Вы хотите, чтобы принц призвал ее в качестве своей избранницы? удивленно переспросил Рассел.
Да. А что такого, Рас? Мы можем призвать их хоть сотню, это же не значит, что все они станут невестами принца. Пока что мы проведем обряд, а ты определишь силу илламы, все как обычно. Мы можем ошибаться, и в девочке илламы либо нет, либо ее немного. Тогда никто не в обиде, а просто так явиться к ним с изысканиями будет невежливо, мне не хотелось бы ранить сенору Тону недоверием, особенно сейчас, когда она лишилась мужа. Да и амир к ней благоволит, это всем известно.
Вообще-то амир Болигард благоволил к не меньше, чем двум десяткам женщин, по крайней мере, о стольких было известно Сагидару. Но к сеноре Тоне у того было особое отношение с тех пор, как она вернула ему зрение, и амир никогда не позволял себе в отношении нее ничего лишнего.
После того чудесного исцеления Эррегор вознамерился забрать сенору с собой и даже уже организовал переезд семейства Верон, как вдруг воспротивилась Ивейна. Она наотрез отказалась уезжать без своих орланов, а орланы прятались в лесу, лишь только амир ступал на порог, и никакая сила не могла вернуть их в дом.
Да и Абидал проявил неслыханную твердость, отказавшись переезжать, и Тона сдалась. Теперь они и вовсе остались вдвоем после того, как на охоте на Абидала Верона напал дикий турон и порвал его в клочья. Охотники не донесли его дома, Аб скончался, не успев проститься ни с женой, ни с дочерью.
Даже если иллама Ивейны сильна, Эйнар не обязан ее выбирать, я не могу заставлять сына, Сагидар подошел к окну и заложил руки за спину. Нам просто нужен повод определиться с Ивейной, не разглашая причину, и удобнее всего это будет сделать во дворце. Мне всегда нравилась эта девочка, жаль, что она так некрасива, король вздохнул и уставился в окно. Хотя, я давно ее не видел, может, повзрослев, она стала хоть немного привлекательнее? Подростком она, признаться, была ужасна.
Девин Северин скорбно поджал губы и жалостливо покачал головой. Что ж, какой бы ни была Ивейна, Сагидар должен убедиться в правдивости его изысканий, и, если выяснится, что девочка и правда так сильна, она просто обязана занять достойное положение при дворе либо в качестве девины, либо магистрессы, но никак не торчать в этом забытом Небесным Богом селении.
* * *
И ты вызвал меня специально для того, чтобы я тащился с тобой в эту глушь поздравить с днем рождения твою младенческую привязанность? Эйнар, у тебя совесть отсутствует даже в самом зачаточном состоянии, светловолосый молодой человек с безупречной осанкой сидел на столе, свесив ногу, а напротив него развалился в кресле наследный принц Героны, и на лице его блуждало выражение той безграничной скуки и вселенской печали, которое присуще юнцам, годам с семнадцати считающим себя познавшими жизнь умудренными мужами и не ждущим от нее ничего более захватывающего и исключительного. Как правило, прозрение наступает в период от двадцати до двадцати пяти, не зря в Андалурсии совершеннолетними юноши считаются с двадцати двух лет.
Им обоим как раз только исполнилось по двадцать Дастиан, воспитанник и наследник амира Болигарда, сын его родной сестры, был всего лишь на четыре месяца старше геронского принца, потому принцу такое выражение лица было более чем простительно.
Оба молодых человека были слишком изящны для драконов, хотя уже сейчас через тонкий шелк сорочек угадывались широкие торсы и крепкие мускулистые руки. До совершеннолетия оставалось целых два года, до этого возраста, как им с детства вбивали в головы, не следует бездумно расходовать илламу, поскольку нет постоянного источника ее пополнения. Потому полагается воздержаться от частых полетов и обращаться по случаю крайней нужды, а без них откуда взяться мышцам и рельефу?
