Андрей ходил возле тела собаки и лужи крови, нюхал и выглядывал следы. «Тут было два оборотня, решил характерник. Один уже начал оборот, а второй полностью обращëнный».
Скажите, когда вы узнали, что Святослав оборотень? И кто он вам? выпытывал Андрей.
Сын моей сестры. Первый оборот произошёл в пятнадцать лет, правда как вы говорите, он был не полным. Я тогда и узнал об ордене. Настолько он секретен, что ни на одной стратегической карте его нет.
Понятно. После всего увиденного вы сразу обратились к нему?
Да. Святослав приехал очень быстро, ничего не обнаружил, и все же пообещал, что решит эту проблему.
Андрей ползал на четвереньках и внимательно вглядывался.
Что будем делать? спросил Михаил Петрович.
Я останусь у вас. Представьте меня своей семье как коллегу или родственника. Что угодно, главное, чтобы они ничего не знали. И мы должны найти Александра. Похоже, он упырь.
А если он не придёт? Если его убили? Как мы будем действовать?
Не мы. Я. отрезал характерник. Оставьте дело мне. Если будет нужна помощь, я скажу.
Может быть мне позвонить, и сюда приедет группа вооружённых людей? Хорошие ребята, они не помешают.
Нет. Если это упырь, то ему оружие не страшно.
Ладно. Дома ведите себя естественно, отрывисто произнёс генерал, после чего добавил. Вам бы, конечно, переодеться.
***
Генерал сидел в кресле серо изумрудного цвета, в светлой, достаточно большой гостиной: пол из белого паркета, дорогие обои и картины, люстра в стиле барокко. В гостиную вошëл Андрей в джинсах, белой футболке и соломенной шляпе с узкой бело синей полоской.
Как я вам, мой генерал? задал вопрос Андрей с улыбкой и игривым весельем.
Прекрасно. Теперь вы не вызовете подозрений, ответил Михаил Петрович, поглаживая усы. Только кольцо бросается в глаза.
Кольцо снять нельзя, это оберег.
Моей жене скажем, что вы мой дальний родственник из Липецка. Благо их у меня не счесть, и всех она не знает. Когда приезжают очередные родственнички, жена принимает их всех радушно, хотя и называет чудаками. Вы впишетесь. Идëм, я представлю вас своей семье.
Андрей с генералом отправились в столовую, где хлопотали его дочь и супруга. Открыв дверь в столовую, генерал сказал: «Рад представить вам нашего родственника Андрея».
Солнце светило Андрею в глаза. Он снял шляпу и сделал немного странный жест, наподобие поклона придворных императору в восемнадцатом веке. Он не ошибся: такой жест вызвал улыбку.
Рада знакомству, радушно ответила девушка, после чего обратилась к отцу. Ты просил сообщить, если позвонит Саша. Так вот, он только что звонил.
«Он жив значит упырь. В моей логике нет изъянов» подумал Андрей, неоднозначно посмотрев на генерала.
***
После обеда характерник не спеша вышел на улицу, осмотрелся по сторонам и достал из шкатулки мелок. Обережный круг нужен, дабы сдерживать нечисть внутри или за его пределами. Благо двор выложен плиткой, и рисовать было легко.
Андрей, раздался голос Лизы за спиной. Зачем ты рисуешь?
Лиза, ответил характерник, разгибаясь. Должен вам признаться. Вы умеете хранить тайны?
Допустим.
Кто такой Святослав?
Мой и твой брат.
Нет, я не про это. Что в нём необычного?
Ничего.
Вам так приказали говорить родители. Но понимаете, скоро нам всем предстоит делать выбор, и надо учиться самостоятельности.
Не понимаю.
Скоро поймёте. Кто Святослав? наступило молчание. Андрей не отводил глаз. Кто он?
Простой человек.
Не думал, что об оборотнях так говорят.
Ты знал?
Проверял. На самом деле, я попросил Михаила Петровича представить меня вашим братом. Он думает, что если тебя не втягивать, ты будешь в безопасности. Но это невозможно, ты уже в опасности. Я из ордена Изыс. Думаю, ты имеешь примерное представление об этой организации.
Там состоит Святослав. Приняли, когда узнали о его особенностях. Сейчас он там вроде бы учится. Святослав говорил, что это секретно, и что об этом стоит молчать. Но, насколько я понимаю, ты знаешь больше, чем я?
