Ирина Эльба, Татьяна Осинская
Иллюзия невозможного
© Эльба Ирина, Осинская Татьяна
© ИДДК
* * *
Ожидание один из наиболее мучительных процессов. Терпение никогда не входило в число моих добродетелей. Но я работала над собой, уж слишком много дров наломала, не желая ждать. Вот и сейчас судьба словно насмехалась надо мной. Я сидела в приемной мистера Стафора в ожидании собеседования. Мне нужна была эта работа. Денег на жизнь почти не осталось. В комнате находились еще три соискательницы, и, рассматривая их, я вовсе приуныла. Высокие, холеные. У каждой на укладку волос ушло не меньше часа. Как они планировали собираться по утрам на службу?
Словно в ответ на мои мысли одна из расфуфыренных кандидаток обратилась к другой:
Милочка, я смотрю, вам тоже укладку делал мастер ЛОкон. И взгляд у блондинки такой снисходительный.
Да, удивленно ответила «милочка», как вы догадались? Хотя Не говорите. Я, кажется, поняла, из-за кого в салоне утром был такой переполох. По комнате разнесся мелодичный смех. Я до сих пор сгораю от любопытства: куда вы засунули ЛОкону щипцы? А главное за что? Это же единственный приличный куафёр в городе.
Кажется, не туда, куда стоило бы, уже не так ехидно парировала блондинка, раз у него хватило сил уложить и вашу прическу.
Назревающий конфликт прервала открывшаяся дверь, из которой вышла еще одна претендентка. Судя по выражению ее лица, она осталась не очень довольна результатом.
Мисс Краушвиц, проходите! донесся сквозь открытую дверь раскатистый мужской голос. Рыжая поднялась, как бы невзначай поправила идеально уложенные волосы и, слегка покачивая турнюром, прошла в кабинет.
Судя по всему, работа мне и тут не светила. Если не эта рыжая красотка Краушвиц в элегантном визитном платье нежных оттенков, то место возьмет блондинка. У нее наряд не менее эффектный: манжеты отделаны дорогим привозным кружевом, на волосах кокетливо закреплена шляпка с декоративными очками-гогглами, камея украшена золотыми шестеренками. В руках сложенный кружевной зонтик, который она использовала как трость.
Я же была уверена, что с той нагрузкой, которая предполагалась по должности, мой костюм больше подходил: свободная кремовая блузка, широкий пояс вместо корсета, брюки со множеством скрытых карманов и добротные ботинки на низком каблучке. Мне невероятно повезло родиться в век паромагического прогресса, каких-то двадцать-тридцать лет назад девушке ни за что бы не позволили так одеться. Даже очки-гогглы у меня имели практическое значение: одна линза позволяла рассмотреть магическое плетение на защитных печатях, а вместо второй был окуляр, позволяющий как увеличивать мелкие детали, так и приближать удаленные объекты.
Неожиданно быстро дверь кабинета вновь открылась, выпуская очередную жертву собеседования. Блондинка поднялась со своего места, с превосходством глядя на соперницу.
Даже если тебя возьмут, злорадно бросила рыжая, укладку теперь придется делать самой. Прощай, сон
Последние слова она даже пропела с таким злорадством в голосе, будто проклинала. Для меня потекли тяжелые минуты ожидания. Я в этой череде красоток была последняя.
Да-да, мы вам обязательно позвоним, донеслось из открывающейся двери.
Вы, мистер Стафор, с нажимом произнесла блондинка, обернувшись в дверях.
Мы! Я не отделяю себя от коллектива. Следующая!
В кабинет прошла предпоследняя кандидатка. Судьбоносный час близился. Эта дама задержалась не в пример дольше остальных, но вот дошла очередь и до меня.
Опустим приветствия, донеслось из-за массивного дубового стола, стоило мне зайти в заветную дверь. Они мне за сегодня уже оскомину набили. Вы, если правильно понимаю, мисс Иллюзори, последний кандидат. Вы тоже пришли в мой офис, как в бюро свадебных услуг, или все же планируете работать?
Что, простите?
