Интересно только, почему за мной? насторожилась я.
Кто знает, чем руководствуются духи? проговорил он небрежно. Спроси у них, если увидишь.
С тех пор я всегда держала под рукой чищеную морковь, полагая, что духам стихии Целителя виднее, чего мне не хватает, и особо внимательно вглядывалась в зеркала но, похоже, змеюшки поняли, что им предстоит допрос, и старательно прятались.
После полудня я поговорила с Полиной мы теперь созванивались реже, потому что она развила бурную деятельность по привлечению женщин в армию и одновременно ухитрялась стажироваться в Управлении безопасности Бермонта. По неуемности своей Полина всегда была похожа на Ангелину, а старшая горы свернуть способна, если поставит себе цель. Собственно, сейчас она как раз этим в Песках и занималась.
Поля же пока трудилась над изучением устава и старых дел, но, несмотря на это, восторгов в ее голосе было столько, будто она уже возглавляла Управление.
Впрочем, не удивлюсь, если в будущем так и получится: после Полиных откровений о свадьбе я очень сложно относилась к Демьяну, но и для меня очевидно было, что он всегда даст ей все, что она пожелает, и еще стократ больше.
Напоследок сестра поделилась со мной своими приключениями с раньяром (под страшным запретом рассказывать что-либо старшим), а я только качала головой, слушая ее.
Ты-то хоть не будешь меня ругать? настороженно поинтересовалась она.
У кого ты это спрашиваешь? хмыкнула я, покосившись на двери спальни. Там было тихо. Вообще-то в семье не ты самая безбашенная, Пол.
У тебя фора, ты просто родилась раньше, проворчала она, и мы захихикали. Я слушала ее смех и думала: какое же все-таки счастье, что я могу слышать ее, говорить, что она жива. Ради этого я бы еще миллион игл в себя вколола. Лишь бы она вернулась окончательно.
Люк вышел из спальни около двух дня, когда я просматривала отчеты по провизии, предоставленные управляющим: запасы на замковых складах и в погребах подходили к концу, а мы еще снабжали лагерь беженцев в соседнем городке. Муж уже посетил душ, переоделся и был чисто выбрит, от него пахло знакомой терпкой туалетной водой, но выглядел он таким сонным и помятым, что меня кольнула жалость.
Я думала, ты до завтра проспишь, проговорила я, поднимаясь из-за стола навстречу. Люк поцеловал меня в губы, в висок и немного виновато пробормотал:
До завтра спать нет времени, Марина.
Я сердито прижалась к его плечу лбом. В комнате похолодало, но я, пересилив себя, выпрямилась, взглянув Люку в глаза. Часть меня уже тосковала, часть боялась до похолодевших ладоней, но было и еще что-то, иное, яростное, темное, что заставляло кровь закипать, а меня гордиться от знания, что мой муж уходит в самое сердце войны и будет сражаться за нас всех. Вдруг очень захотелось быть рядом с ним, уничтожая врагов, вспомнить ощущение, когда я посылала в небеса своих огненных птиц, но чувство это полыхнуло и ушло, заставив меня с недоумением горячечно выдохнуть.
Все же кровь Красного давала о себе знать.
Люк усмехнулся и еще раз коснулся губами моих губ.
Ты так свирепо выглядишь, будто готова меня связать и запереть в подвале, детка.
Не подавай мне хороших идей, пробурчала я, слабо улыбаясь. Когда летишь?
Через пару часов, Марина. Нужно решить несколько вопросов. Писем из Песков еще не было?
Я покачала головой. В ответ на известие о воскрешении Люка, которое я несколько дней назад отправила с огнедухом в Истаил, пришло два письма: от Ани, в котором она выражала свое изумление и искреннюю радость, и от Нории, наполненное таким братским ликованием, что муж читал с улыбкой и лицо его светлело, а потом сразу сел писать ответ. Теперь у них с Владыкой шла бурная переписка: бывало, они обменивались даже не одной, а двумя весточками в день.
Я выдохнула и окончательно взяла себя в руки.
Разделите со мной обед, лорд Дармоншир?
С удовольствием, ответил он мне в тон. Только закажи порций на четверых.
