Статус устройства? повторился Сорт Клебо.
Технические дроиды, державшие в своих тонюсеньких лапках с виду уже совсем другой объект с ответом, затянули секунды на три, наконец доложив:
Энергетический блок частично опознан, идентификация, УЭБ-С036. Конфигурация и посадочные места соответствуют сертификату энергетического блока катера дальней разведки УЭБ-С036. Состояние новый, модернизированный, эффективность от лучшего эталона империи Гизго минимум три поколения, полностью пригодно к эксплуатации, подлежит многократному обслуживанию, ресурс до конечной выработки не выяснен.
Главный торговец пояснил:
В этом устройстве теперь изменилось в лучшую сторону почти все, металлы, вес, прочность, мощность, степень безопасности, да и все остальные параметры, и это всего за какую-то пару мгновений. Правда, занимательное техно-волшебство от небольшого магического кубика стоимостью в триста тысяч кредитов. Это усредненная цена «Энерго» в нашей вселенной, хотя в мирах Системы и Распределителя его стоимость колеблется в пределах десяти тысяч золотых, сущие копейки, как вы говорите. А теперь немного из наиважнейшего. УМА, то есть универсальный магический артефакт в просторечии «Энерго», теперь, на наш взгляд, главное мерило могущества цивилизаций и высшая платежная единица в одном лице. Такой своеобразный аверс и реверс успешности. Учитывая услышанное, как считаешь? При боевом столкновении двух кораблей, пусть отличных друг от друга на несколько поколений, кто выйдет из боя победителем?
Ву Вей хмыкнул, пожимая плечами.
Догадаться тут нетрудно. Тот, у кого в наличии больше УМА, не задумываясь, ответил Ву. И еще успел добавить: У нас издревле говорят: ума нет, считай, калека.
Сорт Клебо посидел какое-то время, видимо, переваривая сказанное, затем заржал, аки лошадь Пржевальского, отсмеявшись, вытер слезы и высказался, сияя всеми зубами:
Здорово, я запомню, а еще лучше, если на борту, пусть и лоханки, присутствует магически одаренный. Знаешь, Ву Вей с планеты Земля, почему-то мне кажется, что ваша затерянная на самых задворках цивилизация еще удивит всю вселенную.
Тогда, может, и начнем, время не ждет, сказал Ву решительно.
Похоже, это высказывание Джека Лондона и вовсе сразило пришельца, он закатил глаза и выдохнул:
Великолепно.
Возникший следом интервал в диалоге, связанный с подзависшим пришельцем, оказался не чем иным, как его состоянием мысленной отдачи приказов службам корабля. Последствия этого проявились сразу, пространство вокруг со скоростью щелчков слайд-проектора стремительно менялось. Показалось, что даже воздух как-то незаметно заменили на стерильный, совсем без запахов.
«Да это же операционная», догадался Ву.
Постарайтесь не крутиться, Ву, и не стоит бояться установки нейросети и расширителей. Уже сотни лет это совершенно безболезненная процедура, не требующая реабилитации.
Поздно бояться, едва слышно буркнул Ву.
Теперь только глазами наблюдая, как вокруг его головы, все убыстряясь и убыстряясь, носится множество мельчайших колибри-приборов, быстро собираясь в шарообразную конструкцию. Одни светились, другие мигали огоньками, словно посадочными огнями, третьи искрили цветами немыслимых оттенков. За всем этим ошарашенно наблюдал Ву, представляя себя какой-то перевалочной станцией где-то в центральных мирах, вокруг которой суетились тысячи и тысячи кораблей.
Он даже не заметил, как его сознание погасло
***
Так хорошо при пробуждении он себя давно не чувствовал, ничего не болит, не тянет, сил столько, что хоть отбавляй, возникло будоражащее желание заменить обычную утреннюю пробежку марафоном. Ву потянулся и открыл глаза.
«Благодать-то какая, я у себя дома, э-э-э нет».
Привычную гармонию личной комнаты нарушала белая чашка с одуряюще пахнувшим табом на столе, рядом его рюкзак.
