Василина вопросительно взглянула на начальника внутренней разведки.
Эту информацию удалось получить недавно, объяснил Тандаджи ровно. Простые пленные наемники невежественны и не имеют представления о работе иномирянских артефактов. Но на Севере удалось захватить высокопоставленного тха-нора, с которым работает наш специалист-психолог. Помощница Игоря Ивановича, он едва заметно повел головой в сторону Стрелковского, капитан Дробжек.
Василина кивнула, показав, что вспомнила, о ком речь.
Ей удалось вывести его на сотрудничество, продолжал Тандаджи, и он стал важным источником информации. Оказалось, что манки это гортанные выросты самок тха-охонгов, и их не так много, потому что самок берегут на размножение и убивают для изъятия манков тогда, когда они уже неспособны на откладывание яиц. От использования на воздухе манок приходит в негодность в гортани он постоянно смачивается слизью, а вне ее способен сработать три, максимум, четыре раза. Затем от вибрации разрушается.
Но и трех раз много, мрачно заметил Байдек.
Также самки тха-охонгов помечают свой «гарем», партнеров, специальным секретом, чтобы на призыв самки отзывались только самцы ее стаи. Этот секрет тоже изымается после убоя и используются для направленного призыва таким образом можно призвать конкретного инсектоида. С десятком бойцов верхом, например.
Или любым другим грузом. Оружием. Взрывчаткой, добавил Стрелковский.
Именно, согласился Тандаджи. Видно было, что они это уже обсуждали. Добавьте сюда сведения, что в ближайших к нам захваченных городах накапливаются отряды наемников на тха-охонгах. И информацию от жителей деревень по нашу сторону фронта, которые несколько раз ночами слышали шум единичных раньяров, направляющихся в сторону столицы. Вывод неутешителен.
Нападение на столицу? Мариан подобрался, похолодел. Василина еще до того, как повернулась, почувствовала от него волну животной агрессии и желание прямо сейчас схватить ее и унести подальше. Глаза его пожелтели, но Байдек тут же рвано выдохнул, опустив голову, а когда поднял ее цвет радужек снова был привычно-синим.
Возможно, сухо отозвался Тандаджи. Мы ищем раньяров, но, скорее всего, днем их скрывают в лесах. Не исключено, что стрекозы просто забросили ближе к Иоаннесбургу диверсантов в туринской одежде и вернулись обратно. Управление разрабатывает все варианты: диверсии на военных заводах, захват заложников, просто разведка. В том числе и формирование ударного кулака для нападения на Иоаннесбург.
Я считаю последнюю версию крайне вероятной, проговорил министр обороны. Мы, имея подобный убойный ресурс со способностью к телепортации, безусловно использовали бы его для преодоления линий обороны и захвата столицы и правителя. Поэтому мы сейчас активно наращиваем воинский контингент в Иоаннесбурге, оборудуем дополнительные точки обороны, проводим среди граждан учения по эвакуации. Но в городе мы ограничены в использовании артиллерии и минных заграждений, которые крайне эффективны против инсектоидов. Если на улицах возникнут сотни тха-охонгов с наемниками, то здесь, несмотря на все приготовления, наступит хаос. И пусть щиты дворца непроницаемы ни Рибенштадт, ни Лаунвайт это не спасло.
Но у них не было огнедухов, медленно сказал Байдек. Марина Дармоншир с помощью огнедухов смогла отстоять свой замок. И в Угорье огнедухи сыграли свою роль. А у нас при казармах их почти три десятка. Фактически они сами привязались к дворцу.
И, если верить Яснице, они вполне способны несколько часов провести вне места привязки, добавила Василина.
Я слышал о ваших подопечных, ваше высочество, признал министр обороны, но насколько они управляемы? Способны ли действовать организованно, подчиняться командирам и выполнять приказы?
Я позабочусь об этом, пообещал принц-консорт.
Мой повелитель! Победоносный генерал Манк-теш, завоевавший для тебя страну, называемую Блакорией, воссоединился с войсками Виса-асха и сообщает, что готов сделать то, что не сделал Виса-асх и захватить те земли Рудлога, которые потерял он. Если велишь, он пойдет в наступление во славу твою.
