Оно работает? едва удостоив его взглядом, осведомился Джек.
Прошлой ночью сработало.
Джек остановился. Все остановились и посмотрели на Карла.
Ну, говоря по правде, я и не знаю, отчего оно запипикало
Все двинулись дальше.
Но оно должно работать, не унимался Карл. И его нужно проверить.
Как оно работает? захотел узнать Джек.
Джек, ты же знаешь, что не поймешь.
Хм, возможно. А как тогда мы должны его проверять?
Не вы, а я.
Ох, замечательно. Опять старые песни, вздохнув, сообщил Джек и покачал головой.
Черт возьми, Джек, ведь никого больше нету!
И отчего ты так посчитал?
Они наконец подошли к багажной ленте и остановились. Карл глубоко вдохнул, подтянул штаны и принялся загибать пальцы.
Ну, Аннабель не участвует, потому что она блюдет всякие наши дневные делишки. А ты, по идее, должен охранять мою задницу, пока я буду работать. А Кот
Я бы мог, лукаво улыбаясь, предложил Кот.
И что ты знаешь про электромагнитный спектр? кисло глянув на него, осведомился Карл.
Я весь спектр поддерживаю! заверил Кот.
А что ты знаешь про ЭЭГ? Про мозговые волны?
Ну, я не силен в серфинге хмуро сообщил Кот.
Карл фыркнул:
Я ж и говорю: Аннабель за рамками, вы с Джеком заняты своим обычным делом. То есть остаюсь только я.
Он умолк, подошел к Джеку и с убийственной серьезностью заявил:
Послушай, ты сможешь с этой штукой управляться после того, как я ее настрою. Но чтобы настроить, мне надо быть в деле.
Джек молча посмотрел на него.
Да я правду говорю! скривившись, поклялся Карл.
Но Джек и не сомневался в его искренности. Он только и мог подумать о том, что опять подставляет лучшего человека и опять тот лезет изо всех сил. Черт возьми, я что, обречен потерять всех?
Он, сам не понимая зачем, крепко обнял Аннабель.
Я подумаю, пообещал он.
Но все кроме разве что Адама и так поняли, что вопрос закрыт.
Повисла неловкая тишина. Чемоданы еще не выехали на конвейер, хотя снизу и доносились привычные звуки безжалостного швыряния.
Тишину разорвал голос Кота. Тот шлепнул Адама по плечу и объявил:
Не знаю, как вам, ребята, а по мне, так здорово обзавестись отцом.
Адам неопределенно улыбнулся, Аннабель ухмыльнулась во весь рот.
Эх, а если б еще нам обзавестись мамой
А что не так со мной? обиженно осведомилась она. Конечно, если не считать того, что я слишком уж молода.
Ну-у, потирая заросший подбородок, Кот окинул взглядом ее безупречный сизо-серый костюм, сейчас у нас не просто отец, а святой, и потому для мамы нам нужен кто-нибудь, э-э, менее похожий на шлюху
Адам выпучил глаза. Но Аннабель лишь кивнула.
Наверное, ты прав, скорбно подтвердила она.
Лишь тогда Адам наконец заметил ухмылки вокруг.
Но Кот еще не унялся.
А не номинировать ли на эту роль Даветт? изрек он почти без глумления.
Это кто? спросил Джек.
О, это журналистка-расследовательница, явившаяся, чтобы избавить мир от подонков из «Вампиры инкорпорэйтед». Кем еще, по-вашему, она может быть? прорычал Карл.
А может, она явилась рассказать о нас миру, чтобы нам наконец-то пристойно посочувствовали и помогли, рассеянно покрутив пальцем в воздухе, предположил Кот. И, мне кажется, именно в этом и дело! Карл, мы нравимся ей.
Мы им всем нравимся. И что?
Вы имеете в виду репортеров? спросил Адам.
Именно это они и имеют в виду, заверила Аннабель.
Вы не говорили с ними, нет? вскричал священник.
Весь вчерашний день, сладко пропела Аннабель, и часть прошлой ночи. Она опросила всех, кроме Джека. А теперь опросит и вас, мой дорогой.
Адам застыл вытаращившись.
Команда Ворона снова переглянулась и закатила глаза.
Но вы же ничего им не сказали, да, ничего? наконец выдавил Адам.
В общем-то, сказали немного, улыбнувшись, поведал Кот. Всего лишь о том, чем мы зарабатываем на жизнь, и как, и для кого, и как их зовут, и как с ними связаться, чтобы подтвердить ну, и в этом роде.
