Юноша с надеждой посмотрел на магичку, ожидая, что она сейчас оставит его одного, чтобы он смог наконец-то привести себя в порядок, отмыться, улечься в нормальную кровать и отреветься перед сном, вспоминая свою семью, с которой он, может быть, уже никогда не увидится. Сэйда уже собралась уходить, и тут она заметила настороженный взгляд парня. Сдерживаемая столько времени злость снова забурлила до пены, соединяясь с постоянным напряжением при столкновении с высокомерным презрением к низшей расе.
Конечно! Люди же дикари-однодневки, мало живущие и едва превосходящие разумом приматов! А маги это те же люди, только к прочим бедам еще и одаренные. И при этом плохо контролирующие то могущество, которое им по неизвестной причине вручили боги. Чтобы выживать в мире и хранить в нем мир, всем расам пришлось объединиться, смириться и принять друг друга, хотя бы внешне. Но даже спустя тысячелетие внутри расово-родовых общин царили снобизм и презрение к представителям других культур.
И Сэйда натерпелась от этого снобизма как никто другой, прогрызая, вернее выжигая себе путь по карьерной лестнице. И постоянно сталкиваясь со снисходительно-презрительным отношением всех этих высших, древних, кичащихся своей родовитостью Высокомерные ханжи, осуждающие людскую эмоциональность, темперамент, умение радоваться жизни!..
И этот мелкий зеленый щенок смотрит на нее сейчас так, словно ожидает, что она накинется на это тощее недоразумение и изнасилует прямо на полу! Раздевайся! процедила магичка, во взгляде которой внезапно сверкнуло презрение.
Вилхо удивленно замер, широко распахнув глаза и пытаясь сообразить, зачем вдруг женщине понадобилось увидеть его обнаженным.
Юноша знал, что внешне он далеко не идеален. Его дерево росло не в самом удачном месте, буквально нависая над озером, где резвились наяды. А вокруг были заросли бузины, нимфочки которой отличались своеобразным чувством юмора и сложным характером. Отец несколько раз со смехом рассказывал, как отбивал своего младшего сынишку у бузинниц, потому что те собирались оставить мальчика себе. Слишком уж он любил смеяться и строить рожицы. А вот брат был живорожденный, внешне похож на мать
Не самое удачное время вспоминать про отца и семью!..
Простите?! самое правильное в таких случаях это попытаться уточнить, что именно от тебя хотят, заодно извиняясь за возникшее недопонимание. Вот только Сэйда услышала в «Простите» не извинение, а тонкую ехидную издевку и разозлилась еще больше.
Быстро! рявкнула она, чувствуя, как привязка, которая вполне могла стать практически материнской, учитывая их разницу в возрасте, плавно превращается в другую. Причем женщина понимала, что сама все портит, но ее ужасно выбесила эта связь, упавшая как снег среди лета! И зазнавшееся семейство дриад, даже во время превращения в деревья глядящих на нее с презрительным высокомерием. И эльфы-обвинители, добившиеся своего, хотя всем понятно, что этот заговор притянут за чьи-то длинные острые уши!.. И собственное бессилие, что со связкой, что с приговором, что с Пока женщина почти в буквальном смысле дымилась от злости, Вилхо чуть ли не с наслаждением скинул с себя и плащ, и грязную рубашку, а потом отвернулся, чтобы снять штаны. Почему-то снимать их, глядя в лицо магичке, было как-то неуютно, что ли. Да, она не дриада и даже не эльфийка, но все равно
Тихие быстрые шаги и властное собственническое поглаживание по спине прогнали остатки уверенности. Нимфы довольно легко относились к физической близости, если она была по согласию, но попытки взять их силой могли закончиться очень печально, причем именно для самой нимфы независимо от ее пола.
Не надо! так и не поворачиваясь, глядя в пол и чувствуя, как краснеет, прошептал Вилхо. Сэйда сама резко развернула парня и уставилась прямо ему в лицо, прожигая взглядом. Она всего лишь осторожно погладила шрамы на его спине. Явно следы кнута, и уж точно оставленные не его отцом. Значит, мальчишку пытали, а он даже не потрудился упомянуть об этом. Дриаду кнутом твари!..
