Я вздрогнула, заорала не своим голосом, но не услышала крика. Не смогла отнять от тумана рук. Застыла, не в силах пошевелиться А тени от земли наползали, вытекая из-под кустов, сочась из самой почвы, ледяные, жемчужные и чернильные Они колыхались на ветру и поднимались, клочьями оседая на ветвях, на руках, на юбке Я изо всех сил пыталась вырваться из оглушающего кокона, но не могла даже позвать на помощь. Как сквозь вату я услышала зов Алины:
Кира! Ты что там застряла?
Неужели она ничего не видит?!
Сердце громыхало в груди, перед глазами крутилась серая мгла, мне вдруг разом стало так холодно, словно я в ноябре окунулась в ледяное озеро за нашим домом
А потом удушливый туман поднялся почти до плеч и проглотил мой слабый огонёк. Вот если бы мне достался огонь госпожи Ирины, он бы меня защитил Он сильнее Мысли текли, как обрывки, я цепенела, замороженная, немая Он сильнее ярче Стоп! Почему я сама не могу сделать свой огонёк сильней?
«Наверное, потому, что ты ещё вообще ничего не понимаешь в колдовстве! ехидно прошептал внутренний голос. А ещё потому, что тебя уже с головой поглотил этот туманище»
Ну уж нет! Сквозь пелену страха, вытирая слезящиеся глаза и слыша, как колотится о рёбра сердце, я изо всех сил пожелала, представила, как огонёк разгорается в тумане у меня над плечом, отгоняет липкие тени, спускается к самой земле
Вспышка вышла такой неожиданной и такой яркой, что я на мгновение ослепла. Когда открыла глаза и проморгалась никаких теней уже не было и в помине. В мир вокруг вернулись звуки, за спиной затрещали ветви, послышались встревоженные голоса, а в мои плечи вцепились чьи-то худенькие руки, и кто-то потащил меня прочь
Кира! Кира, бежим отсюда, быстрее!
Что она так переполошилась? Раньше надо было за меня волноваться, а теперь я и сама справи Вот так справилась! Передо мной был не мой разросшийся огонёк, а пылающий куст! А за ним стояла стена горящего леса! Аааа!
Я опрометью бросилась к нашему костру на поляне, не соображая, что делать. Тушить огонь, прекращать колдовство? Неет, какое там! В ту минуту я была так напугана, что думала лишь о том, как бы унести ноги!
С другой стороны поляны навстречу уже летел мастер Клёён, за его спиной верещали остальные. Он схватил нас с Алиной перепачканных сажей, с обожжёнными ресницами и бровями, в охапку и одним прыжком отволок от горящих кустов.
Молчать! грянул он остальным ведьмам. Молчать и никуда не уходить, заплутаете!
Осенний барбарис горел с треском и искрами, огонь перекидывался с одного куста на другой и уже облизывал нижние ветви деревьев на краю поляны. Как прежде туман и тени, огненные языки взяли нас в кольцо.
Не обращая внимания на жар, мастер Клёён стоял у самой стены огня и шептал что-то, но теперь звуки были похожи не на шелест трав, а на шипение и журчание воды. Ему удалось отогнать огонь от поляны, и он уже начал отвоёвывать у пламени тропинку к Муравейнику, когда с неба, миновав алое огненное кольцо еловых вершин, спустилась ещё одна ведьма высокая, полная, с развевающимися чёрными волосами, в которых отчётливо виднелась седина.
Ослепительная молния, голубой электрический разряд.
С её появлением костёр под прозрачным колпаком, который до сих пор светился среди поляны, потух, огонь, жадно пожирающий лес, утих, дым рассеялся, а последние клочья тумана разлетелись, не оставив следа, и всё это ещё до того, как она коснулась туфлями травы. Ну а когда она ступила на землю, ведьмы, как одна, съёжились, опустили головы и отступили назад. Только одна ученица замешкалась и оказалась перед лицом страшной пришелицы.
Угадайте, кто? Верно.
Тебе повезло, Кира Ольха, тихо произнесла ведьма. Запомни раз и навсегда, если хочешь остаться колдуньей: не отходи от костра, не иди в тень без огня! А устроила огонь умей погасить. Это урок для каждой! Смелость не в том, чтобы призвать колдовство, а в том, чтобы совладать со страхом. Сила не в том, чтобы зажечь огонь, а в том, чтобы колдовать с холодной головой! А теперь в школу все живо!
