Шэр посмотрела на Доро. Он выглядел спокойным, просто ступал себе, обходя солому и палки. Бесшумно плыл вперед. Луна падала на его морду и передние лапы. Он был красив и силен, но не так как отец. Доро досталось тонкое материнское тело.
Ну, я домой? Спросила она с надеждой, что он предложит проводить.
Угу. Прогундел Доро и припустил в сторону кустов.
Шэр пробежала немного и остановилась. Она хотела посмотреть, куда он спешит. В той стороне не было ни одной стаи, а значит и не одной волчицы. Должно быть, он услышал зов отца, подумала она.
Дома ее ждала мать. Отец все еще охотился на кабана или лося. Ни того, ни другого не хотелось. Ей срочно нужно было достать человеческого мяса, только оно могло дать силы на новое перерождение. Не терпелось стать половозрелой, это было последнее, на что Доро смог бы обратить внимание. Других козырей не было и уже не будет. Мать обняла и завела длинный до самого рассвета разговор. Она любила болтать без умолку, а у Шэр хорошо получалось слушать.
Доро легко бежал, сам не замечая, что скоро оказался у той хижины. Только теперь он понял, что человечка его манит. Он осмотрелся людей по близости не было. Пробрался внутрь. Она еще спала, ночью люди отдыхают. Тогда она лежала на боку, уткнувшись в свои лапы, а сейчас ее морда смотрит вверх, прямо на него. Доро втянул ее запах, и понял, что это его пьянит. Хорошо бы узнать ее имя, еще раз подумал он.
Обычно ночь тянется, если нет охоты, но сегодня она куда-то спешила. Свет луны стал меркнуть, звезды попрятались, близился рассвет, а Доро не хотел уходить. Вот бы увидеть цвет ее глаз, мечтал он. Ведь знал, человечка испугается и поднимет шум. Сюда сбегутся другие люди, и скоро все прознают, что оборотни ходят в человеческую деревню. Если это случится, беды не избежать. Хозяин кукурузных полей будет в ярости. Великий Договор много десятилетий не нарушался. Оборотней прогонят из этих лесов, но куда им идти? Теперь Пеноке их дом. Тут родилось много щенков, тут построились новые браки. Доро не мог так поступить со своим отцом. Он втянул ее запах, окончательно опьянев, сделал над собой немалое усилие и выбежал прочь из избы.
Самыми трудными были первые десять прыжков, потом стало полегче. Сегодня он не пойдет домой к отцу и матери, будет спать один. Найдет брошенную каким-нибудь зверем нору, свернется в клубок и забудется сном. Скорее всего, ему приснится она, и если так случится, ночь будет мучительной и жаркой. Луны уже не было видно, вместо нее появилось голубое безоблачное небо. Доро не любил смотреть вверх, дневной свет больно бил по глазам. Пометавшись еще немного в поисках брошенной норы, Доро наконец устроился. Засыпая, он думал о ее запахе.
6
Пона всегда вставала еще до рассвета. Только так можно было успеть переделать всю ее работу. Но тревожный сон не отпускал. Ей снился младенец, укутанный в белые простыни, такие бывают только в домах богачей. Эти почему-то оказались вымазаны кровью. Ребенок спокойно лежал, сомкнув глаза. Пона сидела рядом на полу, она качала головой и умоляла сына проснуться. Когда все закончилось, женщина вздохнула с облегчением. Не верилось, что это всего лишь сон, было слишком реально. Глаза все еще слезились.
Она вышла. Все хижины на пригорке лежали кучкой. От дома до дома шагов тридцать не больше. Тут вот она жила, дальше Куция, правее надсмотрщик и садовники, потом прачки и прочая мелочь. Тот последний дом, дверь которого сейчас распахнулась, всегда пустовал. Из него выскользнула худая длинная фигура. Зверь сделал три хороших прыжка и скрылся в зарослях. Пона проводила его взглядом. Это был оборотень, но что ему тут делать? К тому же утро не их время. Что-то заманило его в ту хижину, жаль, не было времени наведаться.
Пона повязала фартук и поспешила на кухню. Торопливо перебирая ногами, она размышляла о странном визите зверя, не терпелось узнать тайну его появления. Весь день женщина провела в заботах, но эти мысли ни на секунду не покидали ее. Только вечером, когда она меняла простыни, вспомнился минувший сон. Он был не простой, это было видение. Теперь сомнений не оставалось внутри нее вяжется плод. Она села на край кровати и потрогала живот.
Не жить тебе. Грустно произнесла она.
Мать учила ее, что судьба это только нить. Сколько не перекручивай, а конец все равно тут. Мать была права, но Пона устала держаться ниточки.
После того, как все кровати были готовы, Пона принялась готовить ужин. Весь день хозяина не было дома, он появился только к вечеру. Ронон был молчалив и казался спокойным. Он посмотрел на нее, а она на него можно сказать поздоровались. Он сразу ушел в свой кабинет, где часто проводил целые ночи.
Ронон сел за стол. Сдвинул талмуды «Счетоводческого дела» и «Труды и розги». Снял с полки другое. Надпись гласила «Фамильное дерево». Это была увесистая тетрадь с изображениями его предков. Что-то вроде сборника биографий с картинками. Ронон отлично знал текст, и сегодня он пришел лишь за картинками. Ему нужно было найти внешнее сходство той смуглянки и женщин его семьи. Если будут какие-нибудь совпадения, то так тому и быть рабыня выносит ему наследника.
Лицо может рассказать о человеке много. Из каких он мест, богат или беден, обладает интеллектом или горький пьяница и лентяй. Ронону нужно было не так и много. Светлокожий малыш с пенисом. Если будет девочка, он отдаст ее в интернат каких-нибудь там благородных девиц. Он слышал о подобных заведениях. Но, если честно, Ронон даже не сомневался, что у него родится сын.
Листая книгу, он наткнулся на одно интересную картинку. Это была его прапрабабка Йенет. Женщина самодовольно улыбалась, в ее руках лежал длинный срез цветов. В ушах блестели крупные серьги, на шее лежал жемчуг, а от маленьких глаз игривыми искорками разлетались морщинки. Йенет, насколько помнил Ронон, была самой богатой родственницей. Ей принадлежала третья часть королевства. Обидно было вспоминать, что вскоре после ее кончины случился распад империи. Сыновья и кузены устроили междоусобицу. Война сжигала один город за другим, пока все нажитое с таким трудом не оказалось погребенным в пепле. Ронон с тоской вздохнул.
У прапрабабки был высокий лоб как и у Миранды, такие же крупные скулы и прямой тонкий нос. Совпадал даже цвет волос. Довольный собой, Ронон захлопнул книгу. Теперь он знал у фамилия де Антур будет продолжение.
От хорошего настроения разыгрался аппетит. Ронон велел подавать на стол. В то же время в хижине на пригорке кормили будущую мать его ребенка. Он сразу для себя решил не подпускать девушку слишком близко, излишнее общение им ни к чему. Они будут жить и есть отдельно. Миранду освободят от всей работы, пусть целыми днями ест и гуляет. Остается последнее потолковать с ней. Он был уверен, что проблем не появится, но все же. Будущая мать его ребенка должна быть спокойна.
Закончив с едой, Ронон взял секиру и отправился к пригорку. Девушку предупредили о его возможном визите, она должна дождаться его. Вчера он так и не успел поупражняться. Утро и день он провел на боях, принимая богатых гостей, а сегодня вводил в должность нового управляющего. Оружие заскучало, но он не позволит ему покрыться пылью.
От особняка до пригорка с хижинами всего сто мужских шагов. Тот вечер был славным. Закат окрасил небо в оранжевый и багровый, легкий ветер шептал о приближении осени, а запах нектаров в воздухе напоминал о скором сборе урожая. Кукуруза шла в продажу круглый год, а фрукты и ягоды созревали строго в сезон. Ронон с предвкушением ждал отгрузок и приличную прибавку к бюджету. Излишки денег традиционно пускались на развитие плантации, но только не в этот раз. Осенью он отправится за море, чтобы выбирать себе скакуна.
В окне хижины мерцал свет от свечи. Тень девушки затаилась в глубине комнаты. Миранда то ли читала книгу, то ли ткала. Ронон вошел без стука.