Разговаривать с пустым письменным столом мне раньше не доводилось, и я немного растерялась. Голос доносился оттуда, но людей в кабинете не наблюдалось.
Туго соображает, донеслось едва различимое бурчание, запишем первый минус.
Раздался звук захлопывающихся ящиков.
Да куда ж он подевался?!
Наконец из-под стола вылез довольно крупный мужчина в строгом деловом костюме. Его короткие темные волосы находились в жутком беспорядке, будто он регулярно запускал в них пятерню. Наши взгляды встретились. Его карие глаза излучали усталость и интерес?
Смутившись, я опустила взгляд на пол, где блестела серебром необычная вещица: кругляш размером с ладонь, имеющий утолщение к середине и испещренный незнакомыми символами.
Вытянув руку, я притянула предмет к себе. Этому несложному магическому трюку меня научила мама. Очень выручал, чтобы не наклоняться.
Вы случайно не это ищете? спросила я у мистера Стафора, демонстрируя вещь.
Спасибо. Мужчина подошел ближе и забрал блестяшку. И какой еще магией владеете?
Все актуальные для работы способности отражены в моем резюме.
Допустим. Он вернулся на рабочее место и сделал знак рукой, чтобы я тоже присела. Одеваетесь вы, по крайней мере, с прицелом на работу.
Я невольно хмыкнула. Кажется, здесь действительно искали помощника крупного промышленника, а не эскорт-леди для светских раутов.
Что вы знаете о документообороте? продолжил расспросы мистер Стафор.
Как минимум то, что это важная составляющая часть любого рабочего процесса. Без правильного учета и хранения документов в работе потом возникают сложности. А когда речь идет о серьезных магических производствах, безалаберность может привести к серьезным последствиям и финансовым потерям.
Я перевела дух, прикидывая, что еще надо добавить. Наниматель сидел с непроницаемым лицом, не пытаясь облегчить мне задачу.
Я самостоятельно освоила систему «СтимДок» и, если ваша контора еще ее не использует, с удовольствием помогу с внедрением.
Допустим. А что вы скажете про финансовый учет? Знакомы с наработками юного дарования магических сфер, разработавшего «МагТаб» для подсчета большого количества цифр?
Не только знакома, но и отлично разбираюсь в ее использовании.
Тогда вы в курсе, что надо сделать, чтоб она вам посчитала
Да, составить формулу. Что примечательно, она должна начинаться со знака равно, а не заканчиваться им, как мы привыкли в школе.
Мистер Стафор едва заметно выдохнул, будто это был самый важный пункт нашего собеседования, хотя, возможно, формула единственное, что он знал про «МагТаб».
Меня все устраивает. Если у вас нет ко мне вопросов, предлагаю начать сотрудничество с завтрашнего дня. В приемной вас ждет миссис Норидж, она введет в курс дела.
Спасибо.
Я поднялась со стула и протянула руку для прощания. Новый работодатель удивился, но пожал ее в ответ.
* * *
Первая трудовая неделя пролетела незаметно. Меня познакомили с коллективом, обрисовали круг обязанностей и сразу завалили кучей бумажной работы. Мне было неловко спрашивать, как они умудрились скопить столько неразобранных документов, но мое любопытство случайно удовлетворила миссис Норидж. В конце недели ей понадобилась папка с отчетами, и я попросила взять в шкафу, поскольку заваривала для шефа кофе.
Женщина робко приблизилась к нужной дверце, а потом как-то сжалась вся, зажмурилась и медленно потянула створку на себя.
Фух! радостно выдохнула она пару мгновений спустя. Слава Магии, вы навели здесь порядок.
На мой удивленный взгляд она начала пояснять.
В прошлый раз, когда мне понадобилось взять отсюда документы, на меня вывалилась гора тяжелых папок, от чего я даже упала на пол. Миссис Норидж неосознанно потянулась рукой к ушибленному месту. А в качестве вишенки сверху на меня приземлилось массивное пресс-папье! Прежняя секретарша, чтоб ей всю жизнь икалось, оказывается, не знала, что делать со всеми этими «бумажками», поэтому просто запихивала в шкаф, пока он еще закрывался
Не может быть Ой, заслушавшись, я забыла о турке, и кофе побежал через край.
