Юлгу негромко хихикнул в бородку и шутейно погрозил недзебе пальцем с хищно загнутым когтем цвета венозной крови.
Правильно делаешь, что боишься, воин, но знай, пока мы на одной стороне, ни тебе, ни твоим клыкам, и он вперился тяжелым взглядом в воинов черного клана, нечего опасаться. Ваша стая, или, как сейчас модно говорить, клан, мне давно симпатична, вы немногословны, опрятны, работаете чисто, наконец, приятно пахнете смертью.
Недзебе как один словно по команде еще ниже склонились, а Каху нашел-таки в себе силы высказаться по существу, хотя это далось ему ой как непросто:
Что мы должны сделать, великий? И каков наш нагар?
Экий хваткий, сощурившись, довольно прокряхтел Юлгу и выпрямился, словно упругий клинок. Заговорив хлестко, жестко и неотвратимо, словно гвозди в гроб вбивал: Что ж, к делу тогда. Сегодня, сказал он, значимо вперив в темное небо кривой указательный палец, навсегда уйдут со сцены империи Морамар багровые вороны.
Тут было отчего нервно сглатывать и тихо тянуть сквозь зубы холодный воздух в легкие, дабы хоть как-то помочь трепещущим сердцам. Воины ночи хорошо представляли себе силу слова этого легендарного чернокнижника, если этот демон что-то утверждал, значит, так оно и было.
«Но как? Как такое возможно?» болезненно бились, раз за разом множась и множась в черепах недзебе, невероятно опасные для жизни вопросы и вопросики.
Некромант же спокойно и даже с какой-то толикой возвышенности продолжал и дальше резать словами:
Дракон, его сильнейшие маги, великие воины, ученые, свита еще живут, дышат и строят свои грандиозные планы. Эти ущербные даже не подозревают, что уже давно отравлены, десятки лет как. И жизни их вот здесь, и сощурившийся старик с гримасой удовольствия потряс хилым кулачком. И стоит лишь подать голос большому колоколу на Серой Башне, вмиг вся эта заполошная зарница потухнет, ослабнув до неприличия. Так что правящий клан дракона Виго отживает свои последние часы. А по их души в катакомбах под самым гнездом дракона уже оголили мечи триста тысяч лучших бойцов клана Сой Тэ. Вы же знайте, Белые осы осведомлены о недзебе и не будут чинить вам препятствий. Но все же держитесь настороже, ночная стая, когда на кону такой крупный куш, всякое в голову победителей может прийти. Вот ваша оплата, и он бросил в сторону Каху изящный кошель. Главарь черных выхватил свой гонорар из воздуха, словно метательный нож, брошенный ему в сердце. Юлгу, кивнул, мол, деньги получены, теперь ваше ремесло, и повелитель поющих башен продолжил: Задача проста. Недзебе должны обеспечить захват и жизнь одного из «Багровых». Он единственный из Виго, кто должен остаться в живых. А теперь смотрите и запоминайте, и некромант создал идеальный образ цели в полный рост.
Когда Каху понял, что в кошельке, полученном от некроманта, находятся сто настоящих энерго, его выдержка и самообладание прилично так надломилось.
«Да это же целое состояние, за какую-то непонятную хрень».
Кто он такой? выпалил Каху, вперившись взглядом в светящуюся фигуру-иллюзию высокого смазливого парня, выглядевшего совершенно не опасным мальчиком.
Похоже, этот интерес очень не понравился повелителю некромантов, он хищно облизнулся и зло процедил сквозь острые зубы:
Его зовут Райсо, Виго Райсо, и это все, что должны вы знать. Я покупаю не только ваши навыки и время, но и память. Настоятельно советую черным воинам Соккерто под корень вырезать из памяти эту ночь, знаете ли, тотальная забывчивость очень часто лучшее средство для продления жизни.
Несмотря на всеобщий испуг, Каху все же нашел в себе силы выглядеть достойно и вменяемо излагать мысли.
