А от кого мне защищаться, ба? Тут Санька да Демьян.
Ну не скажи! Раз ты не видишь, думаешь нет никого? Так ты оглянись! Выйди из-за плетня, пока не ходють, да погляди на лес попристальней, а то некогда потом будет, как Наял явится! А силу бери, не думай! У тебя ж зеркало есть!
***
Наталья проснулась утром от звонкого "кукареку". За окном вставало золотое летнее солнце, утренний ветерок нежно трогал лёгкий тюль и тут второй раз это звонкое: "кукареку"! Еле встав с кровати, с ахами и охами она поковыляла к окну. Из него не было видно "будильник". Выйдя из дома, накинула по пути снятую с вешалки полюбившуюся куртку в красный цветочек и вошла в сарай. Да только то был не тот сарай на одну корову, где телилась Зорька, тут было несколько отдельных стойл по правой стороне. Зорька с тёлочкой занимали самое большое. А по левой стороне, за сетчатой дверью на разной высоте находились куры. На самом верху и находился хохлатый красавец.
Это что? Это как? Наталья растерялась.
Из воздуха опять соткался Демьян:
Так доброе дело вчера сделала, частичку себя отдала человеку немощному помогла. Вот и возвращается всё сторицей.
Демьян, а ты бабушку мою, Фросю, знал?
Нет, хозяйка, Демьян помотал головой, другой домовой у неё жил, Наял.
Мне баба Фрося во сне сегодня тоже что-то про Наяла говорила. А что с ним случилось? Наталья гладила Зорьку по тёплому боку.
Так неизвестно. Как она вышла из леса, к людям вернулась, так разом всё прахом пошло: и дом и всё вообще. Демьян поднял голову, прислушиваясь:
А вот и первые "ласточки".
Что? О чём ты?
Лесовушки пришли, гостинцы принесли. Ты им поляну цветов наплакала, а они страсть как венки плести любят.
Лесовушки? Наталья была в недоумении. Это кто?
Ну пошли, хозяйка, познакомлю, Демьян ухмылялся в усы, наблюдая за реакцией хозяйки.
Издали Наталья увидела двух худеньких, низкорослых девушек. Приблизившись, она просто уставилась на них, открыв рот. Девушки были как бы и не девушки совсем может и женщины, может и бабушки. Носы их были просто сучки деревьев, у одной даже листик болтался сбоку, глазки цветочки: сердцевинка глазки, лепесточки реснички. Рот тонкая полоска, ушей и бровей не видать. На непонятной формы головах то ли мох, то ли трава и сверху огромные венки из жёлтеньких и синеньких цветов с Натальиной поляны.
Здравствуй, хозяйка дома в лесу, пропищала одна, приложив ручку-веточку к груди.
Здравствуй, скрипучим голосом вторила её подружка.
Здравствуйте и вам, Наталья растерялась.
В дом позовёшь? пищала первая.
Демьян тронул хозяйку за руку, Наталья взглянула на него, он отрицательно покачал головой.
Ну и ладно, тоже мне, хозяин нашелся, опять пищала первая.
Ага, ага, нашёлся тут! скрипела вторая.
Ты, хозяйка, прими от нас гостинец за цветочки благодарствуем. Давно в нашем лесу такой красоты не бывало. Когда последняя видящая, Ефросинья, уходила, рыдала сильно, так весь лес цветами разными усыпан был. Так с тех пор и ходим не радостные. А тут опять красота такая! Мы сейчас пойдём и лешего нашего обрадуем, что ты у нас есть! А то тоже хандрил столько лет, да в спячку завалился, за лесом не смотрит, бурелом сплошной, не пройти. Так что, хозяйка дома, жди хозяина леса, обязательно явится! И, смеясь, лесовушки растворились в воздухе, а на земле стояла большая корзина с земляникой, сверху которой лежал красивый венок.
Ты, хозяйка, в дом никого не зови и не пускай, Демьян указал пальцем на корзину и та поплыла через калитку во двор. А то не выгонишь потом. Сама ко всем выходи, и смотри: правда если помощь нужна, так можешь в беседочку пригласить, он кивнул на новую беседку, которой вчера тут не было. А если так пришли, поклянчить чего, так за плетень не выходи, просто ветерок призови, чтоб от дома отпугнуть, ну или, если совсем доставать начнут купол невидимости поставь.
Наталья смотрела с удивлением на домового:
А как это?
Демьян хлопнул в ладоши и корзина с земляникой исчезла.
В погребе она, ответил он на недоумённый взгляд Натальи. Зачем мне тратить силы и время, если я могу переместить? Вот так и ты, хозяйка, зачем тебе терпеть боль в натруженных мышцах, если ты можешь её снять, не пойму?!
Как снять? ещё больше удивилась она.
Ну так ты в верхнем шкафчике, что в комнате твоей, смешай что само подскажет, да пожелай, чтоб не болело и пальцами щёлкни.
Наталья доковыляла до комнаты, открыла шкафчик, увидела пузырёчки, травки в мешочках. Два пузырёчка светились до половины. "Наверное по половине надо смешать" подумала она. Смешала в пустом стакане, и выпила бесстрашно, очень сильно пожелала, чтоб у неё ничего не болело, щёлкнула пальцами и боль прошла, будто и не бывало.
Ого! Демьян! Всё прошло! Ой, как хорошо-то! Ничего не болит! Она засмеялась, выбежала во двор и закружилась на месте. По беседке побежали зелёные побеги и распустились синие звёздочки вьюнка. Демьян улыбался в бороду.
Пойдём завтракать, хозяйка. Нам ещё варенье варить.
А Санька где? Спит ещё?