Какой привязанности, Дастиан? Я вообще не понимаю, с чего отцу приспичило меня за ней отправлять, а еще и объявлять ее своей избранницей. Чушь какая. Это же Ив! Да, мы в детстве играли, с ней было весело, но, когда я видел ее в последний раз, она все время молчала, жутко краснела, и я там чуть от скуки не умер. Я уже пять лет отправляю ей подарки к дню рождения, а она меня в ответ благодарит. Все. Я даже не знаю, что ей отсылают от моего имени, наследник вздохнул и зевнул.
Мой дядя отзывается о ней очень тепло, задумчиво проговорил Дастиан и переменил позу.
Отец тоже, ворчливо поддержал его Эйнар, вот пусть сами и возятся с Ив. Что скажет Амарилия, когда узнает, кого я пригласил в замок на обряд сияния? А Тальяна?
Ты будущий король. Ты волен приглашать кого угодно, возразил светловолосый Дастиан.
Ладно, вызвал я тебя вовсе не для того, чтоб пожаловаться, принц таинственно оглянулся, и конечно же не для того, чтобы мы тряслись туда на моравах. Нам они понадобятся только до окраины столицы.
Ты предлагаешь дальше лететь самим? брови Дастиана взлетели и застыли дугой. А куда мы потом денем моравов?
С нами полетит Рассел Северин, отцовский девин. Мы оставим ему их и одежду.
А он не расскажет его светлости? Мы растратим илламу, и дядя потом еще с год будет зудеть и вспоминать мне этот полет!
А разве я говорил, что в Героне нехватка желающих совершенно безвозмездно поделиться илламой с двумя привлекательными молодыми людьми, еще в придачу и принцами? Мне ли тебя учить? Эйнар откинулся на спинку кресла и рассмеялся. А насчет дяди, неужто ты забыл, как в прошлый ваш приезд королевские девины с ног падали, сутками заваривая зелье от зачатия и ведрами таская его в покои нашего амира? И разве кто-то видел тогда во дворце амиру Алентайну? Я вообще убежден, что эти сказки про магический брачный обряд придуманы исключительно для того, чтобы испортить жизнь молодым драконам. Это просто пережиток какой-то, ну правда, Дастиан! Ну, скажи, по совести, какая к тьме разница, брать илламу от жены или просто от доброй щедрой женщины?
Да, дядя у меня любвеобильный, тут пришла очередь смеяться Дастиану, а затем уже добавить серьезнее: Хорошо, уговорил, летим. А насчет обряда я с тобой не согласен, друг, что-то есть в этом, как ты говоришь, пережитке. Посмотри на своих родителей. А когда была жива амира Миррель, я точно знаю, что дядя в сторону других женщин и не взглянул ни разу.
Вот и расспросим по дороге девина Северина, он у нас лучший ведающий по илламе, Эйнар вскочил с кресла и, потянув за собой Дастиана, направился к двери, а пока пойдем, у меня есть один адресок, он хитро подмигнул приятелю, там нам точно никто не откажет в хорошей порции первородного огня!
* * *
Нет, ты мне все же объясни, почему? геронский принц тряхнул темными прядями и сжал в руках поводья. Почему я обязательно должен жениться, когда мне исполнится двадцать два года? И что это за возраст такой особенный?
Это возраст, с которого юноши вроде вашего высокородия и его высочества в Андалурсии считаются совершеннолетними, невозмутимо ответил девин.
А почему именно двадцать два? Почему не двадцать, к примеру?
Предполагается, что к двадцати двум годам у горячих юношей вроде вашего высокородия и его высочества появляются хоть какие-то Рассел определенно хотел сказать «мозги», но сдержался, причем, с явной неохотой, предпосылки для адекватного восприятия действительности. Те непримиримые противоречия, которые возникают между вашим внутренним миром, внешними реалиями и вашим организмом, становятся, хм скажем, не такими непримиримыми.
Эйнар дернул поводья и подозрительно уставился на Рассела так, что даже его морав остановился. У него появилась необъяснимая уверенность, что девин над ними издевается, но тот погонял своего морава все с тем же невозмутимым видом, и Эйнар припустил следом.
Хорошо, не сдавался он, а женитьба тут при чем?