Адама совсем перекорежило: напрягся, надулся вот-вот бабахнет. И бабахнул:
Да как вы могли так болтать направо и налево? Да как вы могли рассказать ей? Что на вас нашло, что в вас вселилось, что побудило совершить такую глупость?
Падре, я так вам скажу, спокойно окинув Адама взглядом, начал Кот. Я так всегда с прессой. Ну конечно же, вечером она явится к нам домой поговорить с Джеком. А потом вы скажете ей, что я всего лишь вешал лапшу на уши.
Конвейерная лента зарокотала, задвигалась, выплюнула единственный чемодан Адама. Тот пару секунд пялился на него, рывком сдернул с ленты и пошел прочь.
И куда ты направился? захотелось узнать Карлу.
Снять воротничок, предположил Джек.
Адам остановился, посмотрел на Джека сперва с удивлением, потом с гневом, буркнул: «Именно так!» И с тем направился в туалет.
Это, конечно, предположение, закурив, изрек Кот, но, как мне кажется, отношение церкви к прессе за последний век не слишком изменилось.
Все заржали.
Ну, он не такой уж скверный парнишка, тоже закурив, поведал Джек. Человек набил ему голову всякой мутью. Он боится, что мы нагоним панику, начнется охота на ведьм и всякое такое.
И так далее, и тому подобное, развил мысль Кот. Тупые болваны. Толика паники нам бы только помогла. Черт возьми, ну ведь вампиры же!
Это ты меня пытаешься убедить? осведомился Джек.
Кот криво усмехнулся:
В общем, да. Но этот парень конченый болван, если думает, что мы будем послушно скакать под римскую дудку.
Явились прочие чемоданы и мешки. Кот ступил к ленте, чтобы подхватить багаж Джека.
Но, кстати, даже если и так, его чемодан или пустой, или парнишка дюжий как бык. Ты видел, как он его подхватил?
А, я думаю, тут у него в порядке. Пацан тренировался. Готовился пойти в великий крестовый поход на вампиров.
Он мне нравится, мило и проникновенно произнесла Аннабель.
И мне тоже, мило и проникновенно поддакнул Джек.
Но ослом он себя уже выказал, хмуро добавил Карл.
И кто это замечает в наших рядах? благостно улыбнувшись, осведомился Кот.
Карл фыркнул на него.
И что насчет этой репортерши? спросил Джек. Есть толк?
Ну, она шикарная, заметил Кот.
Молодая. Не больше двадцати двух, добавила Аннабель.
На кого она работает? спросил Джек.
Ни на кого, буркнул Карл.
Ох, Карл, это называется «фрилансер», поправила Аннабель. Она надеется продать нашу историю в «Тексас Манфли».
А что она делает в Калифорнии?
Она приехала повидать нас, пожав плечами, ответил Кот. Она услыхала про нас дома, она знает Джима Аткинсона из «Манфли».
А она знает, что он не сможет напечатать материал про нас?
Кот улыбнулся:
Я сказал ей. Но, как мне кажется, она не поверила.
Да, здорово, вздохнув, подытожил Джек.
А я упоминал то, что она очень красивая? осведомился Кот.
Мне кажется, ты сказал «шикарная».
О, и это тоже. И еще она странно выглядит.
Вишневый Кот, как ты можешь говорить такое? нахмурившись, упрекнула Аннабель и сказала Джеку:
Очень приятно выглядящая девушка. Очень вежливая, работящая. Она мне нравится.
Тебе все нравятся, проворчал Карл.
Ты мне не нравишься, указала она.
Ну, что правда, то правда.
А что значит «странно выглядит»? спросил Джек.
Кот затянулся, немного поразмыслил.
Ну, так и не скажу. И это тоже странно. Не то чтобы у нее была грива как у панка или что-то в этом роде В общем, временами она выглядит как принцесса, такая величественная, недосягаемая, чистая.
А другими временами?
Другими она напоминает мне жертву групповухи, из последних сил ожидающую, когда заведутся мотоциклы и банда уедет.
Мужчины рассмеялись. Аннабель воскликнула: «Ох, Кот!» И игриво хлопнула по плечу.
Кот изобразил возмущение и потрясение до глубины души, и тут кстати вернулся Адам в гражданском, выглядящий туристом-отпускником.
Мы готовы? осведомился он.
Всегда готовы, с такой же серьезностью ответил Джек.
