И они оба не заметили, что белые птицы перестали биться, а лишь заглядывали попеременно через стекло, словно желая убедиться, что девочке тепло и уютно в ласковых руках Тоны Верон. И когда Аб вошел с кроваткой в дом, они влетели за ним, чуть не сорвав с петель дверь и уселись полукругом на пол перед изумленной Тоной. Аб поставил кроватку и потянулся за арбалетом.
Не спеши, муж, негромко сказала Тона, мне кажется, они хотят добра нашей малышке.
Птицы словно услышали ее, поднялись к потолку и встряхнули крыльями. Колыбелька наполнилась легчайшим белым пухом. Аб смотрел на это, разинув рот.
Нам достался необычный ребенок, Аб, шепнула ему жена, пойду-ка я дам ее друзьям воды и чего поесть.
Она уложила девочку в колыбельку, белые птицы тут же опустились и уцепились когтями в боковины. Ивейна спала, зарывшись в пух, и Аб видел, что малышка в самом деле чем-то похожа на него.
Это орланы, Тона, белые горные орланы, только очень большие, сказал он жене, обретя способность говорить. Они хищники.
Значит, дам им мяса, кивнула жена и вышла из дома. Аб протянул руку к щеке девочки, один из орланов повернул голову и в упор уставился на мужчину, и тот готов был поклясться, что у птицы совершенно человечий взгляд.
Верон легонько погладил щечку, девочка улыбнулась во сне, и Аб улыбнулся в ответ своей новой маленькой дочке. Орлан закрыл глаз и тоже казался уснувшим.
Добро пожаловать, Ивейна Верон, прошептал Аб и смахнул тыльной стороной ладони слезу, радуясь, что никто не видит его слабости, кроме трех белокрылых орланов, но и они не смогут никому рассказать, как плакал от радости немолодой Абидал Верон, от того, что у него теперь есть дочь, маленькая, похожая на него, как две капли воды.
Пять лет спустя
Смотри, Ив, видишь? Он ползет! А ты говорила, он летает.
Он не ползет, Ивейна поджала губки и смерила мальчика презрительным взглядом, он хочет улететь. И сейчас полетит. Вот, у него крылья здесь спрятаны, она ткнула перемазанным пальчиком в спинку ползущего по травинке жука.
У меня тоже крылья спрятаны, мальчик выпрямился и повернулся к Ивейне спиной, вот здесь.
Врешь, она снова презрительно поджала губки, нет там у тебя ничего.
А спорим, что есть! Мой отец дракон, и я тоже дракон, мальчик вытянул шею, пытаясь заглянуть себе через плечо.
Никакой ты не дракон, Ив фыркнула и снова принялась рассматривать жука.
Дракон! мальчик сжал кулаки, но с места не сдвинулся. Не драться же ему с девчонкой, пусть даже такой вредной, как Ив. Да еще и такой крошечной. Ей уже пять лет, а она ему едва достает до пояса. Хоть руки и чесались врезать ей подзатыльник, но нельзя, отец будет сердиться. Он сын короля, Эйнар Астурийский, наследник Героны, а она обычная девчонка. Но какая же вредная! И смелая. Смотрит на него безмятежно, будто знает, что он ее не тронет. Как жаль, что она не мальчишка, вот бы он всыпал ей тогда!
Я дракон, Ивейна, повторил Эйнар, только я еще не умею обращаться. Мама говорит, мне нужно подрасти и набраться сил.
А почему тогда Арчи летает? И Лерр, и Севи?
Ну ты сравнила, глупая! Они же птицы, они родились птицами. А я человек. Мне нужно много сил, чтобы обернуться драконом. А еще мне нужна иллама, ты знаешь, что такое иллама, Ив? Это сила пламени, она рождается вот здесь, Эйнар прикоснулся к груди и ко лбу, и здесь.
Ивейна смотрела на него с любопытством, но Эйнар видел, что девчушка понимает в лучшем случае половину из того, что он говорит. Он вздохнул, что поделать, никого более подходящего для игр поблизости все равно нет, а Ив даром что мелочь, зато у нее есть ручные орланы, целых три. Эйнару самому не помешали бы такие орланы, хоть бы один, да где ж их взять? Даже у отца нет своего орлана, а он король целой Героны!
