* * *
Джейни повезло получить работу манекенщицы в салоне у Хэтти Карнеги, где шили на заказ, а Сэм устроился в ателье готового платья на Седьмой авеню, 550 и выглядел вполне довольным.
Здесь требуется другой набор навыков, не то что в доме высокой моды, сообщил он однажды вечером, встретившись в кафе с Эстеллой и Джейни. Мне нравится. Сама одежда ужасна, однако думаю, лучшей школы на будущее мне не найти.
Ты о чем? спросила Джейни.
Что ты носишь на работу? подсказала ей Эстелла, догадавшись, что имел в виду Сэм. Сейчас все изменилось по сравнению с тем, что было лет двадцать назад, и даже в прошлом году, до войны. Теперь многие женщины работают. У нас нет времени каждый раз переодеваться для работы, для дома, на ужин. Нам нужна одежда, уместная и на работе, и вечером на свидании.
Оно и видно, что ты после работы по свиданкам бегаешь, хмыкнула Джейни.
Единственные мужчины, которых я вижу на работе, пожилые портные и мужья клиенток, рассмеялась Эстелла. Какие тут свидания?
Очередную работу она нашла вновь на Седьмой авеню, потому что Сэм был прав: готовая одежда это бизнес, более соответствующий духу времени, чем индивидуальный пошив, который теперь, когда за океаном гибли люди, казался скорее отклонением от нормы, подобно газетным снимкам с немецкими солдатами в отеле «Ритц».
На фабрике, работая с другими швеями, Эстелла начала осознавать, что, наверное, есть возможность объединить американские тенденции к массовому производству и ее собственные оригинальные модели. Она наслушалась разговоров о том, что в производстве готовой одежды нужно стремиться к меньшему количеству деталей выкройки и более дешевым тканям. Изучила, для чего предназначены разные машины: одни совмещали детали выкроек без образования складок и растяжений; другие корректировали выкройки в зависимости от размера; она впервые услышала о факторинге и начала понимать риски бизнеса оказалось, ей понадобится заем у банка, рассчитанный с учетом сложившихся в розничной торговле порядков, потому что обычно от размещения заказа до его оплаты проходит десять недель. А значит, компании «Стелла Дизайн» потребуется намного больше стартового капитала, чем Эстелла думала вначале.
Сперва она придерживала язык дольше, чем в «Мезон Бурано», однако, когда ей велели сделать шов по косой линии, в результате чего ткань растянулась на животе и пошла складками на бедрах, у Эстеллы до боли скривилась челюсть, и она не могла смолчать.
За пять месяцев ее уволили три раза! Резюме было настолько плохим, что после двух недель вынужденной безработицы Эстелла согласилась на единственную предложенную вакансию у меховщика далеко от Седьмой авеню, 550, почти в Бэттери-Парк-сити. Там располагался «Меховой квартал». Эстелла занималась черной работой: подметала пол, взвешивала меха и не делала ничего, требующего особых навыков.
В Париже я работала в швейной мастерской, прямо заявила она заведующему, мистеру Абрамову, а следом у нее вырвалось: Умею шить не хуже вас. Лучше бы она заткнула себе рот обрезком меха! Ну почему, почему, почему не научилась помалкивать? Простите меня, извинилась она.
Вместо ответа мистер Абрамов сунул ей в руки метлу:
Бери и подметай.
«Бери метлу и мети чертов пол, приказала она себе, это всего лишь средство, иначе не достичь цели». Нужно заработать деньги, если она еще не отказалась от мечты, за которую они вместе с Джейни и Сэмом пили пару месяцев назад. Настоящая жизнь начнется в шесть часов вечера, напоминала себе Эстелла, когда она будет работать над своими эскизами в «Барбизоне», попутно куря сигареты и болтая с Джейни.
Меховщик оказался еще более подлым, чем она думала. Каждый работник занимался чем-то одним, например, рукавами или воротником, и никогда вещью в целом. Гнуть спину над рукавом, закончив, отложить в сторону, тут же взяться за другой рукав и так далее; бесконечная череда однообразных действий скучнее, чем считать баранов при бессоннице.