Не успел никто оглянуться, как весь класс оказался на той самой лужайке, с которой мы уходили в лес. Сам лес темнел поодаль, за прозрачной защитой вроде той, что мастер Клёён соорудил для костра. Да только эта защита охраняла не маленький костерок, а весь Муравейник
Кто эта женщина? севшим голосом спросила я, не чая, что отделалась одним грозным предупреждением. Алина, которая всё ещё была рядом, так же тихо ответила:
Госпожа Кодабра. Главная среди учителей. Она ведёт у старших колдовские стёкла, говорят, её побаивается даже ректор. Ты видела, как она одним взмахом погасила лес?
Я оглянулась на мрачную стену деревьев. Где-то в глубине над вершинами вился едва различимый дым. А может быть, мне только показалось
Конечно, колдовство госпожи Кодабры было впечатляюще мощным. Но куда больше того, как она потушила лес, меня интересовало, кто эти тени, к которым она предостерегла ходить без огня
Глава 5
Тёмные сказки
После всех эти событий я так проголодалась, что, вспомнив о шоколадке, подаренной госпожой Ириной, проглотила её в один укус.
Неудивительно, кивнула Надея, когда мы отмывали лица и руки от копоти и барбарисового сока. Даже не представляю, сколько колдовства ты потратила, зажигая куст! Хочешь, съешь и мою шоколадку.
Спасибо! с чувством произнесла я, приканчивая вторую плитку и виновато припоминая, как напала на одноклассницу всего несколько часов назад. Увы, сладкое ещё больше раззадорило аппетит. В последний раз я ела по дороге в Муравейник вернее, в пансион, как я тогда думала. Мама положила с собой бутерброды и печенье, но от них остались одни крошки в синем квадратном контейнере, и я с надеждой поинтересовалась:
Надей, скажи, а когда тут кормят? Бывает обед? Завтрак?..
И обед, и завтрак, весело откликнулась Надея, которая, как я заметила, умела удивительно быстро переключаться с тревожных мыслей на приятные. А после сказок будет полночник. Это самое вкусное!
Что такое полночник? спросила я, вспомнив её слова о том, что в корзине мастера Клёёна «может быть, полночник для нас».
Это как полдник, только не днём, а ночью, объяснила она, разглядывая себя в зеркало и выдавливая крошечный прыщик на подбородке. Не знаю, как ей удалось так быстро умыться: едкий барбарисовый сок совершенно не желал оттираться. В конце концов я ограничилась тем, что просто как следует вымыла руки горячей водой с бруском пахучего коричневого мыла. И, озираясь в поисках полотенца, уточнила:
А сказки что такое?
Сказки это предмет. Следующий урок. Рассказывают про всякие сказания и обычаи. Чтобы случайно не нарушить какие-то древние правила, мы должны хорошо знать все обряды, а большинство из них описаны именно в сказках. Поэтому и предмет так называется. Хотя, конечно, мы не всегда разбираем сказки иногда читаем другие книги, учебники. Как-то раз Валерьянка приносила берестяные грамоты
Валерьянка?.. Это учительница?
Да. Ну, это мы её так называем.
Почему?
Она спокойная, как удав. Никто никогда не слышал, чтобы она ругалась или кричала. К тому же её зовут Валерия Валериановна
Совпадение, однако! Слушай, Надей, тут вообще, похоже, хорошие учителя. И госпожа Ирина, и мастер Клёён, и эта Валерьянка
Ага. Это ты к Кодабре не попадала. Или к Химику. Вот уж у кого на уроках реально страшно! Зато профессор Корица она полёты на метле ведёт очень классная, это точно. И Ирина, конечно, Надея слегка покраснела, и я заподозрила, что она у госпожи Ирины ходит в любимчиках.
Ладно. Пойдём. Ещё успеешь со всеми познакомиться, а пока пошли на сказки. Нам в другое крыло, через зверинец.
Ого! Тут есть зверинец?
А ты как думала? Разумеется! Но сейчас все ещё спят. Если хочешь, сходим после уроков. Да хватит искать, нет тут полотенца! Надея взмахнула рукой, и от её жеста меня обдало резким тёплым ветром. Учись сама сушиться! Пошли!