Выполним, великий, простите за такое недостойное излишество, как любопытство. Но как наш отряд попадет в Эрэну, не говоря уже о Башне Багровых Воронов? Меж Соккерто и нашей целью сотни дневных переходов, ведь все портальные выходы столицы «Багровых» хорошо охраняются и контролируются. А на скрытую продуманную операцию у нас, как я понимаю, времени нет.
Некромант весть этот монолог главы черного клана издевательски кивал, одаряя окружающих улыбкой гиены.
Верно, вот в этом нам поможет моя сахарная прелесть, сейчас сами увидите, она вас быстро доставит, куда надо, правда, в коконе. Что ж тут поделаешь, считайте это издержками профессии. Кстати, темные, из вас кто-то страдает арахнофобией? сурово спросил некромант.
Увидев вытянувшиеся в непонимании и ожидании чего-то плохого лица недзебе, повелитель некромантов, взвизгнув, довольно засмеялся на зависть гиенам.
Вытерев белоснежным платком покатый лоб, Юлгу с силой щелкнул пальцем по груди. Раздался пронзительный тонкий визг.
Гнуся, хорош бездельничать, работай давай, зови паучиху, разве ты не видишь, доблестные недзебе желают прокатиться до Эрэны.
***
Эрэна, столица империи Морамар, боевая башня Багрового ворона
Боевая башня «Багрового ворона», ее еще называют гнездом дракона, бесспорно, являлась одной из главных достопримечательностей великого города Эрэна. Еще бы. Несведущий путник издалека легко мог бы ее спутать с вулканом или горой со срезанной вершиной. На самом же деле эта рукотворная громада и гордость империи являла собой центральную цитадель правящего клана «Багровые вороны». Хотя до сих эта самая неприступность таила в себе бессчетное множество тайн и загадок ушедших. Одной из которых и первой по значимости, конечно же, являлся огромный портальный комплекс, находящийся на самой вершине этого колосса. За прошедшие эпохи это каменное устройство, до предела нашпигованное магией, нисколько не изменилось. Холод, зной, ветер и даже само время никак не сказывались на этом наследии древних, разве что менялись наряды и ритуалы владетелей. Хотя один из обрядов проходил неизменно.
Вот уже несколько сотен лет изо дня в день, из месяца в месяц, несмотря ни на что, распорядок на главной стратегической площадке этой башни не менялся. Вечером, на заходе огненной Ран, старый дракон Виго пробовал получить доступ и запустить самый большой из найденных межзвездных порталов.
Тут смело можно отметить, последние лет десять у несменяемого главы правящего клана «Багровые вороны» наметился явный прогресс, суливший при успехе открыть проходы в другие миры. А это, как-никак, еще больше величия, слава, власть и, конечно, ресурсы.
Приступаем, громоподобно рявкнул дракон.
Клановые маги не суетились, действовали слаженно по давно отработанному алгоритму, направив свои потенциалы на поддержку сил дракона.
Ощутимо сотрясло пространство, все присутствующие в радиусе пары километров ощутили неприятную вибрацию.
Портальный ключ, многотонный черный обелиск, сплошь покрытый рунами, дрогнул и плавно на метр приподнялся над гранитным основанием, расположившись аккурат перед замочной скважиной. Зависнув так на пару секунд, громадный черный штырь вдруг кратковременно подернулся туманом и завертелся вокруг своей оси, все быстрей и быстрее. Вспыхнули руны, и уже сияющее и искрящееся веретено-ключ с воем песчаной бури двинулось вперед, в чернеющую скважину.
До завершения не хватило, можно сказать, совсем нечего, на вид какой-то малости, не больше метра. Ключ громко лязгнул о стенку замочной скважины и самолично вернулся в исходную позицию. Дракон от досады и накатившего бессилия уткнулся мордой в основание, шумно задышав, пытаясь проверенным способом затушить ярость от неудачи. Его же поддержка четверка сильнейших Магистров клана организованно спешила поскорей убраться восвояси, хорошо понимая риски присутствия рядом с рассерженным драконом. Лучшие из лучших магов клана споро спускались на циклопического вида подъемнике и живо обсуждали очередной невероятный успех Великого Виго. Минуя хозуровень, один из Высших громко выкрикнул:
Эй, заботники, немедля накормите Багрового ворона, великий гневается.