Мы кого-то еще пригласим? поинтересовалась я. Твоя мама и сестра уже пообедали без нас.
Приглас-с-сим, буркнул супруг чуть шипяще и с легкой неловкостью. Очень голодного меня.
За обедом Люк кратко рассказал мне о своем вчерашнем полете, с иронией поглядывая на то, как я намазываю запеченную рыбу горчицей и малиновым вареньем. Я не менее иронично хмыкала, глядя на гору пищи, которую он потреблял, и эти улыбки немного сглаживали звенящую тоску, разлившуюся между нами.
Муж не вдавался в детали, но я достаточно слышала и видела за эту войну, чтобы в красках представить, что осталось от Таммингтона, и понять, почему Люк после посещения герцогства решил немедленно присоединиться к армии.
Как сейчас лорд Роберт? спросил он, закончив рассказ и подцепив вилкой очередной кусок мяса. Ночью Леймин отчитывался, что Тамми в реанимации без сознания и с ним после операции работают виталисты.
Все там же и так же, я под насмешливым взглядом Люка добавила в апельсиновый сок соли и сладкого перца. Жить будет, хотя чуть не потерял ногу и не умер от заражения крови. Рита за ним приглядывает.
Об этом мне тоже доложили, проговорил Люк с сарказмом. Задумчиво покрутил на вилке мясо, отложил. Это хорошо, что он жив. Мне он нравится. Умный, со стойким характером, спокойный, молодой, генофонд опять-таки близкий к Инландерам не робкого десятка пить правда не умеет, но это поправимо.
Перечислял он с утрированной торжественностью, будто титулы зачитывал.
Он уже застолблен Ритой, напомнила я ехидно. Глотнула сок, скривилась. Или ты его сватаешь мне? Я уже замужем, знаешь ли, но раз ты так просишь
Супруг хмыкнул, внимательно глядя на меня.
Не мне? нарочито удивилась я. А кому?
Инляндии, немного мрачно объяснил Люк. Война закончится, и, если мы загоним иномирян обратно в их мир Ты же не хочешь быть королевой, Марина?
Я едва не подавилась: на глазах выступили слезы, в носу защипало от перченого горького сока.
Я так и думал, он подал мне салфетку, и я нервно промокнула губы. А вот Тамми будет смотреться на троне прекрасно. Он и по характеру подходит чем-то похож на Майки, типичный въедливый инляндец. Очень правильный, с понятием о чести. Женим его на Рите, порадуем матушку Согласись: Рита в королевах будет отличной шуткой.
Я уже пришла в себя и настороженно смотрела на этого интригана. Он с невозмутимым видом доедал мясо, но глаза его смеялись, и я и негодовала, и обожала его в этот момент.
Предположим, наконец проговорила я, есть вероятность, что корона выберет тебя
Невысокая, небрежно пояснил Люк. Крошечная.
Лучше бы ты не уточнял. Теперь я действительно занервничала, я скомкала салфетку. И как ты собираешься управлять божественным артефактом?
Управлять никак. Я дам ему шикарную альтернативу. Молодого двадцать лет, ровесник Берни, умного, куда ближе меня к Инландерам
Это я уже слышала, Люк.
А если он начнет оборачиваться змеем воздуха, то мое единственное преимущество таковым быть перестанет, продолжил он, отставив пустую тарелку и выжидательно глядя на меня.
Манипулятор, я подняла глаза к потолку. Ты же понимаешь, что это может не сработать? Я не старшая, артефакты на крови мне так и не дались, да и с момента, когда я дала тебе кровь и до твоего оборота прошло почти три месяца и то, скорее всего здесь сыграла роль наша первая ночь
Он улыбнулся, глаза его потемнели и я улыбнулась тоже, вспомнив наш побег и убежище в горах.
Поэтому я и не прошу тебя напоить, например, Бернарда. Но кровь Тамми куда сильнее моей, вкрадчиво возразил Люк. А твоя должна была усилиться после замужества и неизвестно, как скоро она сработает теперь. Единственное, что меня останавливает я не хочу, чтобы ты снова себя резала.
Ради шанса избежать коронации я уж потерплю разок, фыркнула я. В гостиной вдруг повеяло ветерком, словно чужим недовольством. Но ты не мог по-человечески все объяснить?
