Честер! Ты что за цирк здесь устроил? недоуменно поинтересовался Арёль, с любопытством изучая меня и поглядывая на возящихся братьев.
Я? Кажется, от возмущения у меня даже болеть везде стало меньше. Это вот эти уроды на меня напали!
Мы не напали, мы тренировались, огрызнулся Иван, помогая брату сесть. А ты психический какой-то! Сам играть не хочешь и на других кидаешься!
Я психический? Судя по всему, братья и правда были уверены в своей правоте, но я не собирался спускать с рук их бесчинство. Вы на меня напали исподтишка и вообще чуть до смерти не запинали!
Ну так не запинали же, с истерикой в голосе выкрикнул второй брат. А ты, как волчара бешеный, реально меня загрызть мог!
Ошарашенный Арёль следил за нашей перепалкой и лишь качал головой, даже не пытаясь как-то прокомментировать услышанное.
Не загрыз же! отмахнулся я, баюкая нывшую руку. Похоже, я об этого придурка запястье сломал. Впрочем, оно и неудивительно, с таким ожесточением его колошматить! Гораздо удивительнее, почему у него оба уха на месте? Я был точно уверен, что слышал хруст прокусываемых хрящей, и, по идее, слышать мой оппонент должен начать гораздо хуже.
В реальности же нет, всё вполне в пределах нормы, все необходимые части головы находятся на своих местах.
Может быть, вы перестанете ругаться, как бабы в базарный день, и объясните толком, что именно произошло? рявкнул витязь, который так до конца и не разобрался в нашей ситуации.
Да он это завели старую песню братья, но ослушаться прямого приказа не решились. Перебивая друг дружку, они принялись с жаром объяснять Арёлю, какой я несообразительный и как поломал им почти весь игровой процесс. Естественно, что не обошлось и без моих едких замечаний, так что через пару минут на поляне стоял гвалт, как будто мы опять сошлись в рукопашной.
Тихо! в очередной раз рявкнул витязь, порядком утомлённый нашей грызнёй. Если ещё кто-то хоть слово крикнет, а не произнесёт спокойным тоном, то, клянусь Велесом, я его лично отправлю на перерождение!
В небесах громыхнуло, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Реалистичненько
Нет, понятное дело, что ничего божественного сейчас не произошло. Просто-напросто алгоритмы игры, в которой мы находимся, настроены на упоминание небесных покровителей, и каждое их упоминание влияет на сказавшего.
Ляпнул что-то плохое получи проклятье на свою голову, доброе слово, напротив, оборачивается плюсиком к карме. Наверняка ещё и квесты есть, чтобы прокачать репутацию с конкретным божеством и получать от него какие-нибудь плюшки.
Надо будет запомнить этот нюанс и при Арёле ничего плохого про Велеса не говорить. А то кто его знает, может, он из этих, из фанатиков?
В общем, я молчал, прикидывая, что именно говорить можно, а что необязательно, а братья-изобретатели только постанывали и причитали над полученными травмами.
Арёль смотрел на происходящее с лёгкой улыбкой, а потом громко хлопнул в ладоши и объявил:
Я так понимаю, конфликт исчерпан!
Витязь сделал паузу, но комментарии все равно не последовали.
Замечательно! Улыбка игрока стала ещё шире. Честер, пошли! Нам ещё до Песочницы добираться!
Я в город иду. Попытка отрицательно помотать головой отжалась болью, но я с изумлением отметил, что неприятных ощущений стало гораздо меньше. Судя по всему, в дело вступила игровая регенерация. Всё-таки виртуальность должна иметь какие-то бонусы по сравнению с обычной жизнью, вот и здоровье здесь восстанавливается куда быстрее обычного мира.
В город? Арёль посмотрел на меня со смесью изумления и жалости. Уже в Песочнице надоело? Ты же даже пятый уровень получить не успел, что тебе делать в городе?
Разберусь как-нибудь, упрямо пробурчал я, вставая наконец с земли и оглядывая свой внешний вид. Как оказалось, несмотря на все испытания, моя одежда ни капельки не пострадала. Очень полезное качество гардероба, особенно в случае такого лузера, как я. Судя по всему, ближайшее время пинать меня будут гораздо чаще, чем хотелось бы.