К концу дня у Эстеллы болели руки от тяжелого меха и от беспрерывного подметания пола. И все же у нее была работа, так что Эстелла улыбалась, когда вечером они втроем с Сэмом и Джейни выбрались в кафе. Но через какие-то две недели она наклонилась подобрать обрезки меха и застукала мистера Абрамова, когда тот заглядывал ей под юбку. Эстелла немедленно поняла, почему он с таким рвением заставлял ее подметать.
Смахнув метлой со стола все, включая рукава, воротники, выкройки, мех и булавки, она гордо вручила метлу заведующему.
Раз вас так живо интересует процесс подметания, займитесь этим сами.
Затем взяла сумочку и покинула мастерскую.
Четыре места работы за полгода! простонала она вечером того же дня, когда встретилась с Сэмом, и он поцеловал ее в обе щеки привычка, которую переняла и Джейни, особенно в отношении окружавших ее привлекательных мужчин. Эстелла опустилась на кровать. Они находились в новой квартире Сэма в Лондонской Террасе[29] в Челси.
Фасад огромного современного здания с одинаковыми квартирами, квадратного, угловатого и слишком простого для Манхэттена, напоминал Эстелле бульвары Парижа и выстроенные в одну линию дома с симметричными апартаментами.
В перерыве на ланч Сэм дал ей ключи, чтобы они втроем, включая Джейни, могли встречаться после работы.
Сэм сделал ей сайдкар[30] и сел в кресло, глядя, как Эстелла лежит на животе поперек кровати и оплакивает свою судьбу.
Жалеешь, что ушла? Сэм отхлебнул виски.
Ни минуты! отрезала Эстелла.
Тогда я тебе не сочувствую.
Эстелла швырнула в него подушкой:
Мог бы хоть притвориться!
Зачем?
Затем, что я сегодня ноги оттоптала в поисках работы. Опять. Если так будет продолжаться, к концу года успею перепробовать все рабочие места на Манхэттене.
Есть место, где ты еще не работала.
И где же? На Луне?
Нет. Сэм сделал театральную паузу. В «Стелла Дизайн».
Это придется отложить на потом, когда будут деньги. Прямо сейчас никак.
А почему бы и нет?
В дверях внезапно появилась Джейни, загадочно улыбаясь. Руки девушки оттягивала стопка журналов. Они втроем собирались просмотреть их сегодня, а затем пойти куда-нибудь посидеть.
Надевайте самые лучшие шмотки. Мы идем на вечеринку.
Что за вечеринка? спросил Сэм.
Настоящая, костюмированная, шикарная, прямо как в отеле «Ритц», рождественская вечеринка в Грамерси-парке, ликующе провозгласила Джейни. Одна из моих клиенток сегодня оставила без присмотра сумочку, а там прямо сверху лежала пачка приглашений. Я не растерялась.
Ты стащила приглашения на вечеринку? скептически поинтересовался Сэм.
Всего три штуки. Так что взять с собой девушку не сможешь. Мы будем твоим эскортом, ответила Джейни, не сомневаясь, что Сэма это удовлетворит. Больше года живу в Нью-Йорке, флиртую на всю катушку, а до сих пор не побывала ни на одной вечеринке для высшего света. По пути захватила нашу одежду, сообщила она Эстелле. Я приехала сюда, чтобы найти себе мужа, а такое мероприятие самое для этого подходящее место.
А я-то думала, ты приехала в Нью-Йорк, чтобы стать манекенщицей, с удивлением сказала Эстелла.
Не хочу вечно быть манекенщицей. У меня другие планы. Муж с апартаментами на Парк-авеню, летний домик в Ньюпорте, в перспективе трастовый фонд для наших четверых детей. Примерно так.
Ты серьезно? Я понятия не имела
«что у тебя настолько приземленные амбиции», хотела сказать Эстелла, однако запнулась на полуслове, так и не договорив.
А разве ты сама не планируешь когда-нибудь выйти замуж? спросила Джейни.
Нет, ответила Эстелла. Честно говоря, она никогда об этом не задумывалась. Ей казалось, замужество это не для нее и не сейчас, когда так много предстоит сделать. Настолько много, что она не в состоянии осуществить свои планы, если у нее будет муж. Ты действительно предпочитаешь замужество?