А уже через несколько минут к расстроенному, глубоко дышащему дракону подвезли несколько туш синих антилоп, мясо которых предпочитал Виго.
Прости, величайший, за предательство, вымученно, тихо, только губами прошептал отвернувшийся старший заботник, почти столетие отвечающий за кормление главы клана. По его щекам обильно бежали слезы, а над бесконечно блистательной Эрэной уже, рокоча, гремел голос ранее неслышимого здесь гиганта-колокола, названого впоследствии Набатом Бессилия.
Эффект от этой оглушительной некрорапсодии был ужасающий. На огромных пространствах в величественных замках, дворцах, зданиях, улицах и площадях верхнего административного города бились в конвульсиях тысячи высших клана «Багровые вороны». А за их жизнями с мечами наголо уже бежали бессчетные отряды Сой Тэ клана белых ос. Обряженные в свои традиционные белые одежды воины Сой Тэ с каким-то диким остервенением кромсали мечами всех подряд мужчин, женщин детей, стариков, дабы навсегда уничтожить древнейший великий клан и встать на его место
Глава 1. Приветствую тебя, невозможное
Человечество всегда ожидало этого, и вот оно наконец пришло. День как день, четверг как четверг, вроде бы все штатно и привычно жестокость, карантин, санкции, демократия, права человека и прочий, и прочий бесконечно масштабируемый перепуг. Нарушил этот уже обычный калейдоскоп лжи и гордыни появившийся на орбите объект, черный цилиндр невероятных размеров, полностью игнорирующий диалог. Цивилизация ожидала, казалось бы, очевидного, уничтожения, порабощения, ну, или на худой конец беспощадной эксплуатации природных ресурсов. К удивлению, ни первого, ни второго, ни третьего не произошло. Произошло другое, может, даже и худшее, каждый из живущих на земле получил сообщение:
Привет, землянин! Тебя снедает тоска и скука, ты умираешь, болен, стар, ты неудачник или и вовсе не хочешь жить подпиши трудовой договор, заверенный Великой парой, Распределителем и Системой.
И ты получишь!!!
Новую жизнь, идеальное здоровье, молодость, потрясающие приключения, лучшие стартовые позиции и, наконец, главное девственный магический мир.
Внимание, избранный!
Прием на консультации в любое время, в любом состоянии. Гарантируем идеальные условия и полное излечение на время собеседования.
Жми кнопку, счастливчик (перемещение мгновенно)
Корабль «Аверс-Реверс» Торговый флот Корпорации «Энерго».
Так как это потрясающее сознание послание пришельцам каким-то образом удалось передать и вывести прямо на сетчатку глаз каждому землянину, сразу же поверилось в невероятные возможности межзвездных работодателей.
Причем послание совершенно не мешало жизнедеятельности, стоило лишь возжелать, чтобы оно исчезло, как сообщение пропадало и появляясь вновь лишь тогда, когда получатель вспоминал об этом необычном рекламном предложении.
Этим же днем по невыясненным причинам произошла авиакатастрофа Боинга 747 авиакомпании China Airlines по маршруту Тайвань-Амстердам. Аварийные службы, прибывшие на место катастрофы, не смогли обнаружить ни одного фрагмента тел пассажиров или экипажа. И понеслось, сильно понеслось. Национальное телевидение Бразилии экстренно сообщило о почти полном исчезновении людей в фавелах Сан-Паулу и Рио-де-Жанейро. Дальше словно плотину прорвало сообщениями схожей тематики из других не менее «благополучных» мест нашей цивилизации.
***
В этой безумной гонке, то бишь жизни, наверное, у каждого бывает такое, когда буквально одномоментно все идет на слом и без остатка летит к чертям в бездну. Мысли же при этом, словно путающие свои следы зайцы, только и могут, что генерировать примерно следующее: «А вот и оно, днище, из которого уже не выбраться».
