Даха Тараторина
Медиум Мириам
Обманка первая
Про то, что нельзя купить, и про то, что купить можно
Пей, пей, пей, пей!
Поначалу оборотни отнеслись к затее скептически. Собственно, они вообще не сразу заметили крошечную упитанную фею с гордо вздёрнутым подбородком, прошмыгнувшую через лаз для собак в трактир. Росточком та похвастаться не могла, едва-едва достигая размера предплечья среднестатистического посетителя. Потому вышибала и внимания не обратил, что, прохаживаясь возле входа, пяткой пнул бедняжку, да пнул так сильно, что фея кубарем выкатилась в центр зала, чуть не угодив под ещё одну пару растоптанных кожаных сапог. Иная фейри, тоненько звеня крылышками, на этом предпочла бы приключение и закончить. Иная но не Викси. Потому что Викси знала себе цену, не впервые посещала пивнушку «Блохастый бок» и не собиралась спускать обиду мохнатому двоедушнику, будь он в человеческой ипостаси или в звериной.
Это я сейчас не поняла, парниша, удивительно глубоким и сильным для своих размеров голосом начала она, тебе давно усы не выдирали, псина ты плешивая?
Натужно захлопав крылышками, она вспорхнула скорее всё же вспрыгнула на скамью, а с неё на стол, походя отпихнув потянувшуюся за бутылью лапищу, уперла руки в бока и поставила одну ногу на край тарелки с сухариками, продемонстрировав мощное бедро в разрезе и без того коротенькой юбочки.
Подвыпивший мужичок, стол которого столь виртуозно отжала боевая фея, прищурился, не уверенный, стоит ли завязывать на сегодня с брагой или, напротив, добавить ещё, чтобы скандальная тётка начала походить на милую собеседницу, а колючий ёжик на её голове на мягкие локоны.
Гля, какая малышка! пробормотал он и опрометчиво ткнул ногтем в округлый животик.
В его себе засунь! сплюнула феечка вслед улепётывающему кавалеру, обсасывающему прокушенный палец. Не, ну здрасти-накласти! Тут есть хоть кто-то, кто может ледю обслужить, э?
Трактирщик, по совместительству хозяин заведения, уборщик, ночной сторож и бухгалтер, тщательно протёр стол Викси, вынудив ту, спасаясь от тряпки, неуклюже пропрыгать на одной ножке вокруг тарелки.
Сластей не держим, добродушно хмыкнул оборотень, продолжая отвоёвывать чистое пространство. У нас тут заведение мужицкое, без всяких этих ваших
Закусок? флегматично подсказал вышибала.
Что жратвы нормальной у тебя отродясь не водилось, я уже в курсе, поморщилась Викси, уступая ещё немного стола оппоненту. Пива плесни и смотайся за колбасой до ближайшей лавки.
Кроха двумя руками достала из заплечного рюкзачка серебряную монету и швырнула вперёд. Монета покатилась к оборотню, но тот и не подумал её ловить, напротив, легонько щёлкнул, отправляя в обратный путь.
Сказал же, фейри не обслуживаем. Два глотка сделаешь и окочуришься с непривычки, а мне отвечать!
Я-а-а-а окочурюсь?! возмущённо надулась Викси, но выдать гневную тираду не успела: монетка вернулась к владелице, сшибла с устойчивой ноги, вынудив перенести вес на вторую, упёртую в тарелку, и миска с грохотом перевернулась, накрыв фею сверху и прекратив тем самым не успевший разгореться спор.
Утихомирить фею после подобного фиаско не представлялось возможным. Вышибала восхищённо присвистнул, внимательно прислушиваясь к переливам ругани, извергающимся из крошечного ротика, и первым догадался, что безопаснее всё же подать гостье пива.
И если кто-то ещё, ненадолго оторвалась толстушка от глиняного ободка, решит усомниться, ещё один смачный глоток, в моей компе-те-те-тентности по данному вопросу фея рукавом вытерла пенные усы и отставила опустевшую кружку, может лично бросить мне вызов!
Вот тогда-то всё и началось. Двоедушники азартны по своей природе, а что уж говорить про мужчин.
