На восточном крае того же холма показались ещё очертания всё тех же Длинношеих. А с ними и особи поменьше, видимо детёныши. И даже когда силуэт Гигантозавра смешался с очерками пальмовидных деревьев, а могучая рептилия растворилась в ночи на фоне других холмов, Длинношеие не переставали появляться из-за склона возвышенности.
Глазам своим не верю! восторгался Кун. Откуда их столько? Впереди Гигантозавр шёл?
Охотники стояли, раскрыв рты.
Да, Кун, это он! ответил Ирис.
Я никогда не видел Гигантозавра! изумился Рилан.
Я за все свои луны прожитые не видал столько гигантов, сколько вижу сейчас, сказал Таро.
Вот, про что я вам говорил, промолвил Валл. Стая!
Откуда они взялись? поинтересовался Трис.
Не знаю, мой друг, ответил вожак. Только Пангее известно. Тут без единства не обойтись.
Будто все гиганты всех земель Великого Вулкана собрались в одном месте, представил Ирис. А Гигантозавра я не видел со времён провозглашения Рошана вождём.
Они со стороны лианового леса вышли, подметил Валл. Но почему они собрались в стадо?..
Валл, а ты смог бы в шатре постичь единство? поинтересовался Арвен.
Соплеменники забубнили, никак не одобряя идею молодого охотника.
Ты с ума сошёл, юнец? Мне ещё единения здесь не хватало! возмутился шаман. Салас, вон, уже побывал в единстве! Нам бы до Великого Вулкана добраться, да поскорее. За последнее время слишком много тревожных событий.
Бывалые следопыты зашастили, поддерживая возмущения вожака, а потом они ещё долго смотрели на очертания рептилий на горизонте, предполагая причины возможного скопления ящеров. И когда на холме из виду скрылся последний Длинношеий, Таро предложил заползти наконец-таки в ночлег и выспаться. Охотники собрались было идти к шатру, но похрипывание и рокот неподалёку от стойбища застали сородичей врасплох.
Ока воплоти! приказал Валл. Следопыты приготовили орудия и обратили глаза.
Справа, в десяти-пятнадцати шагах от рожнов, показался силуэт Острошипа, а за ним ещё несколько подобных ящеров. А затем ещё, и ещё! Огромная стая травоядных, которых стороной обходили не только Разавры, но и не решались тревожить даже повелители небес, медленно подошла к лагерю.
Соплеменники замерли.
Только Острошипов нам не хватало! прошептал Таро.
Весьма недружелюбные рептилии, высотой чуть ли не до бёдер взрослого люда и пять-семь шагов в длину с учётом хвоста, обитали небольшими семействами семь-восемь ящеров. Передвигались они, как и все травоядные, не считая Толстошкуров и прыгунов Пернатых, на четырёх лапах, а на широких спинах рептилиям сама Пангея сотворила крепкие наросты. Панцири так называли наросты охотники. И панцири эти были полностью усыпаны острыми выступами.
Но Острошипами ящеров величали не из-за этих отростков. В начале шеи из панциря любого Острошипа, даже только что вылупившегося детёныша, торчали в обе стороны и влево, и вправо два огромных заострённых шипа. И шипов сторонились все рептилии, которые встречались когда-либо у Острошипов на пути! К слову, отряды Большой Охоты не отказывали себе в рискованном промысле потравить этих ящеров. Охотничьими уловками загонщики дразнили Острошипов, тем самым заставляя травоядных следовать в нужную сторону и бросаться на дразнящих. А другие следопыты в тот момент убивали одну из отбившихся от стаи ящериц. Доспехи и копья из Острошипа получались на славу не только из костей и шипов, но и из шипастой шкуры со спины!
Тиран? едва слышно обратился Валл.
Да? прошептал Тиран.
Медленно и без единого шороха ты идёшь в шатёр и несёшь сюда все факелы, что у нас есть. И те, что горят под дымоотводом, тоже берёшь с собой.
Тиран кивнул и, пятясь, бесшумно направился к постройке.
Острошип, что шёл впереди всех, остановился возле кольев и, рокоча, уставился на первых людей. Другие рептилии не торопясь принялись обходить рожны. Среди ящериц так подметили охотники воплощёнными взорами были и их детёныши. И Острошип, конечно же, завидев людей, недаром встал на стрёме. Сторожа выводок и семейство, он чувствовал угрозу и наблюдал за поведением встретившихся на пути следопытов. А следопыты, в свою очередь, знали, что если ящер захочет до них добраться, то рожны вряд ли его остановят. И ладно был бы Острошип один или несколько в случае нападения на лагерь их ещё можно было бы отогнать или даже одолеть. Но такое количество целое стадо и мокрого места не оставило бы от отряда!
Во имя Пангеи, откуда их столько мне кто-нибудь скажет? возмущённо прошушукал Кун.
Понятия не имею ответил Таро. Наверное оттуда, откуда и Длинношеие
Они тоже из лианового леса вышли? спросил Трис.
Из леса, видимо, предположил Валл.
Охотники, стоя на взводе и поглядывая на рептилий, принялись перешёптываться и обсуждать весьма странное появление Острошипов, а как только выводок обошёл лагерь, ящер, что стоял настороже, снова зарокотал и, развернувшись, направился за детёнышами. Остальные Острошипы безмятежно обходили заставу и вовсе не обращая внимания на первых людей.
Они будто не опасаются нас, недоумённо произнёс Арвен. Куда они направляются?
Я представить себе не могу, молвил шаман. Я всякое видел за свои луны, но подобное впервые!
Они на запад идут, Валл, туда же, куда и Длинношеие, что на холме виднелись, уверенно сказал Кун.
Тем временем из шатра вышел Тиран с факелами. Рептилии, завидев стихию пламени, остановились на миг и повернули морды в сторону источников света. Пофыркав немного, они снова двинулись по своим надобностям.
Валл вернул глазам людской зрак и принялся запаливать принесённые Тираном светочи. Охотники последовали примеру вожака, и вскоре стойбище первых людей засветилось яркими огнями.
Шипастые травоядные уже никак не реагировали на пламя. Тогда следопыты забрались на окончания рожнов, чтобы подсветить происходящее получше да рассмотреть поближе подозрительно спокойных в эту ночь ящериц. И к удивлению разглядели сородичи поодаль от Острошипов бегущих Прыгунов.
Вы только посмотрите! Ирис изумился в полный голос. И пернатые тут!..
Валл? Таро? в тот момент Салас вышел из халабуды и встал у рожнов, что направлены были на южную сторону беннеттитовой равнины. Что здесь происходит?!
Свет Луны во взоре юноши ярко освещал просторы далей, будто только-только наступали сумерки, но Салас понимал, что уже давно за полночь, и такая светлынь удивила его. К тому же повсюду среди растительности мерцали крохотные зелёные источники свечений. Они то были неподвижными, то перелетали в воздухе с места на место, то ползали по земле, траве и листьям кустарников. Тут же, в шагах пятидесяти от стойбища, в юго-западном направлении на лугу мелькали нагие без кожи силуэты рептилий, и тот гул, что слышался юнцу ещё в шатре, мгновенно преобразился в десятки сердцебиений. Потрясённый Салас смотрел на происходящее, а в один момент в слаженности ящеров он узнал Стервятников. Подросток сроду не видал столько падальщиков. Их плоти мчались по полю так быстро, будто за ними гнались голодные Разавры! Чуть дальше Стервятников различались и другие рептилии огромные травоядные ступали среди саговников и пальмовидных деревьев. Это были Толстошкуры и Хвостолихи. А меж зарослей порой виднелись силуэты Пискунов.