«Я же его потерял?»
Наш медицинский искин посчитал, что пробуждение в знакомой обстановке пациенту Ву пойдет на пользу, сказал появившийся как чертик из табакерки Сорт Клебо.
«Иллюзионисты, блин», посетовал про себя Ву, быстро одеваясь.
Как операция?
Сорт Клебо улыбнулся, взял со стола горячую чашку, притянул землянину и ответил:
Имплантация прошла успешно, через сорок пять секунд нейросеть проявит себя первым визуальным запросом. Запомни, Ву Вей, активировать нейросеть до распределения это стопроцентный провал и потеря дорогостоящего усиления. На запрос нейросети требуется ответить отложить активацию на двадцать четыре часа.
Понял, ответил Ву, отхлебывая из чашки таб.
Так он и сделал. Как только перед глазами появилось лаконичное предложение активации, он мысленно отдал команду об отсрочке.
Идем дальше? спросил пришелец-благодетель.
Только вперед, ответил Ву.
Пришелец кивнул и громко, с каким-то нервом в голосе едва ли не прокричал:
Неофиту нужен Жетон Распорядителя.
Тут же перед Ву материализовалась тонкая пластинка, словно выкованная из темной беспроглядности черной дыры.
Что это? заинтересованно полюбопытствовал Ву.
Пригласительная, блин, съязвил Сорт Клебо, приложив указательный палец к губам.
И тут же поспешно передвинул обычный лист бумаги, где крупным шрифтом было начертано:
Предельное внимание!
Это «Жетон Распорядителя», сильнейший артефакт перемещения, именно он внедряет неофита в свой новый мир.
Прикоснись.
При появлении формы выбора:
Ничего не предпринимай! Оставь все как есть!
Обзору будет мешать, придется потерпеть.
Ничему не удивляйся, все идет по плану. Действуй!
«Во как. Столько восклицательных знаков в трех строчках мне еще не приходилось видеть», подумал Ву.
С достойным хладнокровием Ву прикоснулся к жетону, тут же почувствовав холод и болезненный укол, рефлекторно отдернув руку. Неожиданно на черноте жетона оказалось много его крови. Она не стекла с наклонной поверхности, а закружилась, завибрировала, преобразуясь в идеально ровный круг. Странная кровь прямо на глазах затвердела, словно печать из сургуча, где по центру очень четко проявился оттиск мощной странной птицы с перьями из лезвий. Ву завороженно потянулся рукой, дабы убедиться в происходящем. Не успел, перед глазами вспыхнул потрясающий до истомы в суставах вид галактики. Где по центру величественно вращались две гигантские черные дыры, и все это при ощущении полного присутствия. Пресловутое же приглашение, состоявшее всего из двух сияющих слов на фоне самой грандиозности, путевыми шпальными гвоздями давило на сознание.
ДА/НЕТ
«Жесть, конечно, основательная, если бы не работал в цирке, точно бы обделался», переводя дух, подумал Ву.
Он шумно выдохнул, затем медленно вдохнул, пытаясь хоть как-то прийти в себя от этой головокружительной пригласительной Распорядителя. И все же уже хорошо знакомый голос Сорт Клебо окончательно привел его чувство.
Ву, ты слышишь меня? раздалось приглушенно откуда-то издалека.
Да, ответил юноша.
Оказалось, очень занимательно слышать свой голос в окружении бесконечности будоражит до опупения.
Отлично, отозвался Сорт Клебо. Ты можешь на ощупь узнать свой рюкзак?
Легко.
Тут Ву почувствовал, как на его колени положили увесистый предмет. Свой рюкзак он узнал сразу, небольшая металлическая подвеска в форме Спасской башни Кремля находилась на месте.
Рюкзак мой, уверенно заявил Ву.
Вот только спросить, почему он такой тяжелый, юноша не успел. Вновь услышал отдаленный голос куратора.
Корпорация «Энерго» предлагает своему торговому агенту Ву продать его собственность, рюкзак, и все, что в нем находится, по максимальной цене на идентичный товар, когда-либо зафиксированной на МВТТ (Межвселенском торговом терминале).