Первый кувшин Викси осушила, не прерываясь на комментарии. Сделала издевательский реверанс, загрызла одним из рассыпавшихся по столу сухариков, за рукав цапнула вышибалу, болеющего активнее прочих, и заставила наклониться:
А т-т-ты мне нравишься, парниша! томно и с лёгким налётом угрозы сообщила она. Посмотрим, что сможем с этим сделать чуть позже.
Дальше дело пошло и того веселее, потому что подключились соперники. Ставки росли, монеты звякали, противники, и до прихода Викси успевшие изрядно подпить, валились на пол, как раненые рыцари. А малютка-фея всё поглощала и поглощала спиртное, объёмы которого вскоре превысили не только размеры желудка, но и размеры всей фейри целиком. Магия, не иначе!
Пей, пей, пей! наслаждались невиданным зрелищем оборотни, уже сейчас представляющие, как станут пересказывать историю (лишь слегка приукрашенную) приятелям.
Но кульминации не суждено было состояться. Потому что в этот знаменательный день трактир решила посетить ещё одна женщина.
Дверь она распахнула с ноги, от чего заслонка собачьего лаза шлёпнула по стене так звонко, словно кому-то отвесили подзатыльник.
Посетители мгновенно переключили интерес на новоприбывшую. И не только потому, что волосы девушки полыхали рыжиной, словно кленовые листья за окном, а вплетённые в них многочисленные перья, бусины и ленты шуршали и звякали при ходьбе, не потому, что левый глаз закрывала поистине пиратская повязка, а многоярусная юбка, отдалённо напоминающая традиционные наряды островных колдуний, взметнулась из-за ворвавшегося ветра, открывая стройные ножки до самого колена, но ещё и потому, что девушка сурово взвыла прямо с порога:
Ви-и-ик! Кусать тебя за левую пятку!
И фея, до того ощущавшая себя единовластной хозяйкой заведения, вдруг притихла.
Упс пробормотала она, покосившись на окошко, за которым основательно сгущались ранние осенние сумерки. Тонкие полупрозрачные крылышки виновато поникли. Однако Викси была не из тех, кто сходу признаёт косяки, поэтому фея облокотилась о полупустой кувшин (пятый по счёту!), заодно тем самым скрыв тот факт, что стол норовил коварно убежать из-под её ног, и небрежно поинтересовалась: Мириам, детка, разве леди пристало так шуметь? И что, собственно, случилось?
По-мужски уверенно и широко шагая, девушка пересекла зал.
Что случилось?! трагично вопросила она. Ты спрашиваешь меня, что случилось, Вик? Ты ещё меня спрашиваешь?!
Кто разберёт их, баб этих, шепнул вышибала трактирщику. У неё ж по-человечески Мол, что случилось? А та только скандалить!
Тьфу, согласился трактирщик, не отводя жадного взгляда от представления, одно слово бабы.
Тем не менее, разнимать обозлённых девиц не полез ни один.
Дорогуша, кто-то должен был провести воспитательную беседу с мальчиками начала фея, но рыжая не собиралась выслушивать завуалированные оправдания.
Девушка молча оттопырила замаскированный юбкой карман. Викси покосилась на него и активно замотала головой:
Неа.
Да.
Я туда не полезу.
Ещё как полезешь, прищурилась Мириам.
Это унизительно!
Угу, и в этом весь смысл, не стала спорить рыжая.
Я взрослая самодостаточная фея! Я вполне в состоянии
Упиться в хлам, забыть про работу и наплевать на время? елейным голоском подсказала рыжая.
Когда-нибудь, понурив голову, фея поплелась к краю стола, когда ты решишь, что опасность миновала, а обиды забыты, я выжду самый неподходящий момент и обломаю тебе весь кайф.
Прежде чем трагично броситься вниз, она отсалютовала оборотням, наблюдающим за картиной с навернувшимися на глаза слезами:
И помните, парни! Запомните этот день и рассказывайте о нём внукам! День, когда вы пили с самой Викси-и-и-и-и!!! Не могла подождать, пока я речь закончу?!
Столкнувшая подругу в карман девушка запихала фею поглубже:
Ты её ещё полночи читала бы. Можешь закончить по дороге.