Брачный обряд, проводимый в храме Небесного Бога, устанавливает между брачующимися прочную невидимую связь, так что ваша жена сможет передать вам илламу даже будучи на другом конце Андалурсии.
А я всегда считал, что иллама передается только через то самое, ну, вы понимаете, неожиданно смутился принц, а затем упрямо продолжил, мы ведь можем получать ее от других женщин, не только от супруги!
Девин смерил его сочувствующим взглядом и снова устремил взор вдаль.
У вас весьма искаженные и примитивные знания об илламе, ваше высокородие. Первородный огонь во всей полноте переходит от одного супруга к другому только в освященном Небом брачном союзе. Через «то самое» в полной мере передаются, как правило, лишь венерические болезни, так что от других женщин вы илламы можете и не дождаться, а вот лихоманку красного жезла получите гарантированно. Ну, или свербянку Морта, подумав, добавил он и тут же заверил покрасневшего наследника Астурийского, не беспокойтесь, ваше высокородие, я вас в любом случае вылечу.
Как вышло, что вы специализируетесь буквально в любой сфере врачевания, мэтр Северин, решил вступиться за друга Дастиан, даже в такой щекотливой, как эта?
Я девин, моя обязанность лечить людей, пожал плечами Рас, для меня все человеческие органы одинаковы. Если орган болен, его нужно либо лечить, либо удалять. А если бы вы, ваше высочество, проработали в нашем городе помощником мэтра Ингара столько, сколько я, вы бы сами стали ходячей энциклопедией по венерическим хворям.
Принцы умолкли и больше не поднимали тему илламы и непотребных болячек до самой окраины. Выбравшись за пределы столицы, юноши спешились и принялись стаскивать с себя одежду. Рас связал ее в узлы и привесил к седлу своего морава, зажал его спину коленями, а двух остальных моравов придержал за поводья. Принцы легко взлетели в седла.
Вперед, Дастиан, наконец-то мы снова полетаем! не мог сдержать восторга Эйнар и присвистнул, пришпорив своего морава. Рас лишь усмехнулся.
Возможно, ему не стоило поддерживать эти мальчишеские шалости, но зная, где и как провели полночи оба наследника, опытный девин не видел никакого ущерба от обращения. В них обоих бушевал такой огонь, что оставалось загадкой, почему это буйство не находило выхода через огненное дыхание.
Рас давно бился над этим вопросом, а ответ так и не находился. Может, потому драконы перестали быть Огнедышащими, что слишком вольно и неразборчиво восполняли растраченные запасы, как вот эти двое молодых, горячих мальчишек? Первородный огонь как кровь, если в здоровый организм влить дурную кровь, он непременно сделается больным, но как это доказать, Рас пока не знал.
Они мчались по небу, юноши поднялись на ноги и выпрямились, балансируя руками. Рассел Северин затаил дыхание, крепче сжимая поводья. Обращение драконов само по себе захватывающее зрелище, а когда это происходит в небе, да еще в полете, это просто восхитительно.
Давай, на раз-два-три, повернулся Эйнар к принцу, его глаза горели от восторга. Дастиан азартно кивнул и начал счет.
Три! они оба подпрыгнули в кульбите и полетели вниз, широко распластав руки, но тут же их тела несколько раз провернулись вокруг своей оси, плечи расправились, спины выгнулись, из глоток вырвался угрожающий рык.
Рас дернул поводья, успокаивая обезумевших от страха моравов, а над ними высоко в небе уже парили два молодых дракона, и Северин, прищурившись, признавал, что ничего прекраснее в своей жизни он не видел.
Глава 5
Рассел сам не понял, как это случилось. Скорее всего, геронский шкодник, просвистев крыльями чуть ли не у самого уха Раса, испугал животных, и один из моравов, взвившись, как подхваченный ветром лист, вырвал поводья и помчался по небу с утробными криками.