И тут же парень дернулся, сжался, напрягся, то ли от страха, то ли от отвращения. И жалость, вытеснившая ненадолго злость, испарилась без следа. Я могу делать с тобой все, что захочу! процедила женщина, глядя в глаза Вилхо. И мне для этого не нужно твое согласие!.. Ну, кое для чего тебе все-таки потребуется его минимальное содействие, неожиданно раздался от двери веселый мужской голос. Например, если у парня на тебя не стоит, то сделать ты с этим ничего не сможешь
Руками поставлю! огрызнулась, не поворачиваясь, магичка, но ее голос звучал уже не так злобно, и Вилхо слегка расслабился.
Если предварительно будешь старательно запугивать, то и это не поможет, подошедший мужчина несомненно был человеком, примерно такого же возраста, что и взявшая Вилхо под опеку женщина. А еще, вероятнее всего, он был магом, причем, судя по искрящемуся вокруг него воздуху огненным.
Глава 4. Общение и лечение
Шрамы на спине оставлять собираешься, как украшение мужчины, или залечим? с ехидством уточнила Сэйда, глядя на притихшего мальчишку.
Появление Арнеса не просто разрядило обстановку. Оно помогло женщине выдохнуть, задуматься о том, что она тут творит, и успокоиться.
И правда, чего это она развоевалась а главное было бы с кем! Очень по-взрослому мстить мелкому дриаденку за скрытое презрение высших рас к людям
Залечим, буркнул Вилхо, сообразив наконец-то, что именно в его спине привлекло внимание магички.
Это будет больно! предупредила его Сэйда, и в ее голосе прозвучало сочувствие.
Вот только юный дриад не хотел, чтобы его жалели, тем более та, кто подписала приказ о казни его семьи.
Да, он все понимал да, могло быть и хуже!.. И раз вызвали огненного мага из центральной обители, значит, была вероятность, что родителей и брата просто сожгут. Но одобрили перерождение, это же хорошо, это
Я уже привык к боли! выплюнул сквозь зубы и развернулся, подставляя спину. Уже готовый к тому, что сейчас снова обожжет, до светлячков из глаз.
Вот в первый раз да, не верил до самой последней секунды, даже когда услышал свист кнута и потом странный звук, от которого по всему телу разбежались мурашки, и только потом вспыхнула полоса от удара. Загорелась кожа, заныли мышцы и лишь затем пришла настоящая боль.
Сейчас все было иначе сначала плечо, а затем спину обожгло так, что на лбу выступила испарина. Вилхо даже испугался, что тело начнет создавать защитный слой из коры, замуровываясь и превращаясь в дерево. Но все обошлось
Огонь может быть не только горячим, но и холодным. Как раз таким огнем очень просто залечивать шрамы, только очень больно.
Просто сиятельные эльфы не стали бы тратить свою целительную магию на сына заговорщика. Так и остался бы со следами на коже на всю оставшуюся жизнь Спасибо, нура тут Вилхо понял, что обращаться по фамилии как-то слишком официально, а имени той, что взяла его под свою опеку, он не знает.
Сэйда, хмыкнула женщина и легонечко шлепнула парня по голой заднице. Давай, иди отмываться, а то от тебя плесенью пахнет. Но не увлекайся мы ждем тебя внизу, в столовой. Будешь долго копаться, останешься без еды! Вилхо все же дождался, когда оба мага уйдут, и только потом направился в уборную. Там была дыра для справления нужды, вполне себе цивилизованная, почти такая же, как дома. И настоящая сидячая ванна с нависающим сверху душевым шлангом. То есть вода подавалась магически, а не вручную, ведрами. Вот оно, счастье! Ну и еще большой кусок мыла, три вида шампуней цветочный, травяной и хвойный, пена для тела и даже душистая вода после купания. Полотенца, правда, не было Но его потом тихонечко, на цыпочках, занесла девушка-служанка. Вилхо, нежащийся в горячей воде, почти не обратил внимания на быстро зашмыгнувшую и тут же выскочившую обратно человечку. Если к магам высшие расы хотя бы старались относиться как к условно равным, все же срок их жизни был сравним с теми же орками или гномами, то люди старели и умирали слишком быстро. Тридцать-сорок лет и красивая девушка превращалась в зрелую женщину, а еще через тридцать-сорок лет в старуху.