И нафига мне делать это без зрителей?! Ты не даёшь раскрыться моим актёрским талантам! Губишь во мне гения!
Алкоголика я в тебе гублю. Не буянь, Вик, у нас хороший клиент сегодня. Оно того стоит.
Фея мгновенно высунулась из убежища и деловито поинтересовалась:
Насколько хороший?
Как минимум на новое платье, хмыкнула Мириам, бессовестно играя на слабостях феи.
Ладно. Рассказывай.
И Мириам рассказывала. Про страдающую вдовушку, отказывающуюся снимать траур вот уже второй год и всюду жалующуюся, как бессовестно и невовремя покинул её любимый супруг, оставив в наследство всего-то имение, пару магазинов, плодородные поля с сытыми работниками, два сундука шелков и небольшую (большую!) денежную компенсацию за неудобства с похоронами. Про личную жизнь вдовушки известно немногое, лишь то, что супругу она была верна, заглядывала в рот и убивать его намерений не имела, а стало быть, насильственную смерть исключаем.
К сожалению, путь от трактира до соседней улочки, где девушки и оставили своё передвижное жилище, занимал крайне мало времени, поэтому сообщить больше Мири не успела: кибитка, в которой прибыла госпожа в чёрном, уже стояла рядом с разукрашенной повозкой медиума, а флегматичный кучер слегка подрёмывал, почти не слушая неумолкаемый стрёкот хозяйки.
Опоздали закусила губу Мириам, но тут же натянула на уши самую радушную из своих улыбок (с ощутимым оттенком скорби, разумеется, дабы та соответствовала случаю). Девушка замедлилась, пока её не заметили, и приблизилась с величавым достоинством, прикрывая пригоршней любопытно торчащую из складок юбки голову феи. Вижу, вижу, какая трагедия привела вас ко мне, госпожа Нонна? мрачно-вопросительно протянула она.
Густая вуаль, закрывающая лицо вдовы, колыхнулась. Женщина втянула воздух, благодаря чему ткань обрисовала острый нос и выдающийся вперёд подбородок.
Я знала, восторженно прошептала госпожа Нонна, знала, что это вы! Меня отговаривали, называли сумасшедшей, раз пустилась в столь дальний путь ради встречи с медиумом, но я уже чувствую, вдова схватила ладони Мириам и притянула девушку с похвальной для своих возраста и статуса силой, чувствую, что вы поможете мне!
Разумеется, госпожа Нонна, согласно закивала медиум. Я ощущаю вашу боль
Воспользовавшись оказией, понятливая Викси расстегнула нарочно вшитую в карман застёжку, прошмыгнула по сорочке к сапогам и метнулась в фургон готовить священнодейство.
А вдовушка, довольная, что нашла ещё одни девственные уши, вдохновенно вещала.
Он покинул меня так внезапно! Так жестоко бросил одну в целом мире! Вы молоды, Мириам, молоды, несмотря на всю вашу славу и способности. Вам не понять, каково это проводить с возлюбленным каждый день, каждое мгновение, следовать за ним след в след, рассказывать о каждом событии дня
Вероятно, утомительно, тактично предположила девушка, обеспокоенно зыркая на фургон, в котором что-то звякнуло и разбилось.
Что вы, Мириам! Это прекрасно! У нас с супругом не было секретов: мы вместе завтракали Он очень любил яйца, сваренные в мешочек, понимаете? Такие, чтобы белок са-а-а-амую чуточку прихватился, а желток
Да-да, я представляю.
Ну вот. А я всегда предпочитала вкрутую. В полдень он любил выпить крепкого чаю, а мне слуги приносили
Фургончик пыхнул дымом и покачнулся, невовремя привлекая внимание госпожи Нонны, но медиум, практически незаметно выругавшись, с силой развернула к себе лицо вдовушки и, многозначительно глядя на неё правым, свободным от повязки глазом, сообщила:
Я чувствую вокруг вас сгустившийся дурман! Запах мокрой земли и прелых листьев!