А как же! Последний опрос журнала «Мадемуазель» показал: всего семь процентов женщин считают, что реально возможно совмещать семью и карьеру. Либо одно, либо другое. Я выбираю замужество.
Эстелла сама не понимала, что ее так удивило. В конце концов, многие девушки из «Барбизона», с которыми она общалась в столовой, искали того же самого, а именно кандидата в мужья. И Джейни действительно была олицетворением этих женщин, всегда стремящихся хорошо одеваться, никогда не упускающих шанса улыбнуться мужчине, который, возможно, пригласит поужинать, и вполне очевидно стремящихся к естественному финалу, то есть к обручальному кольцу.
Если я начну создавать свои модели одежды, где я смогу этим заниматься? задумчиво произнесла Эстелла, плавно переведя разговор на другую тему, которую перед тем обсуждала с Сэмом.
Здесь и займешься, ответил Сэм. Иначе какой смысл иметь просторную квартиру в Челси рядом со «Швейным кварталом»? Чтобы она целый день пустовала?
Здесь я не смогу, усмехнулась Эстелла.
А почему бы и нет? Джейни закурила и улеглась на кровать Сэма рядом с Эстеллой. Ты рисуешь эскизы, Сэм кроит для тебя по вечерам, а на следующий день ты шьешь Когда все будет готово, нам останется всего лишь снять помещение для закрытого показа. Я продемонстрирую модели, и заказы потекут к тебе рекой. Совсем скоро ты сможешь арендовать ателье на Седьмой авеню, 550.
Неужели ты хочешь, чтобы я захламила твою квартиру? обратилась Эстелла к Сэму.
Еще как хочу. К тому же у меня имеется эгоистичный повод, засмеялся Сэм.
Какой же?
Я хочу сделать выкройку твоего золотого платья. Такую, как положено.
Ты серьезно?
Да.
Как просто!
Я не хочу испортить момент триумфа, намекая на твое золотого платье, Джейни порылась в стопке принесенных журналов и выхватила один из них, но в прошлом году «Вог» начал публиковать колонку под названием «Мода Америки: все самое лучшее». Она протянула журнал Эстелле. Повседневная одежда и все прочие штучки-дрючки, которые мы можем здесь делать.
Эстелла пролистала журнал.
Но кто дизайнер одежды? Здесь ни одного имени.
В журналах никто с этим не заморачивается. Кому нужны имена модельеров?
Они не упоминают модельеров? повторила Эстелла.
Нет, покачал головой Сэм. Клэр Маккарделл приходилось видеть свои модели с ярлыком «Таунли Фрокс». Попроси любого на улице назвать какого-нибудь модельера, и тебе ответят: Шанель. Могу поспорить, у нас не знают ни одного американского имени.
Эстелла вскочила и принялась расхаживать по комнате.
То есть вопрос не только в том, чтобы создавать модели одежды. Вопрос еще и в том, чтобы заставить людей поверить: создаваемая здесь одежда ни в чем не уступает Шанель и заслуживает упоминания имени модельера.
А еще проблема в том, чтобы сделать одежду дешевой, добавил Сэм.
Доступной по цене, уточнила Эстелла. Просто неприлично выпускать одежду, которая стоит сотни долларов, тем более во время войны.
Джейни, спросил Сэм, а ты принесла тот номер «Вог», о котором мне рассказывала? Где пишут о четырех типах женщин: Леди, Путешественница, Бережливая Хозяйка и Бизнесвумен?
Вот он! Джейни радостно выудила из стопки другой журнал и прочла, гротескно изображая акцент Верхнего Ист-Сайда: «С девяти тридцати до двенадцати тридцати дня Бизнесвумен напряженно и продуктивно работает в офисе. С двенадцати тридцати до двух часов ее головой занимаются в Charles Brocks, поскольку она считает элегантную прическу составляющей успеха. Пока волосы сохнут, ей делают маникюр»
Эстелла фыркнула:
Не похоже, что Бизнесвумен сильно загружена работой, если может позволить себе посвятить полдня прическе и маникюру. Эти люди вообще-то существуют? Много ли Путешественниц найдется сейчас, когда идет война? Мне нужны работающие женщины. Такие, как мы. Мы назовем их «Реальные женщины». И я хочу шить одежду для них удобную и стильную, а еще с какой-нибудь неожиданной деталью. И тут идея буквально слетела у нее с языка: Да ведь я раньше делала цветы! Я хочу сделать их отличительной чертой бренда!