Обычно прислуга в замках служила семьями, чтобы господам не приходилось утруждать себя запоминанием внешности и имен. Вот у матери было одно имя для всех ее горничных, сменяющих друг друга каждые лет двадцать-тридцать. И всех лакеев всегда звали одинаково и у отца, и у брата, и у самого Вилхо.
При этом юноша искренне считал, что у них очень демократичная семья, потому что многие вообще обращаются ко всей прислуге: «Эй, ты!» и считают это нормой. Так что он просто отметил, что в этом замке тоже служат люди, значит, надо выяснить, как их здесь зовут, и постараться запомнить, если имен будет много. Выйдя из уборной, юноша с облегчением заметил, что служанка принесла не только полотенце, но и новую чистую одежду, пусть и несколько великоватую. Скорее всего, с ним поделился тот самый маг, который так вовремя появился в комнате. После его появления магичку словно подменили, и она из злой фурии превратилась в нормальную женщину.
Превращение явно пошло ей на пользу и спине Вилхо тоже.
Вылетев из комнаты дриаденыша, Сэйда гневно сверкнула глазищами, схватила вышедшего за ней мужчину за руку и потащила его вниз:
Сейчас ты мне расскажешь, что за сорока принесла тебе новость на хвосте! Сейчас я той сороке хвост повыдергиваю! Перья спалю Клюв сверну! Лапки переломаю!..
Да ты неуправляемая зверюга, милая, рассмеялся маг, не вырываясь и позволяя женщине тянуть его за собой по лестнице в столовую. Думаешь, после такого я поделюсь с тобой сведениями о своем информаторе?!
Поделишься, милый! передразнила снисходительно-ласковую интонацию мужчины Сэйда. Если не хочешь, чтобы я свернула клюв тебе!
Только не клюв! Он тебе еще пригодится, маг притормозил на последней ступеньке, дернул женщину за руку, разворачивая к себе, и, подхватив ее за талию, поставил повыше, так, чтобы их лица оказались на одном уровне. Ну, рассказывай, кто мою Искорку обидел? Сэйда выдохнула, постепенно успокаиваясь, и дальше, остаток пути к столовой, делилась своими сомнениями о деле, которое ей пришлось разбирать, и о том, насколько это дело ей кажется подозрительным. Конечно, Суспресы не герцоги Куоси, но все равно родня же, пусть и дальняя! И Суспрес не самое маленькое графство в Сёмина Асунто. Ну и почему не было никаких апелляций к императору? Две седьмицы, когда речь идет о заговоре, это вообще не срок
Арнес, они явно там намутили что-то с этим заговором, в голосе женщины звучали одновременно растерянность и возмущение. Но у меня не было ни малейшего повода их остановить. Все документы идеальны, признания подписаны, более низкие рангом сообщники предусмотрительно уже казнены, так как являлись лишь исполнителями. Заговор раскрыт в самом начале, кругом все молодцы, император их еще и наградить должен был бы.
На последней фразе возмущения оказалось гораздо больше, оно с ехидством выплеснулось из Сэйды, сопровождаемое гневным сверканием серо-голубых глаз. И тут же сменилось недоумением:
Но почему-то никто не сплетничает об этом деле, никто не перешептывается за спинами других Суспресов Если бы не твоя «сорока», об этом деле вообще никто бы не узнал! Мне там были очень сильно не рады А я теперь чувствую себя морально изнасилованной, потому что не сумела отстоять целых три жизни Понятно, что спасти семерых так называемых сообщников я уже не успела, но самих Суспресов жаль. Хоть они и обычные деревянные снобы!..
Ну, младшего ты с собой притащила, подмигнул Арнес. Парочка уже успела дойти до столовой и усесться за стол, который быстро накрывали слуги.
Хоть кого-то не дала им угробить, а ведь явно собирались, без особой гордости вздохнула Сэйда. Зато меня теперь клинит так что самой страшно!