И мы пошли на урок сказок.
***
В первую минуту меня по-настоящему насмешило то, с какой серьёзностью Валерьянка и остальные ученицы относятся к обыкновенным детским сказкам.
По стенам кабинета были развешаны картины с сюжетам из сказочных историй, на учительском столе толпилась масса вылепленных из глины персонажей, и даже учебниками в этом классе были не обычные сборники вроде «Математика» или «География, седьмой класс», а хрестоматии братьев Гримм! Да такую даже Кирилл уже прочитал!
Из-за всей это сказочности урок вовсе не воспринимался как урок. Тем более что в первой половине занятия мы обсуждали ну надо же! девичьи колдовские предметы вроде клубочка, который выведет куда нужно, зеркальца, которому можно похвастаться своей красотой, и золотого гребешка, который делает волосы блестящими и густыми. Девчонки постоянно хихикали, особенно когда речь зашла о приворотных бусах и браслетах, причём по партам то и дело пролетали шепотки о каком-то пикнике.
Ах, точно! Надея тоже говорила что-то такое насчёт пикника мол, в мастерской полной народу, потому что все готовятся
Честно говоря, на этом месте я совсем перестала слушать и задумалась, а где и чему в этой школе учатся мальчишки. Что-то я пока не видела ни одного. Хотя Нора же сказала, они учатся днём. Или это сказала Надея? В голове уже всё перепуталось. Дорога в пансион, бутерброды в контейнере, потом это огромное здание с колоннами, холл, откуда-то выскакивает красноволосая Надея, потом длинный коридор, спор с Норой, потом я осталась без голоса Шоколадка, руны, полёт из окна, толстенькая Сашка, медлительная Алина, барбарис, пожар, госпожа Кодабра Всё спуталось и сплелось, и вот бутерброды оказались в корзине мастера Клёёна, Кодабра отвела меня на урок сказок, а Валерьянка вместе с неведомым бородатым Химиком взмыла на метле в самое небо, крича: сила озёрных ведьм в тине и тишине!
А потом всё заволокли густые серые тени, мелькнул алый дворец, мне стало страшно, я вдруг не смогла вдохнуть и проснулась.
Эй, эй, шипела Надея, тряся меня за плечо. Не спи! Скоро пойдём полуночничать!
Но я всё равно неудержимо проваливалась в сон, и, как ни старалась не спать, речь Валерьянки доносилась сквозь густую, тёплую, как парное молоко, дремоту
Защитный круг выкладывают камнями, а лучше чертят остриём прямо по земле: ножом, палкой. Скальные и каменные ведьмы, не имея под рукой палки, могут начертить круг даже ногтем или носком сапога. Если в контуре будет даже крохотная щель, тень сможет просочиться и замкнуть круг изнутри и тогда вам несдобровать.
Некоторые тени не удержишь заклинанием, на помощь приходят волшебные зеркала. А вы, девочки, думали, что зеркальце только чтобы на себя глядеться нужно? Нет. Если загнать тень, например, в зеркальную коробку, ей не вырваться, какой бы сильной она ни была. Именно поэтому в мире теней нет ни зеркал, ни отражений, а слабые тени можно отогнать одним словом «амальгама». Клубочек, кстати, который мы с вами обсуждали, тоже годится не только для того, чтоб указывать дорогу. С помощью шерстяной или шёлковой нити можно выложить защитный круг, но здесь придётся потрудиться, чтобы ниточка нигде не зацепилась и шла ровно, а лучше бы в два-три ряда
А гребень? Золотой гребешок вы тоже не случайно о нём в начале урока спрашивали? Его тоже можно применить для защиты? спросил кто-то; кажется, Сашка.
Конечно, ответила Валерьянка. В волосах заключены сила и защита. Раньше в некоторых мирах плели специальные обереги правда, из конского волоса, не из человечьего. Да и теперь это не редкость. Чем длиннее волосы, тем сильнее колдовство.
Это распространяется только на ведьм или на мальчиков тоже действует?
Ведьмы захихикали. Кто-то отчётливо прошептал: «ингвар». Что за ингвар такой? Тоже какая-то сказочная вещица?