Ив подошла ближе, достала изо рта обслюнявленный пальчик и с интересом прикоснулась чумазыми ладошками к до недавнего времени белоснежной рубашке мальчика, туда, где он показывал.
Здесь? она с любопытством разглядывала узкую грудную клетку и худые плечи наследника Героны. Как здесь может быть огонь?
Ив коснулась головы мальчика.
У тебя там должен быть ум, а не огонь, сказала она важно, как огонь может быть в голове?
Может, Эйнар гордо расправил плечи и развернул грудь. Внезапно он дернулся, из его горла вырвался странный гортанный звук, больше похожий на хрип, и мальчик упал на четвереньки.
Ив, что со мной, помоги мне, Ив! рубашка треснула на его груди и разорвалась пополам. Он корчился и извивался на лужайке, хватаясь руками за горло, из которого вырывались тонкие струйки пепла.
Ивейна закрыла руками лицо и в ужасе закричала. С ветки соседнего дерева сорвались три орлана и метнулись в сторону дома, видневшегося на пригорке. Эйнар бился о землю, издавая страшные рыкающие звуки, теперь над ним вздымался целый столб дыма и пепла. Ивейна спряталась под старым трухлявым пнем, не переставая надрывно кричать.
Когда на поляну вбежали королевские гренадеры, мать Ивейны Тона и сам король с королевой, они увидели забившуюся под пень вопящую от страха Ивейну, накрывшую голову руками. На пне сидели три нахохлившиеся орлана, распростершие над ней крылья, а посреди поляны извивался дракон. Такой юный, что через его тонкую кожу проглядывали огненные струйки, чешуя даже на вид была мягкой, а перепончатые крылья на солнце просвечивали насквозь.
Тона Верон бросилась к дочери и схватила ее на руки. Ивейна, дрожа всем телом, прижалась к матери, умолкнув, но продолжая со страхом смотреть на дракона. Так значит он не врал, этот наследный принц?
Эйнар, мальчик мой, воскликнула королева и протянула к дракону руки.
Не бойся, Эллирия, я сейчас верну его обратно, проговорил король Сагидар и осторожно начал подступать к сыну. Спокойно, Эйнар, спокойно, не двигайся. Не трать силы. Я сейчас помогу тебе.
Дракон скосил на них мутноватый глаз, затем повернул голову, потоптался на месте, расправил крылья и издал грозный рык. Внезапно из его пасти вырвался огненный сгусток и опалил стоящее напротив деревце. Королева Эллирия вскрикнула и рухнула наземь, к ней бросились несколько гренадеров, остальные замерли, боясь шелохнуться.
Сагидар раскинул руки, наклонил голову, и через миг посреди поляны возвышался огромный дракон с багрово-красной чешуей. По сравнению с ним юный Эйнар казался неоперившимся птенцом. Драконы обменялись рычащими звуками, подергали шиповаными хвостами, затем отец взмахнул крыльями, сын повторил его движение, и перед оцепеневшими наблюдателями предстали в своем человеческом обличье король Героны Сагидар Астурийский и маленький принц, совершенно обессиленный, отец едва успел подхватить его на руки.
В дом, быстро, отдал приказ король, вы можете идти, сенора Тона? Я надеюсь, принц Эйнар не причинил вреда маленькой сенарине. Может, вы передадите ее кому-то из моих солдат?
Она сильно испугалась, ваша светлость, ответила Тона, крепко прижимая дочку, и при этом умудрившись поклониться королю, лучше будет, если я сама ее понесу. Давайте скорее осмотрим его высокородие, да и ее светлости тоже нужна моя помощь.
Королева уже пришла в себя и, поддерживаемая гренадерами, смотрела на мужа и сына глазами, полными слез и надежды.
Сагидар, позвала она, скажи, Сагидар, это правда? Мы это правда видели? Он Огнедышащий? Что скажет амир Болигард, когда узнает?
Не делай поспешных выводов, Эллирия, осторожно ответил ей муж, Эйнара должны осмотреть королевские девины и верховный магистрат. Не стоит напрасно беспокоить его величество. А себя тешить пустыми надеждами, добавил он тише, и широко шагая, направился к дому Абидала и Тоны Верон.