Ветер усилился, и я поежилась. Люк, усмехнувшись, отвел взгляд от открытого окна, склонился ко мне и хрипло сказал, заставляя рассмеяться и на мгновения забыть о предстоящем расставании:
По-человечески ведь неинтересно, детка.
Когда мы спустились в лазарет, доктор Кастер, ночью прооперировавший Таммингтона, сообщил, что пациент уже пришел в сознание, а виталистические процедуры только закончились. И, пока лорд Роберт не заснул, можно его навестить.
Молодой герцог лежал на койке в реанимационной капсуле, работающей на виталистических артефактах, весь в катетерах и трубках, нога в гипсе на растяжке, в локте капельница, но дышал самостоятельно и даже чуть повернул голову, когда мы вошли. Взгляд его был сонным, часть лица в мази и пятнах от подлеченных ожогов: их следовало заживлять постепенно, чтобы не допустить грубых рубцов. У кровати чинно сидела Маргарета и читала пациенту вслух. Увидев нас, покраснела, захлопнула книгу это был сборник народных инляндских сказок.
Доктор Лео сказал, что Роберту нужно что-то спокойное и позитивное, воинственно объяснила она, поднимаясь.
У тебя прекрасная дикция, совершенно серьезно похвалил Люк. Ты не могла бы нас оставить, Рита?
Похвала его была даже чересчур серьезна, на мой взгляд, но Маргарета, расслабившись, повернулась к Таммингтону.
Я зайду к вам, когда вы проснетесь, Роберт. Не смейте снова уходить в кому! И не нужно меня благодарить, берегите силы.
Молодой герцог, открывший было рот, все же простонал что-то облегченно-благодарственное, за Ритой захлопнулась дверь, а мы подошли ближе.
На глазах лорда Роберта уже не было повязки, и пусть белки оставались багровыми, зато все осколки убрали, а зрение восстановилось. Он был худ, долговяз, и, если бы не ожоги, выглядел бы заучкой-студентом старших курсов. Никогда бы не подумала, что он способен несколько месяцев защищать свою землю.
Но в глазах его я видела ту же боль, которую наблюдала у каждого, попавшего в лазарет с фронта.
Дармоншир, просипел он, приподняв голову. На лбу, почти не задетом огнем, тут же выступили капельки пота. Леди
Я не смогла стоять на месте вымыв руки, взяла салфетку, промокнула ему лоб. Смочила губы водой. Чуть подняла койку в полусидячее положение: крышка реакапсулы тоже немного поднялась
Не двигайтесь и постарайтесь много не говорить, Роберт, произнес Люк дружелюбно и очень светски. Я зашел поприветствовать вас и выразить свое уважение. Вы оборонялись до последнего. Чертовски рад, что вы живы.
Молодой герцог слабо мотнул головой, сдержав зевок.
Не смог выдохнул он с болью. Глаза его стекленели.
Вы сделали максимум, Тамми, настойчиво сказал Люк. Теперь ваша задача поправляться и отдыхать. Затем, если захотите, вас могут эвакуировать на Маль-Серену или в Пески.
Таммингтон возмущенно приподнялся и тут же рухнул обратно на койку. Запищал датчик сердечного ритма. В палату заглянул доктор Лео, строго посмотрел на нас но пульс лорда Роберта уже приходил в норму.
Я вернусь сражаться! просипел Таммингтон с яростью. Присоединюсь к вам, чтобы нужно дойти до моих земель
Пожалуйста, не волнуйтесь, попросила я его и с укоризной взглянула на змея-манипулятора, за которого вышла замуж. Если Люк и смутился, то лишь слегка. Хотя скорее сделал вид.
Тогда я буду ждать вашего выздоровления, просто сказал он. И, если позволите, хотел бы просить вас о помощи.
Все, что угодно, Дармоншир, пообещал молодой герцог тихо. Веки его почти сомкнулись.
Нашей стране бы не помешал второй змей воздуха, Таммингтон. Не согласитесь ли вы попробовать пройти своеобразную инициацию?
Лорд Роберт открыл глаза и потрясенно посмотрел на Люка.
