Ну так давайте станем дикарями, сказал Ник. Встанем на четвереньки и будем жрать грязь как свиньи.
Дор-Тайо выселки и все, кто там живёт ублюдки. Я их ненавижу, но они нас защищают. Зачем мне готовиться к битве, если мне не от кого защищаться? возразил Адам. Я лучше выращу урожай и буду пасти оленей. Дались тебе эти книги Мы в тундре, идиот!
Начинается, закатил глаза Кевин. Борн правильно сделал, что ушёл.
Отец сказал, что за эту зиму замёрзли и умерли от голода двадцать человек! продолжал Ник. У вдов и сирот отобрали жильё и поселили в хибары возле выгребных ям это разве справедливо? Возможно, Даруну стоит знать об этом. Возможно, вам, как будущим вождям, тоже стоит знать об этом. И я, сын батрака, говорю это вам.
Что-то ты разбушевался, зевнул Кевин. Пытаешься на Лит произвести впечатление?
Да что может знать твой отец? презрительно фыркнул Адам. Что может знать тот, кто не сумел позаботиться о своей земле и близких? Тот, кто угодил в рабство! Твой отец не умирал возле хижины колдуньи, и вас не выселяли из дома. Он жил подачками и не умел ничего делать, что обязаны уметь настоящие мужчины.
Он был школьным учителем, и это нас кормило!
Он потерял свободу по собственной глупости! Так чего ты ноешь, будто это вас переселили в выгребную яму? Заткнись и иди батрачить. Нашёлся тут защитник вдов и сирот!
В глазах Ника что-то блеснуло. Лит показалось, что слёзы.
Парень ничего не ответил и ушёл.
Собери мечи, сказал Адам Кевину. Я не хочу больше драться. Этот придурок меня выбесил.
Ты говорил, что мечи не нужны. Зачем тогда дерёшься на них? спросила Лит.
Это всего лишь игра, ответил Адам. Лишний способ доказать всем вокруг, что я лучше. Правда, Кевин?
Кевин собрал мечи в мешок и похромал прочь.
Лит пристально смотрела на своего жениха. Вспыльчивость, желание командовать, нетерпение к мнению окружающих, Адам всё больше и больше походил на своего отца.
Глава 15
Что что такое? пробормотала Диана, проснувшись от шороха и топанья босых ног.
На столе горел огарок свечи.
Тсс! Лит прижала палец к губам.
Ты куда собралась?
Лит что-то натягивала себе на ноги.
Да это же штаны дяди Даруна! всплеснула руками Диана.
Я еду на рыбалку. Никому ничего не говори!
Диана соскочила с кровати и вцепилась в руку сестры.
Ты с ума сошла?
Там будет Адам. Мне можно. Потом всё объясню. Скажи дяде, что ничего не знаешь.
Нет, Лит, прошу, не оставляй меня одну! взмолилась Диана.
Я хочу на свободу. В тундру!
Лит нахлобучила меховую шапку и схватила с сундука рукавицы.
Ей удалось бесшумно выйти во двор. Ключей у девушки не было, но она благополучно перелезла через ворота. Дальше побежала по снегу мимо оленьего загона и соседских домов. Луна и звёзды всё ещё виднелись на небосводе, но уже светало.
Лит бежала по Прямой улице, опасаясь, что опоздала. Но, когда впереди услышала голоса, обрадовалась. Крадучись, она перебегала от хижины к хижине. Сердце то замирало, то билось сильней.
У главных ворот замелькали факелы, заскрипели отодвигаемые засовы.
Лит увидела упряжки с ездовыми собаками. Одна лайка повернула морду в сторону девушки и стала принюхиваться. Та притаилась, перестав дышать. Собака гавкнула несколько раз и отвернулась.
Рыбаки, а их было человек двенадцать, собирали сани, переносили мешки, сети. Лит увидела Кевина и Ника. В высоком широкоплечем мужчине она узнала Халгара. Рядом с ним промелькнуло лицо Адама.
Нерал Талим, пусть он подойдёт поближе. Пожалуйста, чуточку ближе ближе, чёрт возьми шептала она, следя за перемещениями парня.
Наконец, он оказался к ней ближе всех. Девушка выскочила, схватила его за руку, пока никто не видел, и увлекла в тень хижин.
Фу, напугала! Ты что тут делаешь?
Пожалуйста, возьми меня с собой!
Но вид у юноши был неожиданно свирепый.
Ты глупая! А ну, живо иди домой, пока тебя не увидели. Ты же опозоришься!