Господин! Девушка дернулась от неожиданности и приклонила голову.
Он закрыл дверь и улыбнулся. Тогда в толпе рабов, укутанная в тряпье, какое носят чернокожие, девушка показалась ему Он мысленно попытался подобрать правильное определение. Пустышкой, может быть, простушкой. В общем, никем, одной из. Сейчас перед ним сидела совсем другая особа. Ронон увидел вполне смышленые глаза, над которыми возвышался прабабкин лоб и длинную ровную шею, которую славно бы украсили нитки с морскими жемчужинами. Он улыбнулся шире.
Тебе не нужно меня бояться, я пришел, чтобы потолковать с тобой.
Я и не боюсь. Тихо отозвалась Миранда.
Ронон передвинул стул ближе, посмотрел ей в глаза. Миранде показалось, что он смеется над ней. Что с ней не так? Она еще опустила подбородок, так она выглядела более смиренной, чем до этого. Теперь она готова слушать пусть рассказывает. Она уже сутки ломает голову, зачем она здесь.
Миранда красивое имя. Начал он. А скажи мне, Миранда, у тебя уже были мужчины?
Мужчины? Только один, вообще-то. Это случилось давно, тогда она была еще ребенком. То есть уже девушкой, но без форм.
Был, господин. Подчеркнуто ответила она.
Тебе понравилось?
Что понравилось? Он спрашивает ее про это? Что она должна отвечать? Не сразу. Первое время было неприятно, но потом она привыкла. Разве так не у всех, зачем спрашивать?
Мне было нормально. Почти прошептала она.
Ронон нахмурился. Девушка все еще боится его, это плохо. Насиловать ее он не хотел, она совсем не возбуждала в нем такие чувства. Он представлял, что отвернет ее, может, накроет простыней и сделает, что должен. Его цель ребенок, все остальное ему нравится делать с Поной.
Что ж Он вздохнул. Тебе больше нельзя быть с другими мужчинами. Теперь ты будешь только со мной.
С ним? Миранда уставилась прямо на него. Пусть теперь думает, что она плохо воспитана. Зачем им спать вместе? Разве у него нет Поны?
Ты хочешь мне что-то сказать? Спрашивай смелее! Приказал он.
Что именно спрашивать Миранда не знала. Она совершенно растерялась, а вопросов было много.
Теперь я буду вашей наложницей?
Ронон улыбнулся. Он снова смеялся над ней. Неужели она такая смешная?
Нет. Мне нужно от тебя совсем другое. Для утех у меня есть Пона, в этом смысле ты меня не интересуешь.
Миранда опустила глаза. Вот как! То ли обидно, то ли радоваться надо не понятно.
А что вам от меня нужно?
Ну, вот она нагрубила южному королю. Просто отлично! Завтра ей отрубят голову. Почему завтра? Уже сегодня.
Простите! Она крепко сжала кулаки.
Все нормально. Я разрешил тебе спрашивать о чем угодно. Ты мне нужна, чтобы родить наследника.
Ого! Теперь все понятно. То есть не совсем. Наследника, значит сына? А если будет девочка?
Мне нужен сын. Продолжил Ронон, как будто читая ее мысли. Точнее мне нужен светлокожий сын, а у тебя подходящая внешность.
Вот теперь все встало на свои места. Вот почему ему не подходит Пона. Бедняжка. Она сгорит от ревности.
А если родится девочка?
Зачем она лезет к королю с такими вопросами? Сначала молчала, теперь дерзит. Так долго не проживешь, Мирнада! Она ущипнула себя под коленкой.
Девочки мне не нужны. Они капризные, слабые, годятся только для кухни. Если родится дочь, я отдам ее в школу для девиц.
Школу для девиц? Миранда никогда о такой не слышала.
Ей займутся лучшие педагоги государства. Возможно, вы будете видеться, но я не обещаю. Это еще не решено.
О! Ей повезет, если конечно родится она. Миранда скромно улыбнулась. Это успокоило Ронона.
Завтра тебя осмотрит врач. Делай все, что он скажет.
Да, господин.
Врач это волнительно, но не смертельно.
У тебя еще есть вопросы, Миранда?