Согласен, громко сказал юный продавец с планеты Земля, уже понимая, какую игру ведет его старший коллега по корпорации «Энерго».
Следом жахнуло так жахнуло, Ву показалось, что этот гремящий глас достучался до каждой его клеточки и распространился на всю вселенную.
Сделка зарегистрирована.
Действие первое, корпорации «Энерго» продано двадцать семь артефактов классификации эпический.
Действие второе, повышен статус продавца временное имя Ву Вей, пятая ступень, Серебряная лига.
Действие третье. Согласно первому и второму, распределение неофита временное имя Ву Вей осуществляется принудительно.
Проси могущества!
Это было последнее, что услышал Ву Вей от своего куратора.
***
Страх отсутствовал, впрочем, как и все остальное, включая тело, и почему-то это даже не раздражало, не говоря уже о более сильных чувствах. Скорость же все нарастала и нарастала. Мимо, мелькая, словно мотыльки, за стеклом машины проносились планетарные системы, звездные скопления, галактики. А вот приближение к темным гигантам, танцующим умопомрачительный вальс, влекущий за собой всю вселенную, поражало.
Да и ощущать себя песчинкой, влетевшей в эти чернеющие беспросветностью жернова размером в несколько солнечных систем, оказалось не слишком приятно.
Чего ты жаждешь, новь7? раздался громоподобный вибрирующий глас, казалось, способный распылить саму душу.
Могущества! не задумываясь, прокричал Ву Вей, совершенно не понимая, как из него вырвалась этакая дерзость, да и вообще, как он это сделал.
Ответ Распорядителя, ему показалось, услышала вся вселенная:
Хочешь могущества? Что ж, тогда держи свою возможность, че-ло-век
Глава 3. «Зодчий пустоты»
Саромэ, северный континент, столица империи Морамар, город Эрэна, боевая башня «гнездо дракона»
С самого утра Эрэна сотрясалась от ужасающей грозы. Казалось, само небо решило сегодня покарать этот город, забывший о чести. Без устали хуля его раскатистым громом, наотмашь бичуя трескучими молниями да осерчавшими на живых потоками холодной воды.
Собрание высшего совета клан Сой Тэ решил проводить демонстративно в башне «Гнездо дракона», в ее помпезном амфитеатре на третьей террасе, защищенной прозрачным магическим куполом ушедших. Мол, смотрите, внимайте, мы здесь, в самом сердце империи, навсегда, и теперь мы здесь олицетворяем власть. Правда, строптивая природа решила по-своему, успешно превращая пиар-кампанию клана Сой Тэ в фарс и убожество. На центральной площади столицы, где традиционно собирались толпы народа, желающего поглазеть на высшую знать клана Виго и, конечно, дракона, было пусто, совсем пусто. Ни одного горожанина, ни одного почитателя, да что там, даже придурочных зевак, и тех не было, все и вся уступило полному безумства рок-н-роллу с небес.
Получилось, что получилось, происходившее действо за магическим пузырем террасы отразилось и на собравшихся, хотя имелись и другие поводы позубоскалить.
Еще бы, прошла уже уйма времени после падения «Багровых Воронов», а у нового правящего клана, несмотря на жесточайшие карательные меры, управлять государством получалось из рук вон плохо. Империю Морамар знатно так лихорадило. Оставшаяся в живых знать в большинстве своем бежала или отсиживалась в своих неприступных замках, как в раковинах, сил никаких не хватит каждого выколупывать. Злоключения правящего клана на грани катастрофы осложнялись еще и вот чем. Единственного пленного из высших низложенного клана, малолетнего Райсо, до сих пор не удалось сломать. Полноправный наследник «Багровых воронов», на коего Сой Тэ возлагали большие надежды, официально так и не отказался от власти. И того хуже, кодов доступа к сокровищнице и счетам «Багровых» палачам Сой Тэ также не удалось получить. Казна клана неумолимо пустела, а в кабаках и тавернах Саромэ уже вовсю слагали баллады про героического последнего из Виго, мальчика наследника великого дракона.