Мне всё равно. Я хочу этого. Возьми один лишь раз! Никто меня не увидит, я спрячусь в твоих санях. Клянусь Нералом Талимом, я больше никогда тебя об этом не попрошу.
Вали домой, или я потащу тебя туда за волосы на виду у всех! вскипел Адам и топнул на неё ногой.
Лит поняла, что просит напрасно. На её глаза навернулись слёзы.
Я тебя ненавижу! выпалила девушка вслед Адаму, когда он развернулся и пошёл к саням.
Потихоньку забрезжил рассвет. Люди начали выдвигаться в путь. Лит вздохнула и побрела домой.
Со мной поедешь?
Девушка оглянулась и увидела Ника.
Я еду один и спрячу тебя в повозке, сказал парень. Только не высовывайся.
Он схватил девушку за руку и потащил за собой. Нарты юноши стояли последними, и на них никто не смотрел.
Забирайся внутрь.
О, спасибо! Лит широко улыбнулась.
Ник набросил на девушку оленьи шкуры. Она разместилась среди тюков, вёдер и сетей так, что сама походила на поклажу, выдавали только глаза, блестевшие из-под покрывала.
Когда все повозки с собаками оказались за воротами, Халгар скомандовал «В путь!», и сани понеслись по снегу. Старейшина шёл первым, все остальные упряжки выстроились друг за другом. Лит услышала, как позади со скрипом кто-то затворял ворота. Мужчины затянули песню об удачной рыбалке, о хорошей погоде, и чтобы Нерал Талим хранил рыбаков в пути.
Ник шёл последним. Он покрикивал на собак, когда те огрызались друг на друга, и всё время поглядывал внутрь повозки. Лит попыталась высунуться, но парень предостерегающе посмотрел на неё. Девушка недовольно шмыгнула носом и снова спряталась. Она видела над собой только небо со стаями диких гусей в вышине. Облака то набегали, то рассеивались; ярко светило солнце. Когда повозка подпрыгивала на сугробах, Лит удавалось увидеть заснеженные верхушки гор.
Повозки спугнули из-под снега куропаток. Тундра огласилась криками, когда птицы шумно взмыли вверх.
Девушка не удержалась и снова высунула голову.
Она увидела обширные проталины посреди снегов. На реках вскрывался лёд, оголялись берега, и оттаявшие воды несли в бурлящих потоках серые льдины.
Лит посмотрела на другие упряжки, сосчитала собак, в каждой по шесть-восемь крепких животных с массивными головами как у волков. Но не всех собак запрягли в сани; несколько очень крупных псов пятнистого окраса, с широкими мохнатыми лапами, бежали отдельно.
Это охотничьи, пояснил Ник. Злые, как дьяволы. Такой если вцепится, то не отпустит до самой смерти. С ними на медведей ходят.
Вы будете охотиться на медведей?
Сегодня нет. В это время на озёра и реки слетаются утки.
Хотела бы и Лит держать дома такую собаку, только вот дядя всё равно не разрешит.
А на людей они тоже нападают? спросила девушка.
Нет. Но чужих не любят. О, вон уже бежит кого-то поймал. Куропатку, наверное.
Но Лит не захотела на это смотреть и спряталась в санях.
Погода сменилась несколько раз. После яркого рассвета пошёл колючий снег, но вскоре закончился, и из-за туч снова выглянуло солнце. Снег стремительно таял.
Сделали привал позавтракать. Лит, тем временем, лежала тихо. Несколько раз мимо саней проходили охотничьи собаки, подозрительно принюхиваясь к повозке Ника, и девушка замирала, стараясь даже не дышать.
После привала юноша снова забрался в сани, и тронулись в путь. Из рукава юноша вынул кусок варёного мяса и бросил Лит. Девушка не заставила себя упрашивать дважды, потому что со вчерашнего дня ничего не ела.
Выехали к широкой реке, она уже почти освободилась ото льда и разлилась, образовав мелководные заводи с травой. Санные упряжки направили вдоль берега.
Впереди залаяли собаки, и Ник натянул поводья.
Почему мы остановились? обратился он к рыбакам.
Будем ставить сети, послышалось в ответ. Тут хороший подход к воде.
Приехали, сказал Ник и присел, делая вид, будто достаёт что-то из саней. Теперь слушай. Твоя задача сидеть тихо. Когда никого не будет поблизости, я вернусь, и ты сможешь сбегать в кусты.
Лит кивнула, спрятавшись в шкурах с головой. Ник отвязал собак и оттащил сани подальше от основной группы, за большой куст с распускающимися листьями.