Передай Манк-Тешу, что он радует меня, проговорил император, одобрительно улыбаясь, и в ближайшие декады, после того как откроются все врата и боги выйдут в новый мир, у него будет возможность вернуть земли, утерянные Виса-асхом. Но до тех пор его дело охранять врата в Блакории пуще своего сердца. Ни одни врата больше не должны быть закрыты, ни через одни сюда не должны пройти вражеские солдаты
Тха-норы, стоявшие у стен шатра, склонили головы, поглядывая на пожилого и угрюмого генерала Тмир-вана, который, как и все военачальники, сидел перед троном Итхир-Каса, скрестив ноги и положив ладонь на меч в знак готовности пойти в бой. Именно через врата, охраняемые его войсками, на Лортах пришел красноволосый колдун, которого не смогли поймать до сих пор.
Генерала Итхир-кас не тронул, но память ему вывернул, чтобы посмотреть на того, кто смог обойти и его, и тысячи наемников. Увиденное и стало причиной того, что Тмир-ан остался невредим. Итхир-Кас искусно владел мечом, до сих пор мог выйти на поединок против пятерых воинов, но красноволосый чужак был стремительнее и смертоноснее молнии, а что люди могут против молнии?
Я не велю Манк-Тешу стоять на месте, добавил император, если враг побежит, стоит идти следом и душить его. Но если нет, то ослаблять себя, растягивая армию для наступления, не нужно. Удержит страну Блакория до прихода наших богов в новый мир станет ее наместником до конца жизни своей
Пусть Север сейчас очищен от врагов, моя госпожа, говорил министр обороны Лосев, но нам жизненно важно блокировать иномирянские войска в Блакории, а лучше быстро продавить их к побережью, освободив Рибенштадт, и разбить. Да, после разгрома Виса-асха на Севере сформирована мощнейшая рудложско-бермонтская армейская группировка, но наши тылы со стороны Лесовины фактически обнажены. Если верно то, что сказал вам император Хань Ши, и в провинции Сейсянь будет открыт следующий портал, то при поражении Йеллоувиня мы рискуем получить еще один фронт, а затем и клещи. Иномирянам будет проще обойти горы и напасть на нас, чем лезть в Бермонт.
Я доверяю вашим решениям, Геннадий Иванович, устало сказала Василина, поэтому поступайте так, как считаете нужным. В любом случае, полагаю, война закончится либо с открытием последних двух порталов и выходом иномирянских богов, либо с возвращением моей сестры и ее спутников. Как жаль, что у нас нет второго Четерии, который мог бы пройти сквозь портал и передать им информацию, повторила она мысли из недавней переписки с Ангелиной.
Владыке Четерии известно о планах Свидерского по созданию прорывного отряда, напомнил Тандаджи, поэтому они знают, что мы постараемся их встретить и пробить им путь. Что касается оперативной связи, то мы работаем над этим, моя госпожа, с того самого момента, как стало известно, что Матвей Ситников имеет ментальную связь с вашей сестрой. Но, увы, пока результатов нет, поэтому информировать не о чем. Могу, если угодно, обозначить направления работы.
Василина взглянула на часы и, стараясь, чтобы голос не дрожал от сочувствия, проговорила:
Время еще есть. Слушаем вас, полковник.
Тандаджи равнодушно кивнул.
Мы работаем над этой задачей совместно со Свидерским. Также привлекались специалисты из МагКоллегии. Во-первых, к Ситникову приставлен менталист: мы предположили, что при ментальном «подключении» к его снам удастся передать какие-то образы ее высочеству Алине-Иоанне. Но, к сожалению, в присутствии менталиста Ситников не видит Лортах. Мы проверяли несколько ночей, и подряд, и вразнобой. Но попыток не оставляем, пробуем разные варианты.
А во-вторых? поторопила его Василина.