Глава 2
Двумя неделями ранее
Абидал вбежал в дом, размахивая руками, не в силах вымолвить ни слова.
Что с тобой, муж мой? Чем ты так встревожен? Тона вышла навстречу, вытирая руки о фартух.
К нам идет король, Тона, чем мы так провинились? наконец сумел он выдохнуть.
Ты говоришь глупости, Аб, наш правитель разумный человек, если он идет сюда, значит у него к нам дело. Если бы мы перед ним провинились, он послал бы за нами своих гренадеров. Надень чистую сорочку, а я сменю фартух и повяжу Ивейне новую ленту. И поторопись, негоже заставлять его светлость поджидать нас у порога.
Когда его светлость король Сагидар Астурийский с королевой Эллирией и наследным принцем Эйнаром в сопровождении гренадеров, растерянных старейшин и благоговейно взирающих на весь этот кортеж селян подошел к дому Абидала Верона, хозяева уже стояли у двери, почтительно склонившись перед своим королем и его светлейшим семейством. Маленькая Ивейна тоже присела в поклоне, но из любопытства поглядывала по сторонам из-под выбившихся кудрей. Над ними, на самой крыше восседали три белоснежных орлана, горделиво выпрямившись, словно статуи в королевском саду. Сагидар на минуту остановился, невольно залюбовавшись величественными птицами.
Мир вашему дому, сенор Абидал, сенора Тона, сенарина Ивейна, поприветствовал король Героны подданных Геронской короны и Андалурского трона.
Да хранит Небесный Бог светлейшего короля Сагидара, светлейшую королеву Эллирию и его высокородие принца Эйнара, низко поклонился Аб, и дарует все блага великому амиру Эррегору. Мой дом ваш дом, мой король.
Первыми внутрь вошел придворный магистр с парой гренадеров и осмотрели дом, затем само светлейшее семейство с хозяевами. Принц Эйнар девяти лет от роду был бледен и явно нездоров, но старался держаться прямо и лишь время от времени покусывал бескровные губы.
Мы пришли за помощью, сенора Тона, без предисловий начал король, лишь только все разместились в небольшой комнате вероновского дома, ваша слава целительницы достигла столицы, о вас слагают целые легенды.
Люди любят придумывать небылицы, неспешно ответила Тона, сложив руки на коленях, я простая травница, ваша светлость, мне далеко до королевских девинов.
Мои девины не могут помочь моему сыну, несмотря на все свои магические штучки, перебил ее король, наследник слаб и теряет силы изо дня в день, в нем нет ни искры илламы, а они только Советы собирают.
Помогите нам, сенора, тихо попросила королева, не как подданная своим сюзеренам, а как добрая мать отчаявшимся родителям.
Тона внимательно посмотрела на королеву и, чуть заметно кивнув, повернулась к принцу.
Вы позволите, ваше высокородие?
Король сделал знак, и все покинули дом, оставив короля с королевой и наследником наедине с травницей. Лишь об Ивейне забыли, а все потому, что она заранее спряталась за сундук, уж больно хотелось ей посмотреть, как матушка будет лечить принца. И этот худосочный бледный мальчишка их принц, наследник всей Героны? В жизни бы не подумала. Принцы на картинках в книжке, которую отец подарил Ивейне на ее пятилетие, были все до единого большими и прекрасными. А еще они были драконами.
Тона осторожно стянула сорочку с худенького принца, долго мяла ему живот, выкручивала руки, прощупывала спину, а потом даже прижалась ухом к узкой груди, дав всем знак сидеть тихо. Наконец она выпрямилась, помогла наследнику надеть сорочку и вновь сложила руки на коленях.
Ваш сын не болен, светлейший король, светлейшая королева. Ваши девины могут совещаться сколько угодно, а я скажу одно. Ему нужен свежий воздух, простая еда и отвар из драконьей лапчатки с корнем тысячелистника, и через год вы его не узнаете.
А иллама, Тона, почему-то шепотом спросила королева, в нем правда нет ни одной искры?