Но как? Это возможно? голос его дрожал.
Возможно. Не гарантировано, но возможно.
Я согласен, твердо сказал Таммингтон. И рассудительно добавил: Даже если не выйдет, я обязан попробовать.
Люк удовлетворенно улыбнулся, а мне стало совестно.
Вам придется дать слово, что вы никогда и никому не расскажете, каким образом получили способность к обороту.
Даю слово, с жесткостью, удивившей меня, прошептал Таммингтон: сейчас в нем проглянул тот характер, который так расхваливал Люк. Клянусь своей честью и честью рода! Если это возможно если бы я мог это сделать раньше
Язык его начал заплетаться, лицо снова покрылось испариной, и я, промокнув лоб, сжала его руку и вступила в разговор:
Вам придется выпить моей крови. Как только доктор Кастер разрешит вам принимать пищу.
Таммингтон даже не дрогнул.
Сейчас! просипел он настойчиво.
Нужно подождать позволения доктора, поддержал меня муж.
Сейчас! повторил лорд Роберт яростно, приподнимаясь и, упав обратно, задышал мерно с закрытыми глазами. Заснул.
Люк досадливо хмыкнул я вопросительно глянула на него, но он поманил меня на выход.
Я надеялся, что смогу подольше поговорить с ним до отлета, вполголоса пояснил он, пока мы шли обратно по коридору второго этажа из лазарета, здороваясь с коллегами и кивая в ответ на приветствия слуг. Но я не могу дожидаться следующего пробуждения, поэтому отдам нужные распоряжения и оставлю ему письмо, чтобы он был готов к некоторым неожиданностям, если твоя кровь сработает раньше, чем Тамми присоединится к армии и окажется под моим присмотром.
К каким неожиданностям? насторожилась я.
Мы вышли на лестницу. С первого этажа слышался приглушенный гул голосов, скрип тележек санитаров, с третьего, где располагались покои леди Лотты и Риты, побуркивание Ирвинса: когда никого не было рядом, дворецкий любил напевать себе под нос, начищая дверные ручки.
После проявления второго облика милейший Роберт будет слегка невменяемым и безмозглым. Люк протянул мне руку, приглашая подниматься наверх.
Насколько слегка? спросила я тихо и очень ласково, остановившись на ступеньке рядом. Если, например, сравнивать с тем, каким был ты после пробуждения в усыпальнице?
Муж помедлил секунду, прежде чем ответить так небрежно, будто речь шла о сломанном ногте:
Хуже, детка. Пока не вспомнит, кто он, будет вести себя как голодный хищник, он перевел взгляд на мое ухо и ненадолго замолчал, коснувшись пальцем серьги. Я уже говорил, как тебе идут сапфиры?
Люк! сурово пресекла я попытку отвлечь.
Он усмехнулся, лаская мне шею и поигрывая с серьгой.
Я все продумал, Марина. Ты же не считаешь, что я могу подвергнуть тебя и Риту с матерью хотя бы малейшему риску?
Я считаю, что тебе нужно перестать недоговаривать и преуменьшать опасность, проворчала я неслышно, чуть откидывая голову назад: в вопросе отвлечения его светлость был очень подкован. Ты сам сказал, что не знаешь, насколько быстро сработает моя кровь.
Зато я знаю, что за пару дней до оборота тело начинает ломать по ночам. И Луциус подтверждал, что так происходит у всех, наставительно проговорил муж, не опуская руку. Поверь, это настолько непередаваемые ощущения, что пропустить их нельзя. Я предупрежу Тамми в письме о последствиях и о том, что если ломка начнется раньше его прибытия на фронт, то он должен связаться со мной. А на случай, если это окажется невозможным, попрошу Энтери отнести его в Милокардеры, туда, где на сотни километров вокруг нет поселений и можно обернуться, и поохотиться досыта. А ты пошлешь письмо Нории с просьбой найти их и помочь. Владыка опытен и крайне силен, он сможет и успокоить змея, и ментально пробиться к нему, и поучить на первых порах.
Разумно. И когда ты успел все спланировать? пробормотала я, чувствуя, как от движений его пальцев в моих волосах ушло желание спорить.