Нет. Я все поняла. Все сделаю, как вы сказали. Ответила она кратко, выделяя каждое слово.
Вот и отлично! Ронон посмотрел на нее в последний раз. На вид этой Миранде было не меньше шестнадцати, она уже выросла и сможет родить ему здорового ребенка.
Закрыв за собой дверь, Ронон мысленно поставил точку в еще одном пункте из списка дел. Решив, что славно потрудился, он поспешил себя вознаградить. Уединившись среди цветочных клумб, он положил на землю полотно, которое аккуратно развернул. В широком лезвии секиры блестела набирающая силу ночи луна. Ронон поклонился оружию и только после этого взял его в руки. Для всех он был просто кукурузным королем. Никто и не догадывался, что в нем жил дух воина, боготворящего оружие.
Ронон поднял над головой секиру, обвел ею круг и имитировал удар. Он повторил так несколько раз, а потом поменял положение ног, корпуса и исполнил другие приемы с секирой. Со стороны это было похоже на изящный танец. Его движения были слаженными, четкими и быстрыми. Танец состоял из шагов и прыжков, руки же вытворяли невероятное.
Упражняясь с секирой, Ронон потерял счет времени, но краем глаза мог замечать изменения, которые происходили вокруг него. Звезды становились все яснее, а небо небо просто перестало существовать. Над головой незаметно глазу летели шары планет. Бесконечность космоса непрерывно тянулась и закручивалась, сплетая новые и новые нити человеческих судеб.
Казалось, силы никогда не покинут его. Каждое новое движение приносило все больше удовольствия. Мышцы стали как пластилин. Легко пружинилось от земли, секира летала над головой, ступни плавно касались земли. Прыжок по дуге, мощный удар, стойка. В стойке он перехватывал секиру другой рукой и повторял танец зеркально.
Все это время в зарослях ивняка прятался человек. Ронон заметил наблюдателя, но не глазами чутьем воина. Кусты дрогнули. Человек, опустившись на четыре конечности, кособоко пробежал в сторону пригорка, и там укрылся в темноте одной из хижин. Зажигать свечу он не стал, вместо этого прильнув к закрытому окну. Ронон узнал ее лик, но не подал вида. Он продолжал махать секирой, пока не ослаб. Тогда он обтерся хлопковой сорочкой и убрал секиру в полотно.
Все это время, с начала тренировки, она смотрела на него. Прошло не меньше двух часов. Мужчина ухмыльнулся, покачав головой. Эта женщина целиком в его власти. Он сдвинул оружие в траву и пошел к хижине. Лицо в окне дернулось и исчезло. Она думает, что сможет спрятаться от него. Он быстро вошел, плотно закрыв за собой дверь. Пона лежала лицом к стене. Она делала вид, что крепко спит, но ее ноги были поджаты, а тело тряслось от напряжения.
Он задрал ее юбку. Тело женщины дернулось и замерло в ожидании. Ронон схватил ее за бедра и стал сжимать пальцы. Его охватило возбуждение. Если ногти перережут кожу, а из ран покажется кровь, он кончит, а это не входило в его планы. Ронон хотел получать удовольствие медленно. Он ослабил кисти и позволил себе осмотреть хижину. Он впервые был с Поной здесь. Тут все было омерзительно и пахло нищетой. И то и другое действовало на него опьяняюще.
Жаль он не захватил с собой плетку, но это можно переиграть. Он зажег свечу.
Я хочу слышать твой голос, Пона.
Я хочу тебя. Отозвалась женщина.
Нет, не это.
Раскаленный воск опустился на плечо и застыл в виде кляксы. Она стерпела это молча. Ронон улыбнулся. Молчание это те же стоны, но спрятанные внутри нее. По тяжелому дыханию, по надрывающемуся сердцу было понятно абсолютно все. Накатила вторая волна возбуждения. Ронон вылил еще несколько капель, услышал долгожданные стоны и рухнул на женщину. Терпеть больше он не мог. Все произошло быстро и ярко, не так как обычно. Новые декорации и свеча дали родиться чему-то новому. Сейчас он отправится к себе, а завтра за работой он хорошенько обдумает, что же произошло.