Из допросов Львовского, темного, который покушался на вас в лазарете, стало известно, что часть потомков Жреца несколько недель назад внезапно обрела способность в снах видеть Нижний мир, глазами своих дар-тени, находящихся там дар-тени это половинки потомков Жреца, объяснил он для тех, кто был не в курсе. Они находятся и там и здесь, как принцесса Алина находится одновременно в двух мирах.
Его слушали внимательно.
По словам Львовского, небольшая часть дар-тени в Нижнем мире тоже видят сны про Туру и помнят то, что происходит здесь с их человеческими половинками. Он сам все помнит и здесь, и на Лортахе.
То есть мы можем через того же Львовского или кого-то из темных связаться с Алиной? неверяще спросила королева. Это же прекрасно!
Теоретически, сухо ответил Тандаджи. Но напомню, что Лортах это огромный мир, ваше величество. На практике все дар-тени сейчас находятся у моря, в одной стороне Нижнего мира, в убежищах под защитой Жреца, а равнина с лагерем императорской армии и порталами так далеко от них, что даже лететь туда на крыльях не меньше месяца, а то и полутора. Которых у нас нет.
Если верить Львовскому, заметил Мариан, который темного за покушение на супругу считал не менее достойным казни, чем Черныша.
Мы, естественно, перепроверили его слова, невозмутимо проговорил Тандаджи, опросив лояльных темных под клятву о неразглашении. Этим же занимались люди Его Священства, инспекторы МагКонтроля и Свидерский у него есть знакомые на побережье, в монастыре Триединого, где находилась ее высочество Алина. Все, кто видят сны о Нижнем мире, подтверждают информацию Львовского. Они растеряны, они шокированы, но готовы помогать. В убежищах на Лортахе уже сформировались несколько отрядов, которые выдвинулись к границам защиты Жреца и ждут нашей команды, чтобы преодолеть ее. Они предлагают напасть на одну из лорташских крепостей, захватить несколько раньяров и полететь к равнине на них это будет гораздо быстрее. Хотя никто не гарантирует, что их не перехватят по пути и что они сумеют найти в лесах у равнины ее величество Алину со спутниками.
Все равно это же хорошие новости, тихо сказала королева. Разве нет? Почему вы сказали, что результатов нет, полковник?
Боюсь, у полковника есть «но», заметил Байдек.
Совершенно верно, подтвердил Тандаджи. Мы знаем, что в том мире боги очень активны. И знаем, что защита Жреца скрывает мысли и присутствие ее высочества Алины и лорда Тротта от внимания чужих богов.
На лицах участников совещания появилось понимание. Василина, тоже все поняв, с сожалением поджала губы.
Пока дар-тени находятся под щитом Жреца, их помыслы богам неведомы. Не подставим ли мы под удар вашу сестру и спутников, согласившись на то, чтобы дар-тени со знанием, где их искать, вышли из-под защиты? При нападении на крепость их обязательно заметят.
Нельзя рисковать, проговорил Мариан.
Нельзя, тяжело согласилась Василина.
Поэтому дар-тени ждут, подытожил Тандаджи. Но мы ищем варианты, ваше величество. Например, арестованный Львовский сильный менталист. И темный, который имеет связь с Лортахом. Он готов сотрудничать, и мы продумываем способ безопасно доставить его к Ситникову. Возможно, ему удастся поработать с ним во сне. Но проблема в том, что я ему не доверяю. Однако в бункере нашего управления содержится еще один сильный темный, возможно, удастся склонить к сотрудничеству его он не агрессивен, но отказывается говорить. Пока это все детали, которыми я бы не хотел вас утомлять. К сожалению, как я и сказал, результата нет.
Когда совещание закончилось, королева попросила Тандаджи задержаться и он остался стоять у двери, недвижимый и монолитный, как кусок холодного камня.
Мне сообщили о гибели вашего сына, полковник. Я бесконечно сочувствую вам и вашей супруге, сказала Василина, волнуясь. Лицо тидусса, всегда равнодушное и спокойное, не могло стать еще недвижимей но стало, словно все мышцы на нем закаменели. Если вам нужно несколько дней провести с семьей, пожалуйста
Благодарю, ваше величество, ровно ответил Тандаджи. Мы уже попрощались с Диди. Я продолжу работать. Чтобы другие дети остались живы.