Впрочем, с другой стороны, если подобные пинки хотя бы чуть-чуть приблизят меня к достижению цели, то сильно возражать я не буду.
Арёль продолжал молча смотреть на меня, как бы прикидывая, стоит дальше меня уговаривать, или это абсолютно бессмысленно. Я ответил на его взгляд и упрямо повторил.
Мне надо в город!
Ну надо так надо, на удивление легко согласился витязь. Игра дело добровольное. Если хочешь стать пушечным мясом, то кто ж тебе запретить может?
Именно, кивнул я и помахал рукой на прощание. Всем хорошей игры! Ариведерчи!
И зашагал в ту сторону, где по моему разумению и должен был располагаться город. Точной карты у меня не было, поэтому я просто двигался в противоположном от Песочницы направлении. Внутри меня настойчиво зудел комарик, что идти надо побыстрее, но я старался не слушать это жужжание. С одной стороны, конечно, очень хотелось свалить от Васи с Иваном как можно дальше, но, во-первых, герои не бегают, а во-вторых, почему-то мне не хотелось выглядеть глупо в глазах витязя.
Арёль нравился мне, и я с удивлением понял, что его мнение для меня представляет какую-то ценность. Какое-то забытое ощущение. Почему-то за последние два десятка лет меня интересовало мнение только тех людей, кого я считал близкими. Когда-то давно такой была моя бывшая жена, потом я начал искренне переживать о том, что про меня думает Кнопка.
Все остальные всегда проходили по разряду «просто знакомые», следовательно, их мнением можно было не интересоваться. А вот Арёль сумел тронуть в моей почерствевшей душе позабытые струнки.
Появилось желание сплюнуть, но я не успел осуществить своё желание.
Эй, Честер! Подожди!
Я с удивлением понял, что Арёль тоже не желает со мной расставаться так быстро. Витязь нагонял меня широкими шагами, при этом хмурясь каким-то своим мыслям.
Ты реально собрался в город своими ногами идти? спросил у меня Арёль, догоняя и пристраиваясь рядом.
А что, здесь ходят маршрутки? плоско пошутил я, всё ещё испытывая неудобство перед самим собой за недавние мысли.
Вообще-то в игре существуют порталы и портальные свитки, пояснил витязь. Ты о них тоже не знаешь?
Почему тоже? обиделся я. Или так заметно, что я в игре абсолютный лузер?
Для этого необязательно напрягаться, улыбнулся витязь. Я вообще не понимаю, что ты тут делаешь. Такое ощущение, что ты не играешь, а работаешь. С таким настроением успехов не добьёшься.
Тебе-то какая разница? огрызнулся я. Вроде бы на чужое место в дружине не претендую. Играю, потому что мне так надо. Такой ответ тебя устроит?
Понятно, что ничего не понятно, на ходу почесал затылок Арёль. Слушай, а ты, случайно, не из этих? Я имею в виду инвалидов.
Почему сразу инвалид? Моё терпение начинало стремительно заканчиваться. Ты специально решил пойти со мной, чтобы поиздеваться?
Да ладно тебе, к моему удивлению, Арёль искренне смутился. Я просто спросил. Говорят, что правительство какую-то программу придумало по подключению тех, у кого подвижность снижена, к виртуальности. Дескать, это поможет им лучше переносить своё физич физическое состояние.
Кажется, если бы не игра, то витязь сейчас был бы красный как рак. Мысленно плюнув на его слова, я молча прибавил шагу. Арёль шёл рядом, не пытаясь больше разговаривать. Судя по всему, он действительно переживал о своей нетактичности и отчаянно пытался придумать, как исправить свою оплошность.
Мои проблемы лежали вне плоскости душевных терзаний. Показатели бодрости и выносливости стремительно падали к нулевой отметке, отчего идти с каждым шагом становилось всё тяжелее и тяжелее.