Ну, я пошёл.
Рядом с Лит постоянно ходили, слышалась какая-то возня, лаяли собаки. Пока вытаскивали сети и рыболовные снасти, прошла целая вечность. Девушка так долго пролежала неподвижно, что всё тело затекло. Наконец, голоса постепенно стали отдаляться. Чавканье грязи под сапогами стихло, и издалека послышался стук ломов по льду.
Когда Ник вернулся и откинул шкуры, Лит стремглав выскочила из саней.
Ну что, полегчало? спросил он, когда девушка вернулась.
Рыбаки стояли вдалеке по колено в воде, каждый занятый своим делом, собаки разбрелись по окрестностям, и Лит немного осмелела.
Могу я пойти вон туда?
Нет, тебя увидят.
А туда?
Тоже нет. Собаки унюхают.
Туда нельзя, сюда нельзя. Тогда я покружусь на месте!
Девушка раскинула руки. Её ноги увязали в грязи, лицо покраснело, но она была счастлива.
Я, если честно, вообще ничего не понял, проговорил Ник. Для чего ты с нами поехала? Сидишь тут, прячешься от всех.
Ты не знаешь, каково это сидеть целыми днями дома!
Но если Дарун узнает
Не узнает! перебила Лит.
Что за тупой поступок.
Но ведь и ты взял меня с собой. Так кто из нас тупее?
Девушка перестала кружиться и взглянула на Ника. Он стоял, опершись на одну ногу, на поясе у него висел топор. Одет парень был очень просто в старую куртку из оленьей замши и штаны, заправленные в сапоги. Одежда затёрлась и местами порвалась, но было в крестьянской простоте юноши что-то благородное.
Знаешь, а ты не такая, как другие девчонки сказал Ник. Им бы только в платья наряжаться. Всего боятся, вечно обижаются, да ревут без повода. Если бы у меня была жена такая как ты, я бы разрешал ей ездить со мной на рыбалку.
Лит улыбнулась.
Я хотела сказать тебе спасибо за то, что взял меня с собой. Я знаю, ты рискуешь.
Ты уже сказала. Одного раза достаточно.
Юноша вытащил из саней запасную сеть и закинул на плечо.
Ник, а где ты живёшь? спросила Лит.
От тебя далеко на другом конце деревни, у самых ворот, ответил он. Присядь, а то увидят.
Девушка опустилась к саням.
А то, что Адам сказал о твоей семье правда?
Мой отец недавно получил свободу уклончиво ответил Ник.
Но разве не каждый свободен в Дор-Лунде?
Парень покачал головой и тоже опустился вниз, заслоняя собой Лит, когда один из рыбаков посмотрел в их сторону.
Когда Дарун стал наместником, и школу сломали, отец потерял работу, как ты уже знаешь. Халгар пообещал нам помочь, но сделал это так, что в итоге мы попали в долговую зависимость и до сих пор работаем на него. Отец отдал выкуп за себя и меня. Мы стали свободны, получили землю и дом назад. Остались мать и сестра, за них нужно отдать по полцены за каждую. Но мы справимся.
Если бы я была вождём, то сделала бы всё в деревне общим. Чтобы все были равны и свободны.
Значит, ты была бы хорошим вождём.
Лит посмотрела вдаль.
Дядя говорил мне, что чем ближе к воротам, тем хуже люди, сказала девушка.
Если понятия «плохой» и «хороший» измеряются богатством, то твой дядя прав.
Парень развернулся и побежал к рыбакам.
Ник, постой. Я
* * *
Лит бродила вдоль зарослей кустарника по берегу реки. Она хорошо видела рыбаков, при этом сама оставаясь невидимой. Ощущения были как в сказке девушка задрала голову и подставила лицо солнцу, жадно вдыхая носившиеся в воздухе запахи весны и пробуждающейся земли. Она так и простояла, пока не заметила, что Ник снова вернулся и теперь смотрит на неё.
Я же просил не ходить, когда меня нет рядом, сказал он.
Прости, не удержалась
Рядом с юношей лежали сети, полные хариуса.
Надо загрузить в сани. Парень с гордостью кивнул на улов. Поможешь?
Лит закатала рукава, глядя на трепыхавшуюся рыбу.