Однако по-настоящему стойкие из бывалых не зря говорят, что беда никогда не приходит одна. И, когда упал и летишь вверх тормашками, лучше всего рассчитывать на каскадность процесса гребаные удары судьбы.
Отец как-то говаривал, наставляя: «Всегда помни, сын, раны от ножа, если они не смертельны, болезненны, но всегда заживают. Слова же в силах нанести куда больший ущерб, а от иных полученные травмы могут саднить всю твою оставшуюся жизнь».
Как же был прав тогда отец, как был прав. Всего лишь несколько слов из динамика телефона, а будто свинцовой очередью пробили грудь, разом перечеркнув все смыслы.
О теракте в цирке «Дю Солей» он узнал, находясь в метро Монреаля. Дальше туман. В полной прострации, словно вусмерть пьяный, он вышел на какой-то станции и буквально впал в ступор. Ву Вей уже знал, что с его родными случилось что-то непоправимо ужасное. И это чистая правда, цирковые, в отличие от обычных людей, отличались некой усиленной интуицией.
А уже через несколько секунд, минут или вечность ему позвонили и, справившись, он ли это, промороженным голосом повидавшего многое человека сообщили о страшном взрыве на арене цирка и
«Простите, Ву, у ваших родителей и сестры шансов выжить нет».
Дальше все, полная пустота и провал в сознании. Соображать и хоть как-то воспринимать действительность он смог лишь на улице Ги, рядом с центральным госпиталем. Как Ву добрался до этого места, он совершенно не помнил. Впрочем, ему было наплевать и на это, и на многое другое. Потерянный где-то по дороге рюкзак, документы, костыли, сильную боль в ноге, результат недавнего перелома, все долой, все придать огню.
Однако навал окончательно сбрендившей реальности и не думал отступать или хотя бы притормаживать, наоборот, он ускорялся и ускорялся.
Вышедший к нему врач лет сорока с бледным устрашающе напуганным лицом, лихорадочно мнущий в руках ковид-маску, тихим, охрипшим голосом просипел:
Они, они пропали, исчезли, один за другим, один за другим.
Ву Вей вцепился в него с силой циркового акробата, заставив доктора вскрикнуть от неожиданной боли.
Не понял, что значит, исчезли? скрежеща зубами, спросил молодой парень, едва сдерживаясь.
Врач, несмотря на всю свою взрослость и массивность по сравнению с мертвецки бледным юношей, не смог высвободиться из стальных рук странного, похоже, находившегося не в себе бедного парнишки.
Успокойтесь, пожалуйста, пустите, пустите, наконец, вы что, телевизор не смотрите или интернетом не пользуетесь, или вам предложение от пришельцев не приходило? Очнитесь же! По всей земле теперь подобное происходит. И это, это потупился врач, видимо, раздумывая говорить, не говорить, но все же решился и продолжил: Знаете, пусть вы и потеряли навсегда связь с вашими родными, но ведь главное, они живы, понимаете, живы.
Совсем посеревший лицом от происходящего паренек отстранился от доктора, глянул на него бездонными голубыми глазищами, полными слез и боли, и тихо прохрипел:
Спасибо.
Врачу казалось, он его еще слышит, а мальчишка уже исчез, словно бы его здесь и не было. Человек в белом халате еще какое-то время постоял, ошарашенно пялясь в пустоту, где только что стоял юноша с невероятно сильным руками. Поправив спецодежду, тряхнул головой, оставляя за собой последнее слово или экспертное мнение.
«Констатирую мир сошел с ума»
***
После произошедшего с ним за сегодняшний день меньше всего он ожидал такого. Вей, на удивление, чувствовал себя невероятно спокойно и даже как-то уравновешенно, что ли. Сразу с воодушевленной дерзостью подумалось: «Ба-а-а, да тут явно прослеживается какое-то сильное, но ненавязчивое седативное воздействие. А ну и черт с ним, нате вам, обломитесь, все мои сложняки-заморочки, это вам не Венлафаксин4 какой-то, это что-то сильно другое, инопланетное».