Радуясь тому, что Арёль пока не пристаёт с новыми расспросами, я стиснул зубы и продолжал идти, стараясь не показывать свою слабость. Надолго, правда, ресурсов моего организма не хватило, и буквально через пару сотен метров при очередном шаге меня ощутимо повело в сторону.
Эй! Эй! Эй! схватил меня за плечо витязь. Честер, ты чего?
Сил для ответа уже не было, поэтому я просто сел на обочине, а потом, подумав пару секунд, лёг на спину, раскинув руки в разные стороны.
У тебя что? Бодрость упала? догадался Арёль. Ё-маё, ты когда ел последний раз?
Ел? недоуменно посмотрел я на витязя. А в игре требуется пища?
Арёль посмотрел на меня, как на несмышлёныша, а затем вздохнул и достал откуда-то из кармана небольшую круглую лепёшку.
По идее, не требуется, наставительно произнёс он, проследив за тем, как я откусываю небольшой кусочек кругляша. Но без дополнительной подпитки придётся тратить слишком много времени на отдых. Десятью минутами здесь не отделаешься. По идее, на каждые два часа активности должен приходиться час отдыха, причём не реального, а игрового времени. То есть отсидеться у монитора за чашкой кофе не получится. Надо находиться в игре и не заниматься ничем, кроме медитации.
Вы съели пшеничную лепёшку. Ваш уровень бодрости восстановлен до 40 %! Можете продолжать свой путь!
Системное сообщение выскочило неожиданно. Пока я пытался прочитать и осознать его, Арёль уже, похоже, понял, в чем дело, и усмехнулся с донельзя довольной физиономией.
Подкрепился? потряс меня за плечо витязь. Тогда пошли, нечего рассиживаться.
И Арёль зашагал вперёд, уверенный в том, что я уже тороплюсь за ним следом. В принципе, он не ошибался. Единственное, что я шёл на полшага позади. Беседовать пока не хотелось, мозг вопил от обилия новой информации и требовал больше времени на осознание происходящего.
Витязь шёл не оборачиваясь, возможно, обидевшись, что я не поблагодарил его за хлеб или просто торопился в город. Наверняка уже десять раз пожалел, что связался со мной и решил составить компанию в путешествии.
Я же просто наслаждался тишиной и пытался придумать варианты, как подобраться поближе к Финисту. Впрочем, отсутствие самой элементарной информации делало все мои размышления абсолютно бессмысленными.
Сейчас уже и мне самому мой поход в город казался абсолютной глупостью. Ну приду я туда и что дальше? «Здравствуйте, я Честер, хороший парень! Пустите меня поговорить с верховным князем!» Меня поднимут на смех, а потом ещё и люлей навешают. Наверняка есть куча высокоуровневых игроков, которые мечтают оказаться рядом с князем, чтобы получить таким образом игровые плюшки. Им, в принципе, не нужна лишняя конкуренция, а особенно от такого малька, как я.
Арёль, я постарался, чтобы ник витязя в моих устах звучал не очень коряво, а ты не знаешь, как можно попасть на приём к Финисту?
К Финисту? протянул витязь. Никак.
В смысле никак? Услышанный ответ оказался настолько неожиданным, что я даже остановился. Почему?
Ну хотя бы потому, что лично он не принимает, невозмутимо ответил Арёль. Да и где именно находится его резиденция, тоже никому не известно.
Э-э-э, промычал я, внезапно утратив весь доступный мне словарный запас. А разве не в городе?
В каком именно? с ухмылкой уточнил Арёль.
Ну в том, в который мы идём, пояснил я, чувствуя неприятный холодок внизу живота.
Слушай, Честер, а ты как вообще в игре оказался? снова завёл старую пластинку витязь. Ты перед созданием аккаунта хоть какие-нибудь мануалы по игре читал или так, с кондачка решил погрузиться? На берегах Смородины расположено больше ста городов, причём только с нашей стороны. У тёмных разведаны местоположения примерно сорока. Мы сейчас идём в Белокаменск, это ближайший город к нашей песочнице, и поверь мне, Финист Ясный Сокол в нем никогда не появлялся.