Шеф как раз вышел из кабинета, продолжила коллега рассказ, и, увидев случившееся, отправил меня на больничный, а ее к родителям.
Я рада, что после этого вы пересмотрели требования к приему на работу.
Улыбнувшись, я подхватила чашку и понесла в кабинет.
* * *
Первые свои выходные я посвятила тому, чтобы закрыть вопрос с хозяйкой квартиры и дополнить гардероб еще парочкой удобных костюмов. Все как я люблю: рубашка со свободными рукавами и высокими манжетами, чтобы не сковывала движения. Узкие брюки, которые легко заправить в сапоги. Корсет я предпочитала носить один и тот же, чтобы не перекладывать каждый раз милые сердцу и полезные мелочи из множества карманов: предназначенный для вскрытия конвертов складной нож в виде когтя крупной хищной птицы; дополнительные окуляры для чтения между строк; цепочка с нарастающими звеньями она мне еще ни разу не пригодилась, но мало ли Чем маг не шутит, вдруг срочно понадобится кого-нибудь связать?
В понедельник я входила в приемную полная идей по организации работы, усовершенствованию системы учета и с осознанием той пользы, которую могу принести общему делу. Я молодая самостоятельная девушка внесу свой вклад в великие изобретения мануфактуры Стафора и их производство для широкого потребления.
Но все мои восторженные идеи разбились об утреннее поручение шефа.
Тильда, сходите к мастеру Боткину. Он должен был пошить мне два костюма. Один как раз для завтрашних переговоров. К нему понадобится рубашка, но это мастер должен положить сам. А вот шейный платок выберите на свой вкус. Высказавшись, шеф решил вернуться в свой кабинет, но в дверях остановился. Да, и еще, пожалуй, купите мне три пары новых носков. В ателье знают мой размер.
На этом меня оставили одну с кучей мыслей. Что значит купить носки? Я ему не жена! И не служанка. Я три года училась на специальных курсах, постигала науки, осваивала технические приборы, изучала основы магических заклинаний и для чего все это? Чтобы покупать носки?! На это были способны и те фифы с собеседования. Рыжая еще бы и модный дизайн подобрала
Мои гневные мысли прервал сигнал из кабинета с просьбой принести кофе. Безумно захотелось насыпать в него соль и перец а сверху еще корицу!
Руки стали совершать привычные механические движения, а мозг, зацепившись за слово дизайн, раскручивал план мести. Когда я поставила чашечку перед шефом на стол, все было решено.
М-м-м, Тильда, какой-то новый рецепт? как-то слишком довольно промычал шеф, смакуя напиток. Неожиданно вкусно. Попрошу вас чаще его готовить.
Меня прошиб холодный пот. О каком рецепте он говорил? Кажется, я настолько разозлилась, что неосознанно насыпала в кофе все, что попалось под руку. И ему что это понравилось?! Я бросила на шефа опасливый взгляд и стала спиной отступать к двери.
Тильда, отправьте сообщение с рецептом моей экономке. Пусть тоже научится, долетело от мистера Стафора, когда я уже закрывала дверь.
Интересно, а тут установлены следящие кристаллы? Чтоб я хоть в записи посмотрела, что намешала в турку и в каких пропорциях.
* * *
Поход к мастеру Боткину я откладывала как могла, прикрываясь различными заданиями. Но после вопроса шефа: «Как, вы еще тут?!» пришлось быстренько собраться.
Погода стояла солнечная, теплая. Если бы не обстоятельства, выгнавшие меня на улицу, можно было наслаждаться. Я нажала скрытую кнопку, меняя стекла в своих очках на солнцезащитные, и направилась к магповозке, чтобы добраться до центра города. На мое счастье, посетителей в лавке портного не было, а то бы я сгорела со стыда. Я даже очки не сняла, войдя в помещение, лишь бы быть меньше на себя похожей.
Здравствуйте, чем могу служить? раздался мелодичный девичий голос, как только стихла трель колокольчика.
Я к мастеру Боткину за заказом для господина Стафора.