***
Такое случается, когда от всеобщего напряжения и чрезмерной раздражительности присутствующих сам воздух уплотняется и, кажется, вот-вот разразится реальными электрическими разрядами.
Заткнись, Гонис, заткнись! И хлебало свое поганое захлопни, фуражир драный! орал темник личной охраны императора. Сколько можно восхвалять этих некромантов. Хватит нам уже этой сладкоголосой патоки из низкопоклонства и лести, хватит свое горло каблуком попирать. Слышишь ты, ничтожество! Империя Морамар наша, или мы грязь под ногами?
Известный и за пределами империи воин, пышущий яростью, рубанул рукой, словно мечом, и указал на землю.
Сой Тэ теперь здесь владетели и никто другой, понимаешь, ты, крыса канцелярская, никто другой. На кой ляд нам соблюдать эти сучьи договоренности? Какая выгода? Только лохи светлолицые в кружевах блюдут подобное дерьмо. Мы же в силах залить весь континент кровью, кого нам опасаться, кого? Будет от Верховного приказ, и Поющие башни к хренам собачьим обкорнаем своими мечами.
Скандал на высоком собрании разгорался эпический, пришлось вмешиваться самому величайшему.
Нун Керис! Не забывайтесь! Вы находитесь на высшем совете, а не у себя на плацу, заорал побелевший от злости председатель совета, он же глава клана и император в одном лице. Драла горло монаршая особа не менее громко и зло, да так, что сердца присутствующих сбивались с ритма. Извинитесь сейчас же, Нун, я настаиваю. Опора трона, хоть и слыл солдафоном и полностью отмороженной личностью, не меньше других побаивался императора. Еще бы, одно движение пальцев императора и можно влегкую перейти в другое агрегатное состояние, прах, какие бы защитные артефакты на тебе ни весели.
Взбешенный темник заскрипел удлиняющимися клыками, но все же выдавил из себя:
Казначей, извиняюсь, вспылил, и все же как так можно было проср извините, сдать наши позиции в сделке с Юлгу, как так получилось, Арра Гонис? Вот скажи как?
Ваше изменения приняты, Нун Керис, спокойно ответил казначей империи, кивнув. А вы, воин, если никогда не вели переговоры с настоящим демоном, лучше бы помолчали. Да и договор на момент заключения для нас выходил приемлемым, кто же знал, что у мальчишки эльфийской внешности стальные яйца ветерана гвардейца? Никто, повторяю, никто ни вы, ни я, ни тайная служба не ожидали подобной аномальной стойкости у двадцатилетки.
Амфитеатр вновь зашумел, как рассерженный улей.
Император, Чиго Риз Шестипалый поднял руку, гвалт тут же смолк.
Нун, солдат мой, у тебя еще есть, что сказать собранию?
Темник склонился и ответил с жаром в голосе:
Да. Ваше императорское величество, у меня еще есть что сказать.
Тогда продолжайте и держите себя в руках, предупредил император.
Темник личной охраны вытянулся, ударил себя кулаком по груди, отдавая честь, и рявкнул:
Слушаюсь! Ваше императорское величество, подобного больше не повторится, простите свой меч за неподобающую горячность. Но все же причины, я уверен, бесят до скрежета зубовного здесь каждого из присутствующих. Ведь эта дрянь полумертвая, Юлгу, чтоб его, заграбастал у нас все, все самое ценное. Выдающийся воин клана, шипя, перечислил, прилюдно загибая пальцы на вытянутой вверх правой руке: Рога дракона, правую лапу, всю его первую кровь. До сих пор этот бледный любитель нежити ежемесячно забирает десять литров драконьей крови, нам же остаются капли какие-то. Доколе это будет продолжатся, доколе? Мало того, по договору он вскорости заберет и этого сученка, последнего из «Багровых». Кто-нибудь из присутствующих сомневается, что ему-то удастся разговорить этот ливер упертый.