того чтобы не упустить возможности, события после моего возвращения в реальный мир превратились в нескончаемый калейдоскоп.
Все сливалось в нескончаемую череду. Разговоры, приказы и указания; переезды и перелеты. Менялись лица, окружение и пейзажи за окном причем все это на бегу, без перерывов на обед и даже небольших передышек. Все очень быстро, но без суеты и лишней спешки которые, как известно, больше мешают.
Приостановился бег гонки со временем только вечером. И случилось это в южной части африканского континента, в Родезии, куда мы с Самантой и Эльвирой прибыли в поместье в окрестностях города Гвело.
Эльвира полетела с нами, потому что через четыре дня ей было предписано прибыть в Найроби, на службу в посольство Российской Конфедерации в Британской Кении куда совсем недавно она получила назначение. И эти четыре дня Эльвира решила провести неподалеку от Занзибара и всего остального протектората, воспользовавшись приглашением Саманты.
Довольно неожиданно Эльвира меня попросила не говорить об этом Валере. Я обещал, но походя сильно вникать в это просто не было времени. Хотя и было интересно, почему она не хочет, чтобы Валера знал о ее присутствии в Африке. Может, сюрприз хочет сделать?..
Когда мы прибыли в Гвело, за окном уже стояла ночь. В поместье состоялся совсем короткий совместный ужин, а после мы с Самантой, впервые за четырнадцать часов со времени моего возвращения, остались наедине. И едва оказались в апартаментах Саманты и за нами закрылась дверь, как она просто запрыгнула на меня, обвив ногами и целуя.
Но, почувствовав, как я пытаюсь отстраниться, мое напряженное и взволнованное состояние, девушка насторожилась.
В чем дело? отстранилась она, глядя на меня сверху вниз.
И уже явно волнуясь.
Саманта попыталась даже слезть с меня обратно, но я ее удержал. И, так и держа ее под бедра и ягодицы, прислонился спиной к двери, глядя на нее снизу вверх.
У меня есть к тебе очень важный вопрос.
Очень важный, негромко, эхом повторила Саманта.
Очень важный. Вопрос, от которого зависит наше, иначе и не сказать, возможное будущее.
Совместное будущее хотел было сказать я, но не сказал.
За долгий срок, проведенный в обители междумирья, я много раз прокручивал наш состоявшийся с Баалом разговор. И прекрасно помнил его слова: «если ты выберешь Саманту, а Саманта выберет тебя».
Архидемон действительно заставил зародиться крупицу сомнения. Ведь дорога, которую я сейчас хочу предложить Саманте, это дорога без возврата. И что она выберет путь в Альбион или корону, я не уверен.
После моих слов и услышанного эха мыслей которые я как мог скрывал, Саманта напряглась еще больше. Ощущая серьезность момента, она вдруг вот так, сидя на мне и обвивая меня ногами, почувствовала себя крайне неуютно. Саманта ясно поняла, что вопрос действительно серьезный.
Я же старался, чтобы мысли мои она не читала. Но Саманта определенно почувствовала по моим эмоциям, что появилась неиллюзорная вероятность того, что наши отношения близкие отношения, вместе с планами на дальнейшую жизнь, могут закончиться прямо здесь и сейчас.
Вариантов, конечно, много мы ведь можем и свадьбу сыграть, и с ее короной вопрос решить, но вот потом Если ее ответ на вопрос об Альбионе будет однозначен, то делать все это мы будем только как деловые партнеры.
Этот твой вопрос это именно то, что ты хотел, прежде чем говорить другим, обсудить со мной наедине? ровным голосом произнесла Саманта.
Вспомнила. Вернее, не вспомнила думаю, об этих моих недавно сказанных словах она не забывала. Просто акцентировала внимание.
Именно так.
Задавай свой вопрос.
Для того чтобы появилась возможность воскресить Драго, мне нужно покинуть этот мир. И я хочу это сделать. Уйти из этого мира. Нет-нет, не самовыпилиться, став героем, отреагировал я на ее крайне удивленный взгляд.
«Самовыпилиться, став героем» услышал я эхо мыслей Саманты.
Ты иногда говоришь на русском языке, который я хорошо знаю, используешь слова, которые я понимаю, но при этом смысл сказанного я понимаю с большим трудом.
Иные меня вообще не понимают. Ты на фоне остальных отличаешься невероятно острым умом и природной сообразительностью.
Ты можешь поскорее задать свой вопрос? холодно осведомилась Саманта.
Несмотря на то, что она сидела на мне, обнимая и обвив ногами, а я держал ее, подхватив под ягодицы, теплоты эмпатии общения сейчас между нами как если бы мы в зале суда на разных скамьях сидели.
Потому что и я, и она сейчас максимально защищали собственные мысли. Не оттого, что есть что скрывать друг от друга. Скорее для чистоты беседы от лишних эмоций.