Ну хорошо, а в других городах? не сдавался я, чувствуя, впрочем, что выгляжу сейчас в глазах этого игрока полнейшим идиотом.
Я не знаю, честно ответил Арёль. Впрочем, я как-то никогда особенно этим и не интересовался. Да и зачем оно мне надо? Я член дружины, у нас есть воевода, который раздаёт указания и вместе с которым мы ходим в набеги на другой берег. Финист это персонаж из другой галактики, и у меня никогда не возникало желания познакомиться с ним вживую.
Ну вы же что-то делаете ещё, кроме того, что периодически ходите воевать против тёмных? спросил я, чувствуя себя канатоходцем, верёвка под которым отчаянно трещит и вибрирует. Какие-то квесты, сражения Я не знаю, что ещё бывает в подобных играх?
Да много чего бывает, непроизвольно всплеснул руками витязь. Мы же играем. Раз-вле-ка-емся! Квест сделали радуемся, в битве победили празднуем!
И всё? недоуменно посмотрел я на собеседника.
Ну да, пожал плечами Арёль. А что ещё надо?
Ну не знаю, пожал и я плечами в ответ. Должна же быть какая-то глобальная цель?
Да ты что, Честер! Арёль даже замер на месте, услышав мой вопрос. Это же игра! Какие здесь могут быть глобальные цели? Я лично сюда работать прихожу. Нет, сначала я просто пытался отвлечься от повседневности, а потом у меня что-то получаться начало, вот мне в дружине зарплату и предложили.
Даже так? Теперь и я остановился. Никогда не слышал, чтобы игрокам деньги платили. Или ты бета-тестер у разработчиков?
Да не, какой тестер? махнул рукой Арёль. Пошли уже, а то мы так до ночи в город не придём.
Мы продолжили свой путь по дороге, а витязь тем временем рассказывал мне об особенностях современного гейминга.
Я менеджером по продажам в автосалоне работал. Уставал очень сильно. Весь день на ногах, да и клиенты разные попадаются. Бывает, придёт какой-нибудь Бобик, четыре часа мозг чайной ложечкой выскрёбывает до капли, а затем в последний момент рожу скривит и отказывается от покупки. Хочется в рожу дать, а ты только улыбаешься в ответ. Чувствуешь себя пустым местом.
Арёль вздохнул от каких-то своих воспоминаний и затем продолжил:
А игра для меня настоящим спасением стала. Как домой приезжал сразу в виртуальность нырял. Здесь всё проще и понятнее! Хочешь быть сильным качайся! Хочешь научиться колдовать учись! Причём с гарантированным результатом, а не как в жизни, где непонятно получится у тебя что-то или нет. Ну вот я и играл! Запойно! Даже иногда простуду симулировал, чтобы на работу не ходить и в игре зависать сутками. Раскачался, в дружину вступил. В общем, нравилось мне. А потом мне воевода предложил здесь же в игре деньги зарабатывать.
Прикольно, оценил я исповедь витязя. А что делать надо?
Да ничего необычного, ответил Арёль. Регулярно быть в игре, участвовать во всех более-менее значимых мероприятиях дружины, ну а заодно молодняком типа тебя заниматься. Так сказать, кадровый резерв для дружины создавать.
Однако, протянул я, пытаясь уложить в голове свои мысли ровным рядочком. С такой стороны об игре я как-то никогда не задумывался. Оказывается, не все окружающие меня игроки являются откровенными бездельниками. Существуют и те, кого можно считать такими же наёмными работниками, как менеджеров в офисе. Вернее их даже будет называть специалистами в IT-сфере.
Город появился из-за поворота внезапно. Вроде бы только что поле было, лес в отдалении, а потом как-то сразу хлоп! И вот уже стены кирпичные вырастают на горизонте. Хорошие такие стены, высокие, с каменными зубцами. Интересно, на сколько такая постройка аутентична историческому времени. Я историю в школе учил так себе, поэтому хоть убейте, не помню, были ли во времена Киевской Руси каменные замки.
Красиво! непроизвольно вырвалось у меня из груди восклицание. Здесь точно нет резиденции Финиста?