Прикажите вашему мужу гнать этих девинов в шею, моя королева, так же шепотом ответила ей Тона, его иллама спит, но я вижу внутренним взором, как она тлеет меж ребер маленького Эйнара. Просто дайте ему время.
Мы заберем вас в замок, сенора Тона, встал король, мы выделим вам отдельные покои и назначим такое довольствие, какое вы пожелаете. Вы будете лечить принца. Ваша семья может ехать с вами. А своих девинов я и правда разгоню, тьма их раздери.
Обе женщины вскинули головы и с укором взглянули на короля. Не пристало его светлости ругаться, как кабацкая пьянь. Затем Тона покачала головой и посмотрела на королеву.
Ты плохо слушал эту женщину, муж мой и мой король, медленно молвила Эллирия, она говорила о свежем воздухе и простой еде. В королевских покоях нет ни того, ни другого, девины держат принца в постели и разрешают ему вставать только для справления нужды. Разве об этом говорила тебе целительница? Оставь нас здесь, Сагидар, пусть Тона лечит Эйнара, а я буду с ним рядом.
Ваша жена и наша королева мудрая женщина, ваша светлость, поклонилась травница, и они снова переглянулись с Эллирией.
Ты хочешь меня бросить, Эли, недовольно проворчал король, еще чего надумала! Моя семья будет жить у тьмы на задворках, а я торчать в замке? Не дождешься. Я пока еще дракон, не так далеко сюда лететь. Вы примете нас всех, сенора?
Боюсь, ваша светлость, мне не будет где разместить троих постояльцев, с улыбкой ответила Тона, но вы можете остановиться в гостевом доме любого из наших старейшин, а его высокородие я уложу наверху, в комнате Ивейны.
Отец, матушка, вы, наверное, шутите, голос высокородного принца звенел от негодования, девин Аласар говорил, что мне нельзя ходить. Разве вы не видите, как я слаб? И вы хотите оставить меня в этом ужасном доме? Здесь такие узкие кровати, и они наверняка очень твердые. Здесь нет ни слуг, ни моего камердинера. Кто поможет мне одеться? он даже ногой притопнул.
Я помогу тебе, Эйнар, если хочешь, послышался негромкий голосок, к принцу подошла Ивейна и храбро протянула ему ладошку. Она едва доставала ему макушкой до талии, и принц недовольно сморщил нос.
Почему ты не говоришь мне «ваше высокородие»? высокомерно оборвал он девочку. Я ведь твой будущий король.
Тона подалась к дочери, чтобы отчитать ее за непочтение к королевскому отпрыску, но король остановил ее и продолжал наблюдать за сыном. Ему явно не нравилось то, что он видел, королева приложила ладони к пылающим щекам и выразительно взглянула на мужа.
Король не должен быть таким противным, как ты, Эйнар, упрямо поджала губы Ивейна, посмотри на его светлость, он не кричит и не топает ногами, а ему придется каждый день летать из Леарны к тебе. Ну-ка, помаши так крыльями через пол-Героны туда-сюда, кто хочешь бы раскапризничался. А он нет, слушается твою матушку.
Сагидар отвернулся и заслонился ладонью. Он пытался справиться с собой, но ничего не получалось, у него даже слезы выступили, и он тер уголки глаз большим и указательным пальцами, продолжая трястись от смеха. Королева, раскрыв глаза, с удивлением разглядывала девочку.
Я тоже слушаюсь свою матушку, когда болею и поэтому быстро выздоравливаю, как ни в чем ни бывало продолжала болтать Ивейна, а Эйнар слушал ее, словно зачарованный, пойдем, я покажу тебе комнату, а если не будешь вредничать, мои орланы разрешат тебе их погладить.
Так это твои орланы? изумленно выкатил глаза принц. Не сеноры Тоны?
Мои. Ты идешь?
Наследный принц с готовностью вложил свою руку в маленькую ладошку Ивейны, и она потянула его к лестнице, которая вела в мансарду, где была комната девочки.
Похоже, мне следует гнать в шею еще и воспитателей, пробормотал король и повернулся к травнице, простите его, сенора
Тише, ваша светлость, перебила его Тона и прислушалась. Затем улыбнулась и указала в сторону лестницы. Думаю, его высокородие теперь не станет нарекать на твердую кровать.