Когда будем возвращаться, я ссажу тебя перед воротами, чтобы никто не увидел. Пойдёшь влево вдоль частокола и увидишь груду камней. Под ними собачий лаз, потайное отверстие, пояснил он. Увидишь заброшенные хаты и выгребные ямы. Дальше слушай внимательно, потому что только одна дорога ведёт к Вечному Дереву. Поднимешься на пригорок и увидишь всю деревню как на ладони. Спускайся по левую сторону, там в ряд стоят три хаты. После того, как спустишься с холма, иди прямо и налево. Там живёт Бим. Ну, тот старик, который варит брагу. А там уже Вечное Дерево, дальше разберёшься. Поняла?
Угу.
И они стали вместе высвобождать из сетей запутавшихся рыб, от которых пахло болотом и водорослями.
Прости за мои слова, сказала девушка. Я не имела в виду, что у ворот живут плохие люди. Я имела в виду то есть, хотела сказать, что теперь вижу, что это не так.
Я понял. Забудь.
Лит с трудом удерживала рыбу, та постоянно выскальзывала. Девушка посмотрела на Ника, на его заветревшиеся руки, изрезанные сетями; на длинные узловатые пальцы, ловко выпутывающие рыб.
Как у тебя хорошо получается, сказала она и засмеялась, когда очередная рыба обрызгала ей лицо.
Ник поднял с земли вырвавшегося хариуса, выпутал и положил в ведро. Вытащив из сетей последних рыб, парень вытер руки о снег и спросил:
Адам тебя обижает?
Лит пожала плечами, вспомнив, как Нунг говорил, что нельзя обсуждать родственников ни настоящих, ни покойных, ни будущих.
Он немного повёрнутый, ответила девушка.
Ей ужасно хотелось кому-нибудь всё рассказать про Адама и его отца, про дядю. Кому-то, кто поймёт. Какому-нибудь хорошему человеку, другу. Возможно, Ник станет её другом? И Лит с надеждой взглянула парню в глаза.
Жаль было смотреть на тебя вчера, ответил юноша, отводя взгляд. Ещё и Борн, этот кретин. Так и хотелось их обоих стукнуть лбами как баранов.
Вот бы и мне научиться драться, произнесла девушка. Чтобы защищать себя.
Защищать обязанность мужчин. У женщины должен быть мужчина, который её защищает. На щеках Ника горел румянец, губы влажно блестели. Если хочешь, сказал он дрогнувшим голосом. Я буду таким мужчиной.
Его руки потянулись к пальцам Лит, но та успела их отдёрнуть.
Ты чего? воскликнула она, строго посмотрев на Ника.
Надежда в глазах девушки погасла. Она хотела не этого
Тем временем, юноша достал из кармана окровавленный платок.
Ты созрела. А значит, можешь выйти замуж. Я забрал его, чтобы остальные не увидели и не стали смеяться над тобой.
Лит вспыхнула и выхватила кусок ткани у него из рук.
Подумай над этим. Я серьёзно.
Ты всё испортил, разочарованно протянула девушка.
Что испортил? удивился Ник.
Почему мы не можем просто дружить?
Наверное, потому что так не бывает. Ведь мужчины и женщины созданы разными не для дружбы. Ну ладно, я пошёл обратно, а то рыбаки ворчать начнут.
Он подмигнул и ушёл, сжимая в руке мокрую сеть.
* * *
Чего это собаки там разлаялись? спросил невысокий пожилой рыбак. Ты видишь?
Другой, щурясь от солнца, внимательно смотрел вдаль.
Из-за кустов ничерта не видно, проворчал он.
Адам, сбегай проверь, сказал Халгар.
Лучше я посмотрю, отозвался Ник и ринулся к саням.
Старейшина подозрительно покосился на юношу.
Стоять! крикнул он.
Глаза Ника округлились от ужаса, но он не остановился. Адам бегал быстрее и вскоре обогнал Ника.
Халгар отправился за ними.
* * *
Лит сидела в санях Ника, укрывшись шкурами с головой. Вокруг повозки заливались лаем оскалившиеся псы. Девушка отмахивалась краем шкуры, но собак это злило только сильнее.
Когда она увидела, что к ней бегут люди, то поняла всё потеряно. Надо было слушаться Ника и сидеть в санях, а не разгуливать по берегу, собирая красивые камешки. Когда собаки её заметили, было уже поздно. К тому же, она принялась бежать, а это их только раздразнило.
Девушка задрожала при мысли о том, что сейчас будет.
Это же Лит! взвизгнул Адам. Чьи это сани?
Мгновением позже прибежал Ник. Лит не подумала о том, что, спрятавшись от собак в санях Ника, выдаст юношу. Она взглянула на него на лице парня не было ни тени упрёка, только грусть в ясных глазах горькая и полнейшая.