Да, я из ордена, но для всех мы брат и сестра. Где-то здесь обитает монстр, как бы громко ни звучало, и его намерения мне пока не понятны. Святослав просил меня разобраться за небольшое вознаграждение. Андрей достал из кармана подвеску в виде маленького щита и протянул Лизе. Это ненадолго тебя защитит.
А Саша? Ему говорить? Он тоже в опасности?
Нет, ему не говорить, иначе тварь начнёт охоту и за ним. Есть мысль, что монстр охотится за кем-то из твоей семьи. Тебе я это сказал, чтобы ты не ходила в лес, не гуляла допоздна с Александром, не лезла в непонятные ситуации и была наготове.
Может, мне нужно оружие?
Нет: ты не сможешь убить, только разозлишь. И ещë. Если вдруг тебе нужно выйти куда-то из дома, предупреждай меня.
Хорошо.
Андрей дочертил круг и, отправившись в беседку, стал ждать Александра. Он проверил как достаётся нож и спрятал меч в кустах. Дело осталось за малым.
Время шло; Андрей и Лиза сидели в беседке, но Александр не появлялся. «Может он не монстр, а покойник?» подумал Андрей. Но, вопреки таким размышлениям, он услышал шаги и, подняв голову, увидел свою цель. Как только парень заступил за круг на дороге, характерник хлопнул ладонями, и по начерченному мелом знаку пробежался синий огонёк. Круг начал работу и заковал всех присутствующих на своей площади.
Саша, познакомься мой брат Андрей, сказала Лиза, обнимая молодого человека.
Приятно познакомиться, сказал тот и протянул руку.
Взаимно, ответил Андрей и, встав с кресла, пожал руку.
«Чёрт, он не похож на монстра», пронеслось в его голове.
Давайте тут посидим, а то я так устал, предложил Саша.
Пока шёл интересный разговор, одним полушарием Андрей поддерживал беседу, а вторым пристально наблюдал за Александром, не упуская ничего: повадки, жесты, интонацию. Колдовской взгляд сверлил даже душу парня, и проглядывал все её уголки.
«Ничего! Но как так? Он не монстр, он человек, и очень даже неплохой. Но надо дать крови. Посмотрим, что выйдет» решил Андрей.
На столе красовалась неоткрытая стеклянная бутылка лимонада. То что нужно. Осталось разбить еë и порезать ладонь. Андрей потянулся за бутылкой, некрепко обхватил левой рукой и поднёс к краю стола. Одно неловкое на вид движение, и раздался хруст стекла.
Ой, простите, я подниму, растерянно сказал он и начал собирать стекло под столом, после чего взял хороший кусок и сжал в ладони. Тут же из кулака потекла струйка крови. Ай, зараза!
Что там? спросила Лиза.
Просто порезался, ответил Андрей и показал окровавленную ладонь, чуть ли не ткнув ею в лицо Александра. Но реакции не последовало. Не было тех признаков, что выдали бы в нём монстра.
Пойдём, я найду бинт, сказала Лиза. Они встали и быстро направились к дому. Пока Лиза искала бинты, Андрей, сжав кулак, прошептал какие-то слова.
Показывай. отходя от аптечки, сказала Лиза.
Забинтуй так, ответил Андрей, показав чистую ладонь.
Вновь они сидели за столом и продолжали разговор. Но характерник должен был добиться цели. «Не может быть, что он простой человек. Генерал говорил, что перед Александром в мгновение ока появился монстр, однако он остался жив. Либо Саша и есть тот монстр, либо мгновение ока было столь длинным, что тварь напала на него, а он каким-то неведомым способом спасся и сидит здесь, как ни в чём не бывало», размышлял Андрей. «Остался один метод, который его проверит. Пусть переступит через круг».
Знаете, что-то мы засиделись. Жара невыносимая, сходим-ка на речку: там свежо и тихо, предложил Александр.
Конечно, все согласились. В особенности был рад Андрей: теперь не нужно придумывать повод пройтись. Широким шагом все трое отправились к воротам. Андрей был на готове толкнуть Лизу за круг и самому сделать прыжок; правая рука уже сжимала кинжал. Они приближались к полосе. Однако, его опасения развеялись, когда Александр спокойно переступил через круг.
***
Уже вечером, после прогулки, когда всё вокруг окутала мгла, Андрей сидел на своей кровати и не мог заставить себя лечь. Комната была ужасной. В дополнение к высокому потолку, интерьер ограничивался одним огромным шкафом и широкой кроватью. Зачем делать спальню в столь мрачном стиле? Но всë же, по большей части характерника интересовало не это. Сейчас его мысли были заняты иными вещами.