Он поклонился и вышел, не дождавшись разрешения королевы и эта рассеянность была единственным, чем он проявил ту боль, которая плескалась сейчас в нем.
* * *
Майло Тандаджи, пройдя по залу Управления мимо затихающих сотрудников, глянул на двери к Стрелковскому, но все же направился к себе нужно было подумать в тишине. В кабинете он сыпанул в кружку с надписью «Спокойствие побеждает все» кофе, залил кипятком и, морщась от противного вкуса, опустился в кресло.
Приедет домой и сварит себе настоящий. С корицей и солью, такой, какой любил Диди. Сварит для себя, для матушки, для Таби и невесток
Надо было плюнуть на честь и гордость и держать сыновей здесь, под боком. Они так же служили бы Рудлогу, но Диди был бы жив
И кто-то другой погиб бы в Угорском котле.
Тидусс закрыл глаза, закинул в глотку остатки обжигающей горькой бурды и, выдохнув, смахнул набежавшие слезы. К дурман-траве он не прикасался специально, чтобы не осквернять память о сыне, не притушать ее, а вот дрянной кофе позволял отвлечься и сосредоточиться.
Итак, все попытки ментально «подключиться» и передать информацию Алине Рудлог через Ситникова провалились. Возможно, смог бы помочь Хань Ши или его старший сын, но один сейчас в районе провинции Сейсянь, где ждут открытия следующего портала, а второй остался во главе империи, да и чтобы добраться до Рудлога, потребуется немало времени Зеркала и телепорты не работают.
Свидерский с Алмазом Старовым обещали заглянуть к Дорофее сегодня ночью и попробовать воздействовать на Ситникова вдвоем. Можно было бы привлечь на помощь и Черныша, но рисковать, подпуская ничем не брезгующего мага к двоим, от которых зависит судьба Туры, не решился никто.
Тандаджи, поколебавшись, насыпал себе еще кофе и, помешивая ложечкой кипяток, пошел к Стрелковскому.
Игорь сидел за столом с аккуратнейшим образом разложенными бумагами и папками и, просматривая досье с секретной лазурной лентой наискосок, тоже пил кофе. На его плече была траурная фиолетовая лента Стрелковский знал сыновей Тандаджи с их детства и разделял его горе. Увидев коллегу, приветственно махнул рукой: присаживайся.
Я ненадолго. Хочу одолжить у тебя Дробжек, сообщил тидусс, оставшись у входа. Надо разговорить и привлечь к сотрудничеству еще одного молчуна. Который в бункере у Дорофеи сидит.
Уперся? понимающе проговорил Стрелковский.
Скорее, закрылся, поправил его Тандаджи. Апатия, общается только со священником, исповедовался ему. Жаль, что служитель принципиален и тайну исповеди хранит стойко.
Он и не может рассказать, Игорь потеребил шестиугольный знак Триединого, висящий на цепочке на шее. Расскажет потеряет силу. А записать не пробовали?
Ты ли мне это предлагаешь? едко вопросил Майло.
Стрелковский усмехнулся.
Греха на служителе тогда не будет.
Увы, так же едко продолжил тидусс, отец Олег не только принципиален, но и умен. Использовал щит на время исповеди. Поэтому мне и нужна Люджина.
Я только за, проворчал Игорь. Хоть ко всем допросам ее привлекай, главное, чтобы избавилась от мысли поехать к матери. А то получит от нее письмо и затем ходит задумчивая на лбу написано, что размышляет, не податься ли ей обратно на Север, к партизанам.
Люджина разумная женщина, напомнил Тандаджи. Где она сейчас, кстати?
Игорь взглянул на часы половина одиннадцатого утра.
Через полчаса появится. Она сейчас консультирует как психолог в пансионате при Первом военном госпитале, Стрелковский встал, чтобы долить себе кофе. Каждый день там утром и вечером.