Они вышли наружу и забрались в пикап. Кот настоял, чтобы за руль сел Джек. Мол, Кот настолько пьяный, что ему Джек кажется красивым. Тот оставил излияния Кота без ответа.
Зато по дороге он попытался разговорить еще насупленного молодого священника.
Отец Адам, начал Ворон.
Ага! пропищал Кот с заднего сиденья. Как тактично!
Заткнись!
Так точно, бвана.
Джек начал заново. Он попытался, как посчитали другие, помягче обойтись с парнем. Не стоит вообще беспокоиться об этом, и, если уж на то пошло, о любых других репортерах. Джек рассказал о журналистах, с которыми встречался раньше и давал интервью, и о самих интервью. А заодно и о редакторах, эти интервью безжалостно зарубавших. И о карьерах тех, кто все-таки пытался пропихнуть материалы о вампирах.
Потому что никто не верит в вампиров.
Никто не хочет в них верить.
Не хочет признаваться в том, что верит.
Не хочет, чтобы кто-либо узнал о вере.
И все прочее.
Джек рассказал о прочем во время короткой поездки через Кармел и Дель Монте Форест: о толстой пачке писем с извинениями из-за длинной вереницы отказов, о том, что все-таки было напечатано людьми из «Пытливых разумов». Мгновенно началась глупейшая возня, скандал, и, представьте себе, звонил шериф из Теннесси. Этим самым «Пытливым разумам».
Так что я бы не стал особо переживать из-за этой девчушки, закончил Джек. Кстати, как ее? Иветт?
Даветт, поправила Аннабель.
Угу. В общем, я бы не беспокоился. Ее тоже не напечатают, даже если она нас и обматерит вконец. Отчего-то, знаешь, они не печатают про нас и них. Но
Джек притормозил у знака «стоп» и посмотрел на священника.
Но я хотел бы, чтобы напечатали. Парень, это не Рим. Это поле битвы. И если я бы мог попасть на «Доброе утро, Америка» прямо завтра, то я бы с удовольствием попал. Одна из самых больших наших проблем недоверие. Когда люди начинают верить, уже бывает поздно. Но если б они знали, кому можно позвонить без того, чтобы проходить весь этот кошмар с федералами, церковью и еще черт знает кем знаешь, чаще всего местные святоши вообще не хотят слушать. Но если бы люди знали, кто может внимательно выслушать, и мы бы смогли отреагировать всего-то на чертов день или два раньше мы бы могли спасти кучу жизней. Понимаешь?
Адам прокашлялся.
М-м, да, конечно, если оно так
Сынок, так не пойдет, отчеканил Джек. Или да или нет. По-другому никак. Ты с нами или с кем-то еще? Да или нет?
Священник пару секунд молча глядел в лобовое стекло. Затем он посмотрел на Аннабель. Та тепло улыбнулась. Затем он перевел взгляд на Джека.
Да, сэр.
За ними засигналила машина мол, двигайте. Они двинулись.
Через несколько минут Джек свернул со знаменитых «17 миль» на боковую дорогу, карабкающуюся по склону холма над полем для гольфа «Пеббл-Бич». За ним сверкал синевой Кэннел Бей. Снизу располагались небольшие загородные дома, а сам хребет заняли поместья, отгороженные стенами, просторные, красивые, с могучими соснами, теннисными кортами, двориками будто с открыток и жрущими цветы оленями. Команда Ворона облюбовала чуть ли не самый большой особняк на хребте: громада в тюдоровском стиле поодаль от дороги, с крыльями и флигелями, двухэтажным гаражом на пять машин, японским садиком у испускающего пар бассейна на заднем дворе, и еще восемь акров земли, чтобы порезвиться.
Настоящий дворец, объезжая припаркованную машину и сворачивая в проезд, подумал Джек. И, как ни странно, раньше он не казался таким просторным.
Но это было раньше.
И не надо думать про телефон.
Кот с Аннабель вывернули шеи рассматривали что-то позади.
Она? спросила Аннабель.
Похоже. Ее машина, ответил Кот.
Вы о ком? спросил Джек.
Это Даветт, ответила Аннабель. Она, наверное, ожидала, пока мы привезем Джека из аэропорта, и заснула.
Хотите, сбегаю приведу? предложил Кот.
Нет! отрезала Аннабель.
Джек завернул машину на пустующее место в гараже и удивленно посмотрел на Аннабель.
Мне казалось, она нравится тебе.
Да. Но мы уезжаем через шесть часов, и я хочу сперва взять у тебя данные. Потом можешь и поговорить.