Нет, Демьян нахмурился. Вчера ещё ушёл хотел с детдомовцами встретиться.
До обеда Наталья и Демьян провозились на кухне, занимаясь вареньем.
Можно было и поволшебничать, только такое варенье закиснет быстро да и невкусным будет, объяснял домовой.
Он ещё много чего рассказывал хозяйке, и про лес и про лесных жителей, только её беспокоило долгое отсутствие Саньки.
Пойду, что ли, прогуляюсь, решила Наталья.
Она медленно обошла свои владения: в маленьком саду перед домом выкинули листья розовые кусты, из-под земли уже сильно заметно вылезли розовые побеги пионов, в кроне цветущих яблонь перекликивались какие-то птицы. Запах яблоневого цвета смешивался с запахом цветущего куста сирени и кружил голову. Наталья закрыла глаза, подставляя лицо солнышку и наслаждалась тем, как лёгкий ветерок нежно ласкает её лицо.
Кхе-кхе, раздалось где-то рядом.
Она открыла глаза и уставилась на говорящего: Леший! Как есть леший!
Ты, что ли, новая хозяйка дома? спросил корявый ствол дерева с глазами и длинным, сучковатым носом, облокотившись на плетень.
Я Наталья беззастенчиво оглядывала пришельца.
В дом позовёшь?
Ээ
Ну да, ну да. Незнакомы ж мы. Леший я местный. Леса этого хозяин. Акимычем кличут.
Леший Акимович? уточнила Наталья с глупым видом.
Нее, Северьян Акимович. Можно просто Акимыч, леший оскалился деревянными зубами.
А я Наталья. Пройдёмте в беседку, чайку попьём.
Страх уступил место любопытству, тем более, что лесовушки предупреждали о скором появлении лешего.
В беседке уже был накрыт стол для чаепития Демьян расстарался. Домовой обнялись с лешим как старые приятели:
Ещё скрипишь, трухлявый пень?!
Ну я смотрю, тебя тоже время не щадит, хозяйский приживалка.
Они были рады друг другу, обменивались шуточками, рассказывали Наталье истории из своей прошлой жизни, из жизни лесных обитателей. Наталья и не думала, что в лесу живёт так много разного народу.
Жило, поправил леший, раньше лес был больше. Гораздо больше. Лет двести назад жили тут два барина и из-за леса всё судились, и пакостили друг другу, не жалеючи. Ты помнишь, Демьян?
Ну как же, помню, вздохнул домовой. Сколько лесу пожгли, дриады по двое-трое в одном дереве долго жили, пока молодняка наросло.
Ага-ага! Так вот: и малину и землянику только у соседа собирали и дрова запасали, столько крестьян тут в той войне полегло считай от каждого по полдеревни. Ненавидели друг друга люто! Да только дети тех хозяев прям в суде предстали перед ними: вот, де: любим, страсть как, жить друг без друга не можем! Ничего не осталось, как поженить детей невеста-то тяжелая уж была. Отдали им тот лес с двумя деревнями в приданое.
Да только люди в тех деревнях кто отца потерял, кто мать, кто мужа. Не простили молодых, озлобились на них. И не было молодым от тех деревень проку: доходу не приносили, крестьяне скотину губили, лес вырубали, браконьерничали, пьянствовали. Молодой барин и так и так пытался, а бестолку. А когда мальчонке ихнему около десяти было, его, как зверя дикого, мужики в лес загнали, гоняли, пока не обессилел, да так вон, возле речки, где сейчас мосток, собаками и затравили.
Наталья от ужаса закрыла рот руками, осенённая страшной догадкой, чтобы не закричать:
Это Санька был? Скажите, Санька?
Домовой кивнул, не поднимая глаз:
Барин, когда сына нашёл, поседел сразу, принёс то, что осталось домой, барыня тут и свихнулась. Барин сам и гроб сколотил и сына омыл и слова с того дня не сказал. Да только всех крестьянских детей собрал в своём доме, закрыл и поджёг. А сам повесился. Вой людской стоял по всей округе. Нынче на том месте церква стоит, добавил он уже тихо.
Наталья обхватила голову руками:
Так вот почему он к этому месту привязан, по мостику этому ходит. Только почему он ходит в деревни, не которые тут рядом, а, возможно, в разных концах страны находятся?
А потому, за спиной раздался звонкий Санин голосок, что там сейчас потомки тех, кто был невиновен в тот день. Некоторые остановить тех мужиков пытались. И я перед ними этот грех и замаливаю.
Наталья огромными глазами смотрела на Саньку:
Бедный ребенок! Ты ж не виноват в этом! Ты ж им плохого не делал! И родители твои!
Ну прокляли-то они меня! Санька обошел беседку и сел за стол. Я пытаюсь понять, кто этот потомок из людей вокруг меня. И, когда нахожу, пытаюсь загладить свою вину ценой собственной жизни. Иногда получается, иногда нет.
Семён понятно. А баба Тоня?
Так мамка моя. Была.
И что случилось?
А там первая мировая война началась, старшего брата призвали ратником, да там он и погиб.
Так мы к бабе Тоне ходили в какой год, получается?
Тысяча девятьсот сорок второй, Саня опустил глаза.
О, Боже! Так она мне про Великую Отечественную, а ей про ту, что сейчас!
А ты как погиб?
Да я как всегда по глупости. Коров возле леса пас, да заснул. Чего-то они испугались, да ринулись от леса, да меня и снесли. И я с обрыва вниз кувыркнулся, видимо, шею и сломал. Так вот опять меня тропа вывела до мамки, да понять пока не могу, что мне для неё сделать, чтоб отпустило, чтоб ту дорожку закрыть.
Все сидели молча, переосмысливая сказанное.