«Где искать бестию? И что это за разновидность? Всё усложняется тем, что Александр не монстр. Но как он тогда спасся? И почему генерал говорит, что видел у него клыки? Слишком тяжело. Нужно вспомнить, что мне известно Александр не монстр, но и не так прост, ведь смог спастись. К тому же его клыки. Может, он проклят? И бестия тоже странная, не подходит под классификацию. Чëрт, это всё. Ладно. Разберусь завтра, если, конечно, переживу ночь».
Андрей сидел на кровати и играл зажигалкой. Зажжëт и потушит. Тусклый её свет то резал тьму, то скрывался в ней. Когда Андрей вновь зажёг еë, дверь была открыта.
Генерал, я вас вижу, сообщил характерник с улыбкой.
Каковы ваши успехи? спросил генерал, стоя в дверях.
Я подозревал, что Александр бестия, но это не так.
Как не так? Он и есть бестия.
Нет, скорее всего он проклят, но это не исключает, что где-то тут гуляет демон, Андрей зажёг пламя и провел им над головой. Александр проклят, но он человек. А то, что вы видели на дороге это и есть бестия. Возможно, они связаны. Остального я пока не понял.
Что-нибудь ещë выяснили?
Наш демон странной для меня породы.
Странно, что два столь опытных в военном деле человека ненароком дали себя подслушать. На лестнице стояла Лиза.
Ещё я установил в доме защиту и дал вашей дочери амулет. Теперь я знаю где она, что делает, и есть ли рядом опасность. Пусть завтра посидит дома: у меня нет времени ходить за ней. Я буду искать бестию, или ход где она проходит.
Спокойной. закончил Михаил Петрович.
И вам, генерал.
Михаил Петрович, не закрыв двери, ушёл. Слышны были тяжелые шаги на лестнице и скрип двери в его спальню.
Интересно, нас кто-нибудь слышал? сказал вслух Андрей.
Лиза пошла назад, опасаясь, что её раскроют, но кто-то зажёг осветившее девушку пламя.
На твоём месте я бы ушёл при словах: «Я знаю где она», продолжил Андрей, оказавшись у Лизы за спиной.
Как минимум, незаконно следить за людьми, и всегда знать, где они, ответила дочь генерала.
Я иду спать, чего и вам желаю, Андрей направился в спальню, но остановился и вновь щёлкнул зажигалкой. Ты не желаешь рассказать мне об Александре?
Ты собирался спать, оторвала девушка.
Зажигалка потухла, и всё погрузилось во тьму.
Андрей видел странный сон. Сначала он слышал голоса, потом видел мутные очертания молодого сада и церкви. Стояла тишина. По дорожке, выложенной плиткой, ступал, шаркая, старый монах с седой, растрепанной бородой. Пекло жаркое солнце, и он присел в тени деревьев на лавочку.
Брат Александр, раздался голос сзади, разрешите присесть рядом?
Монах с седой бородой пододвинулся и ответил, конечно же, Отец Владимир.
Настоятель-игумен сел рядом с монахом и начал разговор:
Брат Александр, все мы знаем вас очень давно и восхищаемся вами. Многие хотели бы достичь такой чистоты и духовности, как вы. И мне даже стыдно задавать вам столь странный вопрос. Но всë жеВы водите кого-нибудь тайком в церковь ночью?
Не понимаю о чём вы, Отец Владимир, ответил старый монах повернувшись в сторону игумена. Зачем мне водить кого-то тайком? Кого мне нужно привести, я приведу днём. Чего такого есть в церкви ночью, чего не сыщешь днём? монах улыбнулся. Из-за бороды было тяжело разглядеть улыбку, но улыбались глаза.
Я рад этому, брат Александр. Извините меня за мою настырность и недоверие.
С кем не бывает, Отец Владимир, ответил монах. Все мы люди.
Игумен встал и двинулся далее по саду, а монах ещё какое-то время сидел на лавочке, наслаждаясь тишиной. Позже он тоже встал и побрел к паперти, но вдруг оглянулся и быстрым шагом двинулся к углу церкви, остановился у стены и прислонился к прохладным кирпичам.
Слушаю тебя, сказал монах.
Отец Александр, раздался голос молодого парня из-за угла, сегодня мне очень плохо. Могу я прийти к вам ночью?
Сегодня никак: меня подозревают. Я всё же советую тебе подумать над моим предложением.