Взять данные
Джек сжался за рулем. Его окатила волна жгучего болезненного стыда. Взять данные значит, загипнотизировать, заставить в мельчайших деталях вспомнить весь кошмар двухнедельной давности. Или он случился только вчера? Заставить выслушать, записать на пленку все до последней мелочи, потому что каждая мелочь может оказаться важной. Никто ни черта про вампиров не знает, и потому надо записывать все, изучать, узнавать Энтони, о боже! Я не хочу это вспоминать!
А вы еще не записали отчет о последней работе? спросил отец Адам.
Память Джека послушно пришла на помощь, забилась в темный угол.
Наверное же, записал, вяло промямлил он, бледный, вспотевший, и нерешительно заглянул ей в глаза. Разве нет?
Нет, лаконично и тихо, но решительно объявила Аннабель.
Это значило, что она любит и понимает Джека, но ему все равно придется вспоминать.
Джек закрыл глаза и подождал, пока откатит волна.
Он же и не вспоминал. И не пытался вспомнить. Тем более всё до последней мелочи. Ни разу.
По крайней мере, когда бодрствовал.
А как так вышло, что ты знаешь про записи? настороженно осведомился Карл.
И тут Джек очнулся. Я ж их вождь. От меня зависят. Рок, мать твою, энд ролл.
Джек повернулся и посмотрел на Карла.
Этот парень и собирает пленки для Человека уже три года как.
Он заметил, что внезапно заинтересовавшийся Кот аж подался вперед, впился глазами в того, кто, как оказалось, знает все их боевые секреты и страхи.
Но Кот лишь изрек «ох» и откинулся на спинку сиденья.
Ладно, буркнул Джек и распахнул дверцу, а потом повторил уже спокойней для Аннабель: Ладно.
Затем они все полезли наружу, взялись за чемоданы и побрели по дорожке ко входной двери.
Шесть часов, да? ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Джек. Вы уже всё перевезли?
Если бы мы тебе могли вовремя сообщить, ты мог бы лететь прямо в Даллас, радостно объявила Аннабель. У Карла осталась только одна порция груза.
Оружие, пояснил тот. Арбалеты и все такое. Завтра отправлю их в Даллас на грузовике. Тупые федералы! Боятся, что кто-то из-за ящика со средневековым оружием угонит самолет «Pan American» на Кубу.
Он рассмеялся. Оба остановились на первой ступеньке крыльца. Джеку показалось, что телефон уже звонит. Он попытался улыбнуться. Остальные столпились перед дверью, и Джек понял: не телефон. Просто звякают ключи.
Забавно, что, если бы там были пушки, которых и так уже все боятся до чертиков, федералы бы так не переполошились, сообщил Карл и снова рассмеялся: Джек, нам надо переходить на пушки.
Джек, торопливо ступивший в большое пустое фойе вместе с остальными, подумал, что и в самом деле почему не пушки?
Да, почему? Ведь пушки. Пушки!
Пушки?! чуть не выкрикнул он.
Все встревожились, повернулись, в замешательстве уставились на него.
Что? спросил Карл.
Пушки!
Пушки?
Джек обнял его и вскричал:
Ну да! Чертовы пистолеты, винтовки, дробовики! Ты разве не видишь?
Пистолеты, хм
Рок-н-ролл, ребята!
Глава 5
Они сидели в баре, окруженные остатками выпивки, наблюдали глумливое веселье Джека и поневоле играли в его угадайку.
Карл просто излучал раздражение. Аннабель скучала, Кота происходящее забавляло. Адам пребывал во все том же ошеломленном состоянии, в каком явился из Рима. А Джек
Он так веселился, что всем, в общем, было плевать на его загадки.
Кот подумал, что Джек наконец-то вернулся. А когда он заметил тот же невнятный, пьяноватый восторг в глазах товарищей, понял: они чувствуют то же самое.
Ну смотрите, снова заговорил Джек и водрузил ноги на ограждение барной стойки с грохотом, гулко раскатившимся по залу. Осталось всего лишь свести воедино пару кусочков.
Он посмотрел на их пустые бездумные лица и умудрился из своей ухмылки изобразить улыбку.
Ладно, класс. Начинаем урок заново.
Урок начался. И на этот раз они начали понимать.
Помните ту дыру от пули шерифа во лбу твари? Дыра так быстро затягивалась. И в нее затекала кровь из раны, оставленной на лбу крестом отца Эрнандеса. Ведь так?