А ведь они почти добрались, ну как тут не вспомнить одно бранное слово, куда более метко характеризующее подобное стечение обстоятельств, чем все богатое разнообразие родного андалурского? Рас тут же и вспомнил, и с чувством озвучил, досадливо глянув на принцев. Хоть бы хватило ума не погнаться за моравом в драконьем обличье, зверь точно от страха забьется в конвульсиях, и тогда только и останется, что пристрелить его из арбалета.
Внезапно над лесом поднялась белая крылатая тень. Девин сначала было решил, что это чья-то магическая инкарнация и снова выругался не иначе как очередной умник возомнил себя магом и решил нагнать страху на соседей. Но присмотревшись, он понял, что это птицы. Два белых орлана летели рядом бок о бок, тесно переплетясь крыльями, и лишь когда они подлетели ближе, Рас увидел распластавшуюся на сплетенных крыльях тонкую фигурку Ивейны Верон, одетую в мужскую одежду.
Нет, он, конечно, не мог рассмотреть ее издали, но странно было бы предположить, что орланы взяли на крыло кого-то другого. Ивейна обнимала орланов за шеи, сейчас они уже настигли взбесившегося морава и летели прямо над ним.
И тут у Раса глаза полезли на лоб. Ивейна выпрямилась и начала осторожно подниматься на ноги. Пресветлая Матерь, что эта девчонка делает? Сейчас не удержит равновесие и полетит вниз головой, он точно не успеет перехватить, ну, разве что орланы успеют.
Но Ивейна достаточно крепко стояла на ногах и уверенно балансировала. Внезапно Рас замер, на миг ему показалось, что девчонка кувыркнется сейчас, точь-в-точь как принцы, раскинет руки и начнет проворачиваться в воздухе. Он даже головой встряхнул, прогоняя видение.
Однако девушка не стала кувыркаться, она выждала, пока орланы протянут чуть вперед, а потом просто прыгнула вниз прямо на спину морава. Через миг она уже сидела в седле, обхватив зверюгу за мускулистую шею, поглаживая ее и наматывая на руку поводья. Морав еще пару раз дернулся, а потом затих и послушно начал снижаться, управляемый тонкой, но уверенной рукой.
Они опустились на широкую поляну, Рассел спешился, взял под уздцы всех троих моравов и отвел подальше под деревья, сейчас изволят приземлиться наследные принцы, зачем животных лишний раз нервировать. Морав, пойманный Ивейной, уже успокоился, но его бока все еще мелко подрагивали, и уши настороженно стояли торчком.
В небе раздался гул, драконы закружили над поляной и, ломая ветки, свалились вниз, неуклюже запрокинув растопыренные лапы. Рас зашелся в приступе кашля и отвернулся, надеясь пересмеяться, пока принцы примут человеческий облик. Ивейна, закусив губу, сочувственно смотрела на барахтающихся посреди поляны и рыкающих друг на друга драконов.
С хвоста его высочества слезьте, ваше высокородие, сдавленно крикнул Рас и снова отвернулся, утирая слезы. Драконы еще порычали, поухали и, наконец, выгнувшись, обернулись принцами, а уханье плавно перешло в дикий хохот.
Я же рычал тебе, бестолковая твоя голова, что ты на хвосте моем лежишь, согнувшись пополам и сотрясая рукой перед носом у стонущего геронского наследника, сипел Дастиан, а ты заладил: «Давай, первым обращайся, давай первым»
Рас, еле выдавил из себя Эйнар, Рас, это был его хвост! Я-то думал, на корягу задом напоролся, и он снова зашелся от хохота. Какие двадцать два, Пресветлая Матерь, да этим обалдуям хоть бы к тридцати годам совершеннолетними сделаться!
Испуганное «Ох!» отвлекло Рассела, он повернулся и увидел, что Ивейна закрыла лицо руками и спряталась за деревом. Тьма с этими наследными дурнями, он совсем не подумал, что принцы красуются посреди поляны в чем мать родила, бедная девочка, в конец ее засмущали.
Оденьтесь, ваше высокородие, имейте совесть, укоризненно проговорил он, бросая принцам узлы с одеждой, и вам, ваше высочество, не пристало перед подданными нагишом являться. Девочку совсем в краску вогнали.