Это распространяется на всех, строго ответила Валерьянка и продолжила лекцию о применении магических предметов самозащиты. После более-менее оживлённого отрывка о магическом круге её рассказ стал совсем усыпляющим. Я уже задрёмывала, когда меня снова дёрнула Надея:
Кир! Будешь скидываться на тушь?
Какую ещё тушь? тупо спросила я, подпирая кулаком отяжелевшую голову. Ощущение было словно у меня на макушке чугунная шапка: так и давит, так и тянет вниз
Для ресниц. Чёрная и малиновая. Будешь?
На что мне малиновая тушь? слегка обалдела я. Да и чёрная вроде не особо нужна.
Ну, как знаешь, шёпотом ответила Надея. А другое?
Что другое?
Надейка пригнулась, чтобы её не было видно за спинами сидящих впереди ведьм, и принялась копаться в красном замшевом рюкзачке. Через полминуты она вытащила оттуда деревянную коробку, щедро украшенную росписью и бисером. Коробка была довольно объёмной, величиной с нехилый том энциклопедии и как Надея умудрилась запихнуть её в рюкзак? Хотя о чём я говорю Какое-нибудь пятое измерение или сплющивание пространства
В коробке оказалась косметика. Самая обыкновенная косметика, какой пользовались моя мама, бабушка и даже некоторые девчонки из прежней школы: пудра, румяна, палетки теней, карандаши, тональный крем Был даже светло-зелёный флакончик туалетной воды. Правда, уж очень всё было яркое. Цветное. Слишком цветное, скорее напоминавшее клоунский грим.
Это для чего? изумлённо поинтересовалась я.
Для пикника, сообщила Надея, щёлкая потайным замочком и откидывая маленькое круглое зеркальце в крышке коробки. Мы собираемся заказать вот эти румяна, блеск для губ и ещё обязательно основу под лак. Кое-кто из старших тоже скидывается.
И где же вы будете это покупать?
Через Хаусиху, конечно. Кодабра таких вещей не одобряет
А почему всё такое пёстрое? спросила я, помимо воли перебирая тюбики и флаконы. Я не особая любительница косметики, но от этих разноцветных сокровищ было не отвести глаз они светились, как горстка драгоценных камушков, и так и манили рассмотреть, потрогать и попробовать
Это побочный эффект, объяснила Надея. На косметику накладывают чары, которые позволяют хранить её куда дольше обыкновенной. Но в результате она выглядит ну да, немного ярко. Но это только в упаковке. Ты попробуй!
Она протянула мне небольшой бежевый карандаш с мятным колпачком.
Что это?
Пробуй!
Так я даже не знаю, что с ним делать
И всё-таки я открутила колпачок и провела широким ворсистым грифелем по запястью. Ощущение было волшебное: будто самым мягким пёрышком по коже
Ну?..
Баранки гну! Сама гляди!
Я внимательней вгляделась в след от карандаша. Там, где её коснулся грифель, кожа мягко сияла и чуточку золотилась но в меру, без всякого перебора. И ого! Этот карандаш даже закрасил родинку!
Это какой-то магический корректор?
Вроде того, возбуждённо прошептала Надея. А вон, смотри, бальзам с лёгким приворотом
Я не выдержала и прыснула в кулак. Валерьянка посмотрела на меня укоризненно, но ничего не сказала. Пока я, красная и устыжённая, сдавленно извинялась, неугомонная соседка уже пихала мне в руки что-то другое длинное, гладкое, прохладное
Моя любимая цитрусовая палетка! Смотри грейпфрутовые тени, лимонные, мандариновые, лайм Все оттенки цитрусов!
На что ей такие кричащие тени, я так и не поняла: в одно ухо мне влетал шёпот Надеи, в другое лекция Валерьянки, и в итоге слова об обведении и отведении глаз слились в одно. Скорей бы кончился урок. Как же спать хочется
Несмотря на все попытки Надеи меня растормошить, я всё-таки неодолимо проваливалась в блаженное забытьё. Напоследок отчего-то вспомнила костёр мастера Клёёна и естественный плотный круг, который образовывали кусты по краям поляны. Старшие, кажется, в своё время собирали ягоды на той же поляне А вдруг это не случайно, и это тоже защитный круг? Что ж, может быть, Валерьянка болтает не такую уж ерунду