Искорка моя, ты про то, как проходит привязка, только в университетском учебнике читала, и все? маг посмотрел на свою подругу с легким сочувствием. Этот дубок малолетний вполне половозрелая особь на наш с тобой человеческий взгляд, и ты еще не старушка, так что я просто поражен твоей железной выдержкой. Довезла в целости и сохранности, а ведь могла изнасиловать в кустах, по пути домой.
Да какой он половозрелый, со смешком отмахнулась Сэйда. Хотя ты прав, ему даже до их третьего совершеннолетия всего месяц остался. А они же после второго считаются уже
Вот именно! усмехнулся мужчина. Молоденькие, любопытные, всем интересующиеся, раскованные и на все эксперименты согласные
Тебе виднее, хмыкнула Сэйда. Она никогда не испытывала ревности к развлечениям мага и прекрасно знала о его слабости к юным эльфийкам и нимфам. Но ты и правда считаешь, что все объясняется привязкой? Никогда раньше не срывалась на детях оценив косой взгляд собеседника, женщина быстро исправилась: Хорошо! На ком-то полностью от меня зависящем А тут просто помутнение какое-то! Накати на меня подобное по дороге, точно бы в кустах завалила
Выговорившись, Сэйда смущенно уткнулась в тарелку, всерьез переживая о странностях своего поведения.
Конечно, все дело именно в ней, и ты еще очень хорошо себя контролируешь! Но имей в виду: дальше станет еще сложнее, причем этих высших на всю голову тоже клинит. Хотя они же эмоциональные отморозки, эльфы точно, а вот насчет нимф не уверен, тут маг изобразил на лице сомнение, старательно подчеркивая, что он дурачится. Но в его взгляде было слишком много настоящего сочувствия. Наяды, как по мне, взбалмошные дурехи на всю голову, так что тебе еще повезло, что деревяшка попалась, а не нечто постоянно хихикающее и с бурлящим котлом воды вместо мозгов.
Да я вообще везунчик, улыбнулась Сэйда и горестно вздохнула. А потом, помолчав немного, оживилась и напомнила: Ну что, давай, тормоши свою сороку, будем выяснять, что именно происходит в Сёмина Асунто.
Глава 5. Реальность
Давай сначала упорядочим все, что у нас есть, предложил Арнес, доставая из наколенного кармана штанов блокнот и самописное перо.
Семейство Суспресов, начала перечислять Сэйда, которых зачем-то нужно было срочно или уничтожить, или лишить памяти, причем всех. Даже детей не пожалели, твари! женщина почувствовала, что снова начинает злиться. А это могло очень сильно помешать мыслить логически. И их сообщники, скорее всего приближенная прислуга и знакомые, которых тоже не пощадили. Причем все это намеревались сделать тихо, незаметно, но прикрывшись фиговым листиком закона. Несовершеннолетнего по меркам дриад мальчишку держали в подвале
Они собирались держать меня там целый месяц, негромко произнес вошедший в столовую Вилхо, услышавший последнюю фразу. Оглядевшись, он уселся рядом с мужчиной, чтобы было удобнее заглядывать к нему в блокнот. То, что оба мага почти никак не отреагировали на появление дриада, означало лишь одно скрывать от него ничего не собираются. Да и незачем, на самом-то деле. Наоборот, вдруг он сможет чем-то помочь?
Вилхо подождал знака от хозяйки дома и принялся выбирать себе еду, перекладывая из мисок на свою тарелку. Прислуга или уже разбежалась, или ее просто выставили, чтобы не подслушивала. Хотя отец своим доверял
А что случилось с теми, кто служил нашей семье в замке? Они ведь несколько поколений были преданы нам Я понимаю, что у вас есть свои люди, но мало ли Они хорошие! Мы позволяли им жить в замке до самой старости, так как у них вроде бы даже не было собственных домов, юноша несколько раз запинался, натыкаясь на внимательный, изучающий взгляд магички.
Скорее всего, именно их и казнили как сообщников, мрачно произнесла нура Сэйда, и у Вилхо сразу же пропал аппетит. Он продолжал есть только потому, что понимал это необходимо, он уже две седьмицы нормально не питался, но при этом даже вкуса пищи не ощущалось. Конечно прислуга люди всего лишь люди но