Василиса приблизилась к черноволосой.
Я слышу твое новое имя Май, прошептала она, с материнской нежностью прикоснувшись к морщинистой руке. Вот и я, моя милая. Я проделала долгий путь, чтобы освободить всех вас от оков этой сферы
Но хватит ли на это сил человечьей душе, что рождена в умирающем мире? тихо вставила Белова.
Да, в этой сфере осталось мало жизненной силы, проговорила Василиса, не оборачиваясь. Но тем удивительнее сила мечты Я верю, Дженна отыщет верный путь. А дочери последуют за ней и за отголоском моей магии.
Ее голос был сух, но щеки раскраснелись, а в глазах блеснули слезы.
Ох уж эта крикса Дженна, она плачет при любом удобном случае, заметила Белова. Даже вы, моя королева, поддались ее настроениям.
Мне еще нужно привыкнуть к этому телу
Привыкнет ли она к вашему?
Это не важно, резко ответила Василиса. Дженна будет той, кем себя считает.
А как же Враг? напомнила медсестра.
Враг необходимое условие для развития героя.
Вы обменялись с ней не только телами, но и сферами магии. Великая жертва. Вы возложили такие надежды на простого человека
Гневный взгляд девочки пресек Белову на полуслове. Не проронив более ни звука, медсестра положила на столик три шприца. Наполненные смертельным препаратом, они перешли в руки Василисы.
Помощница поспешно вышла в коридор. Через несколько мгновений Василиса присоединилась к ней.
Все кончено? взволнованно спросила Белова.
Все только начинается, прошептала Василиса.
5. Путь
Сначала был холод сухой мороз и тьма. Затем внутри зародился жар.
Крохотный огонек разрастался, ширился и раскрывался, подобно дивному цветку. Он пульсировал, заполняя собой все пространство от края и до края.
Расцветая, он прорывал пределы самого себя, сказочным венцом сиял над ликом бесконечности. И каждый из его лепестков стал вселенной, а каждая искра его пламени миром.
Свет миров манил. Он был неописуемой музыкой, прекрасной и чудовищной одновременно. Незнакомые слова, цвета, звуки, неясные образы кружились в голове. Само сознание вращалось по оси и уносилось в пеструю бесконечность.
Слов и картин было так много, что глаза растворились в них. В оглушительной мелодии потонул слух. Тело стало светом, хладом и пламенем одновременно. Оно стало цветком и рассыпалось на лепестки.
Но затем свет отступил, померк. И возникла отрезвляющая тяжесть.
Сквозь болезненный сон она вспомнила, что необходимо бежать. Ей угрожает опасность, ее преследуют! Она вспомнила себя и в следующий миг забыла о дивном цветке, зато вновь ощутила свое тело.
Желание движения переродилось в силу. Мышцы напружинились. Она подскочила на ноги и сорвалась с места.
Бежать! Не важно, куда, от кого, главное бежать! Сквозь ночь, сквозь прошлое и боль, сквозь страх и всполохи радости. Бежать сквозь призрачные лица, голоса, дома, улицы. Сквозь целый мир серый, потерянный, умирающий, не ее мир. Пусть все былое остается в прошлом, а ее ждет будущее!
Тяжесть отпустила, грудь наполнилась легкостью. Она больше не бежала парила! Все выше и выше! Она летела сквозь мрак сильная и свободная
Она проснулась под странные звуки, каких никогда не слышала раньше. Открыв глаза, девочка обнаружила вокруг себя зеленый туман. Но теплый свет, льющийся сквозь него, становился ярче. И вот уже дымка рассеялась, словно сон, а за ней открылась картина, при виде которой замерло сердце.
Девочка ахнула и, глубоко вздохнув, обнаружила, что воздух обрел запах. Он был таким сладким, что у маленькой странницы закружилась голова. В носу и в глазах у нее защипало, а по щекам потекли горячие слезы. Девочка поднялась на ноги: поначалу неловко и боязливо. И уже через миг она прыгала, хохотала и визжала во весь голос!
Вместо тесного нагромождения домов перед глазами девочки застыла безбрежная синяя гладь. Над водой носились, перекрикивая друг друга, белые птицы. Волны, накатывая на мягкий золотистый песок, лизали ее босые ступни. А над головой вместо серого купола простиралось настоящее небо огромное, яркое, озаренное ослепительным солнечным диском!
Странница осторожно ощупала свое лицо. Она не могла его увидеть, но пришла к выводу, что это обыкновенное человеческое лицо. Девочка была одета в простое платье, перехваченное на поясе веревкой.
Подняв подол, она осмотрела ноги. Это были ее собственные ноги. Впрочем, как и живот, и руки
Все осталось таким, каким она и запомнила. Но ведь ей обещали обмен? Так где же новое тело? Нет, девочка не стала королевой-воительницей! Однако мир вокруг нее уже не был прежним.
Странница вспомнила свой странный сон: бег, а потом ощущение полета и От напряжения у нее зашумело в ушах. Девочка опустилась на колени и провела рукой по воде, прислушиваясь к новым ощущениям. Море, солнце, запахи и цвета все было такое незнакомое, невероятное, как во сне, только в тысячу раз более яркое и громкое!
Волны набегали и ускользали. Белая пена щекотала ступни. Девочке хотелось пить, но из книг она знала, что соленая вода не годилась для утоления жажды. Зато ее можно было потрогать, зачерпнуть в ладошки и плеснуть на лицо. Облизнув с губ горькие капли, недолго думая, девочка бросилась в море.
Столько воды, в которой можно купаться, да что могло быть удивительнее этого?!
Девочка покачивалась на волнах, погружаясь в них на выдохе и снова поднимаясь на поверхность при вдохе. Щуря глаза от солнца, она рассматривала безупречно чистое небо и воображала, как впервые увидит ночь, звезды и луну, грозовые облака, закат и рассвет все то, что в ее родном мире давно исчезло.
Вдоволь насладившись морем, девочка оставила побережье и направилась к лесу, зеленеющему с противоположной стороны. Солнце начинало припекать, нужно было найти тень и источник пресной воды. Но сильнее жажды девочку волновали вопросы: где она? надолго ли здесь? что ей делать? и, в конце концов, кто она теперь такая?
Оказавшись на опушке, странница замерла. Новые запахи и звуки захлестнули ее дурманящей волной. Лес пел, стрекотал, щелкал и скрипел. Девочка видела картинки в книгах, но даже не представляла себе, насколько величественными могут быть деревья. Высокие колонны были одеты в янтарную кору и шапки изумрудных игл, а землю под ними, словно шкура огромного зверя, устилал ковер пожелтевшей хвои.
По мере того как девочка забиралась все дальше в лес, радость от новых ощущений заглушили жажда и ноющая пустота в животе. На ее пути встречались низкие кустики с разноцветными ягодами. Красные оказались горькими. Синие ягоды были сладкими, но от них так громко забурчал живот, что девочка испугалась.
Ближе к полудню маленькая странница окончательно уверилась в том, что происходящее не видение или, по крайней мере, не такой уж и волшебный сон. Ноги щипало от царапин и морской соли, все тело чесалось от укусов насекомых, а жажда мучила просто нестерпимо. Выбившись из сил, девочка присела отдохнуть на зеленую кочку и, не придумав ничего лучше, начала напевать одну из своих песенок.
Она пела, и о чудо! постепенно в голове начали всплывать новые названия! Травы и деревья, птицы и звери обретали имена. А вскоре стали появляться и вовсе странные существа Вроде бы не животные, но и не растения, они походили на ожившие кочки мха или пеньки с руками-сучьями.
Тонкотелые создания, покрытые древесной корой и клочками травы, открывали глаза-бусинки и покачивали ветвями. Они внимательно прислушивались к детскому голоску. А девочка все пела для них: моховиков и пущевиков, леших, водяных и кикимор не виденных ею до этого дня, странных, пугающих, удивительных.
Мелодия менялась, новые слова сами собой возникали в ее голове. Внезапно девочка услышала, как будто кто-то подпевает ей! Красивый высокий голос становился громче, и вот уже стало возможным различить отдельные слова. Слова неизвестного языка складывались в предложения; девочка тихонько повторяла незнакомые речи, словно пробуя их на вкус.
Вдруг, как по волшебству, она начала понимать их смысл. Голос словно сделался знакомым! Улеглись все волнения, и родилось доверие. Будто дикий лес с его обитателями, каждое живое существо, весь мир стали друзьями маленькой страннице.
Через некоторое время песня стихла, и из-за деревьев вышел стройный мужчина. На вид ему можно было дать как двадцать, так и сорок лет. Он был одет в зеленое, под цвет леса, в тон травянистых глаз; на плечах лежал неприметный серый плащ. Его светлые волосы были убраны в длинную косу. Девочка на всякий случай провела рукой по своим ушам: нет, у нее были округлые уши, в отличие от незнакомца.
Эльф глядел пристально, словно рассматривал что-то внутри ее. Затем он спросил:
Как ты здесь оказалась и где твои родители?
Не зная, что ответить, девочка поднялась с кочки и, смущенно отряхнув подол платья, пожала плечами.
Ты сиротка? Заблудилась, что ли? Голос мужчины был приятным, но слово прозвучало резко.
Девочка молча кивнула.
«Сиротка». Да, она сирота, ведь родители от нее отказались. Нет, это она отказалась от целого мира! Не было у нее теперь ни родителей, ни дома.
Пить хочешь? спросил эльф.
Она снова кивнула.
А о чем была твоя песня? не поднимая глаз, робко поинтересовалась девочка.
С наступлением темноты они разбили лагерь под сенью деревьев. Протяжно кричала ночная птица. По сухим поленьям плясало живое пламя. Эльф нанизал на прутик мясистые куски грибов и протянул девочке.
Ни о чем, просто песня и все, безразлично хмыкнул он и кивнул на грибы. Чего медлишь? Подержи над огнем. Обжаренные они куда вкуснее.
Девочка с интересом повела носом над грибами и неловко повторила его движение. Эльф заметил, что она ко всему принюхивается: к грибам, к деревьям, даже к нему. Она вела себя будто зверек, впервые попавший в лес, опьяневший от свободы, раздираемый любопытством, но в то же время оторопевший, напуганный новыми чувствами и ощущениями.
Девочка не смела лишний раз взглянуть в лицо эльфу. Он же с удовольствием рассматривал маленькую незнакомку. Ее спутанные волосы отливали золотом, словно спелая пшеница в знойный полдень. А глаза, большие и бледно-зеленые, напоминали морскую гладь в пасмурную погоду.
Я не люблю обманывать, строго пояснила девочка. О себе я рассказала все, что могла
«Я сбежала от плохих людей», вот что она поведала эльфу. Даже имени своего не назвала. И он не настаивал. Человеческие дети частенько убегают от родителей. История эта не стоит того, чтобы тратить на нее свое внимание. Он проводит малышку до ближайшего поселения и оставит там.
Ты и не сможешь обмануть меня, ухмыльнулся эльф. Слова нужны людям, я же чую.
Девочка вскинула голову и посмотрела на него прямо, не таясь. На миг в глубине ее глаз мужчина увидел холодный отблеск смерти. Это заинтересовало его.
Ты ценишь правдивость? переспросил эльф. Тогда ответь-ка мне честно на один вопрос
Девочка насторожилась, но согласно кивнула.
Скажи, быстро ли умер твой враг?
Повисла тишина. Человеческий ребенок и впрямь не умел лукавить. Глаза девочки округлились от удивления и ужаса. На мгновение она затаила дыхание, а затем буркнула:
Быстро. Я попала в живот, прямо в большую артерию.
Теперь настало время удивляться эльфу. Его нежданная спутница не умела жарить грибы, но знала, что такое артерия. Она пугалась каждого шороха, но живо интересовалась всем вокруг совсем как зверек сбежавший из клетки.
Ах, маленькая Леилэ, с хитрой улыбкой пропел эльф.
Девочка прислушалась к его словам.
Лисенок?
Маленькая, беспомощная, но умная, покачал он головой. Ты получила неплохое образование, раз знаешь мой язык. Никак сбежала из какого-то дворца?
На этот раз его собеседница отвела глаза.
Ну и как тебе понравилось убивать, «принцесса»? усмехнулся эльф.
Рыцарь предал меня! сердито воскликнула его безымянная собеседница.
Эльф понимающе кивнул. Девочка смотрела на него блестящими глазами. Их выражение было ему до боли знакомо. И вдруг он передумал оставлять этого любопытного маленького зверька людям.
Понравилось ли мне убивать? повторила девочка, горько усмехнувшись и помахав перед собой прутиком, словно мечом. Не знаю! Потому что я ничего не почувствовала.
Она выдохнула и гордо взглянула на эльфа.
Что ты чувствуешь, когда срываешь грибы?
Ничего, улыбнулся эльф. Ничего, моя милая Леилэ.
Красивое имя, кивнула девочка.
Впервые с их встречи она улыбнулась.
Меня можешь называть Мат Миэ́, сказал эльф.
Договорились, согласилась девочка. А скажи мне, Мат Миэ, как называется это место? Где я нахожусь?
Как говорят мои учителя, загадочно ответил эльф, ты там, где должна быть. Ты там, где нужна.
Ночь окутала их лагерь. Сквозь макушки сосен сияли звезды. В костре танцевали оранжевые языки пламени. Эльф достал флейту, и в воздухе разлилась красивая мелодичная музыка. Он играл. А Леилэ смотрела на небо, шмыгала носом и украдкой утирала слезы.
6. Страна вечного лета
И сказал им Единый Создатель: «Во веки веков будете вы здоровы и счастливы, ибо неизменное лето дарую Я вам. И не узнаете вы ни недугов, ни голода, пока силы ваши будут направлены в труд и на благо, но не друг против друга.
Тех же, кто ослушается Моего Закона, настигнет злой рок. Падут на их головы невзгоды и несчастья страшные.
«Легенды Энсолорадо»Для девочки, ни разу не выходившей за стены города, Леилэ быстро привыкла к странствиям. Она засыпала под открытым небом, мылась и стирала в холодных ручьях. А питалась в основном тем, что удавалось добыть собственными руками.
Мат ЯтиМиэ́ Мертэ́за таково было полное имя эльфа был отнюдь не таким миролюбивым, как говорилось об эльфах в старых сказках. Мужчина частенько приносил к их костру убитых животных.
В природе есть свои Законы, объяснял он за приготовлением еды. Законы Единого распространяются на весь наш мир Сия.
Леилэ держала за ноги крупную заячью тушку, а эльф, аккуратно подрезая ножом места соединения кожи и мяса, стягивал шкурку сверху вниз, будто чулок.
Закон первый, сказал он. Мир наполняет бесчисленное множество рек и ручьев, по которым течет сила жизни.
Несколькими ударами ножа Мат Миэ отсек заячью голову.
Сила жизни это кровь? спросила Леилэ, завороженно наблюдая за тем, как стекает в чашу густая темно-алая жидкость.
Кровь, но наполняющая не только твое тело, мужчина указал острием ножа ей в грудь, но и все вокруг! Это ви́тали. Она, как и кровь, должна беспрепятственно циркулировать: в земле, в воде и в воздухе, от одного существа к другому, от рождения к умиранию
К тому времени как эльф закончил с тушкой зайца, подоспели и угли в костре. Мужчина поворошил их и, отодвинув чуть в сторону парочку еще горящих поленьев, установил вертел с мясом над огнем.
Витали можно почуять, как запах, продолжил он. К примеру, лисы чуют запах плохой витали, поэтому убивают самых слабых зайцев. Кому-то, кто вырос во дворце, Мат криво усмехнулся, это может показаться жестоким Но благодаря жестокости лис заячий род становится сильнее.
И ты тоже чуешь запах витали, верно? уточнила Леилэ, с удовольствием вдыхая аромат поджаривающегося мяса.
Эльф лишь хитро прищурился и продолжил:
Кроме запаха у витали есть и мелодия. Она различается у эльфов и людей, у лесов и городов. Если петь созвучно этой мелодии, то песня всегда будет радовать слушателя и
А если фальшивить? взволнованно перебила его Леилэ.
То попрячутся не только люди и эльфы, но даже грибы и ягоды, пошутил эльф.
Девочка от души расхохоталась, живо представив себе эту картинку.
Ты не спрашивала себя, от чего так быстро поверила незнакомцу при нашей первой встрече? строго оборвал ее веселье Мат Миэ.