У меня уже все собрано, просияла девушка улыбкой, сейчас принесу.
Она была одета в серое форменное платье, волосы собраны в пучок. На руках тонкие перчатки, по запястью украшенные серой кружевной лентой. Судя по всему, это была помощница мастера.
А мастер Боткин я пыталась подобрать слова, чтобы перейти ко второй части моего визита, и не могла.
Я я могу его позвать, если вы желаете общаться лично с ним.
За этими словами скрывалось столько горечи, что я почувствовала себя неловко. В моей мести эта милая девушка могла помочь значительно лучше самого портного.
Ой, нет! Не надо отвлекать этого занятого человека, поспешила я ее остановить. Вы сходите за заказом, а я пока посмотрю, что еще мне у вас приглянется.
Меня зовут Кэтрин, глаза ее просияли. Я быстро!
Она скрылась за портьерой, а я обвела внимательным взглядом лавку самого популярного и дорогого портного нашего города. Около входа находилась витрина с тремя готовыми нарядами: костюмом, платьем и комбинированной моделью для продвинутых леди, желающих работать наравне с мужчинами. Конечно же, в управляющих комитетах, а не у станка мануфактуры.
Вдоль следующей стены шел широкий пустой прилавок, за которым как раз находилась дверь в подсобные помещения. А вот следующие две стены были плотно уставлены стеллажами с аксессуарами и готовой продукцией. За изящной ширмой, видимо, находился проход в примерочную.
Вот заказ господина Стафора, раздался за спиной звонкий голос, и я обернулась.
На прилавке лежал довольно крупный сверток, обернутый крафт-бумагой и перетянутый бечевой.
Я уже все упаковала, но, чтобы вы могли убедиться, что это тот заказ, вот возьмите.
Кэтрин протянула мне прямоугольное стекло в изящной оправе. Одним углом оно крепилось к витой декоративной ручке.
Это совсем новое изобретение. Позволяет заглянуть под слой бумаги. Посмотрите сквозь него на костюм. Видите?
Я немного знакома с этим изобретением. Его как раз выпускает наша мануфактура.
Ой, я такая невнимательная, погрустнела Кэтрин. Простите
Не надо извиняться. Я сама только недавно туда устроилась и тоже еще не всех клиентов знаю. Вы мне вот что подскажите, я отложила видящее око, убедившись в правильности заказа, и перешла на шепот. Есть один неловкий момент Шеф то есть господин Стафор, просил меня купить шейный платок к завтрашней встрече. Точнее это даже не встреча, а небольшая вечеринка. Нужно одеться как вам объяснить вот вроде строго, но какая-то деталь или несколько должны быть легкомысленными Вы меня понимаете?
Если честно не очень. Кэтрин была явно озадачена. Хотя постойте. В прошлом сезоне мастер заказывал аксессуары для маскарада и вчера очень сетовал, что теперь их придется выкинуть. Раскупили не все, а второй раз уже не выставишь.
У меня загорелись глаза: кажется, я нашла то, что надо.
Мы как раз снесли в подсобку несколько коробок, я могла бы вам что-то показать.
Кэтрин, дорогая, а вы могли бы меня туда отвести? Мне очень неудобно заставлять вас тащить коробку сюда А про себя подумала: «В любую минуту может кто-то заявиться и все мне испортить».
Если вас не затруднит пройдемте.
Девушка приподняла створку прилавка, пропуская меня внутрь. Подсобка представляла собой небольшую темную комнату без окон. По периметру стояли стеллажи с полками разной высоты. Кэтрин сняла один короб и поставила на пол.
Извините, стол тут не предусмотрен.
Ничего, ради такого дела я наклонюсь.
Тут как раз шарфы, галстуки и все такое
Под крышкой обнаружилась пестрая коллекция шелковых, кружевных и еще неизвестно каких моделей. Я перебирала их, придирчиво осматривая, и пока не понимала, что именно хочу. Неожиданно в руку скользнул самый обыкновенный темно-синий шарф. Такие, правда, уже стали выходить из моды, но мне все равно было непонятно, что он забыл в маскарадной коробке.