Может сработать! Джейни приподняла бровь.
Может. И все, что нужно, это тетрадь для эскизов, швейная машинка да пригоршня храбрости. С таким закройщиком, как Сэм, она сможет уменьшить количество элементов выкройки и превратить набросок в тетради в доступную по цене одежду. А уж если Джейни возьмется демонстрировать модели никто не устоит! Останется найти постоянных покупателей.
Я должна это реализовать, и, черт возьми, как можно быстрее! Иначе мне будет не по карману даже раскладушка в «Барбизоне»!
Мне кажется, у нас есть повод выпить. У Джейни вспыхнули глаза. И кстати, на вечеринке бесплатные напитки. Здорово.
Девушка помахала украденными приглашениями.
Она права. Сэм повернулся к Эстелле: Все, что тебе нужно, это наряд. Я знаю, ты где-то прячешь феерическое золотое платье.
Я принесла его с собой. Джейни достала платье из сумки.
Тогда я пошла переодеваться. Эстелла нырнула за ширму в углу комнаты.
Джейни, а затем и Сэм тоже приоделись; Сэм великолепно выглядел в смокинге, а Джейни была совершенно неотразима в простом черном платье. Оно застегивалось сзади на шее и ниспадало до пола, подчеркивая высокий рост и стройность девушки. Блондинка с соблазнительной фигурой и алыми губами, Джейни выглядела так, будто ждала, чтобы кто-нибудь расстегнул на ней платье во всяком случае, Эстелла надеялась именно на такой эффект, когда его создавала.
Они сдвинули бокалы, выпили до дна и скрыли свои наряды под верхней одеждой Эстелла с сожалением вспомнила плащ, который в Париже пришлось отдать таинственному незнакомцу, а здесь она не могла позволить себе что-нибудь поинтереснее будничного пальто, затем Сэм поймал такси до Грамерси-парка.
Такси остановилось у здания, очертания которого показались Эстелле смутно знакомыми. Фонари не горели, она не могла как следует разглядеть дом, и тем не менее что-то заставило ее вздрогнуть и плотнее запахнуть пальто, словно декабрьский холод проник до костей.
Замерзла? спросил Сэм.
Нет, покачала она головой. Всего лишь померещился призрак.
Идем внутрь. Там светло, море шампанского и никаких призраков. Джейни плавно взбежала по ступенькам, кивнула швейцару и протянула приглашения. Всех троих пропустили без лишних слов. Говорила же вам, пройти сюда так же просто, как найти Канзас на карте[31].
В зале было накурено, однако не настолько, чтобы затмить дам, щеголявших в сверкающих драгоценностях. Как догадалась Эстелла, это не бижутерия. Она поблагодарила свое платье, которое позволило чувствовать себя хотя бы отчасти принадлежащей к кругу избранных. Джейни не потребовалось много времени, чтобы найти мужчину, который выразил готовность закружить ее в танце; точно так же и Сэм непринужденно присоединился к группе любителей сыграть в покер и пропустить по бокалу виски. Однако Сэма почти сразу увела на танцпол симпатичная брюнетка, а на следующий танец, не дав брюнетке опомниться, перехватила рыжеволосая девушка.
Эстелла попеременно проводила время то в баре, то на танцполе, куда ее периодически вытаскивали нетрезвые молодые мужчины, все как один упорно предлагавшие несмотря на возражения показать библиотеку, хотя, как Эстелла догадывалась, в их планы вряд ли входило чтение книг. После четвертого приглашения она перешла на французский, сделав вид, что не понимает кавалеров, и налегла на шампанское.
Наверное, именно потому, когда рядом очутилась Джейни, Эстелла указала на проходящую мимо женщину и произнесла громче, чем нужно:
Только взгляни на эту жалкую, испорченную копию платья от Ланвен. Я зарисовала его на одном из показов в прошлом сезоне. Знать бы, что из него сотворят, в жизни не стала бы копировать.