Справедливости ради надо признать, что медиум не врала: унюхать прелые листья и сырую землю по осени можно было где угодно в деревне оборотней, не только возле безутешной вдовы. Но Мири умела подать любой бред со столь многозначительным видом, что у клиента не оставалось ни малейших сомнений: именно это свидетельствует о наличии призрака.
Госпожа Нонна прикрыла рот угловатой ладонью, что в общем-то никак не сказалось на скорости генерируемой ею болтовни:
Это ведь значит то, о чём я думаю? Я знала, что любимый не покинул меня, что наш брак сильнее смерти, что он обязательно подаст весточку
Тш-ш-ш-ш-ш!
Но прижатый к губам вдовы палец тоже не сумел прервать поток стенаний. Разве что они стали чуть менее внятными, потому что, не решаясь отстраниться от «специалиста», госпожа Нонна продолжила болтать лишь краем рта:
Я усида гывырилы, шты мы буым уэсте пусли шмерты!
Сочувствую, искренне вздохнула Мириам.
Фто фы! Эфо феликое флаго!
Уточнить, что сочувствовала она не вдове, а почившему супругу, вынужденному день ото дня выслушивать доклады о каждом шаге супруги, Мири не успела поднятый над деревянной крышей фургончика флажок сообщил о готовности Викси к работе.
Пройдёмте, недобро прищурила глаз медиум и приглашающе открыла перед клиенткой низенькую дверцу, о верхнюю перекладину которой сама неизменно шарахалась лбом. Шарахнулась и в этот раз, но успела вернуть лицу невозмутимое выражение прежде, чем вдовушка обернулась на стук.
Внутри фургончик был именно таким, каким ожидали увидеть его заказчики. Тесная тёмная комнатка обыкновенно была наполнена дымом благовоний так, что его можно резать ножом. На самом деле, Мири терпеть не могла этот запах и тщательно проветривала каждый вечер, отодвигая плотно прилегающие ставни на полозьях. Правда, в этот раз вонючие палочки едва-едва успели заняться, и дымок от них закручивался причудливыми узорами, схожими с бордовыми рисунками цветов на коврах, увешивающих стены, пол, а местами ещё и потолок. Кисти на занавесках, добавляющих ещё больше тени, таинственности и пыли, как многократно убеждалась хозяйка фургончика, едва заметно шевелились, словно кто-то перебирал их призрачными пальцами. А привязанные к ним колокольчики мерно покачивались, как если бы экипаж не стоял на месте, а неспешно колесил по дороге, но пока (только пока, хе-хе!) не звякали. Кровать в самом дальнем углу, застеленная тяжёлым пледом, напоминала припрятанный гроб (Мириам не только подтверждала слухи о его наличии, но ещё и сама их активно распространяла). Большую же часть комнаты занимал круглый стол с бархатной скатертью, прижимаемой хрустальным шаром (на самом деле, обычное стекло, куплен на бесценок у гномьего мастера из-за трещины, которую Мири просто всегда поворачивала на свою сторону).
Задним умом пожалев, что не успела переодеться соответственно случаю, медиум прикрыла приметные рыжие лохмы платком, по-бандитски завязав его узлом назад, и сурово воззрилась на вдовушку, выставив вперёд руку и словно бы ощупывая застывший между ними воздух.
До чего очаровательное местечко! не могла сдержать комментарии госпожа Нонна. Уверена, призракам здесь очень уют
Тш-ш-ш-ш! строго шикнула Мири.
Конечно-конечно! Понимаю, насколько сложная у вас работа Вероятно, необходимо прочувствовать тонкие материи? Знаете, моя матушка тоже была своего рода медиумом. Мы могли бы после побеседовать и с ней тоже?
Тш! Ради четырёх святых, тш! чуть более раздражённо и настойчиво повторила Мири, а стол вдруг издал смешок, плохо замаскированный под кашель.
Вы слышали это?! Вдовушка откинула вуаль, под которой обнаружилась румяная вытянутая мордочка, похожая на мышиную.
«Чтоб тебя, Вик!»
Мириам уже представляла, как выкручивает маленькой поганке всё её четыре стрекозиных крылышка, а во все стороны летит сверкающая пыльца, но госпожу Нонну оказалось не так легко пронять: